2022 کے موسم گرما میں، شدید بارش نے جیکسن، مسیسیپی شہر میں پانی کی صفائی کے پلانٹ کو نقصان پہنچایا، جس سے صحت عامہ کا ایک اعلیٰ سطحی بحران پیدا ہوا۔ ریپبلکن گورنر ٹیٹ ریوز ہنگامی صورتحال کا اعلانجیسا کہ ہزاروں باشندوں کو کہا گیا تھا کہ وہ اپنا پانی پینے سے پہلے ابال لیں۔ کچھ لوگوں کے لیے، ان کے نلکوں کا دباؤ اتنا کم تھا کہ وہ اپنے بیت الخلاء کو فلش نہیں کر پاتے تھے اور انہیں ہفتوں تک بوتل کے پانی پر انحصار کرنے پر مجبور کیا جاتا تھا۔
شہر کے 150,000 رہائشیوں میں سے بہت سے لوگ اس بات سے محتاط تھے کہ ان کی مقامی حکومت کو دوبارہ ان کے پائپوں سے صاف پانی بہایا جا سکتا ہے۔ ریاستی عہدیداروں کے پاس جیکسن کے مسائل زدہ انفراسٹرکچر کی مرمت کی کوششوں کو کمزور کرنے کی ایک تاریخ تھی، اور سٹی کونسل کے پاس اپنے طور پر اصلاحات کرنے کے لیے پیسے نہیں تھے۔ چنانچہ جب وفاقی حکومت نے اس موسم خزاں میں قدم رکھا، فنڈز مختص کیے اور شہر کے پانی کے نظام کو سنبھالنے کے لیے ایک انجینئر کا تقرر کیا، تو اس بات پر یقین کرنے کی وجہ تھی کہ تبدیلی آخرکار قریب آ سکتی ہے۔
لیکن جیسے جیسے مہینے گزرتے گئے، امید مایوسی میں بدل گئی۔ میئر چوکوے لومومبا کے اعتراضات کے باوجود وفاقی طور پر مقرر کردہ انجینئر ٹیڈ ہینفین نے شہر کے پانی کے نظام کو نجی کمپنی کے ذریعے چلانے کے لیے اقدامات کرنا شروع کر دیے۔ ایک مقامی کارکن مکانی تھیمبا کے مطابق، جیکسن کے پینے کے پانی کے بارے میں ڈیٹا اور دیگر معلومات کے لیے وکلاء کی بار بار کی درخواستوں کا جواب نہیں دیا گیا، اور ایک وفاقی جج کے سامنے ہینیفن کی اس یقین دہانی کے باوجود کہ پانی پینے کے لیے محفوظ ہے، کچھ نلکوں سے بھورا مائع اب بھی بہہ رہا ہے۔ ان حالات کا سامنا کرتے ہوئے، وکلاء کے ایک گروپ نے گزشتہ جولائی میں ماحولیاتی تحفظ کی ایجنسی کو ایک خط بھیجا جس میں شہر کے پانی کے نظام کی بحالی میں شامل ہونے کو کہا گیا۔
"جیکسن کے رہائشیوں نے پچھلے کئی سالوں میں لفظی اور علامتی طور پر کئی طوفانوں کا سامنا کیا ہے،" انہوں نے لکھا۔ خط میں. "ہمارا حق اور ذمہ داری ہے کہ ہم اپنے پانی اور سیوریج کے نظام کی بحالی میں پوری طرح مشغول رہیں۔" اس کے بعد خط آیا ایک ہنگامی درخواست شفافیت اور شمولیت کے لیے اسی طرح کی درخواستوں پر مشتمل EPA کو۔
اس مہینے کے شروع میں، ایک وفاقی جج عطا کی اپنی درخواست کی وکالت کرتے ہوئے، دو کمیونٹی تنظیموں، مسیسیپی غریب لوگوں کی مہم اور پیپلز ایڈووکیسی گروپ، جیکسن شہر کے خلاف سیف ڈرنکنگ واٹر ایکٹ کی خلاف ورزی کرنے پر EPA کے مقدمے میں فریق بناتے ہیں۔ قانونی کارروائی کی میز پر ایک نشست، وکلاء کو امید ہے کہ، شہر کے رہائشیوں کو اپنے بنیادی ڈھانچے کی تعمیر نو اور نجکاری کو روکنے میں مدد ملے گی۔ جیکسن میں کہانی ملک بھر میں عوامی سہولیات کو متاثر کرنے والے ایک وسیع تر مسئلے کی عکاسی کرتی ہے، نقدی کی کمی سے دوچار مقامی حکومتیں کارپوریشنز کا رخ کرتی ہیں تاکہ واٹر ٹریٹمنٹ پلانٹس، ڈسٹری بیوشن پائپوں اور اسٹوریج سسٹم کی بری طرح سے ضروری مرمت کی جا سکے، یہ ایک ایسا کورس ہے جو اکثر شفافیت کو محدود کرتا ہے اور مقامی لوگوں کو بکس دیتا ہے۔ فیصلہ سازی سے باہر
پیپلز ایڈوکیسی انسٹی ٹیوٹ میں جیکسن پیپلز اسمبلی کے شریک ڈائریکٹر بروک فلائیڈ نے کہا، "یہ جیکسن کا کوئی انوکھا مسئلہ نہیں ہے۔" "ہمیں ان تمام شہروں کے لیے ایسے طریقوں کی ضرورت ہے جن کو ان کی کمیونٹیز تک صاف پانی پہنچانے کے لیے بنیادی ڈھانچے کی مرمت کی ضرورت ہے۔"
جیکسن کے پانی کے بحران کی جڑیں کئی دہائیوں کی ڈس انویسٹمنٹ اور نظر اندازی میں پیوست ہیں۔ ملک بھر کے بہت سے دوسرے درمیانے سائز کے شہروں کی طرح، جیسے کہ پٹسبرگ اور سینٹ لوئس، جیکسن نے سفید فام، متوسط طبقے کے رہائشیوں کے مضافاتی علاقوں میں منتقل ہونے کے بعد انکار کر دیا، اور مرمت کی بڑھتی ہوئی ضرورت میں انفراسٹرکچر سے ٹیکس کے ڈالر کو دور کر دیا۔ 1980 اور 2020 کے درمیان، جیکسن کی آبادی میں تقریباً 25 فیصد کمی واقع ہوئی۔ آج، شہر 80 فیصد سے زیادہ سیاہ فام ہے، جو 50 کی دہائی میں 1980 فیصد سے زیادہ ہے۔ جیکسن کے ایک چوتھائی باشندے غربت کی لکیر سے نیچے رہتے ہیں، زیادہ تر گھرانوں کی سالانہ آمدنی $40,000 سے کم ہے، اس کے مقابلے میں ریاست کے لیے مجموعی طور پر $49,000 ہے۔
دہائیوں کے دوران، ریپبلکن ریاستی حکومت اور ڈیموکریٹک اور سیاہ فام مقامی حکومت کے درمیان دشمنی نے جیکسن کے پانی اور سیوریج کے بنیادی ڈھانچے کو اپ ڈیٹ کرنے میں اضافی رکاوٹیں پیدا کیں۔ اے عنوان VI شہری حقوق کی شکایت کہ NAACP نے ستمبر 2022 میں EPA کے پاس دائر کردہ گورنر ریوز اور ریاستی مقننہ پر الزام لگایا کہ "جیکسن کو منظم طریقے سے اس فنڈز سے محروم کیا گیا ہے جو اسے اپنی پانی کی سہولیات کو محفوظ اور قابل اعتماد طریقے سے چلانے اور برقرار رکھنے کے لیے درکار ہیں۔" NAACP نے دلیل دی کہ سب سے بڑا مسئلہ یہ تھا کہ ریاست نے انفراسٹرکچر اپ ڈیٹس کی ادائیگی کے لیے 1 فیصد سیلز ٹیکس کے لیے شہر کی تجویز کو مسترد کر دیا تھا اور EPA کے ڈرنکنگ واٹر اسٹیٹ ریوالونگ لون فنڈ سے فنڈز کو دارالحکومت سے دور رکھنے کی ہدایت کر دی تھی۔
"جیکسن کی مسیسیپی میں سب سے زیادہ آبادی والے شہر کی حیثیت کے باوجود، ریاستی اداروں نے گزشتہ 25 سالوں میں تین بار EPA پروگرام سے وفاقی فنڈز سے نوازا"، شکایت میں لکھا گیا۔ "اس دوران، ریاست نے مسیسیپی میں سفید فام اکثریتی علاقوں کو ان کی کم شدید ضروریات کے باوجود فنڈز فراہم کیے ہیں۔"
فلائیڈ نے گرسٹ کو بتایا کہ ریاست اور مقامی حکومت کی جانب سے مناسب وسائل کی عدم موجودگی میں، جیکسن کے باشندوں نے اپنے لیے حفاظت کرنا سیکھ لیا ہے۔ 2022 میں پانی کے بحران کے عروج پر، وفاقی ڈالرز نے ہزاروں باشندوں کو بوتل کے پانی کی تقسیم کے لیے فنڈز فراہم کرنے میں مدد کی، لیکن جب یہ رقم سوکھ گئی، لوگوں نے ایسے گھرانوں کے لیے پینے کے پانی کو محفوظ بنانے کے لیے منظم کیا جو اب بھی بدبودار، غیر رنگین سیال سے بہہ رہے ہیں۔ ان کے نلکوں. جب Henifin نے اسمارٹ فون ایپ پر ابلنے والے پانی کے نوٹس پوسٹ کرنا شروع کیے جنہیں استعمال کرنا کچھ لوگوں کو مشکل لگا، تو ایک رہائشی نے ایک علیحدہ کمیونٹی ٹیکسٹ سروس قائم کی۔ فلائیڈ نے کہا کہ کچھ رہائشیوں کے لیے یہ مسائل آج بھی جاری ہیں۔
فلائیڈ نے کہا، "یہ احساس ہے، ہمیں ایک دوسرے کو فراہم کرنا ہے کیونکہ کوئی نہیں آ رہا ہے۔" "ہم جانتے ہیں کہ ریاست ہماری مدد نہیں کرے گی۔"
ہینفین نے ایک وفاقی جج کو بتایا ہے کہ اس نے جیکسن کے پانی کے معیار کو بہتر بنانے کے لیے کئی اقدامات کیے ہیں۔ اس نے جس پرائیویٹ کمپنی کو قائم کیا، JXN واٹر نے مین واٹر پلانٹ کے سنکنرن کنٹرول کو اپ ڈیٹ کرنے کے لیے ٹھیکیداروں کی خدمات حاصل کیں اور E. coli جیسے لیڈ اور بیکٹیریا کی جانچ کی۔ لیکن رہائشیوں اور وکلاء نے نشاندہی کی کہ اگرچہ سسٹم سے نکلنے والا پانی صاف ہو سکتا ہے، شہر میں 150 میل سے زیادہ خستہ حال پائپ موجود ہیں جو پانی کی سپلائی میں زہریلے کیمیکلز کو لے جا سکتے ہیں۔ وکلاء چاہتے ہیں کہ شہر ان کی جگہ لے لے اور علاج کی سہولت کے قریب کی بجائے محلوں میں ٹیسٹ کرائے، ایسی تبدیلیاں جو شہر کے پاس کرنے کے لیے وفاقی رقم ہے۔ دسمبر 2022 میں وفاقی حکومت 600 ملین ڈالر مختص کیے ہیں۔ جیکسن کو اس کے پانی کے نظام کی مرمت کے لیے۔
لیکن فکر یہ ہے کہ یہ رقم دوسری چیزوں پر خرچ ہو جائے گی۔ ہینفین وہ ہے جو وفاقی فنڈز کو سنبھالتا ہے۔ عدالتی حکم کے مطابق، اسے معاہدے کرنے، ادائیگی کرنے، اور صارفین سے وصول کی جانے والی شرحوں اور فیسوں کو تبدیل کرنے کا اختیار ہے۔
مقامی کارکن تھیمبا نے کہا کہ ہینیفن نے رہائشیوں کے اضافی ٹیسٹنگ اور مانیٹرنگ ڈیٹا تک رسائی کے مطالبات کا جواب نہیں دیا ہے جو پہلے سے موجود ہے۔ چونکہ JXN Water ایک نجی کمپنی ہے، اس لیے یہ عوامی افشاء کے قوانین کے تابع نہیں ہے جس کے لیے اس معلومات کو عوام کے ساتھ شیئر کرنے کی ضرورت ہے۔ (Henifin نے تبصرہ کے لئے گرسٹ کی درخواستوں کا جواب نہیں دیا۔)
تھیمبا ایک ایسی جگہ کی مثال کے طور پر پٹسبرگ کی طرف اشارہ کرتا ہے جہاں کے رہائشیوں نے اپنے پانی کے نظام کی نجکاری کا مقابلہ کیا اور ایک زیادہ جمہوری عوامی افادیت حاصل کی۔ 2012 میں، ریاستی اور وفاقی فنڈنگ کی کمی کا سامنا کرتے ہوئے، شہر نے اپنا پانی کا نظام Veolia کے حوالے کر دیا، جو کہ فرانس میں مقیم ایک بین الاقوامی فضلہ اور پانی کے انتظام کی بڑی کمپنی ہے۔ مندرجہ ذیل سالوں میں، عوامی طور پر تجارت کرنے والی کمپنی نے لاگت میں کمی کے اقدامات کے لیے انتخاب کیا۔ پانی کی فراہمی میں داخل ہونے کی وجہ سے دسیوں ہزار رہائشیوں کی. ایک مقامی مہم شروع ہوئی، اور وکلاء نے بالآخر شہری حکومت سے پانی کے نظام کو شہر کے کنٹرول میں واپس کرنے اور نظام کے انتظام میں عوام کو آواز دینے کا عہد جیت لیا۔
تھیمبا نے کہا، "ہم نے پورے ملک سے جو کچھ سیکھا ہے وہ یہ ہے کہ نجکاری کمیونٹی کے لیے کام نہیں کرتی ہے۔" "ہم چاہتے ہیں جو کام کرتا ہے۔"
عدالتی حکم جس میں ہینیفن کو 2022 میں جیکسن کے واٹر مینیجر کے طور پر نامزد کیا گیا تھا اس میں اس بات کی وضاحت نہیں کی گئی ہے کہ 2026 میں ان کا چار سالہ معاہدہ ختم ہونے کے بعد کیا ہو گا۔ گزشتہ ماہ، مسیسیپی سینیٹ ایک بل منظور جو ہینیفن کے مستعفی ہونے کے بعد ریاست کے ہاتھ میں جیکسن کا پانی ڈال دے گا، ایک ایسا اقدام جس کے مینیجر نے حال ہی میں کہا تھا کہ وہ اس کی حمایت کرتا ہے اور جیکسن کا میئر سختی سے مخالفت کرتا ہے۔ یہ بل جلد ہی ایوان میں ناکام ہو گیا۔ ووٹ کے بغیر. اب جب کہ وہ مقدمے کا حصہ ہیں، وکلاء کو امید ہے کہ انہیں نتائج پر اثر انداز ہونے کا موقع ملے گا، اس سے پہلے کہ بہت دیر ہو جائے۔
فلائیڈ نے کہا ، "جیکسن کے رہائشیوں نے اتنے عرصے سے مساوات سے باہر محسوس کیا ہے۔" "اگر ہم اسے کھو دیتے ہیں تو یہ بہت بڑی بات ہے۔"
ZNetwork کو مکمل طور پر اس کے قارئین کی سخاوت کے ذریعے مالی اعانت فراہم کی جاتی ہے۔
عطیہ کیجیئے