Це відредагований уривок із майбутньої книги Б’янки Муг’єні та Іва Енглера під умовною назвою «Знаки зупинки: дорожня подорож США, щоб дослідити культуру, політику та економіку автомобіля».
По всьому світу розповсюдження автозалежного розвитку штовхає видобуток нафти у дедалі чутливіші середовища. Далеко від «легкої сирої нафти» дельти Нігеру, важка нафта, що потрапила в бітумінозні піски Альберти, є одним з найбрудніших джерел у світі; оскільки до трьох чвертей кінцевого продукту призначається на ринок США, видобуток нафти з бітумінозних пісків був названий найбільш руйнівним процесом, відомим людству. Дивлячись зверху, бітумінозні піски такі ж мальовничі, як пара брудних легенів, а сморід бензину відчувається за милі. Серед клубка труб, сміттєвих ставків і диму екологічне дербі з 50-футових 300-тонних вантажівок-монстрів блукає по пустелі, пронизаній 200-футовими кар’єрами. Виміряна кігтями розміром з динозавра, атабаська нафта видобувається, а не викачується.
Описуючи бітумінозні піски як «огидні дива», оглядач Globe and Mail Джеффрі Сімпсон пише: «на них жахливо дивитися з повітря чи з землі. Вони розривають землю, створюють забруднені міні-озера, які називаються хвостосховищами, які можуть бути видимими з космосу, викидати забруднювачі повітря, такі як діоксид сірки та оксид азоту, і викидати парникові гази, такі як вуглекислий газ».
«Вони ненажерливі споживачі прісної води, — продовжує Сімпсон. Видобуток бітуму (сирої нафти) з густої та липкої суміші глини, піску та води нелегка справа, і для кожного бареля видобутої нафти потрібно приблизно в два-чотири з половиною рази більше води, щоб розрідити нафту. суміші і відокремте бітум від піску. Щоб отримати такий приголомшливий обсяг води, цілі потоки та річки в регіоні були осушені та перенаправлені. Нам не потрібна Ерін Брокович, щоб сказати нам, що з водою щось не так; висмоктується для процесу екстракції, а потім знову випльовується, більша частина в кінцевому підсумку забруднена кислотами, ртуттю та іншими токсинами. Ці стічні води залишили північну Альберту всіяну токсичними водоймами, більш відомими як «хвостосховища». Мало того, що бітумінозні піски звинувачують у першому в історії Західної Канади випадінні кислотних дощів, залишки, які закачують у річку Атабаска, підвищили рівень захворюваності на рак у нижній течії, особливо серед громад перших націй, які залежать від водного шляху. Історія видобутку нафти завжди була історією страждань, і бітумінозні піски не є винятком.
Щоб видобути один барель нафти, процес видобутку бітумінозних пісків вимагає двох тонн піску. У 2003 році міністерство навколишнього середовища Альберти повідомило, що 430 квадратних кілометрів землі було «порушено» для нафтових пісків. До літа 2006 року ця кількість сягнула 2,000 квадратних кілометрів, майже в п’ять разів збільшившись за три роки (хоча лише 2% нафтових пісків, які зараз вважаються одними з найбільших запасів у світі, були розроблені).
Тисячі акрів дерев уже вирубано, щоб звільнити місце для видобутку бітумінозних пісків, і якщо поточні плани реалізуються, ліс розміром з Меріленд і Вірджинію буде знищено. Зменшення лісів призвело до значного скорочення популяції ведмедів грізлі та лосів у регіоні, а розвідка нафти також завдала шкоди луговим птахам та іншим тваринам.
Екологічний хаос, описаний досі, є лише верхівкою айсберга. Битумінозні піски представляють собою найбільше збільшення викидів вуглецю в Канаді, оскільки кожен барель виробленої синтетичної нафти викидає в атмосферу 188 фунтів еквівалента вуглекислого газу. Порівнюючи парникові викиди звичайного бареля сирої нафти з барелем бітумінозних пісків, стаття New York Times зазначає, що «галон газу з нафтових пісків через енергоємні методи виробництва виділяє втричі більше вуглецю загалом як бензин традиційного виробництва». Нафтові піски розташовані в регіоні Форт МакМюррей (він же Форт МакМані) з населенням 61,000 2015 осіб. Очікується, що до XNUMX року Форт МакМюррей буде викидати більше парникових газів, ніж уся Данія.
Аналітик Wall Street Journal описує «порив на нафтові піски»: «Протягом багатьох років екологи стверджували, що вищі ціни на бензин будуть корисними для землі, тому що більша оплата на заправних станціях сприятиме збереженню. Натомість вищі ціни на енергію розв’язали низка проектів важкої нафти, які збільшать викиди вуглекислого газу». Однак, замість того, щоб перешкоджати розвідці, зростання цін призвело до все більш нетрадиційної та небезпечної розвідки нафти, прикладом якої є бітумінозні піски Альберти.
Величезна енергія, необхідна для винесення піску на поверхню для сепарації, в основному забезпечується природним газом. (Нафтовидобувні піски споживають близько 500 мільйонів кубічних футів природного газу на день, кількість, ймовірно, зросте до 1.25 мільярдів кубічних футів на день до 2016 року. Процес настільки неефективний, що природний газ, необхідний для виробництва одного бареля нафти бітумінозних пісків, міг би нагріти сімейного дому протягом 2-4 днів. У цьому процесі використовується відносно чисте паливо, щоб допомогти у виробництві більш брудного, що спонукало нафтового аналітика Метта Сіммонса описати процес як «перетворення золота на свинець».
У період з 2006 по 2016 роки в нафтові піски заплановано інвестувати понад сто мільярдів доларів, тому галузь шукає довгострокове, економічно ефективне джерело енергії. Високі витрати на природний газ змушують компанії, що займаються виробництвом бітумінозних пісків, думати масштабно та дивитися на північ. Не всі задоволені цією дедалі складнішою ситуацією. «Не руйнуйте нашу землю, щоб заправляти американський газовий резервуар», — вимагав великий вождь Дех Чо у відповідь на пропонований газопровід Маккензі-Веллі, який у разі будівництва транспортуватиме природний газ майже виключно для видобутку нафти в північній Альберті.
Трубопровід природного газу здається майже доброзичливим порівняно з деякими ідеями, які висувають деякі нафтові компанії, які в National Post описуються як «розігріті до ідеї ядерної енергії як джерела для своїх величезних енергетичних потреб». Це не перший випадок, коли ядерна енергетика пропонується видобути сиру нафту з бітумінозних пісків. У 1959 році каліфорнійська компанія Richfield Oil розробила план, затверджений Комісією з атомної енергії США, щоб відокремити бітум від піску шляхом підриву атомної бомби потужністю 9 кілотонн. Стверджувалося, що тепло та енергія, створені в результаті підземного вибуху, дозволять звільнити нафту від піску, але після успіху початкових випробувань у Неваді ця ідея була відкладена через занепокоєння канадських чиновників використанням атомної бомби.
Щоб дізнатися більше про бітумінозні піски, перегляньте спеціальний випуск на цю тему на сайті dominionpaper.ca.