Bir bölgeden sıtmayı ortadan kaldırmak teknik olarak basittir. En azından teoride. Sivrisineklerin insanları ısırma yeteneğini azaltırsınız, her hasta kurbanı tedavi edici ilaçlarla tedavi edersiniz ve enfekte olmuş herhangi bir kişinin bölgeye yeni parazitler getirmesini önlersiniz. Bölgenizden dışarıya doğru çalışmaya devam edin, sonunda artık sıtma kalmayacak.
Peki ya vahşi hayvanların vücutlarında tıbbi müdahalelerle ulaşılamayan gizli bir patojen rezervuarı varsa (sarıhumma, kolera ve grip gibi insanlığın hiçbir zaman tamamen kurtulmayı umut edemeyeceği hastalıklarda olduğu gibi)?
Fransa ve Gabon'dan bir sıtma uzmanı ekibi, 19 Ocak'ta "Ulusal Bilimler Akademisi Bildirileri"nde bildirilen sonuçlarda tam da bunu buldu. Bilim insanları, sıtma parazitlerini takip etmek için yeni yöntemler kullanarak, idrar ve dışkı örneklerini PCR analizine tabi tutarak, gorillerin vücutlarında en kötü huylu sıtma parazitinin (1930'lardan bu yana yalnızca insanlara özgü bir patojen olduğu varsayılan Plasmodium falciparum) genetik izlerini buldular. Kamerun ve Gabon'dan.
Ayrıca Vietnam ve Malezya'da, daha önce yalnızca maymunlara özgü olduğu düşünülen sıtma parazitlerinin sıklıkla insan kanında bulunabileceğine dair kanıtlar da mevcut.
Sıtma parazitinin keşfinden yaklaşık 130 yıl sonra, insanlığın en kötü huylu sıtması için olası bir vahşi rezervuarın keşfi, sıtmayı ortadan kaldırmanın imkansız olacağı anlamına gelebilir. Bilim insanları 1930'larda maymunların sarıhumma virüsü taşıdığını keşfettiklerinde, sarıhummayı yok etme umutlarından vazgeçmek zorunda kaldılar.
Bu gerçekleşme, sıtmayla mücadele çalışmalarını kökten değiştirecek. İngiliz ordu cerrahı Ronald Ross ve İtalyan zoolog Giovanni Grassi, 20. yüzyılın başlarında sivrisineklerin sıtma parazitlerini aktardığını keşfettiklerinden beri, sıtmayı ortadan kaldırma hayalleri hükümetleri, halk sağlığı liderlerini ve hayırseverleri ümitsizliğe düşürdü.
2007 yılında, kuruluşu artık küresel sağlık gündemini belirleyen Bill ve Melinda Gates, sıtmayı sona erdirmeyi amaçladıklarını açıkladılar; bu, hem kuruluşlar arası Sıtmayı Geri Alma Ortaklığı hem de Dünya Sağlık Örgütü tarafından onaylanan bir hedefti. İşe ayrılan fonlar 100'de yılda 1998 milyon dolardan 2'un sonunda neredeyse 2009 milyar dolara çıktı.
Gates Vakfı, aşı araştırmacılarına 150'ların sonlarından bu yana 1990 milyon dolar bağışladı. Dünyanın dört bir yanındaki laboratuvarlarda düzinelerce deneysel sıtma aşısı var; klinik açıdan en gelişmiş olanı Mosquirix'in sıtmadan kaynaklanan hastalıkların görülme sıklığını yüzde 65 oranında azalttığı görülüyor.
Batı Afrika'da sıtmanın pençesine düştüğü ExxonMobil gibi petrol şirketleri, yeni ilaç arayışı için Batılı üniversitelerdeki genomik araştırmalarını finanse etti. Eski Microsoft yöneticisi Nathan Myhrvold gibi risk sermayedarları bile katıldı. Kendisi, lazerle sivrisinek yok etme sistemini Şubat ayında oldukça duyurulan bir konferansta gösterdi.
Herkes basit ve kalıcı bir tedavi bulmayı umuyor.
Ancak yeni bulgular bu hayale meydan okuyor. Bunun nedeni, bir hastalığı ortadan kaldırmanın, birçok önemli açıdan, onu kontrol etmeye taban tabana zıt bir hedef olmasıdır.
Halk sağlığı liderleri bir hastalığı kontrol altına almak istediklerinde kaynaklarının çoğunu en çok ihtiyaç duyulan alanlara ayırırlar. Hedefleri yok etmek olduğunda, kaynaklarını yok edilme ihtimalinin en yüksek olduğu, yani en az ihtiyacın olduğu alanlara harcamaları gerekir.
Yok etme kampanyaları başarısız olursa, kaynaklar ve siyasi sermaye en düşük öncelikli alanlara ve en hafif yüklere harcanacak.
Elli yıl önce 90'dan fazla ülke, ABD Dışişleri Bakanlığı ve Dünya Sağlık Örgütü tarafından desteklenen planlar kapsamında küresel sıtmayı yok etme kampanyasına imza attığında tam olarak böyle oldu. 9 milyar dolardan fazla bir miktarın modern eşdeğeri harcandıktan sonra kampanya, birkaç ada ülkesinde ve daha zengin, daha gelişmiş ülkelerde sıtmanın yok edilmesiyle sona erdi ve kontrol edilmesi çok daha zor bir sıtma hâlâ en yoksul ve en uzak yerlerde hâlâ kol geziyor. W.H.O.'dan Tibor Lepes, başarısız olan yok etme programını "halk sağlığında şimdiye kadar yapılmış en büyük hatalardan biri" olarak nitelendirdi.
Sıtmanın başarıyla ortadan kaldırılması milyonlarca kişinin sağlığı açısından muazzam bir kazanç olacaktır. Ve daha fazla araştırma yapılana kadar yabani türlerin rezervuar görevi görüp görmediğini ve bunun yok etme planlarını nasıl etkileyebileceğini kesin olarak bilemeyeceğiz.
Ancak sonsuza kadar sıtmayla yaşamayı öğrenmek kazanımlara yol açabilir. Yok etme, parazitin yok olmasına yetecek kadar uzun süren bulaşma döngüsünü kırmak için ani müdahaleler gerektirse de, sıtmayla yaşamayı öğrenmek, sivrisinekler ve insanlar arasındaki bağlantıları kalıcı olarak koparmak için çalışmak anlamına gelir.
Bu, kısa vadede cibinlik ve ucuz ilaçların sağlanması, uzun vadede ise düz yolların inşa edilmesi, daha iyi drenaj, güvenli su sistemleri ve sivrisineklere dayanıklı konutlar sağlanması anlamına geliyor. Bu noktada, kaç yabani türün hastalığı taşıdığının bir önemi olmayabilir, çünkü insanlar büyük ölçüde sıtmadan kurtulmuş olacak.
Sonya Şah son olarak "Ateş: Sıtma İnsanlığı 500,000 Yıldır Nasıl Yönetti?" kitabının yazarıdır.
ZNetwork yalnızca okuyucularının cömertliğiyle finanse edilmektedir.
Bağış