Donald Trump'ın genelkurmay başkanı Reince Priebus, Şubat ayında Muhafazakar Siyasi Eylem Komitesi'ne hitap ettiğinde, yönetimin iki önceliğini belirledi: Neil Gorsuch'un Yüksek Mahkeme'de onaylanması ve kuralsızlaştırma.
It turns out that elevating Gorsuch to the Supreme Court and achieving deregulation are inextricably linked.
During Gorsuch’s confirmation hearing, Democratic members of the Senate Judiciary Committee challenged him on his pro-business positions.
Minnesota Sen. Al Franken pressed him on a case—that of the now-infamous “frozen trucker”—in which the judge reached what Franken characterized as an “absurd” result.
Alphonse Maddin was driving a truck for TransAm Trucking Inc. in 2009 when the brakes froze on the trailer he was hauling. The heater inside the truck wasn’t working, and the temperature outside was minus 27 below zero.
Maddin contacted his employer, who arranged for a repair unit to come to Maddin’s location. While waiting for help to arrive, Maddin nodded off. “I awoke üç saat sonra to discover that I could not feel my feet, my skin was burning and cracking, my speech was slurred, and I was having trouble breathing,” he said at a recent event in Washington, D.C. When Maddin stepped out of the truck, he said he “was on the verge of passing out. I feared that if I fell, I would not have the strength to stand up and would die.” Maddin was exhibiting symptoms of hypothermia.
He called his employer again to report that he was leaving to seek shelter. His supervisor ordered him “to either drag the trailer [with no brakes] or stay put.”
Maddin, "Bana göre onların kargosu benim hayatımdan daha önemliydi" dedi.
İşvereninin devre dışı kalan römorkunda kalma emrine karşı gelmek veya donarak ölmek zorunda kalan Maddin, römorku çözmeyi ve kamyonunu güvenli bir yere sürmeyi seçti.
TransAm, Maddin'i emirlere uymadığı için kovdu ve o, Çalışma Bakanlığı'nın bir kurumu olan Mesleki Güvenlik ve Sağlık İdaresi'ne şikayette bulundu.
The operative statute in this case forbids employers from firing an employee who “refuses to operate a vehicle because the employee has a reasonable apprehension of serious injury to the employee or the public.”
The Labor Department found that TransAm had violated the law, concluding that the word “operate” includes not only driving, but also “other uses of a vehicle when it is within the control of the employee.” Maddin had refused to operate his vehicle in the manner his employer had ordered—with the trailer hitched to the truck.
Davada nihai kararı veren yedi yargıçtan Gorsuch, Maddin'in kovulmasına onay veren tek kişiydi. Maddin'in aracını "çalıştırdığına" karar verdi ve bu da onu, aracını kullanmayı reddeden bir çalışanı koruyan yasal dilin dışına çıkardı.
Gorsuch "işletmek" kelimesini yorumlamak için hangi kaynağa başvurdu? Çalışma Bakanlığı'nın yasaya ilişkin daha geniş yorumuna uymayı reddederek Oxford İngilizce Sözlüğü'ne başvurdu. Gorsuch, "sağlık ve güvenlik" endişelerini "geçici ve genel" olarak nitelendirerek şunları yazdı: "Sonuçta, en azından belirli bir düzeyde genel olarak, güneşin altında ne olur? değil 'sağlık ve güvenlik' ile ilgili mi?”
Duruşmada ifade verirken yumuşak ve şefkatli bir kişilik sergileyen Gorsuch, muhalif yazısında, Maddin'in karşılaştığı koşulları sadece "soğuk hava" olarak nitelendirdi. Maddin'in oturup yardım gelmesini beklemesinin "hoş olmayan bir seçenek" olduğunu yazdı.
Maddin'in avukatı Robert Fedder, Democracy Now!'dan Amy Goodman'a temyiz heyeti önündeki sözlü tartışma sırasında "Yargıç Gorsuch'un inanılmaz derecede düşmanca davrandığını" söyledi. Fedder şunları kaydetti: "Temyiz mahkemelerinde pek çok davaya baktım… [Gorsuch] şimdiye kadar karşılaştığım en düşmanca yargıç olabilir."
Afrikalı-Amerikalı olan Maddin daha sonra şunları söyledi: "İlk fark ettiğim şey, açılışta yaptığı referansta (muhalefetinde Gorsuch'un) bana sadece kamyon şoförü demesi ve adımı kullanmamasıydı." Maddin The Guardian'a şunları söyledi: "Kalbimin derinliklerinde, onun benim davamın insani unsurunu kasıtlı olarak boşa çıkarmaya çalıştığını hissettim."
Gorsuch'un onay duruşmasında Illinois Senatörü Dick Durbin, Maddin'in davasını Gorsuch'la tartıştı ve o gece sıcaklığın eksi 14 olduğunu, ancak "ancak sizin karşıtlığınız kadar soğuk olmadığını" söyledi.
Gorsuch'un muhalif görüşüne göre, Çalışma Bakanlığı'nın faaliyet göstermeyi reddetmeye ilişkin yasal dil yorumuna uymayı reddetti. Aslında Gorsuch, köklü "Şevron saygısı"nı uygulamayı reddediyordu.
Bu doktrin, bir kanunun belirsiz olduğu durumlarda mahkemelerin, kurumun kanunu makul şekilde yorumlamasına saygı göstermesini gerektirir. Gorsuch'un sıklıkla benzetildiği merhum Yüksek Mahkeme Yargıcı Antonin Scalia bile kurumların kendi çalışmalarına yön veren düzenlemeleri yorumlama konusunda en iyi konumda olduklarını düşünüyordu.
Gorsuch'un kendi diktatörleri olsaydı Chevron'a olan saygıyı ortadan kaldırırdı. Aslında, Gutierrez-Brizuela v. Lynch davasındaki uzun mutabakatında da bunu belirtmiş ve şöyle yazmıştı: "Belki de devle yüzleşmenin zamanı gelmiştir."
Gorsuch, bir ajansın yorumu yerine kendi yorumunu koyacaktır. Ancak kurumlar kendi yetki alanları dahilindeki konularda bu tespitleri yapabilecek en iyi konumdadır.
Kâr amacı gütmeyen Alliance for Justice örgütü, Gorsuch'un yüksek mahkemeye aday gösterilmesine karşı çıkarken, kurum uzmanlarının ikinci tahminde bulunmasının tehlikeleri hakkında şunları yazdı: “[Gorsuch'un] konumunun yol açacağı zararı abartmak zordur. Yargıç Gorsuch, Kongre'nin kritik yasaları uygulama, temel korumaları koruma ve Amerikan halkının güvenliğini sağlama derinliğine ve deneyimine sahip olduğunu kabul ettiği kuruluşların elini kolunu bağlayacaktır."
Kurumun yorumlarına saygı gösteren mahkemeler, aşağıdakiler de dahil olmak üzere temel korumaları sağlamıştır:
- Ulusal Çalışma İlişkileri Kurulu'nun, canlı taşıma işçilerinin Ulusal Çalışma İlişkileri Yasası'nın korumasından yararlanma hakkına sahip çalışanlar olduğuna ilişkin makul tespitini erteleyerek;
- Çevre Koruma Ajansı'nın, eyaletlerin eyalet sınırlarını aşan ve rüzgar yönündeki eyaletlere zarar veren enerji santrallerinden kaynaklanan emisyonları azaltmasını gerektiren kuralına riayet ederek;
- Kara Akciğer Hastalığına yakalanmış kömür madencilerinin tazminat almasını kolaylaştıran Kara Akciğer Faydaları Yasası'nın bazı kısımlarına ilişkin Çalışma Bakanlığı'nın yorumuna uyulması; Ve
- EPA'nın, Zehirli Maddeler Kontrol Yasası kapsamında kurşun boyaya maruz kalmaya karşı daha fazla koruma sağlayan düzenlemelerinin revizyonunu erteleyerek.
But Gorsuch’s desire to neuter agency determinations dovetails nicely with Trump’s chief strategist Steve Bannon’s goal of “deconstruction of the administrative state.”
The Trump administration has issued several orders that mandate deregulation:
On Ocak 20, Priebus directed agency heads to refrain from sending new regulations to the Office of the Federal Register until there are administration officials in place to approve them.
On Ocak 24, Trump signed a memo directing his secretary of commerce to review the ways in which federal regulations affect U.S. manufacturers in order to reduce as many of them as possible.
On Ocak 30, Trump issued an executive order requiring the mechanistic elimination of two regulations for every new one, and capping spending on new regulations during 2017 at zero.
On Şubat 3, Trump signed an executive order rolling back Dodd-Frank regulations on Wall Street. This will increase the risk of another dangerous recession.
Onay duruşması sırasında Franken, Gorsuch'u Yüksek Mahkeme'ye verdiği onay ile idari devletin yapısızlaştırılmasının (deregülasyon) birleştiği noktada karşı karşıya getirerek şunu söyledi:
[F]or those who subscribe to President Trump’s extreme view, [the Chevron doctrine] is the only thing standing between them and what the President’s chief strategist Steve Bannon called the ‘deconstruction of the administrative state,’ which is shorthand for gutting any environmental or consumer protection measure that gets in the way of corporate profit margins.
Speaking before a gathering of conservative activists last month, Mr. Bannon explained that the President’s appointees were selected to bring about that deconstruction, and I suspect that your nomination, given your views, is part of that strategy.
Kuralsızlaştırma, muhafazakarların temel hedeflerinden biri olan büyük şirketlerin çıkarlarına hizmet ediyor. Duruşmada mahkemeye hangi ideolojiyi getireceği sorulduğunda Gorsuch samimiyetsiz bir iddiada bulundu: “Cumhuriyetçi yargıç ya da Demokrat yargıç diye bir şey yoktur. Bu ülkede sadece yargıçlarımız var.”
Eğer bu doğruysa, Miras Vakfı ve Federalist Toplum neden Gorsuch'a bu kadar meraklı? Trump'ın Yüksek Mahkeme adayını görev bilinciyle seçtiği iki sağcı grup tarafından hazırlanan listede yer alıyordu.
“The president outsourced your selection to far right, big money interest groups, and they have an agenda. They’re confident you share their agenda. That’s why they called you ‘a nominee who understands things like we do,’ ” Vermont Sen. Patrick Leahy told Gorsuch at his hearing.
Why has $10 million in “dark money” been spent by anonymous conservative donors to buy Gorsuch a seat on the high court, as Rhode Island Sen. Sheldon Whitehouse charged at the hearing?
And why, as Whitehouse added, was $7 million expended on the unprecedented, but successful, campaign to deny Barack Obama’s nominee Merrick Garland a hearing?
Gorsuch is a staunch, longtime conservative judge who, in spite of his refusal to tip his hand about his ideology, has taken positions that confirm his right-wing bona fides.
When New York Sen. Chuck Schumer announced he would vote against Gorsuch’s nomination, he stated that Gorsuch had ruled repeatedly for employers and against workers. Gorsuch “almost instinctively favors the powerful over the weak,” Schumer said, adding, “We do not want judges with ice water in their veins,” an apt analogy in light of Gorsuch’s dissent in the TransAm case.
All Democratic senators should filibuster the nomination of Gorsuch for associate justice of the Supreme Court. His right-wing ideology and Bannon’s frightening agenda would dismantle important protections and endanger us all.
Marjorie Cohn Thomas Jefferson Hukuk Fakültesi'nde emekli profesör, Ulusal Avukatlar Birliği'nin eski başkanı ve Uluslararası Demokratik Avukatlar Birliği'nin genel sekreter yardımcısıdır. Kitapları arasında Amerika Birleşik Devletleri ve İşkence: Sorgulama, Hapsedilme ve İstismar; Kovboy Cumhuriyeti: Bush Çetesinin Kanunları İhlal Ettiği Altı Yol ve Drone'lar ve Hedefli Öldürme: Hukuki, Ahlaki ve Jeopolitik Konular. Web sitesini ziyaret et: MarjorieCohn.com. Twitter'da onu takip et: @MarjorieCohn.