Washington DC'deki Göreve Başlama Gününde, aralarında yüz binlerce Siyahın da bulunduğu yaklaşık iki milyon gururlu Amerikalı, National Mall'da Amerikan Bayraklarını öfkeyle dalgalandırırken, gerçek bir Kırmızı, Beyaz ve Mavi denizi vardı. Amerikan Bayrağı'na yönelik bu açık sevgi ifadesi, Amerika'nın kutsal sembolleri konusunda anlaşılır bir şekilde kararsız olan Siyahlar için bir şekilde karakter dışıydı. Hiç şüphe yok ki, bu vatansever gösteriye katılmak, Siyahların büyük çoğunluğunun, bu ulusun şimdiye kadar başardığı en olağanüstü "özgürlüğe doğru ilerlemelerden" birine - Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk Siyah Başkanının yemin törenine - tanık olmaktan duyduğu gururun bir parçasıydı. Ama o tarihi günde bayrağı dalgalandıranlar arasında ben yoktum. Hala kararsızım. Siyah İstiklal Marşı ve Kızılderili'nin ne olduğunu biliyorum. Siyah ve Yeşil Bayrağın benim için anlamı var ama kendimi ve halkımı Kırmızı, Beyaz ve Mavi içinde göremiyorum.
Tarih çalışmalarından öğrenilecek en kritik derslerden biri, kültürün ezilen bir halk için çoğu zaman bir dayanıklılık, direniş ve ilham kaynağı olduğudur. Amerika'nın en sabırlı vatanseverleri olarak (Afrikalı Amerikalılar bu ulusun tüm savaşlarında savaşmışlardır), Bayrağı sallama, sergileme veya İstiklal Marşı'nı söyleme konusundaki tereddütlerimiz için asla özür dilememize gerek yok. Bayrağa yönelik kararsızlık ve direnişi tercih ediyorum çünkü Afrikalıların Amerika'daki denemeleri, sıkıntıları ve zaferleri bu ulusun kutsal sembollerinde yer almıyor. Aynı şey Yerli Amerikalılar ve diğer siyahi insanlar için de söylenebilir. Avrupalı etnik gruplar genellikle Marş ve Bayrağa karşı farklı bir duyguya sahiptir çünkü Amerika, Beyazlar için fırsatların Afrikalılar, Yerli Amerikalılar, Meksikalılar, Asyalılar ve diğer beyaz olmayan insanlara göre çok daha bol olduğu bir Beyaz ulus olarak kurulmuştur. Malcolm X'in Amerika'daki Afrikalıların deneyimlerine atıfta bulunarak yerinde bir şekilde ifade ettiği gibi, "Siz Plymouth Kayası'na inmediniz, Plymouth Kayası üzerinize indi."
Marşı söylemek için giderek daha fazla başvurulan Siyah vokalistlerin şarkı sözlerine gerçekten çok fazla ruh ve tutku kattığını itiraf etmeliyim. Ancak, "Ve roketin kızıl parıltısı, havada patlayan bombalar, gece boyunca bayrağımızın hâlâ orada olduğunun kanıtını verdi." sözlerini söylediğimde utanıyorum. Çıldırtıcı bulduğum "bayrağımız" ifadesi. 1812'de Frances Scott Keyes "yıldızlarla süslü pankartı" hazırladığında, Amerika'daki Afrikalıların %95'inin bayrağı yoktu. Atalarımız, özgür emeğimizin, güç ve ayrıcalığa sahip özgür Beyaz adamlara zenginlik sağladığı plantasyonlarda köleleştirildi. Marşın dört ayetindeki diğer satırlar da ironi, çelişki ve ikiyüzlülükle doludur. Üçüncü ayette şu sözler yer alır: "Hiçbir sığınak, ücretlileri veya köleleri kaçmanın dehşetinden veya mezarın karanlığından kurtaramaz." Dördüncü ayet şöyle başlıyor: "Ah, özgür insanlar sevdikleri evleriyle savaşın ıssızlığı arasında duracakları zaman böyle olsun." Amerika'daki çoğu Afrikalı "özgür" değildi ve evleri sefil köle mahalleleriydi!
Çok açık söyleyeyim, gururla ayağa kalkıp Bayrağı selamlamaya, İstiklal Marşı'nı söylemeye hazırım ama bu yeni bir bayrak, yeni bir marş olmalı. Jean Jacque Dessalines, 1804'te Haiti'yi dünyadaki ilk Siyah Cumhuriyet ilan ettiğinde, Haitili özgürlük savaşçıları Fransız Bayrağı'nı ellerinde tutmadılar. Yeni ulus için yeni bir günün doğuşunu simgelemek üzere resmi renk olarak beyazın kaldırıldığı yeni bir bayrak yarattılar. Güney Afrika'daki Siyahlar nihayet apartheid'e karşı zafer kazandığında, "yeni Güney Afrika"nın vaatlerini ve beklentilerini yansıtacak yeni bir bayrak ve marş yaratıldı.
Benzer şekilde, Amerikan Bayrağının "bizim" bayrağımız olmasını, bu milletin bir parçası olmak için gelen tüm insanların tarihini, özlemlerini ve vaatlerini temsil eden bir bayrak olmasını istiyorum. Bayrağımızın, geçmişteki ihlaller için özür dileyen ve Amerika tarihi boyunca Yerli Amerikalıların, Afrikalıların ve diğer siyahi insanların uğradığı zararları onaran bir ulusu temsil etmesi de aynı derecede önemlidir. Amerikalılar, bu ülkede yaşayan herkesin, bu toprakların asıl sakinleri olan yerli halkların fethinden ve mülksüzleştirilmesinden yararlanan kişi olduğunu asla unutmamalıdır. Yerli Amerikalılara verilen zararın sistematik bir şekilde onarılmasına yönelik gönülsüz bir politikayla birlikte kabul edilmesi gereken bir dizi gözyaşı ve bozulan anlaşmalar hâlâ mevcut. Üstelik, en azından, 1848'de Meksika'dan toprakların ele geçirilmesi ve ardından bu ülkede Meksikalılara kötü muamele yapılmasının kabul edilmesi uygundur. Aynı şey, demiryolları ve diğer bayındırlık işleri projelerinin inşasında yarı köle emeğinin, "kölelerin" vicdansızca kullanılması ve Çinlilere yönelik onlarca yıldır süren ayrımcılık, dışlama ve kötü muamele için de geçerlidir.
Son olarak, Amerikalıların, köleleştirme ve nesiller boyu süren ayrımcılık, linç ve dışlamadan oluşan "tuhaf kurumun" Amerika'daki Afrikalıların büyümesine ve evrimine zarar verdiğini ve engellediğini hatırlamaları gerekiyor; bunun etkileri bugün hala acı verici bir şekilde ortadadır. "Biz halkın" iradesini ifade eden Amerika Birleşik Devletleri hükümeti, kararsızlığımı/dirençlerimi silmek için Amerika'daki Afrikalılara ve yukarıda adı geçen diğer halklara verilen zararı olumlu ve kesin bir şekilde ele alacak, tazmin edecek ve onaracak vizyona ve cesarete sahip olmalıdır. Bayrağı ve Marşı sahiplenmek.
Başka bir deyişle, Bayrak, yeni bir Amerika için Yeni Antlaşma'ya dayanan daha mükemmel bir birliği temsil etmelidir: Amerika Birleşik Devletleri'nin çok kültürlü, çok etnik gruptan oluşan, çok dinli bir toplum ve sistemli bir toplum olduğu fikrini tüm kalbiyle kucaklayan bir Sözleşme. "Herkes için özgürlük ve adaleti" güvence altına alan siyasi ve ekonomik demokrasinin. Ve bu yeni Amerika'yı yansıtan yeni veya değiştirilmiş kutsal semboller olmalıdır. O zaman ve ancak o zaman Amerikan Bayrağını "bayrağımız" olarak kucaklayacağım.
Dr Ron Daniels, 21. Yüzyıl Siyah Dünyası Enstitüsü Başkanı ve New York York College City Üniversitesi'nde Seçkin Öğretim Görevlisidir. Pazartesi-Cuma sabahları New York'ta WWRL Radyo 1600 AM'de Profesör Ron Daniels ile Bir Saat'in ve Çarşamba akşamları Pacifica New York'ta WBAI 99.5 FM'de Gece Konuşması'nın sunucusudur. Makaleleri ve denemeleri aynı zamanda IBW web sitesi www.ibw21.org ve http://stateoftheblackworld.blogspot.com'da da yer almaktadır. Kendisine şu adresten e-posta yoluyla ulaşılabilir: [e-posta korumalı]