Ang hitsura ng katiwalian na laganap sa buong sistemang pampulitika ng US — dahil pinapayagan ang mga korporasyon na mag-ambag sa mga kampanya ng mga pulitiko na kumokontrol sa kanila — ay partikular na kapansin-pansin sa Virginia, isa lamang anim na estado na hindi naglilimita sa mga pampulitikang kontribusyon mula sa mga korporasyon. (Ang iba ay Alabama, Missouri, Nebraska, Oregon, at Utah.)
Ito ay lalong dramatiko pagdating sa mga electric utilities. Tulad ng karamihan sa mga estado sa Timog, ang merkado ng electric utility ng Virginia ay kinokontrol para sa karamihan, na may mga kompanya ng kuryente na pagmamay-ari ng mamumuhunan na binigyan ng lisensya ng estado na magpatakbo bilang mga monopolyo habang ginagarantiyahan ang isang tiyak na rate ng kita — 10 porsiyento sa Virginia. Ang mga monopolyong iyon na pinagtutuunan ng kita ay kaya na kumuha ng pera mula sa mga bihag na kostumer habang gumagastos para makakuha ng pabor sa parehong mga pulitiko na kinasuhan ng pangangasiwa.
Ito ay isang rigged system na, hindi nakakagulat, ay paulit-ulit na naglalagay sa mga mamimili ng kuryente isang kawalan ng ekonomiya habang nakikinabang sa mga kumpanyang pag-aari ng mamumuhunan at kanilang mga tagapangasiwa sa pulitika. Ngunit ang sistemang iyon ay nahaharap sa hamon mula sa mga aktibistang anti-korapsyon ng estado.
Noong nakaraang taon ang pro-reform PAC I-activate ang Virginia inimbitahan ang mga kandidato ng estado na pumirma isang pangako nangako na tatanggihan ang mga kontribusyon sa kampanya mula sa dalawang malalaking kinokontrol na monopolyo ng kuryente ng estado, ang Dominion Energy at Appalachian Power Co. Ang mga kumpanya ay kabilang sa mga pinaka-mapagbigay na kontribusyon sa pulitika sa Virginia, na nagbibigay ng milyun-milyong dolyar sa paglipas ng mga taon sa mga pulitiko ng estado at mga organisasyon ng partido. Ang I-activate ang Virginia ay itinatag noong huling bahagi ng 2016 ni tatlong delegado ni Bernie Sanders nag-aalala tungkol sa pampulitikang katiwalian na may kaugnayan sa sistema ng pananalapi ng kampanya ng estado, at ang pagsisikap nito ay bahagi ng isang mas malawak na kalakaran ng pagtataguyod ng mas etikal na pulitika sa estado.
Ang pangako ay nagsasaad: “Kung tayo ay magiging kapani-paniwala bilang mga kandidatong handang lumaban upang protektahan ang ating kapaligiran, handang manindigan sa mga interes ng korporasyon kapag sumasalungat sila sa mga interes ng pang-araw-araw na Virginians, dapat nating alisin ang hitsura ng impluwensya sa pamamagitan ng mga donasyon sa kampanya. ”
Sa kabuuan, 74 na kandidato ng House of Delegates at dalawang kandidatong tenyente gobernador ang pumirma sa pledge. Sa 76 na kandidatong iyon, 52 ang nanalo sa kanilang mga primarya, at 13 ang nanalo sa pangkalahatang halalan. Bagama't karamihan ay mga Democrats, ilang Greens at independents ang pumirma din. Ang pagsisikap ay nagpatuloy sa kasalukuyang mid-term cycle, na tumutuon sa mga kandidato sa kongreso at umaasa sa susunod na round ng halalan sa Virginia sa 2019.
Naging matagumpay ang pledge campaign kaya natugunan ito ng backlash mula sa mga interes ng korporasyon. Hunton Andrews Kurth — isa sa pinakamalaking batas at lobbying firm ng Virginia — kamakailan ay nag-anunsyo na hindi na ito magdo-donate sa mga kampanya ng mga kandidato maliban kung tumatanggap din sila ng pera mula sa Appalachian Power, isa sa mga kliyente ng kompanya.
“Nakararamdam ng mataas na katapatan sa lahat ng aming mga kliyente ang aming grupo sa pagsasanay sa mga relasyon sa pamahalaan ng estado,” si Whitt Clement, isang Democrat at dating delegado ng Virginia House na ngayon ay namumuno sa grupo ng pagsasanay sa relasyon sa gobyerno ng estado, Sinabi ang Richmond Times-Dispatch. "Ang hindi pangkaraniwang hakbang ng [mga mambabatas] na awtomatikong tumatangging tumanggap ng mga kontribusyon mula sa isang kliyente ay naging dahilan upang pigilan namin ang aming mga kontribusyon sa parehong mga mambabatas."
'Isang hakbang sa tamang direksyon'
Si Hunton ay isang pangunahing manlalaro sa pulitika ng estado ng Virginia. Noong 2017, isang mahalagang taon ng halalan para sa Virginia, ang kompanya nag-ambag ng mahigit $225,000 sa pulitika sa antas ng estado doon, ayon sa FollowTheMoney.org. Ang nangungunang tatanggap sa mga donasyong iyon ay ang Commonwealth Victory Fund ng Virginia, ang pangunahing fundraising arm ng Democratic Caucus ng General Assembly, na sinundan ng mga kampanya ni Gov. Ralph Northam, isang Democrat, at ang kanyang kalaban sa Republican noong 2017, si Ed Gillespie.
Ang American Electric Power, ang namumunong kumpanya ng Appalachian Power na nakabase sa Ohio, ay nag-ambag nang bahagya sa mga pulitiko ng estado ng Virginia noong 2017 kaysa sa Hunton, sa higit lamang sa $ 232,000. Nito nangungunang tatanggap ay ang mga kampanya ng Northam at Gillespie, na bawat isa ay nakatanggap ng $15,000 mula sa kumpanya.
Gayunpaman, sa Virginia, kakaunti ang mga donor na tumutugma sa kabutihang-loob ni Dominion. Ang kumpanyang nakabase sa Richmond ay ang nangungunang corporate contributor sa pulitika ng estado noong 2017, na nagbibigay ng mahigit $746,000. Ang nangungunang tatanggap nito ay ang Northam campaign (mahigit $72,000), na ang Gillespie campaign ay pangalawa ($55,000). Ito naibigay hindi bababa sa $30,000 sa tatlong iba pa: Attorney General Mark Herring ($37,000), ang State House Republican Campaign Committee ($32,000), at state Sen. Dick Saslaw ($30,000), na kumakatawan sa isang distrito sa Northern Virginia at nagsilbi bilang chamber's Demokratikong pinuno mula noong 1996.
Ang Dominion ay lubos na mapagbigay kay Saslaw sa mga nakaraang taon, nag-aambag mahigit $310,000 sa kanyang mga kampanya. Ang tanging mga manlalaro sa pulitika sa Virginia na nakakuha ng higit pa mula sa Dominion ay ang Virginia Democratic Party ($469,726), ang Commonwealth Victory Fund ($415,820), at Virginia Republican Party ($390,200).
At mayroon si Saslaw paulit-ulit na napunta sa paniki para sa Dominion. Nang punahin ng Democratic Party ng estado ang isang mambabatas ng GOP ilang taon na ang nakalipas dahil sa pagiging masyadong komportable sa Dominion, humingi ng paumanhin si Saslow sa isang opisyal ng kumpanya sa isang email at sinisi ang kanyang partido sa hindi paggawa ng "homework" nito sa "gaano naging bukas-palad ang Dominion" sa kanya at iba pa, ang Associated Press iniulat. Mas maaga sa taong ito, kasama ang mga mambabatas ng estado na muling isinasaalang-alang ang isang 2015 rate freeze na hiniling ng Dominion mula sa lehislatura na humantong sa kumpanya nangongolekta ng humigit-kumulang $300 milyon taun-taon sa labis na kita, Saslaw naka-sponsor na isang bill upang matugunan ang mga sobrang singil. Binatikos bilang hindi patas sa mga nagbabayad ng rate ng mga tagapagtaguyod ng consumer kabilang ang Attorney General Herring, sa kalaunan ay isinama ito sa isa pang sukatan na nilagdaan bilang batas ni Northam.
Ngunit habang lumilipat ang batas sa Kapulungan ng estado, may nangyaring hindi pa nagagawa: Ang mga pro-reform na mambabatas ay nagmungkahi ng isang pag-amyenda upang hampasin ang partikular na probisyon ng consumer-unfriendly mula sa panukalang batas, at pumasa ito nang may labis na suporta ng mga mambabatas mula sa magkabilang partido. Mga tagamasid sa pulitika nakita ito bilang isang watershed moment, kung saan hindi na nakuha ni Dominion ang paggalang na dating iniutos nito. Sa katunayan, ang kumpanya - na sinisiraan din para sa papel nito bilang pangunahing tagabuo ng kontrobersyal na Atlantic Coast Pipeline na magdadala ng fracked gas mula sa West Virginia hanggang North Carolina - ay nagtaas ng paggastos nito sa lobbying sa estado ng sampung beses sa pagitan ng Mayo 2017 at Abril 2018 , na isang tagapagsalita ipinagtanggol kung kinakailangan "upang masira ang pekeng balita at propaganda na ipinagpapatuloy ng mga grupong anti-enerhiya."
Sa kabila ng mga banta ni Hunton na i-withhold ang mga kontribusyon, ang Activate Virginia ay hindi umaatras. Sa katunayan, ang executive director ng grupo, si Josh Stanfield, ay nagsabi na nakikita niya ang paglipat ng kumpanya bilang isang positibo para sa estado. "Kung mayroong isang mas kaunting lobbying firm na nagbibigay ng isang mas kaunting dolyar sa isang mas kaunting mambabatas, iyon ay isang hakbang sa tamang direksyon," siya Sinabi ang Richmond Times-Dispatch. "Mula sa aking pananaw, ito ay halos tulad ng isang konsesyon."
Ang pagsusumikap sa pangako ay nagpatuloy sa kasalukuyang mid-term na ikot ng halalan sa kongreso, kasama ang Mga kandidato ng 23 para sa Democratic nomination sa Virginia's 11 US House races na nilagdaan ito. Anim sa mga iyon ang nanalo sa kanilang mga primaries: Vangie Williams sa 1st District, Elaine Luria sa 2nd, Leslie Cockburn sa 5th, Jennifer Lewis sa 6th, Anthony Flaccavento sa 9th, at Jennifer Wexton sa 10th. Ang isa pang apat na Demokratikong kandidato para sa Senado ng estado ng Virginia noong 2019 ay pumirma na sa pangako.
Ang pangako ay kumalat sa West Virginia
Samantala, ang ideya na walang-utility-money pledge ay kumalat sa kabila ng Virginia.
Pitong 2018 na kandidato para sa House of Delegates sa West Virginia — isa pang estado na may kinokontrol na merkado ng enerhiya — ay nangako na hindi kukuha ng mga kontribusyon sa kampanya mula sa mga monopolyo ng utility. Mula noong 2014, magkasama ang dalawang malalaking electric utilities ng estado, ang FirstEnergy at American Electric Power nag-ambag mahigit $320,000 sa pulitika ng estado ng West Virginia, ayon sa FollowTheMoney.org.
Nangunguna sa kampanya ng pangako sa West Virginia ay ang nonprofit na Solar United Neighbors, na dating Community Power Network. Aktibo sa walong estado at ang Distrito ng Columbia, kinakatawan nito ang mga interes ng mga may-ari ng solar power system at mga tagasuporta ng malinis na enerhiya.
Ang West Virginia pledge signer na si Margaret Staggers ay ang nangungunang tagakuha ng boto sa Democratic primary sa state House District 32 at haharap sa hindi bababa sa limang iba pang mga kandidato sa Nobyembre, wala sa kanila ang pumirma sa pangako hanggang sa kasalukuyan. Ang iba pang mga lumagda sa West Virginia na nagpapatuloy sa pangkalahatang halalan sa Nobyembre, na wala sa kanila ang nahaharap sa pangunahing oposisyon, ay sina Lissa Lucas, ang Demokratikong kandidato sa House District 7, at Barbara Daniels, na tumatakbo sa House District 44 bilang miyembro ng Mountain Party, Kaakibat ng US Green Party ng West Virginia.
Si Lucas din tinatalikuran ang sobrang PAC na pera, naging isang sensasyon sa social media noong unang bahagi ng taong ito nang ang mga legislative security guards kinaladkad siya palayo sa podium habang siya ay nagpapatotoo sa harap ng State House Judiciary Committee laban sa isang panukalang batas na payagan ang mga kumpanya na mag-drill para sa langis at gas sa lupa nang walang pahintulot ng mga may-ari. Ang kanyang pagkakasala? Paglista ng mga kontribusyon sa mga kampanya ng mga miyembro ng komite mula sa industriya ng langis, gas, at utility, na sinabi ng tagapangulo na bumubuo ng mga hindi wastong "personal" na pananalita.
Lucas, isang propesyonal na manunulat na nakatira sa isang sakahan at sabi ni siya "maaaring ang tanging propesyonal na kolumnista ng payo ng manok sa buong mundo," ay laban sa kasalukuyang Republican na si Del. Jason Harshbarger, na gumagana para sa Dominion bilang isang espesyalista sa pag-iimbak ng gas. Siya ang pangunahing donor sa kanyang sariling kampanya at mayroon din nakatanggap ng mga kontribusyon mula sa kanyang amo gayundin sa FirstEnergy.
"I was hoping to make them realize how it looks," Lucas sinabi matapos siyang mapatalsik sa pagdinig. “Hindi lang ang isyu ng impropriety. Ito ang isyu ng hitsura ng hindi nararapat na sumira sa ating gobyerno.”
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy