Pinutol na ang puno sa Jena High School, ngunit lalo lang lumaki ang galit sa paligid.
"Ano ang ginawang mali ng puno?" tanong ni Katrina Wallace, kapatid na babae ng isa sa Jena Six, nang kapanayamin ko siya sa Burger Barn sa Jena, La. "Itinanim ko ito 14 na taon na ang nakararaan bilang isang puno ng kaalaman."
Nagsimula ang lahat sa simula ng school year noong 2006, sa isang school assembly, nang tanungin ni Justin Purvis kung maaari siyang umupo sa ilalim ng puno ng schoolyard, isang pribilehiyo na hindi opisyal na nakalaan para sa mga puting estudyante. Kinaumagahan, tatlong tali ang nakasabit sa malalapad at madahong mga sanga nito.
Nagprotesta ang mga estudyanteng African-American, nagtitipon sa ilalim ng puno. Di-nagtagal, ang abogado ng distrito, si Reed Walters, ay dumating sa paaralan kasama ang mga pulis, na nagbanta, "Maaari kong wakasan ang iyong buhay sa isang hagod ng panulat." Ang mga tensyon sa lahi ay tumaas sa 85 porsiyentong puting bayan na ito ng 4,000. Noong Disyembre, sumiklab ang labanan sa schoolyard, at kinasuhan ng district attorney ang anim na African-American na high school na estudyante, na malapit nang tatawaging Jena Six, ng second-degree na pagtatangkang pagpatay.
Kamakailan ay binisita ko si Billy "Bulldog" Fowler sa kanyang opisina. Siya ay isang puting miyembro ng LaSalle Parish School Board. Sinabi niya na si Jena ay hindi makatarungang ipininta bilang racist. Pakiramdam niya, ang mga nakabitin na noo ay hindi sukat, na sa high school setting ito ay higit na isang kalokohan: “Ito ang Deep South, at alam ng [matatanda] na mga itim ang kahulugan ng isang silo. May sasabihin ako sa iyo—ang mga kabataan ay hindi."
Nang gabing iyon, pinuntahan ko ang mga Bailey sa kanilang mobile home sa Ward 10, isa sa mga itim na kapitbahayan sa Jena. Dalawa sa Jena Six, sina Robert Bailey at Theo Shaw, ay namamalantsa ng kanilang mga damit. Tinanong ko sila kung ano ang iniisip nila kapag nakita nila ang mga noose. Agad na sinabi ni Robert: “Ang unang pumasok sa isip ko ay ang KKK. Hindi ko alam kung bakit, pero iyon ang unang pumasok sa isip ko. Palagi kong iniisip na hinahabol ng KKK ang mga itim na nakasakay sa mga kabayo, at hinuhuli ka nila gamit ang lubid.
Sinabi ni Theo na naisip niya na ang mga mag-aaral na nagsabit ng mga silo ay “dapat pinatalsik, dahil hindi iyon kalokohan. Ito ay isang pagbabanta." Ganoon din ang naisip ng punong-guro ng paaralan na si Scott Whitcomb. Inirekomenda niya ang pagpapatalsik sa mga nag-hang ng mga noo, ngunit pinawalang-bisa siya ng superintendente, na nagpataw ng tatlong araw na suspensiyon. Nagbitiw si Whitcomb.
Iba ang pakikitungo sa mga kabataang African-American. Sila ay pinatalsik, ngunit umapela sa lupon ng paaralan. Ang distrito ng paaralan ay nagsagawa ng pagsisiyasat, ngunit ang lupon ng paaralan ay hindi pinahintulutang suriin ito. Ang abogado ng school board ay walang iba kundi ang nag-uusig na abogado ng distrito, si Reed Walters.
Naalala ng miyembro ng board na si Fowler ang pulong noong Enero: "Ang aming legal na awtoridad noong gabing iyon ay si Mr. Walters."
Tinanong ko, "At sinabi niya sa iyo, hindi ka maaaring magkaroon ng access sa mga paglilitis sa paaralan, o sa pagsisiyasat?"
Sumagot si Fowler: “Tama. [Sinabi ni Walters] ito ay isang paglabag sa isang bagay." Ang lupon ay bumoto, nang walang impormasyon. Naalaala ni Fowler: “Ito ay lubos na nagkakaisa. Hindi, hindi. May isang board member na bumoto ng hindi, at iyon ay si Mr. Worthington.” Si Melvin Worthington, ang tanging African-American sa lupon ng paaralan, ay bumoto laban sa pagtataguyod ng pagpapatalsik sa mga itim na estudyante.
Tinanong kung naramdaman niya na may conflict of interest si Walters noong gabing iyon, sumagot si Fowler, “Well, I'm assuming that Mr. Walters knows the law."
Ang 3rd Circuit Court of Appeals ng Louisiana ay hindi sumasang-ayon. Binawi lang ng korte ang unang paghatol ni Walters sa kaso ng Jena Six (ng isang all-white jury), na kay Mychal Bell, na nagpasya na dapat siya ay nilitis bilang isang juvenile. Nangako si Walters na hamunin ang desisyong iyon sa Korte Suprema ng Louisiana, habang nagpapatuloy na ituloy ang iba pang limang pag-uusig.
Nananatili si Bell sa kulungan, kung saan siya nakakulong mula noong nakaraang Disyembre. Bagama't hindi pa nililitis, ang iba ay nakulong din. Kakalabas lang ni Theo Shaw kaninang summer. Nakulong kasama ang mga matatanda na paulit-ulit na na-maced, na-trigger ang hika ni Theo, at siya ay naospital.
Ang mga pambansang organisasyon tulad ng NAACP ay nanawagan para sa isang malaking martsa sa Jena sa Setyembre 20, ang araw na si Bell ay hatulan. Bagaman nabaligtad ang kanyang paniniwala, ang martsa ay mangyayari, na libu-libo ang inaasahan.
Si Amy Goodman ang host ng "Democracy Now!," isang pang-araw-araw na oras ng balita sa TV/radyo na nagpapalabas sa 500 istasyon sa North America.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy