Bago gumawa ng mga desisyon sa Washington — at bago pa man ibuka ng karamihan sa mga pulitiko ang kanilang mga bibig tungkol sa mga pangunahing isyu — may mga botohan. Marami sa kanila. Kung na-splash sa mga front page o inatasan ng mga kandidato para sa pribadong pagsusuri, ang statistical sampling ng pampublikong opinyon ay pare-pareho sa buhay pampulitika.
Maaaring naniniwala kami na ang mga botohan ay nagsasabi sa amin kung ano ang iniisip ng mga Amerikano. Ngunit sinusukat din ng mga botohan ang bisa ng media spin — at nag-aambag dito. Ang mga botohan ng opinyon ay hindi lamang sumusukat; sila rin ay nagmamanipula, tumutulong sa paghubog ng mga kaisipan at pagkiling sa ating mga pananaw sa kung paano iniisip ng karamihan sa mga tao.
Karaniwang inaanyayahan ng mga botohan ang mga sumasagot na pumili mula sa mga pagpipiliang naihanda na para sa kanila. Ang mga resulta ay nakadepende sa eksaktong pagbigkas ng mga tanong at sa hanay ng mga multiple-choice na sagot, gaya ng madaling kinikilala ng mga tapat na manlalaro sa polling biz.
"Ang bahagyang pagkakaiba sa mga salita ng tanong, o sa paglalagay ng mga tanong sa panayam, ay maaaring magkaroon ng malalim na kahihinatnan," isinulat ng executive ng Gallup na si David Moore ilang taon na ang nakalilipas sa kanyang aklat na "The Superpollsters." Napansin niya na ang mga resulta ng botohan ay "napakaimpluwensyahan ng mismong proseso ng botohan." At sa kabilang banda, anuman ang kanilang kalidad, ang mga numero ng botohan ay "nakakaimpluwensya sa mga persepsyon, saloobin at desisyon sa bawat antas ng ating lipunan."
Sa proseso, ang mga opinyon ay pinaliit sa ilang pre-fabricated na mga puwang. Ang resulta ay malamang na maging mental constriction sa pagkukunwari ng pag-iilaw.
“Opinion-polling gaya ng ginagawa sa Estados Unidos … ay nagpapakita ng sarili bilang isang paraan ng pagrerehistro ng mga opinyon at pagpapahayag ng mga pagpipilian,” sabi ng kritiko ng media na si Herbert Schiller tatlong dekada na ang nakararaan. Ang kanyang pagtatasa sa botohan ay nananatiling matibay ngayon: “Ito ay isang mekanismo ng paghihigpit sa pagpili. Dahil ang mga ordinaryong botohan ay binabawasan, at kung minsan ay ganap na inaalis, ang … totoong spectrum ng mga posibleng opsyon, ang mga posibilidad at kagustuhan na kanilang ipinahahayag ay mas mahusay na tinitingnan bilang 'ginagabayan' na mga pagpipilian."
Ang mga pangunahing botohan ay napakaraming bahagi ng wallpaper ng media na malamang na makaligtaan natin kung gaano nila basta-basta nililimitahan ang pakiramdam ng mga tao sa mas malawak na mga posibilidad. At maaari nating kalimutan na ang mga nagbabayad sa mga pollster ay karaniwang nakakaimpluwensya sa saklaw ng mga ideya at saloobin na itinuturing na karapat-dapat na isaalang-alang.
Sa kaniyang aklat na “The Mind Managers,” binanggit ni Schiller: “Yaong mga nangingibabaw sa paggawa ng desisyon ng pamahalaan at pribadong aktibidad sa ekonomiya ay ang mga pangunahing suporta ng mga pollster. Tinutukoy ng mahahalagang pangangailangan ng mga grupong ito, sinadya man o hindi, ang mga parameter kung saan nabuo ang mga botohan."
Kapag ang gobyerno ng US ay nagsagawa ng aksyong militar, ang mga instant na botohan ay nakakatulong upang isulong ang mabilis na mga siklo ng pag-ikot. Matapos ang mga matataas na opisyal sa Washington ay nakikibahagi sa isang mahusay na coordinated media blitz sa panahon ng mahalagang mga unang oras ng digmaan, ang mga network ng TV ay nagsasabi sa amin na ang karamihan sa mga Amerikano ay sumasang-ayon - at ang mabilis na mga resulta ng botohan ay maaaring mukhang lehitimo at bigyang-katwiran ang desisyon na simulan ang pagdanak ng dugo.
Sa kaso ng mga plano ng administrasyong Bush na maglunsad ng todo-todo na pag-atake sa Iraq, ang pagtatayo ng militar ng US sa rehiyon ng Persian Gulf ay kasabay ng isang sustenidong kampanyang propaganda sa home front sa nakalipas na ilang buwan. Gayunpaman, ang lawak ng suporta ng publiko ay mahamog.
Sa katapusan ng Setyembre, isang madilim na larawan ang lumitaw mula sa isang artikulo sa Washington Post ng direktor ng malaking pera na Pew Research Center para sa mga Tao at Pindutin. "Halos lahat ng pambansang survey sa taong ito," isinulat ni Andrew Kohut, "ay nakahanap ng malawak na base ng potensyal na suporta para sa paggamit ng puwersang militar upang alisin sa mundo si Saddam Hussein." Ngunit ang gayong mga pangkalahatan ay maaaring mapanlinlang. Iniulat ni Kohut na ang pinakahuling poll ng Pew Center ay "natuklasan na 64 porsyento sa pangkalahatan ay pabor sa aksyong militar laban sa Iraq, ngunit nalalanta ito sa 33 porsyento kung ang ating mga kaalyado ay hindi sumama sa amin."
Ayon sa isang kamakailang poll ng CBS News, 51 porsiyento ng mga Amerikano ang nagsasabi na si Hussein ay kasangkot sa 9-11 na pag-atake. Ngunit walang ebidensya para sa assertion na iyon. Kaya, tulad ng sa hindi mabilang na iba pang mga kaso, ang mga kabiguan ng news media na malinaw na ihatid ang mga mahahalagang bagay ng katotohanan - at ang hindi pagpayag ng mga mamamahayag na hamunin ang mga mapanlinlang na pag-aangkin mula sa White House - ay nagpapalakas ng mga numero ng botohan para sa mga paniniwala na walang batayan ng katotohanan.
Ang mga botohan ay maaaring mukhang nagbibigay ng kalinawan sa isang nakalilitong mundo. Ngunit kadalasan ang mga ito ay katumbas ng mga snapshot na kinunan mula sa mga hilig na anggulo.
Si Norman Solomon ay nagsusulat ng isang syndicated column sa media at pulitika.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy