Sa pamamagitan ng isang twist ng pampulitikang kapalaran, ang deadline sa Oktubre 28 para sa espesyal na tagapayo na si Patrick Fitzgerald na kumilos sa usapin ng Plamegate ay eksaktong 25 taon pagkatapos ng tanging debate ng karera ng pagkapangulo sa pagitan ni Ronald Reagan at kasalukuyang nanunungkulan na si Jimmy Carter. Kung paano pipiliin ng mga pangunahing media outlet na pangasiwaan ang kasalukuyang sumasabog na iskandalo sa mga susunod na buwan ay magkakaroon ng napakalaking epekto sa trajectory ng pulitika ng Amerika.
Isang-kapat ng isang siglo na ang nakalipas, nakuha ng mga konserbatibong Republikano ang White House. Ngayon, ang isang mas matinding pagkakatawang-tao ng kanang pakpak ng GOP ay may mahigpit na pagkakahawak sa sangay ng ehekutibo. Wala sa mga ito ay magiging posible nang walang isang malaking deferential press corps.
Sa iba pang mga bagay, ang tagumpay ni Reagan laban kay Carter ay isang tagumpay ng media ng istilo sa serbisyo ng mga pinakakanang agenda. Nang maganap ang kanilang tanging debate noong Okt. 28, 1980, isang linggo bago ang halalan, si Carter ay mukhang matigas at nagtatanggol habang si Reagan ay tila kalmado, na gumawa ng epekto sa mga zinger tulad ng "Ayan ka na naman." Higit sa dati, nasilaw ng mga one-liner ang press corps.
Sa susunod na walong taon, ang isang “Teflon presidency” ay nagdahilan sa media ng balita para sa punong ehekutibo ng bansa, na kadalasang nagkakamali sa kanyang mga katotohanan habang pinapalitan ang mga folksy exclamations para sa mga dokumentadong pahayag. Ang mga mayorya ng Democratic Party sa Capitol Hill ay bihirang hinamon si Reagan, at ginamit ng Washington press corps ang pagiging pasibo ng mga Democrat para bigyang-katwiran ang sarili nito. Tulad ng isinulat ni Walter Karp sa Harper's magazine ilang buwan pagkatapos umalis si Reagan sa opisina, "ang pribadong kuwento sa likod ng bawat pangunahing di-kuwento sa panahon ng administrasyong Reagan ay ang lihim na alyansa ng mga Demokratiko kay Reagan."
Kasama sa lihim na alyansang iyon ang pagiging madali kay Reagan at sa kanyang bise-presidente na naging kahalili, si George HW Bush — sa kabila ng iskandalo ng Iran-Contra na naglantad sa kanilang mga tungkulin sa iligal na pagpupulong ng tulong sa Nicaraguan Contras, isang hukbong suportado ng CIA na sadyang pumatay ng mga sibilyan sa Nicaragua habang sinusubukang ipatupad ang layunin ng Washington na ibagsak ang pamahalaan ng Sandinista.
"Sa loob ng walong taon," isinulat ni Karp noong kalagitnaan ng 1989, "pinangalagaan ng Demokratikong oposisyon mula sa publiko ang isang walang kabuluhan, walang batas na pangulo na may kakila-kilabot na gana para sa pribadong kapangyarihan. Iyon ang kuwento ng mga taon ng Reagan, at maliwanag na alam ito ng mga mamamahayag ng Washington. Gayunpaman, hindi nila ginawang balita ang magkasalungat na pulitika ng Partido Demokratiko."
Sa ngayon, ang mga salitang tulad ng “feckless” at “lawless” ay parang mga understatement kung ilalapat sa kasalukuyang pangulo. Ang isang pattern ng kalokohan, kawalang-galang at kakila-kilabot na mga priyoridad ay nagdulot ng nakamamatay na kahihinatnan mula Baghdad hanggang New Orleans. Ang administrasyon ay tila halos malunod sa mga iskandalo. Ngunit ang media ng balita - muli na may mga kapansin-pansing tulong mula sa mga Demokratikong lider sa Kongreso - ay gumagawa ng malaki upang mapanatiling nakalutang ang rehimeng Bush.
Mahuhulaan, ang reperendum ng Oktubre 15 sa isang konstitusyon sa Iraq ay nagbigay sa administrasyong Bush ng isang bagong pagkakataon upang ilunsad ang isang retooled na linya ng mga sasakyang propaganda. Isang prosesong manipulatibo, na minasahe sa ilalim ng hirap ng pananakop, ay nagbunga ng boto ng "oo" sa mga Iraqis na piniling lumahok. Nakikita sa pamamagitan ng isang makitid na lente - pinapanatili ang patayan at pananakot sa labas ng frame - ang halalan ay isang tagumpay para sa demokrasya. Nakita nang mas malawak, ito ay isang travesty.
Tulad ng dalawang dekada na ang nakalilipas, ang kawalan ng matibay na Demokratikong pamumuno sa Capitol Hill - na sinamahan ng isang labis na magalang na press - ay nagbibigay-daan sa White House na mapanatili ang malawak na pampulitikang pagkilos. Habang ang araw ng pagtutuos sa mga termino ng tao ay araw-araw sa Iraq, ang pampulitikang araw ng pagtutuos sa patakaran ng Iraq ay hindi pa dumarating sa Washington. At sa bilis ng mga pangyayari, maraming taon pa ang lilipas bago ang pangangailangan para sa pag-alis ng lahat ng tropang US mula sa Iraq ay maging hindi mapag-aalinlanganan sa American media at pulitika.
Bahagi ng legacy ng Reagan ay ang pagtanggi ng Washington press corps na magtanong ng mahihirap na tanong na may mas mahigpit na follow-up. Bagaman ang mga botohan ay nagsasabi na si Pangulong Bush at ang kanyang mga patakaran sa Iraq ay hindi sikat, ang mga Demokratiko sa Kongreso at mga mamamahayag ay tumatanggi pa rin. Ang kanilang mga polemikal na pahayag at mga probing story ay ang pampulitika at pamamahayag na katumbas ng paghampas sa pulso sa halip na pagpunta sa jugular.
Wala nang mas delikado kaysa sa isang sulok na mabangis na hayop. At kung dumating ang araw na ang pampulitikang kaligtasan nito ay mukhang nakataya, ang administrasyong Bush ay sasalungat nang may matinding bangis. Sa paghusga mula sa nakaraan, may mga matibay na dahilan upang mag-alinlangan na ang press corps - at mga pinuno ng labis na tapat na pagsalungat - ay hilig na ituloy ang mga pangunahing isyu ng panlilinlang sa White House hanggang sa punto na ang administrasyon ay tunay na maibabalik sa isang sulok. Gaya ng nakagawian, ang mga tungkulin ng paghingi ng katotohanan at pag-apekto sa takbo ng kasaysayan para sa ikabubuti ay babagsak sa mga independyenteng mamamahayag at mga aktibistang katutubo.
________________________________________
Si Norman Solomon ang may-akda ng bagong aklat na "War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death." Para sa impormasyon, pumunta sa: www.WarMadeEasy.com
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy