Ilang linggo na ang nakalilipas, natagpuan ko ang aking sarili na squirrelled ang layo sa sulok ng isang marangyang party, pakikipag-usap pulitika sa dalawang malabata babae. Kung ako ay isang right-wing hack na tumutugon sa isang madla ng nag-aalalang mga magulang na Tory, ito ay magiging okasyon para sa isang mahigpit, naglalaway na pananalita tungkol sa kung paano ang mga teenager ngayon ay mapang-abuso, semi-kriminal, mga masasamang loob, naawat sa marahas na mga video game at pornograpiya sa internet. Iyon ang dahilan kung bakit palaging sila ang pinakakawili-wiling mga tao sa anumang partido.

Ang isa sa kanila ay humihithit ng sunud-sunod na perpektong, pinaikot-kamay na mga sigarilyo na hindi ko natutunang buuin hanggang sa aking twenties, at nagtanong sa akin ng mga matatalinong tanong tungkol sa kultura ng panggagahasa at ang aplikasyon ng feminist theory sa pangangampanya. Ang isa pa ay may mga ambisyon na maging isang dayuhang kasulatan at labis na hinala sa kultura ng adbenturismo sa pag-uulat ng salungatan.

Tinanong nila ako tungkol sa etika, tungkol sa kung paano haharapin ang sexism sa paaralan, tungkol sa pribilehiyo, tungkol sa trauma. Nakatitig mula sa ibaba ng dalawang gin, sinubukan kong magbigay ng mga kapaki-pakinabang na sagot na hindi lamang humihiling sa kanila na mangyaring tumigil sa paninigarilyo, dahil tumagal ako ng maraming taon bago huminto at malinaw na kailangan namin ang mga kabataang tulad nila sa mahabang panahon dahil ang mundo ay hindi ililigtas ang sarili.

Halos sa tuwing nakikipag-usap ako sa mga teenager, partikular sa mga kabataang babaeng estudyante na gustong makipag-usap sa akin tungkol sa feminism, nakikita ko ang aking sarili na nalilito sa dami ng nabasa nila, kung gaano sila ka-creative sa pag-iisip at kung gaano sila ka-curious sa kalokohan. Dahil sa mga paksang isinusulat ko, madalas akong nakikipag-ugnayan sa mga nakababata at nakikita kong bahagi ng aking trabaho ang tumugon sa kanilang lahat – at ang paggawa nito ay nakumpirma ang isang hinala na mayroon ako sa loob ng mahabang panahon. Sa tingin ko, magiging napakatalino ng henerasyong malapit nang tumanda at ang sinumang nakarating sa bio-existential maelstrom ng pagbibinata na buo ay may tungkuling ibigay sa kanila ang bawat tulong na hinihiling nila.

Ang susunod na henerasyon ay wala pang pangalan, at iyon ay isang magandang bagay. Ang pagbibigay ng pangalan sa mga henerasyon - ang Baby Boomers, Generation X, Generation Y - ay maaaring maging isang mapanlinlang na shorthand sa media na nakakubli hangga't inihayag nito. Sa isang 1994 commencement speech sa Syracuse University, tinanong ni Kurt Vonnegut ang mga mag-aaral: “Kayong mga batang twerp ay gusto ng bagong pangalan para sa inyong henerasyon? Hindi siguro; trabaho lang naman ang gusto mo diba? Well, ang media ay gumagawa sa amin ng napakalaking pabor kapag tinawag ka nilang Generation X . . . dalawang pag-click mula sa pinakadulo ng alpabeto."

Ayon sa kronolohikal, ang mga kabataan ngayon ay dapat na Generation Z, ngunit ang kahuli-hulihan niyan ay medyo malapit sa utak ng mga modernong hinala na ang katapusan ng panahon ay nasa atin na. (Mas gusto kong isipin na sila ay "ang mga taong para kanino si Kurt Cobain ay palaging patay" ngunit hindi iyon akma nang maayos sa isang headline.)

Ang mga kabataan na tumatanda ay hindi, sa kanyang sarili, isang kamangha-manghang bagong kalakaran sa kultura. Gayunpaman, ang pagpasok sa pagiging adulto ng mga tao na lumaki sa isang mundo kung saan ang pagpapalawak ng teknolohikal na pag-access ay bumangga sa pagbagsak ng neoliberal na pinagkasunduan sa ekonomiya ay nagkakahalaga ng pagbibigay pansin. Dahil ang mga batang ito ay matalino, mapang-uyam at matatag, at wala akong pakialam na sabihin na medyo natatakot sila sa akin.

Mali si Marc Bolan: ang mga anak ng rebolusyon ay napakadaling lokohin. Ang mga anak ng pagkamatipid, gayunpaman, ay hindi. Lumaki sila sa internet, naka-key in sila sa balita at naiintindihan nila, higit sa lahat, na walang ideya ang mga matatanda kung ano ang kanilang ginagawa.

Ang aking henerasyon ay naisip na ang isa ay medyo huli na, na nag-iiwan sa amin ng galit na galit ngunit hindi kinakailangang matugunan ang biglaang kawalan ng trabaho, serbisyong pampubliko at edukasyon. Ang mga bagets ngayon ay simpleng alam na. Alam nila na may digmaan at hindi sila madadala sa mga walang laman na pangako na ang pagsusumikap, mabuting pag-uugali at paggalang sa mga nakatatanda ay hahantong sa mga gantimpala sa kanilang sarili. Nakakaharap din sila ng mga kakaibang pressure.

Mahirap maging teenager gaya ng dati, lalo na sa walang kasiguraduhan na kinabukasan, sa patuloy na stress sa mga pagsusulit at sa mga bully na makakasunod sa iyo pauwi sa Facebook. Sa Britain, ang paglulunsad ng isang bagong platform ng suporta, MindFull, para sa 850,000 kabataan sa Britain na may matukoy na kondisyon sa kalusugan ng isip, ay kasama ng nakakagambalang pananaliksik na nagdedetalye kung gaano karami ang nananakit sa sarili, nagugutom sa kanilang sarili at nagtatangkang magpakamatay. "May iba't ibang hanay ng mga panggigipit sa mga kabataan ngayon," sabi ng direktor ng MindFull na si Francis Burrows, "at isang malaking bilang sa kanila ang hindi nakakakuha ng suporta na kailangan nila."

Sa aking mid-teens, nagkaroon ako ng matinding breakdown na nangangailangan ng ospital. Nag-aalala sa akin na marami sa mahahalagang serbisyo na tumulong sa akin na gumaling – mabilis, libreng paggamot sa NHS, suporta sa komunidad mula sa aking doktor at nars sa kolehiyo, at ang garantiya ng isang abot-kayang lugar sa unibersidad na nagpapahintulot sa akin na ipagpatuloy ang aking pag-aaral – ay hindi na magagamit. Tatlo ang bayad sa kolehiyo, binawasan ang mga benepisyo, kinansela ang Education Maintenance Allowance. Ang pagpopondo para sa mga serbisyo sa kalusugan ng pag-iisip ng bata at nasa hustong gulang, na hindi kailanman lumalangoy sa ekstrang pera, ay nabawasan ng mahigit sa isang katlo sa ilang lugar. Ang mga serbisyo ng maagang interbensyon, na tumutulong sa pagsuporta sa mga kabataan bago sila umabot sa punto ng pagbagsak, ay partikular na nasa ilalim ng banta. Kapag ang mga kabataan ngayon ay higit na nangangailangan ng tulong, ang tulong na iyon ay inaagaw.

Iyan ang mga katotohanan. Ngayon, narito ang isang pakiramdam: ang mga kabataan ngayon ay lalago upang iligtas ang mundo. Nararamdaman ko - masyadong maingat at hindi pa nabuo upang maging isang matapat na pag-asa - na sa tamang suporta, ang pangkat ng mga kabataan ay mayroong mga tool na kulang sa aking henerasyon upang makatakas sa krisis sa ekonomiya at kapaligiran na nalalapit sa atin.

Nasa atin ang pagtulong sa kanila at magsisimula iyon sa pamamagitan ng pakikinig sa mga teenager kapag sinabi nila sa amin kung anong tulong ang kailangan nila, at sa pamamagitan ng pag-aalok nito nang hindi tumatangkilik. Oh, maliban sa sigarilyo. Pagkatiwalaan mo ako sa isang ito at tanggalin ang mga fags - ipinapangako ko, hindi sila katumbas ng halaga. 

---