เดือนกันยายนเริ่มต้นโดยมีทหารอเมริกัน 140,000 นายในอิรัก ซึ่งมากกว่าปลายเดือนกรกฎาคม 13,000 นาย
เกือบ 30 เดือนผ่านไปนับตั้งแต่เรื่อง “No Easy Options” ของนิตยสาร Time ในช่วงกลางเดือนเมษายน 2004 รายงานว่า “ผู้ทรงคุณวุฒิด้านนโยบายต่างประเทศจากทั้งสองฝ่ายกล่าวว่าการถอนตัวของสหรัฐฯ อย่างฉับพลันจะทำลายความน่าเชื่อถือของชาวอเมริกัน การปฏิรูปความหายนะในโลกอาหรับ และทำให้อิรักกลายเป็น สนามเด็กเล่นสำหรับผู้ก่อการร้ายและกองทัพของรัฐใกล้เคียง เช่น อิหร่านและซีเรีย”
ย้อนกลับไปตอนนั้น ตามรายงานของนิตยสารข่าวหมุนเวียนที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐอเมริกา “ที่สุด” ที่ประธานาธิบดีคาดหวังได้ก็คือ “รัฐบาลอิรักที่ได้รับการเลือกตั้งบางประเภทจะโผล่ออกมาจากซากปรักหักพังในที่สุด ซึ่ง ณ จุดนี้สหรัฐฯ จะสามารถลดจำนวนลงได้ กำลังพลอย่างมีนัยสำคัญ แต่การจะไปถึงจุดนั้นต้องอาศัยความมุ่งมั่นทุ่มเททั้งเลือดและสมบัติของชาวอเมริกันอีกอย่างน้อยหลายเดือน”
ดังที่ฉันได้กล่าวไว้ในหนังสือของฉัน War Made Easy ซึ่งออกสู่สื่อเมื่อเกือบ 18 เดือนที่แล้ว “คำพูดป้องกันความเสี่ยงมีมากมาย: 'มากที่สุด' ที่สามารถคาดหวังได้ก็คือ 'บางประเภท' ของรัฐบาลอิรักที่ได้รับการเลือกตั้งจะ 'ปรากฏออกมาในที่สุด 'ในเวลานั้น สหรัฐฯ 'สามารถ' เป็นไปได้ 'สามารถ 'ลด' ระดับกองทหารในอิรัก 'อย่างมีนัยสำคัญ' แม้ว่าความหวังที่คลุมเครือนั้นจำเป็นต้องให้คำมั่นสัญญาว่าจะ 'อีกอย่างน้อยหลายเดือน' ของการฆ่าและเสียชีวิตของชาวอเมริกัน แต่ในอีกไม่กี่เดือน อย่างที่คาดเดาได้ ก็ยังคงไม่มีที่สิ้นสุด — เป็นเพียงการตรวจสอบที่ว่างเปล่าอีกครั้งสำหรับ 'เลือดและสมบัติ' เพิ่มเติมในแผนการผ่อนชำระ”
ประธานาธิบดีบุชยังคงเรียกร้องให้มีเช็คเปล่าเหล่านั้น และสภาคองเกรสก็ยังคงตัดเช็คเหล่านั้นออกไป สิ่งที่มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์เรียกว่า "ความบ้าคลั่งของการทหาร" ให้เหตุผลที่เพียงพอ สำหรับบุช หนึ่งในนั้นเกี่ยวข้องกับการเลือกทางเลือกล่วงหน้าในแง่การทหาร เพื่อให้ผู้นำทหารตัดสินได้ดีที่สุด โดยพื้นฐานแล้วนี่คือความพยายามในการลัดวงจรประชาธิปไตย
บุชชอบบอกนักข่าวว่าระดับกองทหารสหรัฐฯ ในอิรักขึ้นอยู่กับการประเมินจากผู้บัญชาการทหารระดับสูง คำอธิบายนี้คุ้นเคยมากจนแทบไม่น่าบอกใบเรื่องข่าวเลย แต่นักข่าว - และสาธารณชน - ควรพิจารณาการหลอกลวงเชิงวาทศิลป์นั้นอย่างจริงจัง
การควบคุมกองทัพโดยพลเรือนหมายความว่าประธานาธิบดีต้องรับผิดชอบต่อพลเมือง ไม่ใช่นายพล แต่ ถึงแม้ว่าจะมีการต่อต้านสงครามในอิรักเพิ่มมากขึ้น ดังที่สะท้อนให้เห็นในการสำรวจความคิดเห็นระดับชาติ ประธานาธิบดีก็ประกาศอย่างกระตือรือร้นต่อความมุ่งมั่นของเขาต่อความพยายามทำสงครามของสหรัฐฯ แทนที่จะประกาศโดยตรงว่าเขาจะเพิกเฉยต่อความคิดเห็นของประชาชน บุชเลือกที่จะเปลี่ยนการอภิปรายจากความรับผิดชอบทางการเมืองภายในประเทศไปเป็นความจำเป็นทางการทหารที่เห็นได้ชัด
นั่นคือสิ่งที่กลเม็ดของนายพลเข้ามามีบทบาท ทันทีที่คำถามถูกวางกรอบใหม่เกี่ยวกับสิ่งที่นายพลหลายดาวพูด วงปิดจะกลายเป็นบ่วงที่กระชับ และการฉ้อโกง ท้ายที่สุดแล้ว จนกระทั่งถึงช่วงเวลาแห่งการเกษียณอายุ นายพลอยู่ในสายการบังคับบัญชา โดยมีประธานาธิบดีเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่ด้านบน
คำกล่าวอ้างของประธานาธิบดีที่ว่าการตัดสินใจสำคัญในการเคลื่อนพลนั้นอยู่ในมือของผู้บัญชาการทหารไม่เพียงแต่เป็นการหลบเลี่ยงเท่านั้น นอกจากนี้ยังเป็นการบิดเบือน โดยผลักดันวาทกรรมในที่สาธารณะไปสู่กรอบความคิดในการประเมินยุทธวิธีทางทหาร แทนที่จะเป็นทางเลือกที่มีจริยธรรม และการกล่าวอ้างดังกล่าวสนับสนุนแนวคิดที่เป็นอันตรายอย่างยิ่งว่าผู้นำทหารควรมีสิทธิมีเสียงสำคัญในการตัดสินใจด้านนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ
โดยส่วนใหญ่แล้ว การเปลี่ยนความรับผิดชอบเป็นเรื่องละเอียดอ่อน แต่บางครั้งก็ค่อนข้างชัดเจน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด สื่อข่าวมักจะเล่นควบคู่ไปกับการละเมิดกระบวนการประชาธิปไตย
เมื่อกว่าสองปีที่แล้ว ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2004 มีการยืนยันปรากฏว่ากำลังทหารสหรัฐฯ ในอิรักจะคงอยู่ในอิรักมากขึ้นและยาวนานกว่าที่เคยระบุไว้ เดอะนิวยอร์กไทมส์ รายงานเรื่องนี้ภายใต้พาดหัวว่า “สหรัฐฯ ผู้บัญชาการทหารรักษากองกำลัง 135,000 นายในอิรักจนถึงปี 2005”
พาดหัวข่าวดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จของความพยายามในการนำเสนอการตัดสินใจระดับกองทหารว่าเป็นการคำนวณทางทหารมากกว่าการตัดสินใจของประธานาธิบดี และการปั่นไม่ได้มาจากผู้เขียนพาดหัวเท่านั้น “ผู้บัญชาการกองกำลังอเมริกันในตะวันออกกลาง ซึ่งมีเป้าหมายในการลดกำลังทหารในอิรัก วางแผนที่จะรักษาทหารอย่างน้อย 135,000 นายอยู่ที่นั่นจนถึงปี 2005 เพนตากอนและเจ้าหน้าที่ทหารกล่าว” ผู้นำไทม์สรายงาน
ก้าวไปข้างหน้ากว่าสองปีสู่เรื่องราวที่แตกเมื่อเดือนที่แล้ว The Associated Press รายงานว่าจำนวนทหารสหรัฐฯ ในอิรักเพิ่มขึ้น: “การเพิ่มขึ้นดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อนาวิกโยธินสหรัฐฯ กำลังเตรียมสั่งการให้ทหารหลายพันนายเข้าประจำการในการเรียกคืนโดยไม่สมัครใจครั้งแรกนับตั้งแต่ช่วงเริ่มแรกของสงคราม” คำอธิบายจากหัวหน้าการระดมกำลังของนาวิกโยธิน พ.อ. กาย เอ. สแตรทตัน กำลังบอกอยู่ “เนื่องจากนี่จะเป็นสงครามที่ยาวนาน” เขากล่าว “เราคิดว่ามันเป็นสิ่งที่รอบคอบและรอบคอบในเวลานี้ที่จะสามารถใช้นาวิกโยธินเหล่านั้นจำนวนค่อนข้างน้อยเพื่อช่วยเราขยายหน่วยของเรา”
แต่ก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเจ้าหน้าที่ทหารที่จะตัดสินใจว่านี่จะเป็นสงครามที่ยาวนานหรือไม่ ตามทฤษฎีแล้ว ภายใต้รัฐธรรมนูญ ประธานาธิบดีและรัฐสภามีอำนาจร่วมกัน ซึ่งได้รับความยินยอมจากผู้อยู่ภายใต้การปกครอง เราต้องรับผิดชอบต่อประธานาธิบดีและรัฐสภา
______________________________
หนังสือเล่มล่าสุดของนอร์แมน โซโลมอนฉบับปกอ่อน War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death ได้รับการตีพิมพ์ในฤดูร้อนนี้ ดูข้อมูลได้ที่: www.warmeeasy.com