Agosti 31, 2008 - 4pm - Anga ya waridi ilipakwa rangi asubuhi huku cicada ikivuma katika mawimbi ya miti mizee ya mwaloni. Wanasema nini kuhusu "anga ya waridi asubuhi ...?" Katika New Orleans ni siku moja kwa Gustave. 

 

Mto thabiti wa watu ulifika kwenye kituo cha basi, wengi wakitembea kutoka nyumbani. Watu walijipanga, wanaume, wanawake, watoto wachanga na watu wenye watembezi. Suti, mikoba ya Batman, foronya zilizojaa mali, hata mifuko ya takataka nyeusi ya plastiki iliyoshikwa kwa nguvu katika mikono ya woga.

 

Ni wangapi kati yetu ambao wangesukuma baadhi ya vitu kwenye foronya, kuzima taa, kuondoka nyumbani kwetu na kushika basi lililojaa watu wasiojulikana wakienda mahali pasipojulikana? Huko New Orleans na kote kwenye Pwani ya Ghuba, makumi ya maelfu wanafanya hivyo hasa.

 

Mabasi makubwa ya abiria 64 huingia kwenye kituo kutoka kote nchini ili kuwachukua watu wa New Orleans. Wengine wanaenda kwenye makazi ya umma, wengine kwenye vituo vya kijeshi, wengine makanisani.

 

Alitumia siku hiyo kufungua na kufungua mamia ya masanduku ya MREs (milo ya kijeshi tayari kuliwa) ili kuwagawia watu wanaopanda mabasi nje ya mji. Spaghetti, barbeque, hata mboga katika pakiti za rangi ya kahawia zilizojaa kijiko cha plastiki. Ladha nzuri zaidi kuliko vile unavyofikiria, haswa ikiwa una njaa sana, kama wengi wako.

 

Lori za Runinga za nje za satelaiti bila kufanya kazi kwa kusubiri mabasi na ambulensi. Jua limetoka na upepo uko juu. Wanajeshi ambao jana walishika gari zao aina ya M-16, leo waliketi kwenye viti vya kukunja wakituma ujumbe mfupi kwa familia zao.

 

Watu wa kujitolea hukutana na maafisa wa jiji, jimbo na shirikisho. Kila aina ya polisi na wanajeshi unayoweza kufikiria, wengi wakiwa na gia kamili ya vita.

 

Wanawake wanaojitolea wakiwa wamevalia fulana za mchana huongoza vipofu, kubeba mifuko ya wasiojiweza, na kuinua viti vya magurudumu ndani ya ambulensi. Mamia kwa mamia ya watu walio na vitembezi na viboko na viti vya magurudumu wanatolewa nje ya nyumba zao na kulazimika kukimbia.

 

Risasi kubwa za mara kwa mara hupitia na watu huwaruhusu kwa upole kudhania kwamba wanasimamia.

 

Nje upepo unaendelea kushika kasi. Bendera ya Marekani inapeperusha kwa ukali minyororo dhidi ya nguzo ya chuma.

 

Wanaosema wanachukia serikali tafadhali wazingatie hali yetu. Tangu Katrina Pwani yetu ya Ghuba imenufaika na maelfu ya vikundi vya kidini na mamia ya maelfu ya watu wanaojitolea. Lakini tunahitaji sekta ya umma kusaidia kufanya yote yafanyike. Fikiria mahali ambapo New Orleans ingekuwa usiku wa leo bila mabasi ambayo sote tulisaidia kulipia, polisi na askari ambao sote tulisaidia kulipia, maji, MREs, madereva wa mabasi, wafanyikazi wa makazi na Walinzi wa Pwani. Unapotazama maafa yanayoendelea kwenye TV, fikiria tungekuwa wapi bila usaidizi wa umma. Tunahitajiana. Katika jamii tata kama yetu, tunasaidiana na kujenga manufaa kwa wote kupitia sekta ya umma. Ikiwa ni mbaya, tunairekebisha, sio kuiharibu. Tafadhali fikiria juu yake. 

 

Kurudi nyumbani, uhamishaji wa lazima umeanza. Amri ya kutotoka nje huanza jioni. Mabasi yanaendelea kuwasili na kuondoka lakini abiria wanapunguza mwendo. Jenereta na injini zinanguruma huku hewa ikinuka vumbi, MRE na unyevunyevu.

 

Jioni inapoanza, mawimbi ya cicadas hulia. Maelfu ya watu wako kwenye makazi. Mamia bado wanapanda mabasi. Gustave anakuja.  

 

 

Bill ni mwanasheria wa haki za binadamu na profesa wa sheria katika Chuo Kikuu cha Loyola New Orleans. Unaweza kumfikia kwa quigley77@gmail.com

---