(Picha na Ian Hutchinson)
Kufuatia habari kwamba Mkurugenzi Mtendaji wa Moderna atakubali mwaliko wa kutoa ushahidi mbele ya Kamati ya Seneti ya Afya, Elimu, Kazi na Pensheni mwezi ujao, Mwenyekiti Bernie Sanders (I-Vt.) alitoa maoni haya kwenye sakafu ya Seneti ya Merika juu ya ukuaji wa uchoyo katika tasnia ya dawa na kile ambacho Congress inaweza kufanya kukomesha.
Kuna majadiliano mengi kuhusu jinsi taifa letu "liligawanyika" na, katika masuala mengi, hiyo ni kweli kabisa.
Lakini katika mojawapo ya mambo muhimu zaidi yanayoikabili nchi yetu watu wa Marekani - Democrats, Republicans, Independents, Progressives, na Conservatives - hawakuweza kuwa na umoja zaidi.
Na hiyo ndiyo hitaji la kuchukua uchoyo wa kampuni usio na kifani wa tasnia ya dawa na kupunguza kwa kiasi kikubwa bei ya juu sana ya dawa zinazoagizwa na daktari.
Leo, mamilioni ya Wamarekani wanafanya chaguo lisilokubalika kati ya kulisha familia zao au kununua dawa wanazohitaji. Wazee kutoka Vermont hadi Alaska wanalazimika kugawanya vidonge vyao katikati na wengi wamekufa kwa sababu hawakuwa na pesa za kutosha kujaza maagizo yao.
Hakuna anayejua kwa uhakika ni watu wangapi wanakufa kwa sababu hawana uwezo wa kununua dawa walizoandikiwa na daktari.
Lakini utafiti wa 2020 na West Health uligundua kuwa kufikia mwaka wa 2030, zaidi ya wapokeaji wa Medicare 100,000 wanaweza kufa mapema kila mwaka kwa sababu hawawezi kumudu kununua dawa zao za kuokoa maisha.
Katika nchi hii yote, watu wa Amerika wanauliza maswali yafuatayo:
Inakuwaje kwamba watu nchini Marekani walipe, kwa mbali, bei ya juu zaidi ulimwenguni kwa dawa zinazoagizwa na daktari?
Kwa nini karibu mmoja kati ya kila Wamarekani wanne hawawezi kumudu dawa zao za dawa?
Inakuwaje kwamba karibu nusu ya dawa zote mpya nchini Marekani hugharimu zaidi ya dola 150,000 kwa mwaka?
Miaka michache iliyopita, nilichukua basi la watu wenye ugonjwa wa kisukari kutoka Detroit, Michigan, hadi kwenye duka la dawa huko Windsor, Ontario. Na huko Kanada, waliweza kununua bidhaa za insulini zilezile walizonunua Marekani kwa moja ya kumi ya bei.
Mnamo 1999, miaka 24 iliyopita, nilichukua basi lingine la watu - wakati huu wanawake wenye saratani ya matiti - kutoka St. Albans, Vermont hadi kwa ofisi ya daktari na duka la dawa huko Montreal, Kanada. Na, huko tena, kwa machozi machoni mwao, waliweza kununua tamoxifen kwa moja ya kumi ya bei iliyotozwa nchini Marekani.
Inakuwaje Kanada na nchi nyingine kubwa dawa zilezile zinazotengenezwa na makampuni yale yale, zinazouzwa katika chupa zilezile zinapatikana kwa sehemu ya bei tunayolipa Marekani?
Kweli, majibu ya maswali haya yote sio ngumu. Kwa kweli, zinaweza kufupishwa kwa maneno matatu tu: Uchoyo wa ushirika usiokubalika.
Katika kipindi cha miaka 25 iliyopita, tasnia ya dawa imetumia dola bilioni 8.5 katika ushawishi na zaidi ya dola milioni 745 kwa michango ya kampeni ili Congress kufanya zabuni yake.
Ajabu, mwaka jana, makampuni ya dawa yaliajiri zaidi ya washawishi 1,700 wakiwemo viongozi wa zamani wa bunge wa vyama vyote viwili vya siasa - zaidi ya washawishi 3 wa tasnia ya dawa kwa kila Mbunge.
Wakati huo huo, Wamarekani wanapokufa kwa sababu hawawezi kumudu dawa wanazohitaji, tasnia ya dawa hutengeneza faida kubwa zaidi kuliko tasnia zingine kuu. Kati ya miaka ya 2000-2018, kampuni za dawa katika nchi hii zilipata faida ya dola trilioni 8.6.
Kwa kweli, mnamo 2021, kampuni kumi tu za dawa nchini Merika - AbbVie, Pfizer, Johnson & Johnson, Eli Lilly, Merck, Moderna, Bristol-Myers Squibb, Amgen, Gilead Sciences, na Regeneron Pharmaceuticals - zilifanya jumla ya zaidi ya. $102 bilioni katika faida hadi asilimia 137 kutoka mwaka uliopita.
Lakini sio faida ya tasnia tu. Ni malipo makubwa ya fidia ambayo tasnia ya dawa imewapa Wakurugenzi wake wakuu na watendaji wengine ndani ya tasnia.
Kulingana na ripoti iliyofanywa na wafanyikazi wa Kamati ya HELP iliyotolewa leo mnamo 2021, wakati mamia ya maelfu ya Wamarekani walikufa kutokana na COVID, watendaji 50 wa dawa katika kampuni 10 tu walilipa fidia ya jumla ya $ 1.9 bilioni.
Watendaji hawa 50 wako katika mstari wa kupokea hadi dola bilioni 2.8 za parachuti za dhahabu mara watakapoondoka kwenye kampuni zao.
Kwa mfano, Mkurugenzi Mtendaji wa AbbVie Richard Gonzalez alipata karibu $62 milioni katika jumla ya fidia - katika mwaka mmoja.
Mkurugenzi Mtendaji wa Eli Lilly, David Ricks, alipata zaidi ya dola milioni 67 - kwa mwaka mmoja.
Ajabu, Mkurugenzi Mtendaji wa Regeneron Pharmaceuticals, Leonard Schleifer, alilipa karibu $453 milioni katika jumla ya fidia - katika mwaka mmoja.
Wakati huo huo, wakati tunaambiwa tena na tena kwamba sababu ya kuwa na bei ya juu ya dawa huko Amerika ni kwa sababu ya hitaji la kuwekeza katika utafiti na maendeleo, inageuka kuwa, katika muongo mmoja uliopita, kampuni 14 kuu za dawa zilitumia dola bilioni 747. sio kutafiti na kutengeneza dawa za kuokoa maisha, lakini kuwafanya wanahisa wao matajiri kuwa matajiri zaidi kwa kununua tena hisa zao na kutoa gawio kubwa. Inabadilika kuwa makampuni ya madawa ya kulevya yalitumia dola bilioni 87 zaidi kwa ununuzi wa hisa na gawio kuliko yale waliyotumia katika utafiti na maendeleo. Ngoja nirudie hilo. Kampuni za dawa zilitumia dola bilioni 87 zaidi kwa ununuzi wa hisa na gawio kuliko katika utafiti na maendeleo.
Ukweli ni kwamba tunashughulika hapa leo sio tu na suala la kiuchumi katika suala la gharama kubwa ya dawa zinazoagizwa na daktari. Tunashughulika na suala kubwa la kimaadili ambalo ni: Je, inakubalika kimaadili kwamba makumi ya maelfu ya watu hufa kila mwaka kwa sababu hawawezi kumudu dawa ambazo madaktari huagiza - huku tasnia hiyo ikipata faida ya mabilioni na kuwapa Wakurugenzi wao vifurushi vya fidia vya kutisha. ?
Je, inakubalika kimaadili kwamba, wakati ambapo, walipakodi wa nchi hii walitumia makumi ya mabilioni kwa mwaka katika utafiti na maendeleo ya dawa za kuokoa maisha, kwamba wengi wa walipakodi hawa hawawezi kumudu dawa walizosaidia kutengeneza?
Inakubalika kimaadili kwamba mtindo wa biashara wa tasnia ya dawa leo sio kuunda dawa za kuokoa maisha tunazohitaji kwa saratani, Alzheimer's, ugonjwa wa moyo, kisukari, na magonjwa mengine mengi ya kutisha, lakini kupitia uchoyo mwingi ili kutengeneza kama pesa nyingi wawezavyo?
Haijawa hivyo sikuzote. Kulikuwa na wakati ambapo wavumbuzi wa dawa za kuokoa maisha hawakujishughulisha na kutengeneza kiasi kikubwa cha pesa, badala yake walihangaika na kukomesha magonjwa ya kutisha ambayo yanawasumbua wanadamu.
Katika miaka ya 1950, kwa mfano, kulikuwa na Dk. Jonas Salk, ambaye aligundua chanjo ya polio. Kazi ya Salk iliokoa mamilioni ya maisha na kuzuia mamilioni ya wengine kupooza.
Imekadiriwa kwamba ikiwa Dk. Salk angechagua kutoa hati miliki ya chanjo ya polio angetengeneza mabilioni ya dola. Lakini hakufanya hivyo.
Alipoulizwa ni nani anayemiliki hati miliki ya chanjo hii hivi ndivyo Dk. Salk alisema: โVema, watu, ningesema. Hakuna hataza. Unaweza kuweka hati miliki ya jua."
Alichoelewa Dk. Salk ni kwamba kusudi la chanjo hiyo aliyoivumbua lilikuwa kuokoa maisha, si kujitajirisha kwa njia chafu.
Na yeye, kati ya wanasayansi wakuu, hakuwa peke yake.
Mnamo 1928, Alexander Fleming, mwanasayansi kutoka Scotland, aligundua penicillin katika hospitali ya St. Mary huko London. Ugunduzi wa Fleming wa penicillin ulibadilisha ulimwengu wa matibabu na kuokoa mamilioni ya maisha.
Nina hakika kwamba Alexander Fleming pia angeweza kuwa mabilionea ikiwa angechagua kumiliki haki za kipekee za dawa hii ya kibaolojia.
Lakini hakufanya hivyo.
Fleming alipoulizwa kuhusu jukumu lake, hakuzungumza kuhusu bahati mbaya ambayo angeweza kupata kupitia ugunduzi wake. Badala yake, alisema: โSikuvumbua penicillin. Hali ilifanya hivyo. Niligundua kwa bahati mbaya tu.โ
Na kisha, kulikuwa na mwanasayansi mkuu Frederick Banting kutoka Kanada.
Mnamo 1921, Dk. Banting pamoja na wanasayansi wengine wawili katika Chuo Kikuu cha Toronto waligundua insulini. Suala ambalo tunasikia sana leo.
Dakt. Banting alipoulizwa kwa nini hangeidhinisha insulini na kwa nini aliuza haki za insulini kwa $1 tu alijibu: โInsulini si mali yangu. Ni mali ya ulimwengu.โ
Imekadiriwa kwamba uvumbuzi wa Dk. Banting uliokoa maisha ya watu milioni 300 hivi.
Kwa mara nyingine tena, mwanasayansi mashuhuri alionyesha wazi kwamba kusudi lake maishani lilikuwa kuokoa wanadamu na kuokoa uhai, si kujitengenezea mabilioni ya pesa.
Wakati huo huo, wakati Dk. Banting aliuza hati miliki yake kwa $ 1 ili ubinadamu ufaidike na ugunduzi wake, niseme kwamba Eli Lilly, moja ya kampuni kubwa za dawa za taifa letu, imeongeza bei ya insulini kwa asilimia 1,200 katika kipindi cha miaka 27. $275 - wakati inagharimu $8 tu kutengeneza. Sio roho ya Frederick Banting.
Sasa hebu tusonge mbele kwa haraka janga la COVID, kipindi hiki cha kutisha katika historia yetu ambapo tumepoteza zaidi ya Wamarekani milioni 1 na makumi ya mamilioni wameugua viwango tofauti vya magonjwa.
Moderna, kampuni ya dawa huko Massachusetts, ilifanya kazi pamoja na Taasisi za Kitaifa za Afya kutengeneza chanjo ambayo watu wetu wengi wametumia ipasavyo. Inakubalika sana kuwa kampuni na NIH walihusika kuunda chanjo hii.
Baada ya kampuni kupokea mabilioni ya dola kutoka kwa serikali ya shirikisho ili kutafiti, kubuni na kusambaza chanjo ya COVID, nadhani nini kilifanyika? Mkurugenzi Mtendaji wa Moderna, Stรฉphane Bancel, alikua bilionea mara moja na sasa ana thamani ya dola bilioni 5.7.
Zaidi ya hayo, waanzilishi 2 wa Moderna (Noubar Afeyan na Robert Langer) pia wakawa mabilionea na sasa wote wana thamani ya dola bilioni 2 kila mmoja. Kwa kuongezea, mmoja wa wawekezaji waanzilishi huko Moderna (Tim Springer) ana thamani ya dola bilioni 2.5.
Hakuna hata mmoja wao aliyekuwa mabilionea kabla ya walipa kodi wa nchi yetu kufadhili chanjo ya COVID-19. Na sasa wana thamani ya zaidi ya $11 bilioni.
Wakati huo huo, Moderna, kwa ujumla, ilipata faida zaidi ya bilioni 19 wakati wa janga hilo.
Na je, Mkurugenzi Mtendaji wa kampuni hii anawashukuru vipi walipakodi wa nchi hii ambao wana jukumu la kumfanya yeye na wenzake kuwa matajiri wa ajabu?
Anawashukuru kwa kupendekeza kuongeza mara nne bei ya chanjo ya COVID hadi karibu $130 mara tu hifadhi ya serikali ya chanjo hiyo itakapoisha.
Hebu tuseme wazi: Hii ni chanjo ambayo inagharimu $2.85 pekee kutengeneza.
Mnamo Machi 22, Kamati ya Usaidizi ya Seneti itakuwa na kikao mnamo Machi 22 kuhusu suala hili. Jambo la msingi: Je, Moderna anadhani kuwa inafaa kuongeza bei mara nne ya chanjo baada ya kupokea mabilioni ya dola katika usaidizi wa walipa kodi.
Wakati Moderna anaweza kuwa mtoto wa bango kwa uchoyo wa kampuni, sio peke yake.
Miaka kadhaa iliyopita, Mkurugenzi Mtendaji wa zamani wa Gileadi alikua bilionea kwa kutoza $1,000 kwa Sovaldi, dawa ya hepatitis C ambayo iligunduliwa na wanasayansi katika Utawala wa Veterans. Dawa hii inagharimu $1 pekee kutengeneza na inaweza kununuliwa nchini India kwa $4.
Mtengenezaji wa dawa za Kijapani Astellas, ambaye alipata faida ya dola bilioni mwaka 2021, hivi karibuni alipandisha bei ya dawa ya saratani ya tezi dume Xtandi kwa zaidi ya 75% nchini Marekani hadi karibu dola 190,000. Hii ni dawa ambayo ilivumbuliwa na wanasayansi wanaofadhiliwa na shirikisho katika UCLA na inaweza kununuliwa nchini Kanada kwa moja ya sita ya bei ya Marekani.
Si lazima iwe hivi. Ukweli ni kwamba ikiwa Congress ingekuwa na ujasiri wa kuchukua uchoyo wa tasnia ya dawa, tunaweza kupunguza bei ya dawa zilizoagizwa na daktari huko Amerika kwa angalau 50%.
Vipi? Kwa kuzuia tasnia ya dawa kutoza ada zaidi kwa dawa zinazoagizwa na daktari nchini Marekani kuliko inavyofanya nchini Kanada, Uingereza, Ujerumani, Ufaransa na Japani - dhana ambayo haiungwi mkono tu na wapenda maendeleo, lakini Rais wa zamani Donald Trump.
Hakuna sababu ya kimantiki kwa nini matibabu ya VVU Biktarvy yanagharimu zaidi ya $45,000 kwa mwaka nchini Marekani, lakini ni $7,500 pekee nchini Ufaransa.
Au kwa nini dozi ya kila wiki ya dawa ya kinga-otomatiki ya Enbrel inagharimu zaidi ya $1,760 nchini Marekani, lakini $300 pekee nchini Kanada.
Au kwa nini bakuli la insulini linagharimu $98.70 nchini Merika, lakini $11 tu nchini Ujerumani.
Au kwa nini kozi ya kila mwezi ya Eliquis ya damu nyembamba inagharimu $440 nchini Marekani, lakini $102 tu nchini Hispania.
Au kwa nini sindano ya matibabu ya saratani ya matiti Herceptin inagharimu karibu $7,000 nchini Marekani, lakini chini ya $1,600 nchini Uswizi.
Au kwa nini chupa ya dawa ya hepatitis C inagharimu zaidi ya $30,000 nchini Marekani, lakini $15,000 pekee nchini Ugiriki.
Watu wa Marekani iwe ni Republican, Democrats au Independent, iwe ni wahafidhina, wenye msimamo wa wastani au wapenda maendeleo, ni wagonjwa na wamechoka kunyang'anywa na tasnia ya dawa.
Sasa ni wakati wa sisi kuchukua uchoyo na nguvu ya sekta hiyo na kupunguza kwa kiasi kikubwa bei ya dawa katika nchi yetu.
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia