Sikubahatika kukamata polio. Ilikuwa Cork, Ireland mwaka 1956 wakati wa janga la mwisho la polio kuwahi kutokea magharibi mwa Ulaya na Marekani. Chanjo ilikuwa imejaribiwa kwa mafanikio mwaka uliotangulia na, wakati nilipougua, chanjo ya wingi ilikuwa ikitolewa kwa mara ya kwanza ili kukomesha kuenea kwa virusi huko Chicago.
Idadi ya maambukizo mapya ilipungua kama kundi kinga ilianzishwa, ikiashiria hatua ya mageuzi katika juhudi za kukomesha janga la polio. Mafanikio ya kampeni hii ya miongo mingi ilikuwa mojawapo ya mafanikio makubwa zaidi ya Marekani katika karne ya 20. Sio kwamba ilinisaidia wakati huo nilipolazwa katika hospitali ya homa ya St Finbarr katika jiji la Cork tarehe 30 Septemba.
Nilipoachiliwa miezi mitatu baadaye, mwanzoni nililazwa kitandani au kwenye kiti cha magurudumu na nikajifunza kutembea tena nikiwa na mishipi ya chuma kwenye miguu yangu na kuvaa koti ya plastiki ili kuweka mgongo wangu sawa. Ingawa uhamaji wangu uliboreka sana kwa miaka mingi, sikuweza kukimbia na sikuzote nimetembea kwa kulegea sana.
Nilikuwa nikifahamu ulemavu wangu, lakini sikuwahi kufikiria sana kwa nini hili lilinipata. Tu mwishoni mwa miaka ya 90, nilipokuwa nchini Iraq kama mwandishi wa habari nikizungumza na madaktari na wagonjwa katika hospitali zisizo na vifaa vilivyoathiriwa na vikwazo vya Umoja wa Mataifa, je, nilianza kuhisi ajabu kwamba nilijua zaidi kuhusu ugonjwa huko Baghdad kuliko nilivyojua kuhusu polio huko Cork, wakati nilikuwa nimelazwa kwenye kitanda cha hospitali.
Nilianza kusoma juu ya ugonjwa huo, ambao una pengine imekuwa karibu kwa maelfu ya miaka. Lakini hadi nusu ya kwanza ya karne ya 20 ndipo magonjwa ya polio yalianza kuenea katika miji. Kabla ya hapo watu wengi walipata virusi wakiwa wachanga, wakati kingamwili za mama zao zilipowasaidia kupata kinga.
Muda mrefu kabla ya janga la Covid-19 kufanya maneno "kinga ya mifugo" kuwa mbaya, kundi la watu ambao walikuwa na polio bila kujua lilikuwa kubwa vya kutosha kuzuia milipuko. Ilikuwa ni hali ya kisasa iliyoipa virusi vya polio nafasi yake: miji ya karne ya 19 ilipopata maji safi na mifumo bora ya mifereji ya maji, watoto walikuwa hawaambukizwi tena na virusi kwa idadi kubwa ya kutosha kutoa ulinzi.
Kinga ya pamoja ilipodhoofika, magonjwa ya mlipuko yangeongezeka mara kwa mara kupitia miji kama New York, Melbourne, Copenhagen, Chicago. Ingawa milipuko hii ilikuwa ya kuangamiza, mara chache ilitokea kwa wakati mmoja katika maeneo tofauti kwa sababu uwezekano wa kuathiriwa na virusi ungetofautiana.
Hakuna mtu ambaye alikuwa ameandika historia ya ugonjwa wa Cork, ambao ulikuwa umepooza sehemu ya Ireland kwa muda mzuri zaidi wa mwaka, ingawa uliishi katika kumbukumbu maarufu kama tukio la kutisha na kulikuwa na wahasiriwa wengi ambao bado walikuwa hai tangu walikuwa vilema kama watoto wadogo. .
Niliwauliza madaktari walionusurika kutoka kipindi hicho kwa nini ilikuwa hivyo. Walisema waliamini kwamba watu katika Cork walikuwa wameogopa sana ugonjwa huo hivi kwamba walitaka kuusahau mara moja chanjo ilikuwa imeondoa hatari. Polio mara zote ilibeba mashtaka ya ziada ya ugaidi ikilinganishwa na magonjwa mengine kwa sababu waathiriwa wake, ambao ililemaza au kuwaua, walikuwa watoto wadogo.
Mnamo 2005, nilichapisha kumbukumbu juu ya janga hili liitwalo Kijana Aliyevunjika. Nilielezea uzoefu wangu katika muktadha wa familia yangu na Ireland katika miaka ya 50. Maandishi mengi yalifanya usomaji wa huzuni lakini uliishia kwa hali ya furaha ambayo baadaye ilionekana kuwa na matumaini kupita kiasi.
Mwishoni mwa sura ya mwisho, nilikuwa nimeandika bila kutarajia mstari wa mwisho wa kinabii riwaya ya Albert Camus Dhiki, ambamo aliandika kwamba "siku itakuja ambapo, kwa mafundisho au bahati mbaya ya wanadamu, tauni itawaamsha panya wake na kuwapeleka kufa katika jiji fulani lenye kuridhika".
Niliona jambo hili kuwa la kushangaza na lililopitwa na wakati, nikiandika kwamba polio inaweza kuwa kati ya magonjwa ya mwisho ya kutishia maisha, kama vile ukoma, kipindupindu, kifua kikuu, typhus, surua, malaria na homa ya manjano, kuondolewa au kudhibitiwa katika karne ya 20.
Ugonjwa wa polio ulikuwa na kazi fupi ya kushangaza: chini ya miaka 70 kati ya mwisho wa kinga ya asili na matumizi makubwa ya chanjo ya Salk. Ilikuwa hadithi yenye mwisho unaoonekana kufurahisha na hii ilikuwa mada ya kitabu changu cha asili. Watu wachache walitambua - hakika sikujua - kwamba ikiwa magonjwa ya polio yangekuwa bidhaa ya kisasa na sio ya kurudi nyuma, basi njia inaweza kuwa wazi kwa magonjwa mengine ya milipuko ya ukali sawa au mkubwa zaidi.
Nilishangaa lakini sikushtuka sana ni lini Covid-19 ilitambuliwa kwa mara ya kwanza huko Wuhan mwishoni mwa 2019 kwa sababu milipuko ya hapo awali ya coronavirus, kama vile Sars 1 na Mers, haikuwa imeenea mbali na ilikuwa imekandamizwa. Habari zaidi kuhusu virusi hivyo zilipoibuka katika miezi ya mapema ya 2020, ilinigusa kwamba kwa njia fulani janga hili lilifanana na janga la polio kwa kiwango cha ulimwengu kuliko 1918/19 mlipuko wa homa ya Uhispania ambayo mara nyingi ililinganishwa.
Covid-19 na poliomyelitis - ili kuipa jina lake kamili - ni sawa katika kuambukiza sana na wengi wa wale walioambukizwa wana dalili chache na hupona haraka. Lakini wanakuwa wabebaji sawa, wakiwaambukiza wengine, ambao wengine wanaweza kuwa wabahati mbaya 1 au 2 asilimia - kuna mzozo mkubwa juu ya kiwango cha vifo kati ya waathiriwa wa Covid-19 - ambao watahisi athari kamili ya virusi.
Kuna kufanana katika matibabu ya magonjwa yote mawili, haswa katika kujaribu kuwafanya watu wapumue: "mapafu ya chuma" iligunduliwa nchini Merika mnamo 1929 na kitengo cha kwanza cha wagonjwa mahututi kiliundwa huko Denmark mnamo 1952, zote mbili kwa kukabiliana na polio. Njia rahisi za kupambana na virusi viwili kama vile usambazaji wa mikono ni sawa.
Virusi vya polio vilikuwa mbaya zaidi kwa vijana sana; kwa coronavirus ni wazee ambao wameathirika zaidi. Kwa magonjwa yote mawili, misaada ya kupumua - "mapafu ya chuma" na kidirisha - zimekuwa alama za mapambano ya kuwaweka watu hai. Huko Cork mnamo 1956, madaktari hawakuelewa jinsi mashine kama hizo zilivyokuwa za kutisha kwa watoto: nilipokuwa St Finbarr's, msichana mmoja alipiga kelele na kujitahidi wakati madaktari walipojaribu kumweka ndani ya pafu la chuma kwa sababu alidhani ni jeneza halisi na alikuwa anazikwa akiwa hai.
Wanasiasa mara nyingi hulinganisha kampeni ya kukandamiza coronavirus na kupigana vita dhidi ya adui hatari: wanajifunga bendera na kutoa wito wa mshikamano wa kitaifa. Hofu na hitaji la kuona hatua inayoonekana kukabiliana nayo ni sifa ya magonjwa yote ya mlipuko. Huko Cork, madaktari walikuwa na hakika kwamba ugonjwa huo ungekomeshwa tu wakati waathiriwa wangeisha.
Katika kitabu ninachomnukuu Jack Saunders, ofisa mkuu wa kitiba wa jiji hilo, akisisitiza kwamba haiwezekani kuwekwa karantini kihalisi kwa sababu โkwa kila kisa kilichogunduliwa kulikuwa na watu mia moja au mbili ambao hawajagunduliwa au hawajatambuliwa katika jamii, hasa miongoni mwa watoto.โ Maneno kama hayo yangetumiwa miaka 66 baadaye katika Sweden na katika majimbo ya Amerika kama vile Texas, Florida na Dakota Kaskazini ili kupunguza janga la Covid-19 au kupendekeza kwamba hakukuwa na njia ya kuizuia.
Kulikuwa na mfanano pia katika mwitikio wa serikali na watu kwa tishio hilo. Katika kila ngazi ya jamii na serikali, hofu ya kifo - au, kwa usahihi zaidi, hofu ya kuwajibika kwa vifo - iliendesha maamuzi.
Kama matokeo, hii mara nyingi haikuhukumiwa vibaya na majibu ya chini na majibu ya kupita kiasi yaliyofuatana wakati mamlaka ilijitenga. kufungwa kwa biashara kwa kufunguliwa tena kwa haraka zaidi. Jiji la Wuhan katikati mwa Uchina lenye idadi ya watu milioni 11 linaweza kuwa tofauti zaidi na Cork likiwa na wakaaji 114,000 tu mnamo 1956, lakini majibu maarufu yalikuwa na alama sawa. Kama ilivyokuwa huko Wuhan, watu wa eneo la Cork walijiamini kuwa walikuwa wakilishwa habari za uwongo zinazopunguza ukali wa janga hilo.
"Kulikuwa na uvumi kila mahali katika jiji," alisema Pauline Kent, mtaalamu wa tiba ya mwili aliyewatibu waathiriwa, "kwamba maiti zilikuwa zikitolewa nje ya mlango wa nyuma wa St Finbarr usiku."
Mamlaka ya matibabu huko Cork walikuwa wakitangaza kwa ukweli idadi ya kesi mpya na vifo kila asubuhi, ingawa walikuwa wakidhoofisha uaminifu wao kwa wakati huo huo kwa kutoa taarifa za hali ya juu, zilizoripotiwa kwa uwajibikaji katika magazeti ya ndani, na vichwa vya habari kama vile "Panic Reaction Bila Kuhesabiwa Haki" na " Mlipuko Bado Sio Hatari, Wasema Madaktariโ.
Hoja kuhusu kufuli, kufungwa kwa biashara na karantini kulienea kwa kiwango kidogo huko Cork wakati tu kama walivyopaswa kufanya miaka mingi baadaye huko Amerika na Ulaya.
Uokoaji ulikuja wakati janga hilo lilipozidi kuungua na dozi za kwanza za chanjo iliyotengenezwa na Dk Jonas Salk iliwasili Cork mnamo 1957. Ilikuwa katika mahitaji makubwa kwamba sehemu ya shehena ya kwanza iliibiwa.
Kulikuwa na mshangao mdogo kwamba chanjo ya kuokoa maisha ilikuwa imetengenezwa nchini Marekani, ambayo watu wengi wa Ulaya Magharibi waliona, baada ya Vita vya Pili vya Dunia, kama chanzo cha mambo yote mazuri na ya mafanikio ya kisayansi hasa. Mtazamo wa uwezo na uwezo wa Marekani ulichangiwa kwa sehemu na ushindi wake wa polio.
Kila kitu ambacho kilifanywa sawa juu ya polio kilifanywa vibaya juu ya Covid-19. Rais Franklin Delano Roosevelt, mwenyewe akiwa mlemavu wa kupooza, ndiye aliyekuwa msukumo wa kisiasa nyuma ya kutengeneza chanjo ya polio, huku Donald Trump. ilipunguza hatari inayoletwa na Covid-19, kukataa kuvaa barakoa na kupendekeza tiba za kitapeli.
Katika 1956 Elvis Presley ilirekodiwa kwenye maarufu sana Ed Sullivan Onyesha kwenye televisheni akionyesha mkono wake wa juu wa kushoto ili kuchanjwa, wakati Januari 2021 Trump alikuwa kuchanjwa kwa siri katika Ikulu ya White House. Yamkini, hakutaka kuwaudhi wafuasi wake ambao walikuwa na shaka juu ya chanjo na waliona kuwa si mwanaume.
Polio wakati mwingine iliitwa ugonjwa wa "tabaka la kati" huko Uropa kwa sababu ni watu bora ambao waliteseka zaidi. Walikuwa wamepoteza kinga yao ya asili kwa sababu walikunywa maji safi na kutumia mifumo ya kisasa ya usafi wa mazingira. Wazazi wangu hawakutambua kamwe kwamba watoto wao walikuwa hatarini zaidi katika nyumba yetu ya mashambani iliyo mbali kuliko tungekuwa tukiishi katika vitongoji duni vya Cork.
Kinyume chake kilikuwa ni kweli kuhusu janga la Covid-19 ambalo limekuwa maskini wanaoishi katika makazi duni na wenye afya mbaya ambayo imekuwepo hapo awali. kuwa na uwezekano mkubwa wa kuambukizwa na kufa. Ukosefu wa usawa wa kiafya uliiga usawa wa kijamii haswa. Huko Uingereza kulikuwa na mzaha mzito kwamba kufuli ilitumika tu kwa tabaka la kati, kwa sababu walikaa nyumbani huku wafanyikazi wakiwaletea chakula na mahitaji mengine.
Tofauti moja kubwa kati ya milipuko miwili na matokeo yake ni kwamba Covid-19 iliua watu wengi zaidi, lakini hata kwa Covid ya muda mrefu, athari za muda mrefu za coronavirus hazionekani na ni hatari kuliko polio. Wale wa mwisho waliwaathiri watoto wadogo na kuwaacha baadhi yao wakiwa vilema maishani. Hii ndiyo sababu ilisababisha ugaidi wakati huo - na kwa kweli sasa, na ripoti za virusi vya polio vinavyopatikana kwenye maji taka huko London- wakati hofu ya Covid-19 haikuwahi kuenea sana.
Polio ilibadilisha maisha yangu. Sikumbuki jinsi ilivyokuwa kutolemazwa na ikawa sehemu ya utambulisho wangu. Lakini sikuwahi kujisikitikia na kutupa magongo yangu nilipokuwa katika shule ya bweni nikiwa na umri wa miaka 10 hivi. Hakuna mtu aliyenidhulumu, ingawa bila shaka ningewapiga ikiwa wangejaribu.
Niligundua katika maisha ya baadaye kwamba nilikuwa nimetulia katika maeneo yenye jeuri kutoka Belfast hadi Baghdad na nikafikiri kwamba hilo lilihusiana na mambo niliyojionea katika hospitali ya Cork mwaka wa 1956 nilipoacha kula na wazazi wangu wakafikiri kwamba nilikuwa nikifa.
Nilikuwa mkaidi au mwenye imani mbaya kuhusu mateso yangu mwenyewe tangu umri mdogo lakini hiyo haikumaanisha kwamba nilikuwa nimefurahia. Muda ulipita haukufanya tukio hilo kuwa la kuchukiza sana, tu kwamba nilikuwa nimezoea kukabiliana na kumbukumbu zake.
Wakati fulani, watu wangesema kwa kuunga mkono kwamba labda nilinufaika katika suala la tabia na ustahimilivu kutokana na kukabili changamoto mapema maishani. Bila shaka maoni yao yalikusudiwa kuwa aina ya pongezi ya kuongeza ari. Lakini sikuweza kujizuia kukasirika, nikihisi uchungu kwamba sifa hizi, nikidhani zilikuwapo kabisa, zilikuwa zimenunuliwa kwa bei ya juu sana.
Hii ni dondoo iliyohaririwa kutoka Kijana Aliyevunjika na Patrick Cockburn. Toleo jipya litachapishwa tarehe 7 Julai (OR Books)
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia