'Ulinzi' mwembamba tu wa mikoko na sehemu ya chini ya chini ya matumbawe karibu kabisa na pwani - hii ndiyo yote inayotenganisha kisiwa kilichonyooshwa lakini nyembamba cha Tarawa - kisiwa chenye watu wengi zaidi (na msongamano) cha Jamhuri ya Kiribati - kutoka kwa ukubwa wa Bahari ya Pasifiki.
Mikoko ilipandwa miaka michache iliyopita. Walitambulishwa karibu na uwanja wa ndege na katika maeneo mengine kadhaa kando ya pwani. Sehemu nyingine ya Tarawa Atoll inaonekana kuwa wazi na haijalindwa, licha ya ukweli kwamba kuta nyingi za bahari zimejengwa hivi majuzi.
Inasemekana kwamba Tarawa 'inazama', lakini kwa hakika ni mahali ambapo siku zote ilikuwa; ni kwamba kiwango cha bahari kinaongezeka kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa yanayochochewa na matumizi yasiyodhibitiwa na mataifa yaliyoendelea kiviwanda yaliyo umbali wa maelfu ya maili.
Baadhi ya wataalam wanasema kwamba ikiwa mwelekeo huo hautabadilishwa hivi karibuni, au ikiwa suluhisho halitapatikana, angalau nchi tatu za Pasifiki ya Kusini - Tuvalu, Visiwa vya Marshall (RMI) na Kiribati - hivi karibuni zitakuwa 'zisizoweza kukalika'. Hiyo haimaanishi kwamba watatoweka tu chini ya uso wa bahari katika muongo mmoja au miwili; visiwa na atolls bado zitakuwepo. Lakini maisha juu yao yatakuwa yasiyo endelevu. Ingekuwa nafuu na yenye ufanisi zaidi kuwahamisha watu hadi sehemu nyingine za dunia: kwenda Australia, New Zealand, Fiji, au popote pengine, badala ya kuagiza chakula, maji na mahitaji mengine yote ya kimsingi kutoka nje.
Wanasayansi mbalimbali hawakubaliani, wakitoa usomaji wenye matumaini zaidi wa siku zijazo. Lakini mijadala hii yote ni ya kinadharia au ya kimatendo na ya kipragmatiki. Hawatilii maanani jambo muhimu zaidi: 'kuhama' au hivyo kuitwa 'uhamiaji wa mazingira' kungemaanisha kwamba mataifa haya madogo lakini yaliyo halali kabisa yenye utamaduni wao, utambulisho, lugha, historia, mapokeo simulizi na uzuri mkubwa, tu kusitisha kuwepo. Ikichukuliwa kutoka kwa muktadha wao wa kijiografia na kuondolewa mizizi, watu na mataifa yao wangebadilika na kuwa kitu tofauti kabisa. Asili yao ya sasa ingepotea bila kubatilishwa.
Alexander Teabo, mbunge wa upinzani kutoka “Kiribati Way Forward Party” (anayewakilisha Kisiwa cha Butaritari) alikubali kuzungumza nami nyumbani kwake huko Bairiki. Na alipozungumza, alifanya hivyo kwa dhamira, uharaka na mara nyingi kwa hasira:
“Watu washauriwe kwanza. Wanaotakiwa kuhamishwa kutoka katika makazi na visiwa vyao wote ni binadamu, si baadhi ya vitu. Sote tunajua kuwa mabadiliko ya hali ya hewa yanatokea, lakini ikiwa tutakunja mikono yetu, bila shaka tunaweza kuwa hapa kwa muda mrefu sana!
Wengi, akiwemo rafiki yangu na mtaalamu mashuhuri wa mabadiliko ya tabianchi Espen Ronneberg (Ronneberg alikuwa Makamu wa Rais wa Mkutano wa Kyoto wa 1997 uliopitisha Itifaki ya Kyoto kuhusu mazingira) wangeunga mkono maoni yake: “Bado hatujafikia hatua ambapo wakati wa kukata tamaa. Nadhani bado kuna fursa ya kubadili mtindo huo.”
Lakini Bw Ronneberg pia anaonya:
"Baadhi ya nchi zinazozunguka Bahari ya Pasifiki haziko zaidi ya mita kadhaa juu ya usawa wa bahari. Kwa sasa wanakumbana na mawimbi makubwa sana ya kifalme na mawimbi ya dhoruba. Hizi zinahusishwa na vimbunga na dhoruba ambazo huenda zisiwaathiri moja kwa moja, lakini mifumo ya mawimbi wanayounda huwa inapita juu ya viunga na kuacha maji ya chumvi nyuma, ambayo yanaharibu mazao na nyumba na miundombinu mingine. Pia huchafua usambazaji wa maji safi ikiwa wanatumia maji ya kisima. Hayo ni baadhi ya madhara makubwa sana ambayo yanazingatiwa. Katika visiwa vingine ikiwa kiwango cha bahari kitapanda kwa kiwango cha juu kama inavyopendekezwa na wanasayansi hakungekuwa na uwezekano mkubwa wa kuwaokoa.
*
Inaonekana kuwa badala ya kujishughulisha na juhudi za kuokoa mataifa yao, serikali za Kiribati na Tuvalu zinafanya 'biashara' nzuri nje ya nchi kwa kutangaza visiwa vyao kama wagonjwa mahututi. Ni RMI pekee ambayo imekuwa ikitegemea baadhi ya waendelezaji madhubuti wa 'pambano' ili kuendelea kuishi.
Mara kwa mara na mara kwa mara, viongozi wa serikali huanza safari zao za nje ya nchi, wakilia juu ya hatima ya nchi zao zinazopotea, na kisha kunyakua mavuno mengi ya misaada ya kigeni, ambayo kwa kawaida huwa haifikii wananchi wa kawaida. Pia kuna hiki kinachoitwa 'per-diem' sababu ya msukumo, ambayo inawaamsha maafisa wengi wa serikali kufanya duru za mara kwa mara kote ulimwenguni kutafuta wafadhili wenye huruma.
"Rais wetu anazungumza mengi kuhusu masaibu yetu ... katika ngazi ya kimataifa", anaelezea Alexander Teabo. "Lakini anaonekana hana sera anaporudi nyumbani."
Wengine wanasema kwamba Rais Anote Tong anatekeleza nyumbani kile alichojifunza nje ya nchi. Hivi majuzi, wakati wa shindano la usemi juu ya mabadiliko ya hali ya hewa, mwanafunzi alifafanua kwa mafanikio, akishikilia kwa ustadi kiini cha mawazo yake: "Ikiwa itabidi kuhama nchi, hatupaswi kuondoka kama wakimbizi bali kama watu wanaoweza soko."
'Watu wa soko' haiwezi kuelezewa kuwa usemi wa kitamaduni wenye asili yake katika Oceania.
Kumkosoa au kumdhihaki Rais na serikali yake inaweza kuwa hatari sana: waandishi wa habari kadhaa walikuwa wamefukuzwa kazi na upinzani kutishwa. Kuna sheria inayoruhusu serikali kufungia magazeti. Mara kadhaa wakati wa kazi yangu ya hivi majuzi huko Kiribati nchi ilielezewa kwangu kama 'jimbo la polisi'.
Ufadhili ambao serikali inapata (sehemu yake ya kulisha ufisadi katika safu zake) ni kubwa mno kuhatarishwa na baadhi ya kero kama vile vyombo vya habari huru. Uwazi unaweza kuhamasisha mtiririko huru wa maswali 'yasiyopendeza'. Au mbaya zaidi: inaweza kusaidia kuunda kikundi cha raia wenye ufahamu wanaodai kuishi kwa nchi yao! Hilo lisingekubalika, kwani Bw. Tong tayari alitoa mawazo yake (na mikataba mingi): “Nchi imefikia “hatua ya kutorudi tena… inabidi kufanya hivyo…”
Sasa ni kinyume cha sheria kurekodi filamu au kufanya uandishi wa habari za uchunguzi Kiribati isipokuwa mtu awasilishe kikamilifu kwa uangalizi na usimamizi wa serikali, alipe ada na kujaza fomu zote 'zinazohitajika'. Kanuni kama hizo hazijasikilizwa katika mataifa mengi ya Pasifiki Kusini.
Katika Wizara (pamoja na Wizara ya Elimu) ambako nilikuwa nazunguka kwa uhuru, nilikuwa nikiulizwa mara kwa mara vibali na vibali. Katika Jumba la Makumbusho dogo la Kitaifa, Bw. Natan Ilonga, 'afisa utamaduni', alianza kunihoji baada ya swali moja tu nililoweza kuuliza: "Wasanii wa ndani wanachukuliaje sera za serikali kuhusu mabadiliko ya hali ya hewa?"
"Tunataka kukusaidia", alisisitiza Bwana Ilonga kwa kile alichofikiri kuwa kinapaswa kuwa MI5 ya kweli: "Bila shaka, kabla ya kuzungumza nami unapaswa kuzungumza na bosi wangu. Hata hivyo, kabla ya kuongea na bosi wangu, itabidi ulipe AUD 350 na ujaze fomu hizi… kurasa chache tu, kama ulivyoona… na itabidi usome kile unachoruhusiwa na usichoruhusiwa kuandika… Na kisha kusubiri uamuzi kutoka juu… Siku chache tu… Lakini tuko hapa kuwezesha kazi yako…”
Ili kufanya siku yake nilimuuliza kama yeye ni mtunzaji kweli au wakala wa ujasusi. Hatimaye alinipa tabasamu moja kubwa na pana: "Zote mbili, bila shaka".
Nilitokea kutokuwa na nguvu zaidi kuliko hii nje ya umbo la 007, mwepesi zaidi. Nilimzidi ujanja kikatili. Niliruka hadi kwenye gari na muda si mrefu nikamtoka bwana Ilonga ambaye pengine alipunguzwa kasi kwa kiasi kikubwa na maporomoko ya aina zake.
*
Kwa bahati nzuri bado nilikuwa na marafiki na washirika kwenye kisiwa hicho.
Niliendesha gari hadi Wizara ya Elimu kumtafuta Bi Teekoa Letaake ambaye aliwahi kuwa Katibu Mkuu wa Elimu. Nilifanya kazi naye wakati wa ziara yangu ya mwisho na nilivutiwa na azimio lake na uaminifu. Lakini hakuwa na msimamo sawa, tena.
Ilikuwa Ijumaa alasiri na siku ya malipo juu yake. Ofisi za Wizara zilikuwa tupu sana.
"Unaona, haingekuwa hivi wakati Bi Letaake alipokuwa msimamizi", alieleza mwanamke mtaalamu ambaye hakutaka kutajwa jina. “Wakati wa chakula cha mchana wafanyakazi walikuwa wakipeana zamu. Tulikuwa tukifanya kazi nyingi… Sasa mimi ndiye pekee ambaye bado niko hapa…”
Nilimuuliza kama watu wa Tarawa wanajadili kuhusu ongezeko la joto duniani na kupanda kwa kina cha bahari nyumbani.
"Sio kawaida kujadiliwa", alijibu. "Ni wakati tu jambo kubwa linatokea, kama wakati kuna onyo la tsunami. Uwezekano wa kutokea kwa tsunami unajadiliwa katika ngazi ya serikali na Bunge, lakini si hadharani na si katika makazi ya watu.”
"Unajua", aliendelea, "Hatujui ni nini kinaendelea hapa au ni mchezo gani serikali hii inacheza. Kiribati ni nyumbani kwetu. Hakuna mahali kama nyumbani. Hatutaki kwenda popote. Vema, watu wengine wanafanya hivyo, lakini mimi sifanyi hivyo na wengi wa watu wetu hawafanyi hivyo. Serikali inaendelea kututisha, ikitutisha na tsunami, lakini hatukuwahi kuwa na tsunami yoyote hapa, si tangu siku niliyozaliwa, si tangu siku wazazi na babu na babu yangu walipozaliwa. Wanasema tsunami itatufuta sote. Ikiwa ndivyo hivyo, kwa nini wasijenge makazi?”
"Kwa nini hawajengi makazi?" Nawauliza wabunge, viongozi wa serikali na wananchi wa kawaida. Majibu yanakuja kwa njia tofauti na tofauti tofauti lakini maana inaonekana kuwa sawa: hakuna utashi wa kisiasa. Kuna fedha, lakini hakuna uamuzi. Watu wengine wanasema kwamba vitisho vya tsunami ni vya kubuni. “Wanatutisha. Serikali inajaribu kuwashawishi watu kwamba tsunami iko karibu, hivyo wangekimbia au angalau kukubali kuondoka nchini. Lakini ni ulimwengu wa utopia wa Rais ambao unalazimishwa kwetu,” anasema Alexander Teabo.
Huko nyuma katika Wizara ya Elimu, mwanamke niliyezungumza naye alikaidi: “Hatuamini tena serikali hii. Unajua baba yangu alifanya nini wakati kulikuwa na onyo la mwisho la tsunami? Aliketi tu kwenye kiti chake na kucheka, akisema: 'Ikiwa tsunami itapiga, tunangoja hadi tupate kavu, kisha tunapakia vitu vyetu na kuchukua mashua hadi kisiwa kingine. Lakini hatutaiacha Kiribati.’”
"Programu zozote za elimu?" nasisitiza. "Je, kuna sehemu fulani ya mtaala inayohusika na ongezeko la joto duniani, kupanda kwa lever ya bahari, na mabadiliko ya hali ya hewa?"
"Hapana", anajibu.
Wakati naelekea kwenye gari, namuona mwanadada akikimbia kuelekea shuleni. Ananitabasamu. Nilikimbia kumfuata. "Wewe ni mwalimu?" Anaitikia kwa kichwa. "Tunaweza kuzungumza?" Ninamburuta hadi kwenye gari. Inahisi kama tunafanya jambo baya sana, lililokatazwa sana katika nchi hii. Mara tu tunapoingia ndani, ninaenda moja kwa moja kwa uhakika: "Sikiliza, unawafundisha watoto .... Unajua… kuhusu mabadiliko ya hali ya hewa na chaguzi ambazo Kiribati inazo?”
Jina lake ni Veronica. Ana tabasamu nyororo, lakini hakuna kidokezo kabisa juu ya kile ninazungumza. "Sina hakika," anasema. "Labda kwenye madarasa ya kijamii… mimi ni mgeni hapa… samahani… sijui kabisa." Nina hisia kwamba nilimkatisha tamaa: alitarajia mistari bora zaidi kutoka kwangu.
*
Kadiri habari zinavyopungua juu ya mabadiliko ya hali ya hewa, ndivyo majaribio zaidi ya kuwafanya watu 'kuamini' katika matokeo mengi yasiyo ya kweli - katika kuepukika kwa msafara wa siku zijazo au katika hali fulani ya Armageddon. Elimu hairuhusiwi au kuhimizwa kushughulikia mambo muhimu zaidi. Wakati huohuo nchi hiyo inazidi kuwa nyumbani kwa wafuasi wengi wa kidini wenye msimamo mkali, hasa kutoka Marekani, wakiwakilishwa na wajumbe wao waliovalia mashati meupe na wakiwa na vitambulisho vya majina na Biblia. Nyumba zilizojengwa zamani za dini mbalimbali kuanzia Wamormoni hadi Mashahidi wa Yehova zinapenya kwenye makazi duni.
Wakati huo huo, Kiribati inasalia kuwa moja ya nchi maskini zaidi duniani, ikiwa imetiwa makovu na ukubwa wa matatizo ya kijamii, ukosefu wa ajira, magonjwa kuanzia VVU/UKIMWI hadi ukoma, unyanyasaji wa watoto na ukahaba wa watoto.
Baada ya Kiribati kukubaliana na ushauri wa Magharibi na kubadili 'utii' wake kutoka China (PRC) hadi Taiwan, rushwa (hasa katika visiwa vya nje) iliongezeka. Badala ya kujenga miundombinu kama China inavyofanya kote Oceania, huko Kiribati misaada mingi ya Taiwan inaishia kwenye mifuko ya serikali za mitaa na matokeo machache sana yanayoonekana kwa jamii.
Wakati nchi inapata uhuru, akiba yake ya phosphates ilikuwa imeisha. Kuna copra kwenye visiwa vya nje, lakini meli ya zamani ya mizigo 'iliyotolewa' na Uhispania iliharibika kabla ya kuanza kutumika na sasa inaoza kimya maili moja kutoka ufukweni.
Uwanja wa ndege mdogo wenye njia yake kubwa ya kurukia ndege hutumika kujaza mafuta ndege za kijeshi za Marekani na walinzi wa pwani na unaweza kubadilishwa kwa urahisi kuwa kituo cha kijeshi kwa taarifa fupi.
*
Tarawa ina vijiji kadhaa ambavyo vinaweza kuelezewa kuwa vimekaa mstari wa mbele wa vita dhidi ya mabadiliko ya hali ya hewa. Katika Kijiji cha Temaiku, watu wanalalamika kwamba mabadiliko ya hali ya hewa tayari yanagonga kwenye milango yao. Maji ya chumvi yanakuja kwenye kingo za makao yao, ambayo sasa yamejengwa juu ya nguzo. Watu hulala kwenye majukwaa yaliyoinuka. Kuna ukuta mpya wa bahari uliotengenezwa kwa mawe na mifuko. Yote inaonekana kama ngome fulani.
"Tuna wasiwasi kuhusu kupanda kwa kina cha bahari" anasema Bw. Terobimo. "Lakini tunajua kidogo sana juu ya kile kilicho mbele yetu. Angalia maji: iko karibu na nyumba zetu. Sote tunataka kuondoka Kiribati, na wakati huo huo hatutaki; tunataka kubaki. Hatuna uhakika… Tumechanganyikiwa… hatuambiwi kinachoendelea.”
Naibu Katibu wa Mazingira anaonekana kusikitikia masaibu ya watu wake, ingawa ni wazi kuwa ni mwanadiplomasia. Muda mrefu baada ya saa zake za kazi tumekaa ofisini kwake, tukijadiliana ana kwa ana:
"Nafikiri watu wa Kiribati wanafanya kila wawezalo kupambana na mmomonyoko wa ardhi wa pwani na matatizo mengine yanayohusiana na mabadiliko ya hali ya hewa ... Lakini siwezi kuwa na uhakika kama Kiribati ingeendelea kuwepo."
Anataja sera jumuishi ya mazingira ambayo sasa inaundwa na kuidhinishwa na serikali lakini ambayo haiwezi kueleweka kwa mtu yeyote niliyezungumza naye kwenye kisiwa hicho.
Mbunge Teabo anaenda mbali zaidi: “Tunaweza kuishi kama taifa katika visiwa hivi. Tutapigana na tutapigana! Na kama tutapoteza, daima kuna Umoja wa Mataifa - sisi ni sehemu ya jumuiya ya kimataifa baada ya yote - sisi ni sehemu ya dunia. Lakini tusiwaogope watu wetu kabla hata hawajapata nafasi ya kupigana. Tutetee nchi. Na wacha tupate tena ikiwa kila kitu kingine kitashindwa."
Andre Vltchek (http://andrevltchek.weebly.com/) mwandishi wa riwaya, mtengenezaji wa filamu na mwandishi wa habari za uchunguzi. Alishughulikia vita na migogoro katika nchi kadhaa. Kitabu chake juu ya ubeberu wa Magharibi katika Pasifiki ya Kusini kinaitwa Oceania na inapatikana kwa: http://www.amazon.com/Oceania-André-Vltchek/dp/1409298035 Kitabu chake cha uchochezi kuhusu Indonesia baada ya Suharto na mtindo wake wa kimsingi wa soko, kinaitwa "Indonesia - The Archipelago of Fear"
http://www.plutobooks.com/display.asp?K=9780745331997
Hivi majuzi alitayarisha na kuelekeza filamu ya hali halisi ya dakika 160 "Rwandan Gambit" kuhusu serikali inayounga mkono Magharibi ya Paul Kagame na uporaji wake wa DR Congo, na "One Flew Over Dadaab" kuhusu kambi kubwa zaidi ya wakimbizi duniani.
Baada ya kuishi kwa miaka mingi katika Amerika ya Kusini na Oceania, Vltchek kwa sasa anaishi na kufanya kazi katika Asia ya Mashariki na Afrika.
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia