Ni kubwa mara elfu moja kuliko hii tunayozungumza, kwa nini haiwashi hasira ya umma?
Kwa muda, moyo wangu uliruka. Kichwa cha habari kilichokuwa mbele ya gazeti la jana la Daily Mail kilikuwa na maneno kusafiri, kashfa, unyang'anyi na ยฃ6.2. Nilifikiria, hadi nilipoisoma vizuri, kwamba inahusu mkataba wa ยฃ 6.2bn wa kupanua barabara ya M25, ambayo imesainiwa hivi karibuni. Baadhi ya matumaini. "Bili ya ยฃ6.2m: Kashfa ya jinsi Wabunge wanavyochukua walipa kodi kwa safari na gharama za usafiri za ulaghai" ilirejelea uporaji wa sehemu ya 1000 ya saizi ya kashfa ya gharama za usafiri ambayo inanivutia.
Ninaelewa hasira ya umma na shauku kuhusu gharama za wabunge, na swali kuu la iwapo unaweza kupata msamaha wa kodi ya faida kubwa kwenye nyumba yako ya pili ya bata. Lakini ni hadubini kwa kulinganisha na ufisadi ambao umekuwa ukivuma kwa furaha kwa miaka 15 nchini Uingereza, bila kusumbuliwa na magazeti ya udaku.
Mnamo Aprili, upanuzi wa sehemu nne za M25 ungegharimu mimi na wewe ยฃ5bn. Huu tayari ulikuwa ni mgawanyiko wa kuvutia. Kampeni ya Usafiri Bora ilikuwa imekokotoa kwamba kiasi sawa cha nafasi ya ziada ya barabara - ikiwa kingehitajika kweli - kingeweza kuundwa kwa ยฃ478m(1). Lakini kwa namna fulani, katika kipindi cha wiki nne zilizopita, ยฃ5bn ya kupanua sehemu nne za barabara imebadilika na kuwa ยฃ6.2bn kwa kupanua mbili(2). Huko Sicily, maafisa wanakubali masharti kama haya kwa msaada wa zawadi maridadi kama vile vichwa vya farasi na viuno vilivyojaa samaki. Huko Uingereza, serikali inawatolea bila ushawishi wowote dhahiri.
Hakuna jambo la kushangaza kuhusu mfumuko huu wa bei: inaonekana kuwa mali asili ya mipango ya serikali ya fedha za kibinafsi. PFI inaruhusu miungano ya benki, makampuni ya ujenzi na huduma kujenga na kuendesha miundombinu yetu ya umma. Ingawa serikali inashikilia kuwa hii inatoa thamani bora zaidi kuliko kutumia pesa za umma, kwa kweli idadi ya miradi yote ya PFI imeibiwa(3,4). Wakati serikali inabakia na hatari nyingi, wawekezaji huhifadhi faida, ambayo mara nyingi inaendana na thamani ya mara nyingi ya miradi. Dhima ya umma iliyoletwa hadi sasa na mpango wa ufadhili wa kibinafsi ni ยฃ215bn(5). Mengi ya matumizi haya (nusu? robo tatu? - mikataba ni ngumu sana na isiyo wazi kwamba hatutawahi kujua kwa uhakika) ni mafuta safi ya nguruwe. Siku moja malipo yataharibu fedha za umma za Uingereza. Ubadhirifu huu unawafanya wabunge wetu waonekane watu wa kujinyima.
Lakini upotevu huu hautawahi kuonekana kwenye ukurasa wa mbele wa Daily Mail - au ukurasa wowote kabisa. Ingawa inalenga kuzungumzia tabaka la chini la kati, Barua pepe hutumikia tabaka la waajiri, ambao hunufaika na mikataba hii. Suala hilo pia ni gumu kiasi kwamba ni vigumu kuona jinsi linavyoweza kuwasilishwa katika hadithi ya udaku. Ni lazima tu uandike maneno mpango wa fedha za kibinafsi ili kupoteza 90% ya wasomaji wako.
Katika miaka kumi na miwili ya kutafiti suala hili, nimeendelea kukimbia kwenye ukuta wa matofali wa kutojali kwa umma. Nimetumia kila kifaa kinachofikirika kujaribu kufikisha wigo na ukubwa wa mpasuko huu. Hakuna hata mmoja wao anayefanya kazi. Kama wasomi Jean Shaoul na Allyson Pollock, magazeti ya Private Eye na Red Pepper na mwandishi wa gazeti la Sunday Telegraph Liam Halligan, ambao wote wametumia miaka mingi kufichua kashfa hii, ninaonekana kupoteza muda wangu. Suala hilo ni la mbali sana na gumu sana kuwasha hasira ya umma. Kutojulikana kwa mpango huo kumeulinda dhidi ya hasira zinazoelekezwa kwa wabunge sasa.
Lakini ikiwa mtu yeyote bado anasoma, nitajaribu tena. Masharti yanayotolewa na mpango mpya wa M25 ni wa ukarimu sana hivi kwamba orang utan aliyevalia suti na tai hawezi kushindwa kusafishwa. Bei hiyo mpya inaonekana kuwakilisha gharama kwa serikali ya kuweka benki katika mpango huo. Mpango huo unakusudiwa kuwa tayari kwa wakati kwa Michezo ya Olimpiki, lakini kampuni zinazohusika zimeanzisha mazungumzo kwa muda mrefu - zikidai masharti makali zaidi - kwamba serikali sasa iko tayari kulipa karibu bei yoyote ili barabara ipanuliwe kwa wakati. , bila kujali dhima za siku zijazo. Chaguo la kukabiliana na tatizo kwa kupunguza kiasi cha trafiki - mtandao wa kocha wa orbital ni suluhisho la wazi zaidi - halikuzingatiwa kamwe. Wakati Alistair Darling alipokuwa katibu wa usafiri, aliulizwa kuhusu mbadala hii katika Commons. Aliiondoa nje ya mkono(6).
Mojawapo ya vipengele thabiti vya PFI ni kwamba miradi imeundwa kinyume ili kukidhi matakwa ya wawekezaji wa mashirika. Hii, kwa mfano, ni jinsi mpango wa umma wa pauni milioni 30 wa kukarabati hospitali mbili za Coventry ukawa mpango wa kibinafsi wa pauni milioni 410 kuziangusha zote mbili na kujenga upya mojawapo - zenye vitanda vichache na madaktari na wauguzi wachache(7). Mpango wa zamani ulikuwa wa bei rahisi sana kuvutia pesa za kibinafsi. Vile vile, mfumo wa basi wa orbital hutoa faida ya kawaida tu.
Mwaka jana, Hazina iliahidi kuleta mikataba ya kifedha ya kibinafsi kwenye mizania ya serikali, ili kufikia viwango vya kimataifa vya kuripoti fedha. Miradi mingi ya PFI haihesabiki kama deni la umma, ambayo ni moja ya sababu kwa nini serikali inawavutia. (Nyingine ni kwamba ustawi huu wa shirika ulinunua New Labor usaidizi wa vikundi vya biashara na sehemu za vyombo vya habari vya kulia). Lakini tarehe 13 Mei, katika kilele cha kashfa ya gharama za wabunge, Hazina ilipuuza ahadi hii kimya kimya(8).
Katika upinzani, Labour walipopinga PFI, Alistair Darling alilalamika kwamba "akiba inayoonekana sasa inaweza kupingwa na dhamira ya kutisha ya matumizi ya mapato katika miaka ijayo" (9). Sasa, kama Kansela wa Hazina, ameamua kuendelea kuficha ahadi hii kutoka kwa umma. Idara za serikali zitachapisha seti mbili za hesabu: moja ambayo inaweka mifumo ya PFI kwenye vitabu ili kukidhi viwango vya kimataifa, nyingine ambayo inazizuia kutoka kwenye vitabu ili kuficha kiwango cha madeni ya umma(10). Hivi ndivyo Enron alivyofanya: ilitoa seti tofauti za akaunti kwa hadhira tofauti.
Hazina haikutoa taarifa kwa vyombo vya habari kutangaza mabadiliko haya ya sera, na inakataa kunitumia mwongozo wake kwa idara za serikali, ambao unaeleza jinsi sheria mpya zitakavyofanya kazi. Mpango wa kifedha wa kibinafsi, kama bunge, umelindwa kwa miaka mingi na usiri na upotoshaji.
Hatukuweza kumudu ubadhirifu huu, lakini kuendelea kutapanya pesa kwa miradi ya PFI leo, wakati tunajua ni shida ngapi za kifedha za serikali ni kichaa. Wiki iliyopita wakala wa ukadiriaji wa Standard & Poor's alionya kwamba ukadiriaji wa mikopo wa Uingereza unaweza kupunguzwa(11). Hakuna mtu katika serikali hii anayeonekana kujali kuhusu deni la ziada, lisilotambuliwa ambalo linapakia kwenye tawala zijazo kupitia PFI. Kwa sababu miradi hii inaendeshwa kwa miaka 25 au 30, madeni yao ni shida ya mtu mwingine.
Katibu wa afya Alan Johnson ametoka tu kutoa wito wa "kuangalia mizizi na tawi kuhusu jinsi demokrasia yetu inavyofanya kazi"(12). Je, dhana kwamba hii inaweza kujumuisha kutathmini upya mpango wa fedha za kibinafsi ni kubwa mno kutumainiwa? Ndiyo. Hakuna kampeni ya magazeti ya udaku dhidi ya ufisadi huu, wala haitakuwapo. Conservatives, kwa mazungumzo yote ya David Cameron ya "kurejesha uwajibikaji" hawana nia ya kufuta PFI. Kashfa halisi ya gharama za Uingereza inaonekana kuwa na kinga ya kufichuliwa.
www.monbiot.com
Marejeo:
1. Kampeni ya Usafiri Bora, Mei 8, 2008. Tuzo la mkataba wa PFI wa ยฃ5bn M25 unaonyesha "hukumu ya kutisha". http://www.bettertransport.org.uk/media/press_releases/may_2008/m25
2. Wakala wa Barabara, tarehe 20 Mei 2009. Kandarasi ya M6.2 ya Usanifu, Ujenzi, Fedha na Uendeshaji (DBFO) ya ยฃ25 bilioni iliyotolewa. http://nds.coi.gov.uk/environment/fullDetail.asp?ReleaseID=401868&NewsAreaID=2&NavigatedFromDepartment=True
3. http://www.monbiot.com/archives/2005/06/28/our-very-own-enron/ <http://www.monbiot.com/archives/2005/06/28/our-very-own-enron/>
4. Tazama pia Allyson Pollock, 11th April 2007. Gauntlet for Brown. Mlezi.
5. Nicholas Timmins, tarehe 24 Februari 2009. Miradi inatafuta washirika. Nyakati za Fedha.
6. Alistair Darling, Katibu wa Jimbo la Uchukuzi, tarehe 9 Julai 2003. Hansard Column 1181. http://www.publications.parliament.uk/pa/cm200203/cmhansrd/vo030709/debtext/30709-09.htm
7. http://www.monbiot.com/archives/2007/09/04/the-fat-cats-protection-league/
8. Bulletin ya PPP, Mei 13, 2009. 'Kutenganisha' uhasibu kutaondoa PFI kwenye vitabu vya serikali. http://www.pppbulletin.com/news/view/14706
9. Imenukuliwa na Financial Times, 11 Januari 1997.
10. Nicholas Timmins, Mei 13, 2009. Miradi ya PFI ya 'kujiepusha na vitabu'. Nyakati za Fedha.
11. Ashley Seager, 21 Mei 2009. Wakala wa ukadiriaji unashusha mtazamo wa uchumi wa Uingereza. Mlezi. http://www.guardian.co.uk/business/2009/may/21/standard-poors-uk-economic-outlook
12. Alan Johnson, Mei 25, 2009. Akiongea kwa Ulimwengu katika kipindi cha One, BBC Radio 4.
Iliyochapishwa katika Guardian, 26 Mei 2009