Norman Solomon
Miezi
yamepita tangu America Online na Time Warner kutangaza mipango ya kuunganisha. Kubwa
habari wakati huo, uundaji wa kampuni kubwa zaidi ya vyombo vya habari duniani tayari ni kongwe
kofia. Na ndivyo inavyoendelea: Kama sisi wengine, waandishi wa habari huzoea haraka
uimarishaji wa hivi punde wa nguvu za media.
Moja
kati ya wakosoaji wa vyombo vya habari wenye ufahamu zaidi nchini, Herbert Schiller, walikufa wachache
wiki kadhaa baada ya uzinduzi wa AOL Time Warner. Profesa wa mawasiliano,
Schiller amekuwa akionya dhidi ya mwenendo kama huo wa kampuni kwa miongo kadhaa. Alihimiza
watu kuzingatia matokeo mabaya wakati makampuni makubwa yanatawala na kumiliki
teknolojia za hivi punde za media.
"Hii
sio lazima kujenga nadharia ya udhibiti wa kitamaduni wa makusudi,"
Schiller aliona mwaka 1989. "Kwa kweli, nguvu ya mchakato wa udhibiti
hupumzika kwa kutokuwepo kwake dhahiri. Matokeo ya kimfumo yanayotarajiwa yanapatikana
kwa kawaida kwa mchakato wa kitaasisi uliolegea ingawa una ufanisi."
Jina la Schiller
kitabu "Culture, Inc." - yenye kichwa kidogo "The Corporate Takeover of
Public Expression" - aliendelea kunukuu "elimu ya waandishi wa habari
na wanataaluma wengine wa vyombo vya habari, adhabu zilizojengewa ndani na zawadi kwa kufanya kile ambacho ni
inayotarajiwa, kanuni zinazowasilishwa kama kanuni za lengo, na za mara kwa mara lakini za kueleza
kuingilia moja kwa moja kutoka juu. Lever kuu ni internalization ya
maadili."
Kujidhibiti
kwa muda mrefu imekuwa moja ya hatari nyingi za uandishi wa habari. Wimbi la sasa la
muunganisho unaotikisa tasnia ya habari huenda ukaongeza hatari.
Kwa
kiasi ambacho hakijawahi kushuhudiwa, idadi kubwa ya waandishi na wahariri wa Marekani sasa
fanya kazi kwa waajiri wachache wa makampuni makubwa - hali ambayo si rahisi
inahimiza uchunguzi usio na kikomo wa miunganisho ya vyombo vya habari kama wanavyodhani
umuhimu usio na kifani katika maisha ya umma. Kama muunganisho wa Viacom-CBS uliotangazwa
msimu wa vuli uliopita, kujiunga kwa AOL na Time Warner kunaweka wanahabari wengi zaidi
nafasi mbaya: kwenye orodha ya malipo ya vyombo vya habari ambayo ni ya habari sana kama
nguvu kuu za kiuchumi na kijamii.
Wengi
sisi tulikua na hadithi za ujasiri wa uandishi wa habari za enzi za Ukoloni.
Uwezo wa John Peter Zenger wa kupinga Taji la Uingereza kwa kutokubali
makala yalipata nguvu kutokana na ukweli kwamba alikuwa mpiga chapa na mchapishaji.
Kuandika katika New York Weekly, mara kwa mara kuchomwa moto mara kadhaa na umma
hangman, Zenger alitangaza mnamo Novemba 1733: "Kupoteza uhuru kwa ujumla
hivi karibuni ingefuata kukandamizwa kwa uhuru wa vyombo vya habari; kwa kuwa ni
tawi muhimu la uhuru, kwa hivyo labda ni kihifadhi bora cha
mzima."
In
tofauti na udhibiti wa serikali, ambao kwa kawaida ni rahisi kutambua,
kujidhibiti kwa waandishi wa habari kunaelekea kufichwa. Ni giza haswa
na wajanja katika mazingira ya vyombo vya habari vinavyoibuka, na shinikizo la kawaida la kuahirisha
kwa waajiri ambao wana mchango mkubwa katika sekta na kufikia kimataifa. Tunaweza kujiuliza
jinsi Zenger angeendelea katika sehemu nyingi za kazi za vyombo vya habari vya leo - haswa ikiwa yeye
alichagua kushutumu kama kupindukia uwezo wa konglomerate kutoa yake
malipo.
Wamarekani
wana uwezo wa kuona haraka na kutoamini moja kwa moja juhudi za serikali kuweka
kizuizi cha awali. Lakini vipi kuhusu vikwazo vilivyowekwa wazi na
safu za mashirika makubwa ya vyombo vya habari - na kuwekwa ndani na wafanyikazi
kabla ya migogoro ya wazi kutokea?
"Kama
uhuru unamaanisha chochote," George Orwell aliandika, "inamaanisha
haki ya kuwaambia watu kile wasichotaka kusikia."
makampuni ya mawasiliano yanazidi kutawala jamii yetu, itakuwaje
kwa waandishi wa habari kuwaambia wakuu wao - na umma - kile ambacho matajiri wa vyombo vya habari hufanya
hutaki kusikia juu ya msongamano wa nguvu katika mikono michache ya ushirika?
Nini
Schiller alihimiza miaka mingi iliyopita sasa ni muhimu zaidi kuliko hapo awali: Tunahitaji mahiri
harakati za kisiasa ambazo "zingelenga kupunguza mamlaka ya ukiritimba wa kibinafsi
habari, vipindi vya televisheni, filamu, muziki, usindikaji wa data, uchapishaji na utangazaji.
Inaweza kuhimiza upatikanaji, iwezekanavyo, wa habari kama a
kijamii na gharama nafuu nzuri, si, kama inazidi hali, kama salable
bidhaa."
Wakati
mashine ya mega-media inazunguka katika gia za juu zaidi, maono ya Herb Schiller ni
kulazimisha. Aliona kwamba hali ilivyo, imeundwa na kubanwa na nguvu ya
pesa, mara kwa mara hupunguza hisia zetu za ustadi wa ushirika. Lakini tofauti sana
chaguzi zimesalia, ikijumuisha "msaada uliopanuliwa wa umma na kutia moyo
ya kujieleza isiyo ya kibiashara na ubunifu. Magazeti yanayofadhiliwa na umma,
magazeti, televisheni, redio, ukumbi wa michezo, na filamu zingekuwa sehemu halali
wa mazingira ya kijamii ya kitaifaโฆ. Jambo kuu la kuzingatia ni kuruhusu
njia mbadala za kufikiria. Hivi sasa, mtindo ni kukataa hilo
uwezekano."
Norman
Solomon ni mwandishi wa safu. Kitabu chake kipya zaidi ni "Mazoea ya
Vyombo vya Habari vya Udanganyifu Sana."