Mwishoni mwa 1944 nikiwa mkuu wa shule ya upili nilikimbia hadi kwenye kituo cha kuandikisha wanajeshi wa Jeshi la Wanamaji la Marekani tayari kukabiliana na ufashisti wa ulimwengu. Vichwa baridi vilisisitiza ningoje hadi kuhitimu kwangu mnamo Juni. Baada ya kambi ya buti nilitumikia katika “The Pacific Theatre”—Iwo Jima, Okinawa, Hawaii, Saipan, Japan, na Bahari ya China.

Mtu yeyote ambaye amepitia shule nchini Marekani anajua kwamba vitabu vya historia vinazingatia sana kile kinachoitwa "Vita Vizuri": Vita Kuu ya II. Kitabu cha kawaida cha kiada, Holt McDougal's Wamarekani, inatia ndani kurasa 61 zinazoshughulikia mkusanyo wa Vita vya Pili vya Ulimwengu na vita yenyewe. Maandiko ya leo yanakiri “madoa” kama vile kutiwa ndani kwa Waamerika wa Japani, lakini maandishi hayo ama yanapuuza au yanaficha ukweli kwamba kwa karibu muongo mmoja, wakati wa uvamizi wa mapema zaidi wa ufashisti wa Asia, Afrika, na Ulaya, demokrasia za Magharibi. ilihamasisha badala ya kupigana na Hitler na Mussolini, na wakati mwingine akawapa misaada ya kimwili.

Tangu Hitler aingie madarakani, serikali za Uingereza na Ufaransa, huku Marekani ikifuata uongozi wao, hazikujaribu kamwe kuzuia, polepole, au hata kuonya juu ya hatari ya ufashisti. Walianza kwa kusalimiana na shambulio la Japani dhidi ya Manchuria kwa kelele za kutoidhinisha, na wakaendelea kufanya biashara na Japani. Ilikuwa ni utangulizi wa uvamizi wa Japan wa 1937 nchini China.

Mussolini, akitafuta “Milki ya Italia” katika Afrika, alirusha jeshi lake na jeshi lake la anga dhidi ya Ethiopia mnamo Oktoba 1935. Ndege za Kifashisti zililipua na kudondosha gesi ya sumu kwenye vijiji. Maliki Haile Selassie aligeukia Muungano wa Mataifa na kuzungumza katika lugha yake ya asili ya Kiamhari alieleza mashambulizi ya anga na kemikali ya kifashisti dhidi ya watu “wasio na silaha, wasio na rasilimali.” “Usalama wa pamoja,” akasisitiza, “ndio kuwapo kwa Ushirika wa Mataifa,” na akaonya “adili ya kimataifa” “iko hatarini.” Selassie aliposema, “Mungu na historia itakumbuka hukumu yako,” serikali zilipuuza.

Hata hivyo, katikati ya “Mshuko Mkubwa wa Uchumi” wa ulimwenguni pote, raia katika Marekani ya mbali walichochewa kuisaidia Ethiopia. Wanaume weusi waliofunzwa kwa ajili ya vita—inakadiriwa 8,000 huko Chicago, 5,000 huko Detroit, 2,000 katika Jiji la Kansas. Katika jiji la New York, ambako wanaume elfu moja walichimba visima, muuguzi Salaria Kea wa Hospitali ya Harlem alikusanya fedha ambazo zilituma hospitali yenye vitanda 75 na tani mbili za vifaa vya matibabu nchini Ethiopia. WEB Du Bois na Paul Robeson alihutubia mkutano wa “Shirika la Harlem Dhidi ya Vita na Ufashisti” na A. Philip Randolph alihusisha uvamizi wa Mussolini na “ukandamizaji mbaya sana wa watu weusi katika Marekani. Maandamano ya watu kuelekea Ethiopia huko Harlem yaliwavutia Wamarekani 25,000 wenye asili ya Afrika na Waitaliano wanaopinga ufashisti.

Huko Chicago mnamo Agosti 31, 1935, kamba ya ufashisti nchini Ethiopia ilipozidi kukazwa, Sheria ya Oliver, Mkomunisti mweusi kutoka Texas, aliandaa maandamano ya kupinga marufuku ya Meya Edward J. Kelly. Watu elfu kumi walikusanyika na polisi 2,000 walikusanyika. Sheria ilianza kuongea juu ya paa, na akakamatwa. Kisha msemaji mmoja baada ya mwingine alionekana kwenye paa tofauti, kupiga kelele jumbe zao za kupinga ufashisti, na wote sita wakakamatwa.

Kufikia Mei 1936 kabla ya wajitoleaji wengi au msaada kufika Ethiopia, Mussolini alishinda na Haile Selassie alikimbilia uhamishoni. Wamarekani inatoa aya mbili duni za kurasa zake 61 za chanjo ya vita kwa mzozo huu wa kabla ya Bandari ya Pearl. Na mchezo wa kuigiza wa demokrasia dhidi ya ufashisti nchini Uhispania unastahili aya mbili zilizonong'onezwa Wamarekani.

Mnamo Julai 1936 mfuasi wa ufashisti Francisco Franco na majenerali wengine wa Uhispania huko Morocco walianzisha mapinduzi ya kijeshi dhidi ya serikali mpya ya Uhispania ya "Popular Front". Kufikia mapema Agosti, Hitler na Mussolini walitoa msaada muhimu. Katika safari ya kwanza ya ndege duniani, Ujerumani ya Nazi ilituma 40 Luftwaffe Junker na ndege za usafiri kusafirisha jeshi la Franco kutoka Morocco hadi Seville, Hispania. Meli za Italia katika Bahari ya Mediterania zilizama meli zilizobeba misaada au watu wa kujitolea kwenda Uhispania ya Republican, na wanajeshi 50,000 hadi 100,000 wa Kiitaliano wa fashisti walianza kuwasili Uhispania. Hitler na Mussolini walikuwa wametangaza vita vya wenyewe kwa wenyewe kuwa vya kimataifa—na kufichua nia ya kimataifa ya ufashisti.

Lakini moja ya mafunzo ya kwanza kutoka Uhispania ilikuwa wavamizi wa kifashisti hawakuwa na chochote cha kuogopa kutoka kwa demokrasia za Magharibi. Luftwaffe iliharibu miji kama vile Gernika katika eneo la Basque nchini Uhispania, na maajenti wa gestapo wa Nazi waliwahoji wafungwa wa Republican. Lakini maofisa wa Kiingereza na Wafaransa, na mashirika yao tajiri yenye uhusiano wa kifedha na Ujerumani ya Nazi, walisalimu maandamano ya ufashisti kwa kushtua, shukrani za utulivu, au matoleo ya ushirikiano. Huko Uingereza, Waziri Mkuu Stanley Baldwin alihimiza Ujerumani na Italia kuandamana mashariki kuelekea Muungano wa Sovieti. Balozi wa Uingereza nchini Uhispania alimwambia balozi wa Marekani, "Natumai watatuma Wajerumani wa kutosha kumaliza vita."

Luftwaffe ya Nazi ilipita mbele, vikosi vya Franco vilibingirika kuelekea Madrid na Franco alitarajia ushindi wa haraka. Lakini kwenye lango la Madrid kila kitu kilibadilika. Chini ya kauli mbiu "Hawatapita," wanachama wa vyama vya wafanyakazi na vikundi vya kisiasa na raia waliunda vitengo vya kijeshi na kuelekea mbele wakiwa wamebeba chakula cha mchana na bunduki. Wanawake wa Madrid, wakiwa wamevalia suruali na kubeba bunduki, walishiriki katika mapigano ya mapema. Wanawake wengine waliendesha kikosi cha wasimamizi wa robo ya kwanza.

Mtawanyiko wa wajitoleaji wa kigeni ulianza kuwasili: Wayahudi na wakimbizi wengine waliokimbia Ujerumani ya Nazi au Italia ya Mussolini, baadhi ya washambuliaji wa bunduki wa Uingereza, na wanariadha wapya kutoka kwa Olimpiki ya kupinga Wanazi huko Barcelona.

Kufikia Novemba mbio za kujitolea zikawa nyingi: Inakadiriwa kuwa wanaume na wanawake 40,000 kutoka mataifa 53 waliondoka nyumbani ili kulinda Jamhuri. Kwa mara ya pekee katika historia, kikosi cha kujitolea cha wanaume na wanawake kutoka duniani kote kilikusanyika ili kupigania bora: demokrasia. Wajitolea walileta ujumbe kwamba watu wa kawaida wanaweza kupinga kijeshi cha fashisti.

Ingawa wajitoleaji wengi walikuwa na uzoefu mdogo wa kijeshi, walitumaini kujitolea kwao, ujasiri, na kujitolea kwao kungeshawishi serikali za kidemokrasia kuungana dhidi ya maandamano ya fashisti, na kuanzisha vita mpya ya ulimwengu.

Lakini serikali za Magharibi zilipuuza ombi la Uhispania la "usalama wa pamoja." Na baadhi ya nchi ziliharamisha kusafiri kwenda Uhispania. Ufaransa ilifunga mpaka wake na Uhispania ili watu wa kujitolea wakabiliwe na kukamatwa na kulazimika kuvuka Pyrenees usiku. Uingereza iliunda Kamati Isiyo ya Kuingilia kati ya mataifa 26 ambayo ilizuia msaada kwa serikali ya Republican, lakini sio kwa waasi wa Franco.

Sera ya Marekani ilifuata Uingereza na Ufaransa. Marekani iligonga muhuri pasi za kusafiria "Si halali kwa Uhispania." Idara ya Jimbo ilijaribu kuzuia vifaa vya matibabu na madaktari kufikia Uhispania. Kampuni ya Mafuta ya Texas ilituma karibu tani milioni 2 za mafuta, mengi ya mahitaji ya mafuta ya Franco. Nne kwa tano ya lori za waasi zilitoka Ford, General Motors, na Studebaker. Vyombo vya habari vya Marekani, vikundi vya watu wanaojitenga na matajiri, na Kanisa Katoliki vilishangilia pigano la Franco dhidi ya “Ukomunisti Usio na Mungu.”

Huko Marekani vijana wa kiume na wa kike wapatao 2,800 wa rangi na malezi mbalimbali waliunda “Kikosi cha Abraham Lincoln.” Mabaharia na wanafunzi, wakulima na maprofesa, walitumaini kwamba ushujaa wao ungeweza kugeuza wimbi, au hatimaye kuutahadharisha ulimwengu kuhusu msukumo wa ufashisti wa kuitawala dunia. Wengi walikwenda Uhispania kinyume cha sheria kama "watalii" wanaotembelea Ufaransa.

Katika wakati wa ukosefu mkubwa wa ajira, unyanyasaji, ubaguzi, na ubaguzi, watu 90 wa kujitolea walikuwa Waamerika wa Kiafrika. "Ethiopia na Uhispania ni vita vyetu," James Yates, ambaye alitoroka Mississippi alisema. Marekani ilikuwa na marubani watano tu wenye leseni Waafrika kutoka Marekani, na wawili walikuja kujiunga na kikosi kidogo cha anga cha Jamhuri (mmoja aliangusha ndege mbili za Ujerumani na tatu za Italia).

Wengi wa Waamerika wa kujitolea walikuwa wameandamana na wafuasi wenye itikadi kali za kizungu kupinga dhuluma, ubaguzi, na ubaguzi wa rangi, na kudai unafuu na kazi wakati wa Unyogovu Mkuu. Wanaume na wanawake hawa wa rangi-mmoja alikuwa nesi Salaria Kea-waliunda jeshi la kwanza la Marekani lililounganishwa. Sheria ya Oliver akawa kamanda wa mapema wa Brigade ya Lincoln.

Vijana wa kiume na wa kike jasiri wa Lincoln na Brigedi zingine za Kimataifa walipunguza kasi lakini hawakuacha ufashisti. Mnamo 1938, nguvu kubwa ya ardhi, bahari, na anga ya ufashisti ilishinda Jamhuri. Wajitolea wengi walikuwa wamekufa, kutia ndani nusu ya Wamarekani, na wengine walipata majeraha mabaya.

Kile kinachokumbukwa kuwa Vita vya Pili vya Ulimwengu vilianza mwaka uliofuata wa 1939, wakati Ujerumani iliposhambulia Poland. Ingechukua juhudi kubwa, za kimataifa kumshinda Hitler, Mussolini, na Imperial Japani, na kugharimu makumi ya mamilioni ya maisha.

Mnamo 1945, ufashisti wa ulimwengu hatimaye ulishindwa. Lakini kwa muongo mmoja muhimu demokrasia hazikupinga na mara nyingi zilitia moyo mbele ya mafashisti katika Manchuria na Uchina, Ethiopia na Uhispania. Lakini wanafunzi leo hawajifunzi hili. Badala yake, maandishi yanawasilisha Vita vya Kidunia vya pili kama jambo lisiloepukika na Washirika kama wapinga ufashisti na waokoaji wa demokrasia. Historia kamili ya kushindwa kwa Merika kupambana na ufashisti mwanzoni - na hata uungaji mkono wake wa pande nyingi wa ufashisti - ingesaidia wanafunzi kufikiria upya hii inayodhaniwa kuwa ni lazima. Wanafunzi wa leo wanastahili zaidi ya aya chache za vitabu vinavyoeleza vita dhidi ya ufashisti kabla ya 1939 huku serikali za Marekani, Uingereza, na Ufaransa zikihimiza uchokozi wake.

William Loren Katz ni mwandishi wa Wahindi wa Black: Heritage Hidden, Brigade ya Lincoln: Historia ya Picha (na Marc Crawford), na vitabu vingine 40 vya historia ya Wamarekani Waafrika, vikiwemo vingi vya vijana. Tovuti yake ni www.williamlkatz.com. Makala hii ni sehemu ya Mradi wa Elimu wa Zinn Kama Tulijua Historia Yetu mfululizo.