Shambulio la
shirika la Amerika kuhusu elimu ya umma limechukua mkondo wa kutisha katika muongo uliopita. Inafadhiliwa
na safu ya taasisi za kihafidhina kama vile Heritage Foundation, Hudson
Taasisi, na Wakfu wa Olin, nia ya ushirika ya kudhoofisha elimu ya umma ina
iliandikisha jeshi la wataalamu wa kihafidhina ambao wengi wao walihudumu katika Idara ya
Elimu chini ya Rais Reagan na Bush. Baadhi ya wanachama wanaojulikana zaidi wa hii
harakati za mageuzi ni pamoja na Chester Finn Jr., Lamar Alexander, Diane Ravitch, David Kearns,
na William Bennett. Kutoa karatasi za sera, maoni ya op-ed, kuonekana kwenye televisheni
maonyesho ya mazungumzo, na kuendesha vituo mbali mbali vya elimu na vituo vya rasilimali,
wapinzani hawa wakubwa wa elimu ya umma wanazilaumu shule bila kuchoka
matatizo ya kiuchumi ya nchi. Akitaja alama za chini za mtihani, kupungua kwa ujuzi wa kimsingi, na
kudhoofisha mtaala wa shule, Ravitch na wengine hutumia uhakiki kama huo
kuhalalisha itikadi ya ubinafsishaji na wito wake unaoambatana na vocha, mkataba
shule, na kuweka shule za umma katika udhibiti wa ushirika
wakandarasi. Marekebisho mahususi zaidi hurejesha wito wa itikadi za mrengo wa kulia
kwa ajili ya kubadilisha vyama vya walimu na “kuwapa wazazi chaguo, mambo ya msingi na
mitaala inayoendeshwa na utendaji, usimamizi ‘timu za kubuni’ na uwajibikaji.”

Chini ya wito
kwa ubinafsishaji ni vuguvugu la mageuzi ambalo elimu ya umma inaonekana kama "ya ndani
sekta ambayo baada ya muda itakuwa biashara ya kimataifa.” Kama mradi wa faida,
elimu ya umma inawakilisha soko lenye thamani ya zaidi ya dola bilioni 600, na umuhimu wake
soko kama hilo halijapotea kwa wahafidhina kama vile Chester Finn, Jr. na David
Kearns, ambao wote wana uhusiano na vikundi vya elimu vya faida kama vile Edison
Mradi na Shirika la Maendeleo ya Shule la Amerika Kaskazini. Katika ngazi ya sera,
shambulio la mrengo wa kulia na ripoti zote limefanikiwa sana. Zaidi ya majimbo 28
ilitayarisha sheria inayounga mkono vocha, programu za chaguo, na mikataba na ya faida
makampuni ya usimamizi, kama vile Mradi wa Edison na Shule za Kimataifa za Sabis. Lakini
mtazamo wa umma wa biashara kama hizo unaonekana kuwa na shauku ndogo, na ndivyo ilivyo.
Kampuni nyingi kama vile Educational Alternatives Inc., ambazo zilichukua nafasi ya Hartford na
Shule za umma za Baltimore, kandarasi zao zimefutwa kutokana na nyingi
malalamiko. Malalamiko yanatofautiana kutoka kwa jinsi kampuni kama hizo zinashughulika na watoto
ulemavu wa kujifunza na kushiriki katika kuvunja muungano kwa malipo ambayo mkataji wao wa kuki
mitaala sanifu na vifurushi vya upimaji vinashindwa kutoa ubora wa elimu
matokeo ambayo awali yaliahidiwa na makampuni hayo.

Lakini kuna zaidi
hatarini katika ubinafsishaji wa shule za umma kuliko masuala ya umma dhidi ya binafsi
umiliki au manufaa ya umma dhidi ya faida binafsi. Pia kuna suala la jinsi mtu binafsi
mafanikio yanapimwa dhidi ya masuala ya usawa na manufaa ya kijamii, jinsi ufundishaji na
kujifunza hufafanuliwa, ni aina gani za vitambulisho vinavyotolewa wakati historia,
uzoefu, maadili, na tamaa ya wanafunzi hufafanuliwa kupitia ushirika badala ya
maadili ya kidemokrasia.

Ndani ya lugha
ya ubinafsishaji na mageuzi ya soko, kuna msisitizo mkubwa juu ya viwango, vipimo
ya matokeo, na kuwawajibisha walimu na wanafunzi zaidi. Ubinafsishaji ni
rufaa matarajio kwa wabunge ambao hawataki kutumia fedha katika shule na kwa wale
Wamarekani ambao wanahisi kuwa hawataki kusaidia elimu ya umma kwa kuongezeka
kodi. Rufaa kama hizi ni za kupunguza asili na hazina mashimo. Si wao tu
maswali ya kufikirika ya usawa na usawa kutokana na mjadala wa viwango, wao
inafaa matamshi ya kidemokrasia ya uchaguzi na uhuru bila kushughulikia masuala ya
nguvu. Mawazo na taswira zinazoenea katika muundo huu wa shirika wa masomo ya shuleni hupitia
rhetoric ya unafiki na siasa ya kutojali kijamii.         

Kuvuliwa a
lugha ya uwajibikaji wa kijamii, watetezi wa ubinafsishaji wanakataa dhana hiyo
kwamba kufeli shule kunaweza kueleweka vyema zaidi katika siasa, uchumi na kijamii
mienendo ya umaskini, ukosefu wa ajira, ubaguzi wa kijinsia, ubaguzi wa rangi na tabaka, ufadhili usio sawa,
au msingi uliopungua wa ushuru. Badala yake, kufeli kwa wanafunzi, haswa kufeli kwa maskini
wanafunzi wa kikundi cha wachache, mara nyingi huchangiwa na ukosefu wa kinasaba wa
akili, utamaduni wa kunyimwa, au ugonjwa. Vitabu kama vile Curve ya Kengele,
na filamu kama vile 187 na Akili Mbaya kuimarisha uwakilishi huo
kuhusu vijana wa mijini wa Kiafrika-Amerika na Latino, kwani wanaendeleza historia ya ubaguzi wa rangi
kutengwa. Vile vile, kutengwa kwa ubaguzi kama huo kunazidishwa na kutokuwa rasmi kwa
miradi ya ubinafsishaji ambayo shule huiga soko huria, kwa kudhaniwa kuwa ni
roho ya udhibiti na ushindani itawaruhusu wanafunzi walio na ari na vipawa zaidi
kufanikiwa. Kuna kipengele cha aibu cha ubaguzi wa rangi na kurudisha nyuma Udarwin wa Kijamii
inaingia kwenye mjadala huu, ambao unawanyima wajibu wazazi, walimu,
wasimamizi, wafanyakazi wa kijamii, wafanyabiashara, na wanachama wengine wa jumuiya pana zaidi
kuwapa vijana rasilimali za kitamaduni, fursa za kiuchumi na kijamii
huduma muhimu za kujifunza bila kubeba mizigo ya umaskini,
ubaguzi wa rangi, na aina nyingine za ukandamizaji.

Elimu katika hili
mfumo unakuwa chini ya uwekezaji wa kijamii kuliko uwekezaji wa mtu binafsi, gari la
uhamaji wa kijamii kwa wale waliobahatika kuwa na uwezo wa kufanya uchaguzi wao kuwa muhimu, na a
aina ya vikwazo vya kijamii kwa wale ambao hawana rasilimali hizo na ambao chaguo na
uwajibikaji husaliti urithi wa ahadi zilizovunjwa na itikadi ya imani mbaya.

Ubinafsishaji
mtindo wa shule pia unakiuka urithi wa shule kama manufaa ya umma na
kudhoofisha uwezo wa walimu kuwapa wanafunzi msamiati na ujuzi wa
uraia kuwajibika. Chini ya msukumo wa kuweka viwango vya kitaifa na sanifu
aina za upimaji, ubinafsishaji wa mawakili wa shule hushusha thamani ya mamlaka ya walimu na dawati
walimu kwa kuamuru sio tu kile wanachopaswa kufundisha bali pia jinsi wanapaswa kufundisha. Vile
Mbinu za ufundishaji zinathibitisha walimu kuwa wasomi wa umma wanaohusika kuliko vile
makarani wasio na siasa, wasio na ujuzi. Jukumu kuu la mwalimu aliyegeuka meneja wa darasa ni
kuhalalisha kupitia mada iliyoamriwa na mazoea ya ufundishaji kulingana na soko
dhana ya mwanafunzi kama mtumiaji wa habari. Tofauti, lakini sio muhimu sana
na hatari, mkakati wa kuvunja ushirika na kuchukua juu ya elimu ya umma ni
ukuzaji wa mrengo wa kulia wa chaguo la kielimu, vocha na hati kama njia ya zote mbili
kufungua shule za umma kwa wakandarasi wa kibinafsi na kutumia pesa za ushuru za umma kufadhili
kuunda aina za elimu za kibinafsi. Mbinu zote mbili zinachukulia elimu kama faida ya kibinafsi,
na zote mbili hubadilisha nafasi ya mwanafunzi kama raia kwa ile ya elimu
mtumiaji. Lakini hatari halisi katika kazi katika ubinafsishaji si tu kwamba wanafunzi ambao
uhamisho katika shule za kibinafsi utaondoa pesa kutoka kwa shule za umma, lakini watafanya hivyo
zaidi mchakato ambao tayari unafanya kazi katika jamii kubwa unaolenga kumomonyoa “umma
vikao ambavyo maamuzi yenye matokeo ya kijamii yanaweza kutatuliwa kidemokrasia.”

Huku shule zikihangaika
kutafuta pesa kwa ajili ya maandishi, mitaala, na shughuli za ziada za mitaala, mara nyingi hupata
wenyewe wakishiriki ubia na biashara kama vile Campbell Soup, Pepsi,
McDonalds, na Nike, ambao wote wako tayari kutoa vifurushi vya mtaala bila malipo
bila aibu kuwaelekeza wanafunzi kutambua majina ya chapa au kujifunza mitazamo ifaayo
kwa kazi za baadaye katika kazi zenye ujuzi mdogo, zenye malipo ya chini badala ya kujifunza jinsi ya kufafanua
maana ya kazi na mapambano juu ya maana ya kuweka chini ya mambo ya kazi
mahitaji ya demokrasia imara. Kwa mfano, Shirika la McDonald lilitoa a
kifurushi cha mtaala kwa shule ya msingi ya Pembroke Lakes katika Kaunti ya Broward ambayo, kama a Biashara
wiki iliripoti, wanafunzi "walijifunza jinsi ya kuunda McDonald's
mgahawa, jinsi McDonald's inavyofanya kazi, na jinsi ya kutuma maombi na usaili wa kazi
McDonald's." Wakati mtoto mmoja wa miaka kumi alipoulizwa ikiwa mtaala huo ulikuwa wa maana,
alijibu, "Ikiwa unataka kufanya kazi katika McDonald's unapokua, wewe
tayari unajua la kufanya….Pia, McDonald's ni bora kuliko Burger King."

Kulala ndani
lugha ya ushindani wa biashara na mafanikio ya mtu binafsi, mageuzi ya sasa ya elimu
harakati iliyoratibiwa na mtaji wa kampuni katika upanuzi wake wa karibu wa kimataifa lazima iwe
kutambuliwa kama shambulio kamili kwa elimu ya umma na demokrasia. Lengo la
vuguvugu kama hilo, kama David Stratman amesema, "sio kuinua matarajio ya
vijana wetu lakini kuwapunguza, kuwakandamiza na kuwaponda.”

Waelimishaji katika
viwango vya shule za umma viko chini ya uvamizi mkubwa katika nchi hii. Si wao tu
wanazidi kupoteza uhuru wao na uwezo wa kufundisha fikira, wao
inazidi kubeba mzigo, haswa katika maeneo ya mijini, wa madarasa yaliyojaa,
rasilimali chache, na wabunge chuki. Waendelezaji wanahitaji kujiunga na jumuiya
watu, harakati za kijamii, na walimu katika elimu ya umma na ya juu karibu na kawaida
jukwaa ambalo linapinga nguvu za ushirika, uuzaji wa shule, uondoaji wa ujuzi wa
walimu, na kupunguzwa kwa kujifunza kwa maagizo ya ubinafsi na mtaji
mkusanyiko.

Maana na
madhumuni ya mdahalo kama huo haujapotea kwa wanafunzi. Machi mwaka huu (1998),
wanafunzi kutoka vyuo zaidi ya 100 walifanya msururu wa waalimu wakipinga uvamizi huo na
kuongeza ushiriki wa mashirika katika elimu ya juu. Kwa wale tunaofanya kazi ndani
taasisi hizo, inaweza kuwa wakati wa kuchukua somo la kitu kutoka kwa wanafunzi hawa na
toa mfano kupitia matendo yetu wenyewe na utayari wa kujipanga na kupigana
dhidi ya shambulio la kikatili la sasa linalofanywa na shirika la Amerika dhidi ya shule na
tovuti zingine zinazojaribu kuhudumia manufaa ya umma

 

Henry
Giroux anafundisha katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Penn.