MEMPHIS POLISEN Avdelningsenheten som slog 29-åriga Tyre Nichols under ett trafikstopp den 7 januari var en del av en division som verkade med en årlig budget på mer än 28 miljoner dollar per år från det att den skapades 2021 tills den upplöstes under helgen .
Avdelningen stängde av enheten dagen efter att polisen släppte kroppskamerabilder av medlemmar av enheten som slog Nichols till nära dödspunkten. Fadern, skateboardåkaren och fotografen dog tre dagar senare på sjukhuset av skador som polisen tillfogat.
Memphis polisenhet, Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighborhoods, eller SCORPION, är en del av en trend inom polisarbete där mycket beväpnade grupper av poliser skickas till områden med "hög brottslighet" som tenderar att vara hem för svarta och bruna invånare.
De specialiserade enheterna har dykt upp över hela landet, föreslagna som svar på rapporter om ökande våldsbrott. Några av anti-brottsenheterna har anklagats för överdrivet våld; i dödandet av 26-åriga Breonna Taylor av Louisville, Kentucky, polisen 2020, var den styrkan dödlig. Dessutom är enheterna, som i fallet med SCORPION i Memphis, dyra att underhålla, vilket återuppväcker en nationell debatt om finansieringen av polisavdelningar.
"SCORPION-enheten är hur "finansiera polisens" retorik ser ut i verkligheten, säger Working Families Party National Director Maurice Mitchell i ett uttalande till The Intercept. "Istället för att hälla mer pengar till militariserade styrkor som brutaliserar, terroriserar och till och med mördar, borde vi finansiera bibliotek, fritidsprogram, bra jobb och andra investeringar som bevisligen håller oss säkra."
Memphis spenderar mer på polisarbete än nästan någon annan tjänst som tillhandahålls av staden. År 2022 var avdelningens budget 275.7 miljoner dollar, eller 39 procent av stadens totala det året. Av den summan tilldelades 28.3 miljoner dollar till en division för speciella operationer som inkluderar enheten för organiserad brottslighet, som inrymmer SCORPION-enheten som stoppade Nichols, tillsammans med flygstöd, en hundenhet, patruller, trafik och andra team.
I maj kommunfullmäktige möte om avdelningens budgetutsikter för 2023 diskuterade polischefen Cerelyn Davis några av avdelningens höjdpunkter för året, inklusive skapandet av brottsinriktade enheter som SCORPION, som Davis sa "har varit mycket effektiva."
Memphis Police Departments föreslagna budget för 2023 är 284.75 miljoner dollar, en ökning med knappt 10 miljoner dollar.
MEMPHIS LANSERADE SCORPION enhet i oktober 2021 som en del av borgmästare Jim Stricklands strategi för att bekämpa brottslighet och vapenvåld efter rekordmånga mord det året. Enheten som ingår i divisionen för organiserad brottslighet bestod av 40 tjänstemän och använde brottsdata för att avgöra var den skulle bedriva verkställighetsverksamhet.
Under sina första tre månader i drift gjorde SCORPION-enheten mer än 560 arresteringar.
På lördag, Memphis Police Department meddelade att enheten skulle upplösas efter att ha "lyssnat uppmärksamt" på Nichols familj, samhällsledare och andra officerare. En före detta polis i Memphis berättade CBS News att enheten bestod av unga officerare med liten erfarenhet och att utbildningen var knapphändig och inkluderade tre dagars PowerPoint-presentationer, en dags träning i misstänkt gripande och en dag på en skjutbana.
I ett uttalande på torsdagen kritiserade Ben Crump, advokaten som representerar Nichols familj, specifikt SCORPION-enheten och andra liknande den runt om i landet.
"'Proaktivt polisarbete' eller 'mättnadsenhetspolisering', oavsett om poliserna sitter i omärkta bilar bär taktiska västar eller 'hoppa-ut pojkar' i vanliga kläder och undercover, definieras av flera vanliga och farliga komponenter," sa Crump. "Beteendet hos dessa enheter kan förvandlas till "vargflock"-missbruk som tar bort en persons frihet eller frihet att röra sig, liknande en kidnappning."
Trafikstoppet som ledde till Nichols död, sa Crump, var "långt utanför enhetens uttalade syfte att stoppa våldsbrott."
Nationellt har debatter om polisfinansiering blivit en heta valfråga. Uppmaningen att återbetala fick fart bland aktivister och vänsterflygeln i det demokratiska partiet, vilket ledde till attacker från republikaner som, utan bevis, målade upp sina motståndare som milda mot brott. Resultatet har blivit att de flesta politiker från det demokratiska partiet överträffar varandra för att polera polisvänliga bona fides.
Den trenden, sa Mitchell, chef för Working Families Party, är baserad på en logik som fortsätter att ge polisen enorma budgetar – och carte blanche – för att driva politik och taktik som skadar stadssamhällen.
Mitchell sa: "Memphis borde vara en väckarklocka för demokraterna."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera