Det är historien om en aldrig tidigare skådad attack mot civila afghanska, och den berättas inte.

 

På eftermiddagen den 16 augusti 2007 närmade sig en enhet polska soldater som opererade under Natos internationella säkerhetsstyrka (ISAF) i Paktikaprovinsen en liten afghansk by. Känd som deltaplutonen, hade patrullen kommit till byn, kallad Nangar Khel, som svar på en talibanernas IED-attack mot amerikanska styrkor tidigt samma morgon i samma område.  

 

Vad som sedan hände är fortfarande inte klart och väntar på en kommande rättegång, men i preliminära förhör har tjänstemän erkänt att dessa polska Nato-trupper dödade sex civila och allvarligt skadade ytterligare tre i mortel- och maskingeväreld. Offren, som enligt uppgift deltog i ett bröllopsfirande, omfattade flera kvinnor och barn. 

 

Strax efter händelsen meddelade ISAF:s PR-avdelning att flera civila hade dödats i en skärmytsling mellan Natos styrkor och talibanupprorsmän. Som är normalt för Natos pressmeddelanden nämnde meddelandet inte nationaliteten för de inblandade utländska trupperna. Mindre vanligt var det dock att ISAF inte uppgav om det var Nato- eller talibanstyrkor som hade dödat de civila. Medan flera nyhetsbyråer förde korta rapporter som förmedlade fakta, togs dessa inte upp och händelsen ignorerades i princip av de stora engelskspråkiga medierna. Snart uppmärksammades dock polacker på att de inblandade soldaterna var från de polska landstyrkorna. Men en försening av det officiella tillkännagivandet, som kom ungefär sex dagar efter händelsen, ledde till omfattande anklagelser om att den polske försvarsministern dolde något. Faktum är att två före detta försvarsministrar, från vardera änden av det polska politiska spektrumet, anklagade offentligt minister Aleksander Szczyglo för att försöka dölja detaljer om händelsen. 

 

En hämndaktion? 

 

Faktum är att Szczyglo dolde något, för den 20 augusti hade han fått en militär kontraspionagebedömning av händelsen som måste ha bedövat honom. Rapporten sa att det inte hade varit några rebeller närvarande under skjutningen och att byn kan ha attackerats av de polska soldaterna i en hämndaktion för en kollegas död. Ungefär två dagar före Nangar Khel-incidenten hade en polsk soldat i en angränsande provins dödats i ett talibanernas bakhåll och blev därmed den första polacken att dö i Natos Afghanistankrig. Invånarna i Nangar Khel, å sin sida, ska enligt uppgift i hemlighet stödja talibanupprorsmän. Istället för att avslöja dessa växande farhågor sa Szczyglo till reportrar att de polska trupperna hade fångat en viktig terrorist medan de kämpade med talibankrigare den dagen. Under tiden skickades anmälan om missgärningar vidare till militärpolisens tjänstemän. 

 

Deltaplutoner opererade i Wazi Khwa-distriktet i Afghanistans sydöstra Paktika-provinsen där de delade en bas med amerikanska trupper. Den polska NATO-kontingenten, som arbetade mitt i platta, torra och dammiga dalar instängda av låga berg, var inte främmande för moralproblem. Bara två månader före Nangar Khel-händelsen hade elva polska kommandosoldater stationerade vid Wazi Khwa krävt att få skickas hem tidigt till Polen i stället för att fortsätta att operera med den farligt osäkra utrustningen. Medan de upproriska soldaterna inte fick sin vilja igenom, firades de av leden, av vilka en betydande del är värnpliktiga. 

 

När nyheterna om vad som hände utanför tråden blev allmänt kända vid basen, krossades kamratskapsandan. Den ofta citerade barometern för den allmänna opinionen, latrinväggarna, berättade om den avsky som andra soldater kände: "Delta borde vara bakom galler - mördare av barn", stod det i badrumsklotter. 

 

Tillbaka i Polen meddelade regeringstjänstemän att en utredning hade inletts om händelsens karaktär, som fortfarande till stor del var ett mysterium för de flesta polacker. Men utredningen verkade inte bära frukt förrän efter nationella val där de sittande makthavarna avsattes, inklusive försvarsminister Szczyglo. 

 

arresteringar och cover story 

 

Den 13 november, när Polens nyvalda regering trädde i tjänst, arresterades sju soldater.* Nyhetsfotografer tog bilder av maskerade team av militärpoliser i SWAT-stil som drog bort misstänkta med huva och handfängsel. Följande dag tillkännagav militäråklagare brottsanklagelser för några medlemmar av Delta-plutonen. Två meniga, en sergeant, en polischef, en löjtnant och en kapten anklagades för mord på civila under krigs- eller ockupationsförhållanden, medan en menig anklagades för attack mot civila föremål. Åklagaren uppgav att de brott som de är åtalade för utgör brott mot Haagkonventionerna från 1907 och Genèvekonventionerna från 1949 och ger fängelsestraff på tolv år till livstid för mordanklagelserna och fem till 25 år för den mindre åtalspunkten. 

 

I förhör drog flera av de åtalade tillbaka de berättelser de hade gett utredarna tidigare. De lägre rankade soldaterna hävdade nu att de hade fått order om att skjuta mot tre olika byar och att de hade fått dessa order innan de lämnade Wazi Khwa-basen. Detta är anklagelsen från assistenten till plutonens befäl. Kriminalofficer Andrzej O., assistent till underlöjtnant Lukasz B., sa att han var närvarande vid mötet där plutonen beordrades att attackera Nangar Khel och två närliggande byar. Löjtnant Lukasz B. var närvarande vid mötet, enligt hans assistent. 

 

De anklagade uppgav att de inte vägrade utföra sina order även efter att de sett att civila var närvarande i Nangar Khel. De berättade också om en omslagshistoria som deras befälhavare hade skapat för att förhindra att sanningen avslöjas. Enligt en av de anklagade träffade den polske befälhavaren general Marek Tomaszycki de anklagade på Wazi Khwa-basen bara några dagar efter händelsen och övertalade soldaterna att tysta ner händelsen: "Han sa att vi inte skulle diskutera det alls, hjälp varje andra och titta på varandra så att ingen begick självmord, för då skulle allt komma ut”, hävdade soldaten. Generalen bestred påståendet. 

 

Den polska pressen rapporterade också om läckt vittnesmål om att Deltaplutonen inte var den enda enheten som fick order om att attackera. En annan pluton hade enligt uppgift fått orderna tidigare men hade vägrat att utföra dem eftersom de insåg att civila skulle utsättas för fara. 

 

Även om fysiska bevis hålls hemliga, har det rapporterats allmänt i polsk press att en videoinspelning av attacken mot byn är bland dessa bevis. Förmodligen visar videon hur trupperna går in i Nangar Khel, trots tidigare påståenden om att trupperna inte kom in i byn någon gång. När det gäller vad videon visar härnäst, berättade en journalistisk redogörelse för känslorna hos personer som hade sett videon: "Beteende som inte anstår en soldat", var deras bedömning. 

 

Amerikanskt engagemang? 

 

Medan arresteringarna av de anklagade soldaterna utlöste en mediafrenesi i Polen, har frågan nästan helt ignorerats utanför landet. Detta utelämnande är särskilt uppenbart i fallet med amerikanska medier, eftersom det är USA som har nominellt befäl över Natos styrkor i Paktika. Och faktiskt, förhållandet mellan de polska och amerikanska styrkorna går djupare än så. Stanislaw Koziej, pensionerad generalmajor i den polska armén och tidigare vice försvarsminister, skriver att polska trupper i Afghanistan är mer placerade under amerikanskt befäl än vad de är i Irak. "Inkorporeringen av de små stridsunderenheterna i de amerikanska strukturerna var inte fördelaktigt." Anledningen till detta, fortsätter han, är att "integration med de lägsta leden av de amerikanska strukturerna naturligtvis tvingar våra soldater att använda den amerikanska taktiska doktrinen", vilket han säger står i kontrast till situationen i Irak, där omkring 1200 polska soldater opererar med fler oberoende. 

 

Med denna kommandostruktur som bakgrund är bristen på uppmärksamhet från amerikansk press talande. Bortsett från mycket korta meddelanden i tre amerikanska tidningar (New York Times, LA Times, New York Newsday) hämtade från ett utskick från Associated Press den 15 november, har amerikansk pressbevakning uppgått till en artikel i New York Times den 29 november. av Berlins byråchef Nicholas Kulish, främjar generellt uppfattningen att de polska soldaterna attackerade civila av misstag. Detta trots att Polens ledande dagstidning, Gazeta Wyborcza, redan hade avslöjat vittnesmål från kollegor till de gripna soldaterna som såg flera av de anklagade medvetet skjuta mot civila mål. Kulishs artikel på 900 ord, återgiven i International Herald Tribune, representerar den enda engelska bevakningen jag kunde hitta förutom omnämnandet av fallet i en Financial Times opinionsartikel författad av en amerikansk försvarsanalytiker (7 december). (Kanadensisk tryckt mediatäckning har varit exakt noll.) 

 

"Fram till denna punkt", skrev Kulish i sitt inlägg i Times, "har det inte funnits något antydan om amerikansk inblandning i civila dödsfall." Snart kom dock anklagelser i Polen om att ordern att attackera byarna kom från amerikanska befälhavare. Så sa fruarna till två misstänkta när de intervjuades på nationell tv. Deras anklagelser ska ha fått stöd från både ex-försvarsminister Szczyglo och nuvarande försvarsminister Bogden Klich men andra polska observatörer avfärdade det direkt. Amerikanska medier, tillsammans med den icke-polska pressen i allmänhet, har dock inte rapporterat mer om fallet. Detta trots ett utmärkt Inter Press Service-inslag av Zoltán Dujisin den 27 december. Tyvärr togs den biten knappt upp, inte ens av stora vänsterwebbplatser. 

 

Utfrågningar berättade rutin för civila dödsfall 

 

De polska militäråklagarna höll preliminära utfrågningar om ärendet och tog in olika militära och regeringstjänstemän, inklusive minst en amerikansk armémajor som försökte lugna de polska nerverna. Att döda många civila i Nangar Khel, sade han, är "något olyckligt, men inte av stor betydelse". Han betonade det triviala i händelsen och sa "Jag förstår inte varför en oviktig incident har fått så stor betydelse i ditt land. Varför så mycket uppmärksamhet? Civila dödsfall inträffar varje vecka, eftersom Afghanistan inte är någon söndagsskola." 

 

En polsk specialstyrkeofficer berättade också vid utfrågningarna att morden var en icke-händelse: "Att skada en civil är något som kan hända vilken soldat som helst." Han tillade att "Amerikanerna upplever liknande incidenter till och med en gång i veckan. [Men] en betydande majoritet av sådana fall härrör från dålig flygspaning." 

 

De anklagade soldaterna som sköt vapnen har hävdat att de inte följde deras order att skjuta mot Nangar Khel. Istället hävdar soldaterna att de siktade nära byn, men att deras vapen misslyckades och trots allt träffade civila. Men mot denna version av händelserna står vittnesmålet från flera medsoldater som opererade tillsammans med de anklagade. En av dem, en sergeant, berättade för domstolen att han pratade med en av de anklagade meniga medan den sistnämnde beskjuter Nangar Khel. "På frågan varför [de anklagade soldaterna] sköt mot en by där civila är närvarande, bekräftade han att han hade blivit beordrad att göra det." 

 

Efter förhören beslutade den polska domstolen att hålla de anklagade häktade medan de väntar på rättegången, med hänvisning till den "stora sannolikheten att de är skyldiga enligt åtal". Vissa oroar sig dock för att en rättvis rättegång inte är möjlig eftersom en del tjänstemän har smutsat den allmänna opinionen i frågan. I ett obevakat ögonblick i februari, snäppte förre försvarsministern Szczyglo till en reporter: "Snälla, berätta inte för mig att jag på något sätt är ansvarig för att ett gäng idioter skjuter mot civila." 

 

* De misstänkta är namngivna som: kapten Olgierd C., andrelöjtnant ?kasz B., fänrik Andrzej O., plutonsgt. Tomasz B. och meniga förstklassiga Damian L., Robert B. och Jacek J. (polsk lag förbjuder att offentliggöra de misstänktas fullständiga namn.) 

 

Anmärkning om källor: genomgående använder jag mig av polska mediarapporter översatta av BBC Worldwide Monitoring och tillgängliga via Lexis-Nexis-databasen. 

 

Dave Markland är en fredsaktivist, författare och forskare baserad i Vancouver. Han redigerar en blogg om Kanadas krig i Afghanistan: www.stopwarblog.blogspot.com.

---