Den anarkistiska (i stort sett) kritiken av vanliga fackföreningar är välkänd och giltig. Stora fackföreningar är skiljedomare och upprätthållare av social fred, anhängare av Labour Party, som är en del av systemet med liberal valdemokrati, och som sådan en förstärkning av business as usual. De är en nyliberal kraft, en partner för att normalisera marknaden, lönearbete, pengar och jobb.

Inte nog med det, utan stora fackföreningar är maktlösa i sin byråkrati och hierarki och förlitar sig på att arbetare överlämnar makten till avlägsna tjänstemän i tvister som i slutändan kommer att sälja ut dem. Budskapet är tydligt; "Du kan inte vinna", "fack är korrupta", "gå inte med i ett fackförbund". Och så fortsätter de stora fackföreningarna att falla sönder. Bra, vi kommer att bygga något bättre kan vissa säga – men vem är "vi" och var arbetar vi och under vilka förutsättningar och med vem? Det kommer inte att bli så enkelt.

 

Finns det en struktur och skala där fackföreningarna inte längre är representativa och deltagande? Är det en fråga om att hålla sig liten och på gräsrotsnivå, som om det är det enda sättet att vara arbetarledande och radikal? En rad avdelningar, sammankallande, reps, ett bredare regionråd? Finns inte detta redan? På många sätt är kritiken mot stora fackföreningar självmotsägande.

Det är ingen klyscha att säga att medlemmarna är facket. Det finns en ny historia, utan att nämna exempel, av fackliga tjänstemän som stöder, underlättar och täcker strejker som skulle anses vara "inofficiella åtgärder" eller vilda och olagliga enligt fackliga lagar (som hotar fackföreningarnas budget – som bygger på och av fackliga avgifter – och förutom att betala tjänstemännens löner också för tribunaler och kampanj). Men bakom kulisserna pågår ständiga försök att underminera och bryta sig ur dessa repressiva lagar.

Tjänstemän är inte heller facket. Om en tjänsteman säljer ut, då kan medlemskapet sparka ut honom eller henne – dessa personer kanske inte blir valda, men de kan återkallas, de är ansvariga inför medlemmarna. Så mycket som fackföreningar inte kan reduceras till tjänstemän/representanter, är fackmedlemmarna inte heller en homogen klump – det finns högerorienterade, vänsterorienterade, anarkistiska tendenser inom på alla nivåer, med interna kamper som förs mot ledare som försöker avfärda arbetare i affärer som de inte vill ha. Dåliga affärer accepteras inte passivt, det finns demokratiskt ansvar – genom massmöten som de vid BA-strejken med 4000 XNUMX medlemmar som yttrade sig och röstade på arenor – och förhandlingar mellan inte bara chefen utan också facklig tjänsteman.

Poängen är att arbetare i vanliga fackföreningar inte är tillåtande eller accepterar vad ledningen än beslutar, särskilt om den demokratiska känslan är emot det. Och de lämnar inte heller sin politik eller aktivism vid fackkontorets dörr, utan kan vara aktiva i en lång rad rörelser och kamper som inte är begränsade till den egna arbetsplatsen. Medlemskap kan stödja andra medlemmar i kampen och bygga upp förtroende och ärligt talat en grad av skydd – hot mot arbetsgivaren av industriella eller mediala åtgärder – som mindre fackföreningar inte kan. Detta är särskilt fallet för osäkra tillfälliga arbetstagare och migrerande arbetstagare som är extremt sårbara för uppsägning på grund av motstånd. Stora fackföreningar har resurserna att sätta in arrangörer i hela sektorer över hela landet och bygga sammanslutningar och representationsstrukturer som liknar en förtroendemannarörelse och inte en stökig byråkrati.

Detta är en tid av förändring, en tid av antifackligt förtryck, uppsägningar, en intensifiering av tillfällighet och osäkerhet, och motverkas av en växande medvetenhet om behovet av att enas, att organisera sig och slå tillbaka. I detta klimat är vanliga fackföreningar i många delar av landet de mest tillgängliga och för många kulturellt identifierbara redskapen för organisation och motstånd. Att fullfölja en generell kritik av det vanliga fackliga medlemskapet – jag gör skillnad mellan det och ledarskap och struktur men ibland kan dessa vara avgörande positiva – kan undergräva arbetare i kamp och skapa en stereotyp av den "lurade arbetaren", den "sömngångare, omedvetna". arbetare" att den intellektuella aktivisten kan "vakna upp" med "mer radikala idéer och förhållningssätt". För många är att gå med i en fackförening och vidta kollektiva åtgärder ett uppvaknande och en eskalering av en arbetares egen känsla av makt, återvunnen och generaliserad på gräsrotsnivå, vilket gör en meningsfull förändring i det dagliga arbetet och livet som är osynligt för många aktivister och kan tyckas " reformistisk' men är effektiv, genererar lättnad och skapar förutsättningar för mer förtroende och delaktighet på en arbetsplats.

Idén om "vi stöder alltid arbetare i kamp" men inte fackföreningar tycks fetischisera strejktiden när den mödosamma, knock-back och viktimiseringsstriden, såväl som de små vinster som skapar förutsättningarna för varaktiga förändringar, kastas ut i utrymmet eller utan  'social fred'. Osynliga kamper och organisering som bygger upp förtroendet för konfrontation och större vinster, liksom de yttre förhållanden som kan generalisera kamper kan inte bara dra nytta av, utan styrs ofta genom, fackligt medlemskap och agerande. Eftersom tillfälligheter, kriser och attacker mot arbetarmotstånd fortsätter att förlama fackföreningarna, är det viktigt för anarkister att öppna sig för dessa organisationsformer och utrymmen och vara en del av dem och påverka kampen inom och genom dem, inte bara när det är "hett" för att gör så, och inte utan kritik heller. Fackföreningar kan vara bördiga platser och autentiska platser för alternativ makt på gräsrotsnivå och bredare nivå. Vad vi kan lära oss och göra genom deras politiska mångfald och potential ska inte underskattas.

Ewa Jasiewicz är frilansjournalist och facklig organisatör på Unite the Union (sedan 2005, med ett uppehåll på några år emellan), och arbetar med många migranter och tillfälliga arbetare och även aktiv inom antikapitalistisk, klimaträttvisa och antikolonial solidaritet (Palestina, Irak) kämpar.  

---