Under valkampanjen 2016 betonade Donald Trump gång på gång att vårt land styrdes fruktansvärt och behövde en affärsman vid rodret. När han vann Vita huset insisterade att problemet hade lösts och tillade: "I teorin kunde jag driva mitt företag perfekt och sedan sköta landet perfekt. Det har aldrig varit ett fall som detta."

Visst nog, medan Hillary Clinton ägnade sin tid åt att reta sin motståndare för att han inte släppte sina skattedeklarationer, omfamnade amerikanerna till slut kandidaten som stolt och öppet hade undvikit sin exponering. Och varför inte? Det ligger i den amerikanska etiken att förakta "mannen" - särskilt skattemannen. Vem kunde i ett val som blev reality-TV-program motstå att titta på en svindlare som hade tagit pengar från regeringen?

Ge honom kredit nu. Som president har Donald gjort precis vad han lovade det amerikanska folket att han skulle göra: styra landet som han drev sina företag. Vid ett tillfälle har han till och med visas förvirring om att skilja mellan dem när han sa om USA: "Vi är ett mycket kraftfullt företag - land."

Naturligtvis, som Hillary Clinton sällan brydde sig om att påpeka, drev han många av dem genom att använda överskottsskuld, bedrägeri och distraktion, medan ett antal av dem han vägledde personligen (i motsats till att bara licensiera dem att använda hans namn) - inklusive hans fem Atlantic City kasinon, hans flygbolagOch en bolån — han sprang i marken och dikade sedan. Han klarade sig relativt oskadd ekonomiskt, medan hans investerare och otaliga arbetare och småföretag som han var skyldig pengar blev kvar i väskan. Vi kanske aldrig helt vet vad som lurar djupt i hans skattedeklarationer, men vi vet redan att de var "kreativa" till sin natur. Som han tycker om Ställ det, att inte betala skatt "gör mig smart."

För att fullborda analogin som Trump gjorde under valkampanjen, så styr han landet på samma instinkter som han använde med dessa företag och utan tvekan med precis samma känsla av självskydd. Ta den företagsskattepolitik han förespråkar som främjas av hans bankraider blev finansminister Steve Mnuchin. Det är fokuserat på att sänka skattesatsen för multinationella företag från 35 % till 15 %, vilket ytterligare hjälper lönsamheten för företag som redan rutinmässigt tar bort vinster och döljer förluster i klyftor i skatteparadis långt borta från offentliggörande.

Vi, som medborgare, bär redan bördan av 89% av amerikanska skatteintäkter idag. Om den antas skulle den nya skattestrukturen helt enkelt kasta ännu mer av regeringens lagförslag i våra knä. Mot denna bakgrund fungerar inte matematiken om medelklassens skattelättnader - inte om du inte skulle skära ner $ 4.3 biljoner från den totala budgeten för just de typer av objekt som icke-miljardärer räknar med som Medicaid, utbildning, bostadsstöd och arbetsträning.

Eller uttryckt på ett annat sätt, Trumps västra flygel förespråkar nu just den politik han rasade mot i valkampanjen när han fortfarande försvarade vardagsmannen. Genom att främja skattereformer för megaföretag och mogulerna som driver dem, försummar han den "bortglömda" vita arbetarklassen som skickade honom till det ovala kontoret för att "dränera träsket".

Sedan han gick in i Vita huset har han också börjat isolera vårt land från den globala ekonomin, vilket i huvudsak pressar andra nationer att engagera sig i mer handel med varandra, inte USA. Oavsett om det är fysiskt skott bortsett från ledaren för Montenegro, deltar i tweet-stormar med Mexikos president över hans"stor, fet, vacker vägg, ”Eller lägger på om Australiens premiärminister har Trump till synes glömt att diplomati och handel har betydelse för den faktiska amerikanska ekonomin. Hans version av "America First" har tagit sikte på invandrare, multinationella handelsavtal, föreskrifter, Och den FN Calvin Coolidge agerade på ett något liknande (om än mycket mindre flamboyant) sätt och du minns var det ledde: till den förödande kraschen 1929 och den stora depressionen på 1930-talet.

Vad finns i ett skal?

Som en ny rapport av Public Citizen klargör, de glimtar vi har fått av den inre Trumpvärlden från presidentens begränsade finansiella avslöjanden indikerar att hans affärsförbindelser, genom designen, inte kunde vara mer komplexa, skumma eller fyllda av företags underdrift. Han utmärker sig bland annat genom att använda skalbolag för att dölja Trump-organisationens vinster (och förluster) i den företagslabyrint som utgör hans imperium. Och även om det förment blinda förtroendet som drivs av hans söner är utformat för att skydda honom från den kejserliga entitetens beslutsfattande, ger det honom fortfarande potentiellt manöverutrymme för att öka sin egen förmögenhet och samla in vinster längs vägen.

Så, vad finns i ett sådant skal? Svaret: ett annat skal, ett företag som vanligtvis inte har några anställda, inga kontor och inget spårbart kapital. Tänk på sådana enheter som finansiella gargoyler. De erbjuder inga verkliga fördelar för ekonomin, skapar inga jobb och gör ingenting för att göra Amerika fantastiskt igen. De har dock potential att göra mycket för Donald Trumps och hans avkommor.  

Tänk på företagets skalspel han har varit engagerad i som sitt ostron. När allt kommer omkring utgör anonyma köpare nu majoriteten av de som slukar delar av hans imperium. Två år före hans presidentseger var endast 4 % av företagen som var anslutna till personer som köpte hans fastigheter aktiebolag eller LLC-företag, som är hemliga till sin natur. Efter hans seger hoppade den siffran till 70 %.

Vad det betyder på vanlig engelska är att det helt enkelt inte finns något sätt att veta vilka de flesta som investerar i Trump-fastigheter faktiskt är, vilka länder de kommer från, hur de tjänade sina förmögenheter eller om det kan finnas några konflikter mellan deras inköp till Trumpworld och det här landets nationella intresse.

Trump-processer möter Pennsylvania Avenue

Hur hemliga så många av hans affärer än är, det finns en mycket offentlig aspekt av dem som Donald Trump har tagit direkt in i Vita huset: hans mönster av att bli stämd. Han har redan stämts 134 gånger i federal domstol sedan han tillträdde presidentposten. (Barack Obama hade 26 processer mot honom och George W. Bush sju vid samma tidpunkt under deras presidentskap.)

Med andra ord är en av landets mest litigiösa miljardärer på väg att bli dess mest litigiösa president. Ett förval analys in USA Today fann att Trump och hans företag hade varit "inblandade i minst 3,500 XNUMX rättsliga åtgärder i federala och statliga domstolar" under de senaste tre decennierna. Den mängden stämningar var utan motstycke för en presidentkandidat, än mindre en president.

Det är rimligt att säga att allmänheten, på ett eller annat sätt, kommer att bära en del av kostnaderna för sådana rättegångar, eftersom det naturligtvis kommer från en allt längre lista över pågående federala utredningar, inklusive de in i Trumps affärsförbindelser med rika ryska affärsmän och deras olika medlemsförbund. Enligt Public Citizen, bildade Trump minst 49 nya affärsenheter sedan han tillkännagav sin kandidatur (inklusive några som skapades efter att han svors in som VD). Av dessa 49 var ungefär hälften relaterade till projekt i främmande länder, inklusive Argentina, Indien, Saudiarabien och Indonesien. Sedan Trump gick in i det ovala kontoret har han träffat ledare från vart och ett av dessa länder. Och även om det knappast är atypiskt för en president att träffa utländska ledare, kan det i det här fallet råda lite tvivel om att nationell politik överlappar med privata intressen.

Som Public Citizen avslutade, "Även om Trump strax innan invigningen som president tillkännagav planer på att "separera" sig själv från sitt affärsimperium, behåller han fortfarande ägandet i sina företag och ombildade bara sina företag till holdingbolag som ägs av en trust som kontrolleras av Trump själv." Den tillade att han nu har en pågående andel av något slag i mer än 500 företag. Tre fjärdedelar av dem är lagligt registrerade i Delaware, den största skatteskyddsstaten i landet. Så förvänta dig att mycket mer problem och stämningar och utredningar kommer.

Golfplomatins era

Trump har alltid haft en förmåga att marknadsföra sina egna fastigheter. Nu får han dock göra det på vår krona. Ja, vi skattebetalare lämna över en miljon dollar eller mer varje gång presidenten helt enkelt tar en resa för att besöka sin Mar-a-Lago privata klubb i Florida, hans National Golf Club i Bedminster, New Jersey, eller någon av hans andra fastigheter. Under sina första 241 dagar på kontoret tillbringade han 79 DAYS besöker hans fastigheter.

Under tiden har en nära armé av hans väl sammankopplade vänner och wannabe-vänner skärpt sina golfspel på Trump-lokalerna. Minst 50 chefer av företag som fick älskling regeringskontrakt, såväl som 21 lobbyister och tjänstemän inom handelsgruppen, är medlemmar av Trumps golfbanor i Florida, New Jersey och Virginia. Som presidentens son Eric Trump berättade The New York Times, "Jag tror att vårt varumärke är det hetaste det någonsin har varit."

De betalar inte bara för golf, naturligtvis; de betalar för åtkomst. Handla om två tredjedelar av dem "råkade" spela golf under en av de 58 dagarna när Trump också var närvarande. Det krävs ingen undersökande reporter för att visa att vad som än händer på en Trump-golfbana utan tvekan inte stannar där. Och kom ihåg att underhållet av Trump-entouraget som reser från DC till de klubbarna med honom är åtminstone delvis förbetalt av oss skattebetalare också.

Trump kan luta isolationist när det kommer till länder som lägg inte pengar in i hans klubbar och hotellsviter, men de nationer som gör det tenderar att vara stora med honom. För att ta ett exempel, Saudiarabien, det första stoppet på hans första utrikesturné, avslöjade nyligen att det hade spenderats $270,000 för logi och mat på det nya Trump International Hotel strax på Pennsylvania Avenue från Vita huset. Trumps advokater har lovat att donera pengar som utländska regeringar betalar till hotellet till finansdepartementet. Än, än så länge Åtminstone har Treasurys webbplats ingen sådan rad och de pengar som utlovats för 2017 har nu blivit sköt in i 2018. Ha något annat i åtanke: familjen Trump förutspådde att de skulle förlora cirka 2 miljoner dollar på det hotellet 2017. Hittills har det gjord nästan en cool vinst på 2 miljoner dollar där istället.

Samtidigt som Trump har fått en aldrig tidigare skådad internationell täckning för sina familjeägda, vinstdrivande affärslokaler, har Trump skapat ett etiskt gränsproblem som tidigare var okänt i amerikanska regeringars historia. När allt kommer omkring, vi, folket, betalar funktionellt skatt till hans affärsimperium för att ta emot utländska dignitärer, för att mata dem och tillhandahålla lämplig säkerhet. I det här sammanhanget har presidenten gjort en poäng av att ha officiella statsbesök på sina fastigheter, vilket säkerställer att vi skattebetalare drabbas av utgifter när exempelvis Kinas president Xi Jinping och Japans premiärminister Shinzo Abe vistas i Mar-a-Lago. Fast presidenten svor han skulle täcka Abes vistelse, det finns inga bevis för att det var mer än ett "falskt påstående."

Samtidigt rullar varumärket Trump vidare utomlands. Även om hans valkampanj tog upp isolationismens fana gjorde inte Trump-organisationen det. Inte för en sekund. Den 11 januari, dagar innan han lade sin hand på Bibeln för att "försvara konstitutionen", stolt Trump noterade att han ”erbjöds 2 miljarder dollar för att göra en affär i Dubai med en väldigt, väldigt, väldigt fantastisk man, en stor, stor utvecklare från Mellanöstern... Och jag tackade nej. Jag behövde inte tacka nej eftersom jag, som ni vet, har en situation utan konflikt eftersom jag är president... Men jag vill inte dra fördel av något.”

Han också utlovade att han inte skulle kompromissa med sitt kontor genom att arbeta privat med utländska enheter. Hans affärsimperium gav dock inga sådana löften. Och trots hans påståenden har Dubai visat sig vara mogen för en affär. I augusti, Trump Organization tillkännagav en ny satsning där (via Twitter förstås): Trump Estates Park Residences. Det ska vara "en samling lyxvillor med exklusiv tillgång till" den redan blomstrande Trump International Golf Course i Dubai, en Trump-märkt (men inte Trump-ägd) del av en pågående partnerskap med det Dubai-baserade fastighetsföretaget DAMAC. Dess president, Hussain Sajwani, är välkänd för sin nära relation med familjen Trump. Enheter i den eleganta bostaden är förväntad att börja på cirka 800,000 XNUMX $ vardera.

Under tiden DAMAC gav ett kontrakt på 32 miljoner dollar till dotterbolaget i Mellanöstern till China State Construction Engineering Corporation för att bygga en del av Trump World Golf Club, också i Dubai. Det är samma Kina som Trump regelbundet bestrider Fungerar inte med oss ​​ordentligt. Kursen är planerad att öppna 2018.

Så spänn fast säkerhetsbältena. USA:s utrikespolitik och Trump-organisationens affärssatsningar kommer att förbli i en unik och komplex relation med varandra under de kommande åren när presidenten och hans barn tar människorna som valde honom på en global resa.

Hans verkliga inre cirkel

President Trump har gjort det alldeles klart att svuren lojalitet är vägen till att stanna i hans fördel. Orubblig hängivenhet till administrationen, men också till Trump-organisationen, och framför allt till honom är definitionen av anställningstrygghet i Washington 2017. Ta det senaste tillskottet till hans kommunikationsteam, Hope Hicks, som har tagit sig in i sin nya karriär genom att göra hängivenhet till varumärket Trump, inklusive försvaret av dottern Ivanka, en central aspekt av hennes yrkesliv. Den 28-årige Hicks har nu smords till Vita husets nya kommunikationsdirektör.

Men hon har inte lika mycket anställningstrygghet som en annan grupp: Donalds personliga juridiska team. För gör inga misstag, Trumps ekonomiska affärer ligger i hjärtat av hans presidentskap, och väcker konflikter av ett slag som inte setts åtminstone sedan Warren Harding var president på 1920-talet, om någonsin. Och ändå, även om de borde vara säkra genom åtminstone 2020 och möjligen därefter, en liten smäll om Ryssland i fel DC restaurang kunde se vilken som helst av dem skjuts ut genom dörren.

År 2011 har Högsta domstolens medborgare United beslut fattade företag människor. Det raderade viktiga kampanjfinansierings- och lobbyrestriktioner och lyfte upp miljardärer till de högsta led i det amerikanska politiska spelet. Det var ett fantastiskt ögonblick - fram till nu. Donald Trumps presidentskap gör något ännu mer anmärkningsvärt. Miljardären som blev vår president har redan lämnat medborgare United i ett dike. Han har skapat inte bara en politisk kampanj utan ett Vita huset där det inte längre är möjligt att föreställa sig barriärer mellan lobbyinsatser, regeringsbeslut och personliga intressen, eller för den delen vinster och politik.

I november, efter valet, Trump meddelade att "lagen är helt på min sida, presidenten kan inte ha en intressekonflikt." Men nyligen har Sunlight Foundation, en ideell organisation som ägnar sig åt offentlig insyn, avslöjade 530 aktiva Trumpian intressekonflikter och det är efter bara åtta månader i tjänst.

Teoretiskt lever vi fortfarande i en republik, men frågan är: Vem representerar exakt vem i Washington? Vid det här laget tror jag att vi kan ta en rimlig gissning. När de oundvikliga konflikterna uppstår och Donald Trump måste välja mellan affärer och land, mellan sig själv och det amerikanska folket, vem tror du får den rosa lappen? Vem kommer att betala för sammankopplingen av de två? Vem, liksom investerarna i hans bankrutta kasinon, kommer att stå kvar i väskan? Vid det här laget är vi alla i Washingtons kasino och det kommer absolut inte att bli Donald Trump som tar den ekonomiska smällen. Huset vinner trots allt alltid.

Nomi Prins, a TomDispatch regelbunden, är författare till sex böcker. Hennes senaste är Alla presidenternas bankers: The Hidden Alliances That Drive American Power (Nation Books). Hon är en före detta Wall Street-chef. Ett särskilt tack går till forskaren Craig Wilson för hans fantastiska arbete med detta stycke.

Den här artikeln dök först upp på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, författare till Slutet på segerkulturen, som en roman, De sista dagarna av publicering. Hans senaste bok är Skuggregering: Övervakning, hemliga krig och en global säkerhetsstat i en värld med en supermakt (Haymarket Books).

---