När jag växte upp såg jag upp till min far och moster, som började i restaurangbranschen efter att ha immigrerat från Eritrea på 1970-talet. När jag började jobba var ett restaurangjobb ett naturligt val.
Samtidigt som jag var mycket stolt över mitt arbete, kämpade jag med förutsättningarna. Jag var ofta på benen i 10-12 timmars skift sex dagar i veckan, hade ingen tillgång till sjukvård till överkomliga priser, var helt omedveten om mina arbetarrättigheter och oroade mig hela tiden för pengar.
Genom lagar rotade i slaveri, får arbetsgivare betala restaurangservrar en lägre lägsta lön. På federal nivå har denna lön fastnat på 2.13 USD per timme sedan 1991. Om dricks inte höjer din timlön till åtminstone den vanliga minimilönen, är det meningen att din arbetsgivare ska kompensera för skillnaden. Men bristande efterlevnad är utbredd.
När jag började som server 2018 var min timlön $3.89. Under den fem månader långa lågsäsongen kämpade jag för att få den vanliga minimilönen, särskilt om jag hade en avdelning med tomma bord. När jag blev skadad på jobbet och frågade om arbetsskadeersättning, sparkade min chef mig.
Jag upplevde senare vad jag trodde var lönestöld och diskriminering på arbetsplatsen. Det var då jag gick med i rörelsen för att få ett slut på exploatering av restaurangarbetare.
Denna rörelse växer snabbt eftersom arbetare över hela landet kräver rimliga löner. Arrangörerna arbetar för att höja minimilönerna för arbetstagare med tipps på valsedlarna i november i flera delstater, bl.a. Ohio, maine, Marylandoch massachusetts. En dussin stater överväger lagstiftning för att göra detsamma.
Jag kan säga er att motståndet mot dessa ansträngningar kommer att vara hårt.
Jag bor i Washington, DC År 2018 jublade jag när DC-väljare antog ett valinitiativ för att fasa ut den lokala minimilönen för arbetstagare med dricks. Men kommunfullmäktige blockerade lönehöjningen, vilket tvingade arrangörerna att genomföra ytterligare ett framgångsrikt valinitiativ 2022.
DC började äntligen fasa ut den underminsta tipmlönen 2023. Och ändå underskattar många restaurangägare fortfarande arbetarna genom att ta ut 20 procent "serviceavgifter" som de flesta kunder av misstag tror går till deras servrar, så de kommer sannolikt att ge mindre dricks.
National Restaurant Association, med medlemsförbund i alla stater, är den ledande drivkraften för dessa antiarbetarinsatser. Lobbygruppens medlemmar inkluderar mäktiga företag som har för avsikt att flytta affärsrisker och kostnader på anställda, kunder och skattebetalare.
Jag jobbade för en av dem. 2019 hade jag ett jobb på Yard House, som är en del av Darden-imperiet tillsammans med Olive Garden och sju andra kedjor.
Jag stod inför en vanlig utmaning för sportbarservrar: grupper kom in för att titta på en match i flera timmar, bara för att lämna ett blygsamt tips på en sedel på 30 dollar. Oerfarna chefer skickade också ofta hem mig så fort jag kom på grund av överbemanning. De nätterna skulle min lön vara lägre än min transportkostnad.
A senaste rapporten av Institute for Policy Studies och Americans for Tax Fairness visar att medan Darden kämpade mot minimilönehöjningar för sina servrar, betalade de sina fem bästa chefer totalt 120 miljoner dollar mellan 2018 och 2022. Det är fyra gånger så mycket som de betalade i federalt skatter, trots starka vinster.
Efter gymnasieexamen bestämde jag mig för att arbeta heltid som arbetsorganisatör. Med så många invandrare som förlitar sig på restauranger för jobb känns den här kampen personlig. Men vi skulle alla ha det bättre om företag som Darden var tvungna att dela sina vinster mer rättvist.
Arbetare skulle kunna få ett bättre liv och restauranger skulle ha mindre omsättning. Och för kunderna kommer maten att smaka ännu bättre om de vet att de hårt arbetande proffsen som serverar sina måltider behandlas med respekt.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera