Den 1 januari blir Illinois den första delstaten i landet att officiellt avskaffa dess system för kontant borgen när rättegångslagen träder i kraft. Enligt det nya systemet kommer en person endast att häktas innan rättegången om en domare fastställer att de utgör ett hot mot andra eller har en sannolikhet att vara en flygrisk. 

Åtgärden — en del av en 2021 omnibus straffrättsliga reformproposition — var frukten av åratal av organiserings- och påverkansarbete, varav mycket leddes av kvinnor i staten som förstod att ett slut på borgen är en könsfråga. 

Systemet med kontant borgen spelar en roll i USA:s växande fängelsebefolkning. Enligt Prison Policy Initiative håller landets fängelser mer än 400,000 personer väntar på rättegång, ett antal som nästan har fyrdubblats sedan 1980-talet. Många av dem har inte råd att ställa ut borgen. Ett ökande antal av de fängslade före rättegången är kvinnor.

"Andelen kvinnliga fängelser i fängelser ökar i mycket snabbare takt än vi vill att den ska vara", säger Sarah Staudt, en före detta försvarsadvokat som nu är chef för politiken för Chicago Appleseed Center for Fair Courts. "Vi vet att borgensreform är nödvändig för att se till att kvinnor som grips för brott och ännu inte dömts har tillgång till frihet medan de kämpar mot sina fall." 

Det är också ofta kvinnor — mammor, mormödrar, fruar, systrar, flickvänner — som måste komma med pengar till sina fängslade nära och kära, vilket innebär en ekonomisk börda.

En ledare som drivit på för förändringen i Illinois är Tanya Watkins, verkställande direktören för Southsiders Organized for Unity and Liberation (SOUL). Gruppen, vars mål är att rikta gräsrotsmakten mot social rättvisa och förbättra livet på södra sidan av Chicago, blev involverad i kampen mot borgen för nästan ett decennium sedan när ledare insåg att många av människorna de arbetade med hade nära och kära som satt i fängelse för att de inte hade råd att ställa ut sin borgen.

"Många av dessa samtal, särskilt de som jag hörde tidigt, var jag djupt relaterad till," sa Watkins. "Vissa människor gjorde ingenting, de var fortfarande där. Andra människor gjorde saker för att överleva. Samtidigt fanns det folk som senare dömdes för våldtäkt eller mord som blev utestängda.”

Även om det fanns organisationer som Chicago Community Bond Fund (CCBF) som arbetade för att betala människors obligationer så att de inte skulle behöva vänta i fängelse för rättegång, blev det uppenbart att detta bara var en tillfällig lösning. Briana Payton, en policyanalytiker på CCBF, berättade för The 19th att organisationen blev djupt involverad i kampanjen för att få ett slut på borgen och hjälpte till att säkra målsäganden för en rättegång som utmanade penninggarantin i Cook County. Stämningen banade väg för borgensreformen i länet 2017. A studera genomfördes efteråt av Loyola University fann att förändringen i slutändan inte ledde till en ökning av våldsbrottsligheten. 

"Jag tror att en sak som är riktigt mäktig med den här koalitionen och anledningen till att den har varit framgångsrik är att det har funnits ett inifrån och utomstående tillvägagångssätt för att göra förändringar", säger Payton, som hjälpte till med utbildningsinsatser kring lagen om rättvisa före rättegången.

"Vi är villiga att gå igenom de medel och system som systemet har infört för att vi ska kunna begära förändring, men sedan går vi också ut på gatorna för att kräva förändring och att säga att det är vad våra samhällen kräver," sa Payton.

Som Payton noterade kom lagens godkännande i kölvattnet av 2020 års protester för rasrättvisa, en tid då människor letade efter betydande förändringar. Statens senator Robert Peters, sponsorn av lagstiftningen, samarbetade med olika grupper när han arbetade för att se till att problem togs upp i lagstiftningen. 

"Mina kollegor och jag, med input från Coalition to End Money Bond, States Attorneys Association, Sheriff's Association och överlevande förespråkare kunde skapa något som kommer att förändra liv och reformera det straffrättsliga systemet till det bättre. Det här är vår generation som bär facklan för medborgerliga och mänskliga rättigheter”, sa Peters i en meddelandet Tidigare den här månaden. 

Under hela utformningen av lagen stod det klart att den skulle få både rasrättvisa och ekonomiska konsekvenser, men lagförfattarna såg också till att ta hänsyn till kön, särskilt när man tittade på vad avskaffandet av kontant borgen kan innebära för offer för kön. grundad brottslighet. 

Staudt, som var med och utarbetade lagen, berättade för The 19th att förespråkare som arbetar med överlevande av könsbaserat våld var inblandade i processen. Lagen om rättvisa rättegång ger efterlevande rätt att underrättas när deras påstådda gärningsman är planerad till häktningsförhandling eller frigivning före rättegången. På så sätt har de tid att skapa en säkerhetsplan för sig själva. 

"Vi var glada över att samarbeta med Illinois Network for Pretrial Justice för att centrera behoven hos överlevande för att säkerställa att säkerhetsskydd inkluderades i lagen", säger Amanda Pyron, verkställande direktör för The Network: Advocating Against Domestic Violence. 

Madeleine Behr, policychefen vid Chicago Alliance Against Sexual Exploitation (CAASE) var också djupt involverad i att forma språket för offrets delar av lagförslaget och påpekade att överlevande av könsbaserat våld ofta också fann sig fängslade. Behr noterade att "frågor om sexuellt utnyttjande och människohandel påverkar svarta kvinnor oproportionerligt mycket", betonade Behr att borgen i pengar skulle vara till stor hjälp för överlevande. Hon sa att hon blev mer involverad i beredningsprocessen för att säkerställa att det fanns bestämmelser i lagen för att stödja offren. 

Även om det var lite fanfar när lagen först antogs 2021, eftersom lagen är på väg att träda i kraft, miljontals dollar hälldes i en desinformationskampanj online som antydde att Illinois inledde en utrensningslagen, och att de som åtalas för allvarliga våldsbrott omedelbart skulle bli föremål för frigivning. Civic Federation – en opartisk statlig forskningsorganisation som arbetar för att maximera kvaliteten och kostnadseffektiviteten hos statliga tjänster i Chicago – avfärdade detta påstående.

Lagens anhängare har också kämpat med den senaste tidens tillbakadragande i statshuset och bland vissa brottsbekämpande tjänstemän baserat på den potentiella effekten på brottsnivåerna. Medan studier förblir relativt små eftersom många borgensreformer bara har funnits några år, ett fängelsepolitiskt initiativ analys föreslog att brottsnivåerna, liksom i Cook County, förblev desamma eller minskade i stater som lättade på sina borgenslagar, inklusive Kentucky, New Mexico och New Jersey.

Ändå, för att bekämpa desinformationen, noterade Payton att gräsrotsansträngningen som hjälpte till att få lagen antagen behövdes för att ytterligare nå allmänheten och förklara för dem vad lagen innebär. 

"Även när det väl hade passerat, fanns det ett behov av utbildning och försvar av lagen," sa Allie Lichterman, som började arbeta som arrangör med The People's Lobby, en gräsrotsorganisation som arbetar för att bygga upp stöd för progressiv politik, kort efter lagen. passerade. Hon var en del av ett team av människor som knackade på tusentals dörrar för att prata med människor ansikte mot ansikte om lagen. Hon fann att lagen fick stöd även i samhällen där det kanske inte hade förväntats. 

"Även i konservativa områden som folk tror inte kommer att stödja en lag som denna, om du går och pratar med människor ansikte mot ansikte, och verkligen kommer till dem på en nivå av sårbarhet och förståelse och säger att du också bryr dig om allmän säkerhet, och du förstår att deras oro kommer från en plats av säkerhet, att de verkligen är rörliga och villiga att lyssna, säger Lichterman.

---