Författaren Alex S. Vitale har inget tålamod med de vanliga förslagen till polisreform. Faktum är att han hävdar att vissa av dem kan göra polisarbetet värre i många samhällen. Följande är ett utdrag ur hans bok, Slutet på poliseringen (Verso Books).
Alla försök att göra polisarbetet mer rättvist måste ta itu med problemen med överdrivet våld, överpolisiering och respektlöshet för allmänheten. En stor del av den offentliga debatten har fokuserat på ny och förbättrad utbildning, diversifiering av polisen och antagande av samhällspolisen som strategier för reformer, tillsammans med förbättrade ansvarsutkrävande åtgärder. De flesta av dessa reformer misslyckas dock med att hantera de grundläggande problemen som är inneboende i polisarbetet.
Utbildning
Det videofilmade dödsfallet av Eric Garner för att ha sålt lösa cigaretter sporrade omedelbart krav på ytterligare utbildning av poliser i hur man använder våld vid arresteringar. Poliserna anklagades för att använda ett förbjudet strypgrepp och för att inte svara på hans vädjanden om att han inte kunde andas. Som svar tillkännagav borgmästare Bill de Blasio och poliskommissarie William Bratton att alla New York Police Department (NYPD) tjänstemän skulle genomgå ytterligare utbildning i våldsanvändning så att de kunde göra arresteringar i framtiden på sätt som var mindre sannolikt att leda till allvarliga skador, samt utbildning i metoder för att trappa ned konflikter och mer effektivt kommunicera med allmänheten.
Sådan träning ignorerar två viktiga faktorer i Garners död. Den första är officerarnas slentrianmässiga ignorering av hans välbefinnande, ignorerar hans rop om "Jag kan inte andas" och deras till synes likgiltiga reaktion på hans nästan livlöshet medan de väntar på en ambulans. Detta är ett värdeproblem och tycks gå till kärnan i påståendet att svarta liv inte spelar någon roll för alltför många poliser. Det andra är polisarbete i stil med trasiga fönster, som inriktar sig på överträdelser på låg nivå för intensiv, invasiv och aggressiv tillsyn. Denna teori lades upp första gången 1982 av kriminologerna James Q. Wilson och George Kelling. De presenterade existerande beteendeforskning som visade att när en bil lämnas obevakad på en gata brukar den lämnas ifred, men om bara ett fönster på bilen är krossat, vandaliseras bilen snabbt. Lärdomen: underlåtenhet att ange vård och underhåll kommer att släppa lös människors latenta destruktiva tendenser. Därför, om städer vill etablera eller upprätthålla brottsfria stadsdelar måste de vidta åtgärder för att säkerställa att invånarna känner pressen att följa civiliserade normer för offentligt beteende. Det bästa sättet att åstadkomma detta är att använda polisen för att på subtila och inte så subtila sätt påminna människor om att oordnat, oregerligt och asocialt beteende är oacceptabelt. När detta inte händer kommer människors basala instinkter att få fäste och rovbeteende kommer att regera, i en återgång till ett hobbesianskt "allas krig mot alla."
Framväxten av denna teori 1982 är knuten till en större båge av urbant neokonservativt tänkande som går tillbaka till 1960-talet. Wilsons tidigare mentor och samarbetspartner, Edward Banfield, en nära medarbetare till den nyliberale ekonomen Milton Friedman vid University of Chicago, födde många av de idéer som kom att utgöra den nya konservativa konsensus om städer. I hans framstående verk från 1970 Den Unheavenly City, hävdar Banfield att de fattiga är fångade i en fattigdomskultur som gör dem till stor del immuna mot statligt stöd:
Även om han har mer "fritid" än nästan någon annan, är underklassens likgiltighet ("apati" om man så vill) sådan att han sällan gör ens de enklaste reparationer på platsen där han bor. Han besväras inte av smuts eller förfall och han har inget emot otillräckligheten hos offentliga faciliteter som skolor, parker, sjukhus och bibliotek; ja, där sådana saker finns kan han förstöra dem genom slarv eller till och med genom vandalism.
Till skillnad från Banfield, som på många sätt förespråkade övergivandet av städer, fördömde Wilson stadsområdenas förfall. Tillsammans med författare som Fred Siegel pekade Wilson på de dubbla hoten om misslyckat liberalt ledarskap och afroamerikanernas förmodade moraliska brister. Alla tre hävdade att liberaler omedvetet hade släppt lös urbant kaos genom att undergräva de formella sociala kontrollmekanismerna som gjorde stadsliv möjligt. Genom att stödja de mer radikala kraven från medborgarrättsrörelsens senare urbana uttryck hade de försvagat polisen, lärarna och andra regeringsstyrkor för beteendereglering så att kaos kom att råda.
Wilson, som följde Banfield, trodde starkt att det fanns djupgående gränser för vad regeringen kunde göra för att hjälpa de fattiga. Finansiella investeringar i dem skulle slösas bort; nya tjänster skulle bli oanvända eller förstöras; de skulle fortsätta på sina långsamma och destruktiva sätt. Eftersom roten till problemet antingen var ett väsentligt moraliskt och kulturellt misslyckande eller en brist på yttre kontroller för att reglera i sig destruktiva mänskliga drifter, måste lösningen ta formen av bestraffande sociala kontrollmekanismer för att återställa ordning och stabilitet i grannskapet.
Wilsons åsikter informerades av en rasism på gränsen som dök upp som en blandning av biologiska och kulturella förklaringar till fattiga svartas "underlägsenhet". Wilson var medförfattare till boken Brott och mänsklig natur med Richard Herrnstein, som hävdade att det fanns viktiga biologiska bestämningsfaktorer för kriminalitet. Även om ras inte var en av de centrala bestämningsfaktorerna, öppnade språket om IQ och kroppstyp dörren till en sorts sociobiologi som fick Herrnstein att vara medförfattare till den öppet rasisten Bell-kurvan med Charles Murray, som också var en nära medarbetare till Wilson.
Vad som behövdes för att hejda denna våg av vikande hövlighet, hävdade de, var att ge polisen befogenhet att inte bara bekämpa brott utan att bli agenter för moralisk auktoritet på gatorna. Den nya rollen för polisen var att ingripa i de ständiga störningarna i stadslivet som bidrog till känslan av att "allt går". Teorin om krossade fönster vänder på magiskt sätt det välförstådda orsakssambandet mellan brott och fattigdom, och hävdar att fattigdom och social desorganisation är resultatet, inte orsaken, till brott och att den växande "underklassens" oordnade beteende hotar att förstöra själva städernas struktur.
Polisarbete med krossade fönster är grunden för ett djupt konservativt försök att flytta över ansvaret för sjunkande levnadsvillkor på de fattiga själva och att hävda att lösningen på alla sociala missförhållanden är allt mer aggressiva, invasiva och restriktiva former av polisarbete som involverar fler arresteringar , mer trakasserier och i slutändan mer våld. I takt med att ojämlikheten fortsätter att öka, kommer hemlöshet och allmän oordning också att öka, och så länge som människor fortsätter att anamma användningen av polis för att hantera oordning, kommer vi att se en kontinuerlig ökning av omfattningen av polisens makt och auktoritet på bekostnad av mänskliga och civila rättigheter.
Ordern att arrestera Eric Garner kom från avdelningens högsta nivå, som svar på klagomål från lokala handlare om illegal cigarettförsäljning. Att behandla detta som ett brott som kräver utplacering av en speciell civilklädd enhet, två sergeanter och uniformerad backup verkar överdrivet och meningslöst. Garner hade upplevt över ett dussin tidigare poliskontakter under liknande omständigheter, inklusive stopp i fängelse; detta hade inte gjort något för att ändra hans beteende eller förbättra hans eller samhällets omständigheter. Ingen mängd procedurutbildning kommer att lösa denna grundläggande brist i allmän ordning. Många förespråkare efterlyser också kulturell känslighetsutbildning utformad för att minska ras och etnisk fördom. Mycket av den här utbildningen bygger på idén att de flesta människor har åtminstone några outforskade stereotyper och fördomar som de inte är medvetna om men som påverkar deras beteende. Kontrollerade experiment visar genomgående att människor är snabbare och mer benägna att skjuta på ett svart mål än ett vitt i simuleringar.
Utbildningar som "Rättvist och opartiskt polisarbete" använder rollspel och simuleringar för att hjälpa poliser att se och medvetet anpassa sig efter dessa fördomar. Mångfald och mångkulturell träning är ingen ny idé och inte heller fruktansvärt effektiv. De flesta poliser har redan genomgått någon form av mångfaldsutbildning och tenderar att beskriva det som politiskt motiverad, må-bra-programmering skild från verkligheten inom gatupolisen. Forskare har inte funnit någon inverkan på problem som rasskillnader i trafikstopp eller arresteringar av marijuana; både implicit och explicit bias kvarstår, även efter riktad och intensiv träning. Detta beror inte nödvändigtvis på att officerare förblir engagerade i sina rasistiska fördomar, även om detta kan vara sant, utan för att institutionella påtryckningar förblir intakta.
Amerikansk polis får en hel del utbildning. Nästan alla officerare går på en organiserad polishögskola och många har tidigare college- och eller militärerfarenhet. Det pågår också utbildning; stora avdelningar har sin egen stora utbildningspersonal, medan mindre avdelningar är beroende av statliga och regionala utbildningscentra. Många stater har förenade polismyndigheter för standarder och utbildning (POST) som sätter minimistandarder, utvecklar utbildningsplaner och ger råd om bästa praxis. Medan standarderna för polisutbildning fortfarande är mer decentraliserade i USA än i många länder som har nationella polisstyrkor och akademier, har det nya POST-systemet gått långt med att höja standarden och skapa större enhetlighet i förfarandena.
Men även efter utbildning har tjänstemän ofta otillräckliga kunskaper om de lagar som de har till uppgift att upprätthålla. Polisen skingrar regelbundet unga människor från gathörn utan laglig grund, genomför husrannsakningar utan sannolika skäl och vidtar i vissa fall verkställighetsåtgärder utifrån felaktig kunskap om lagen. I Victoria, Texas, överföll en polis en äldre man som han hade stoppat för att han inte hade en registreringsdekal på sin registreringsskylt. Mannen försökte förklara att fordonet hade en återförsäljarskylt, vilket i Texas är undantaget från klistermärkeskravet. När polisen vägrade lyssna försökte mannen kalla sin chef till bilaffären där konfrontationen inträffade. Istället för att arbeta för att lösa misstaget, försökte polisen arrestera mannen och skadade honom i processen med en Taser så illa att han fördes in på sjukhus. I den efterföljande utredningen insisterade polisen på att mannens passiva motstånd var ett hot som måste neutraliseras. Eftersom händelsen spelades in på instrumentbrädans kamera på poliskryssaren fick polismannen sparken.
Utbildningen som polisen får på akademin skiljer sig ofta ganska mycket från vad de lär sig av utbildningsbefäl och kamrater. Tyngdpunkten ligger på strikt disciplin och rote learning av lagar och regler, och betonar korrekt utseende framför substans. Kadetter ges lite i vägen för väsentliga råd om hur man fattar beslut i en komplex miljö, enligt två veteranofficers memoarer. Till och med sympatiska skildringar, som reality-tv-programmet The Academy, ger skarpa bevis på en militariserad träningsmiljö som drivs av övningssergeanter som försöker "bryta ner" rekryter genom straffborrning och förödmjukande personliga attacker. När officerare börjar arbeta är det första som deras kamrater ofta säger till dem att glömma allt de lärt sig i akademin.
På vissa sätt är träning faktiskt en del av problemet. Under de senaste decennierna har tyngdpunkten flyttats kraftigt mot befälssäkerhetsutbildning. Seth Stoughton, en före detta polis som blev professor i juridik, visar hur poliser upprepade gånger utsätts för scenarier där till synes ofarliga interaktioner med allmänheten, såsom trafikstopp, blir dödliga. Den oändligt upprepade poängen är att alla möten kan bli dödliga på en bråkdel av en sekund om officerare inte förblir redo att använda dödligt våld när som helst. När poliser hamnar i varje situation och föreställer sig att det kan vara deras sista, behandlar de dem de möter med rädsla och fientlighet och försöker kontrollera dem istället för att kommunicera med dem – och är mycket snabbare att använda våld vid minsta provokation eller till och med osäkerhet.
Ta fallet med John Crawford, en afroamerikansk man som sköts till döds av en officer i en Walmart i Ohio. Crawford hade plockat upp en luftpistol från en hylla och bar den runt i butiken medan han handlade. En annan shoppare ringde 911 för att anmäla en man med en pistol i butiken. Butikens videokamera visar att en av de svarande poliserna sköt utan förvarning medan Crawford pratade i telefon. I Ohio är det lagligt att bära en pistol öppet, men officeren hade tränats i att använda dödligt våld när han såg en pistol. Den inblandade polisen åtalades inte, och Crawfords flickvän skrämdes och hotades när han förhördes efter händelsen.
På samma sätt, i South Carolina, körde en statlig trupp fram till en ung man i sin bil på en bensinstation och bad honom om hans körkort. Han lutade sig in i bilen för att följa och polisen sköt honom utan förvarning: se oväntad rörelse, skjut.
En del av denna betoning på användningen av dödligt våld kommer från uppkomsten av oberoende utbildningsföretag som specialiserar sig på serviceutbildning, bemannade av före detta polis och militär personal. Några av dessa grupper tjänar både militära och polisiära klienter och betonar militära tillvägagångssätt och "krigarmentalitet". Företaget CQB (Close Quarters Battle) stoltserar med att utbilda tusentals lokala, statliga och federala poliser samt amerikanska och utländska militära enheter som US Marines, Navy Seals och danska, kanadensiska och peruanska specialstyrkor. Dess tonvikt ligger på "stridsbeprövad taktik." Trojan Securities utbildar både militär- och polisenheter och erbjuder polisutbildning i en mängd olika vapen i många miljöer, inklusive en femdagars kurs i "Polisens hemliga övervakning och underrättelseverksamhet".
Detta problem är särskilt akut när det gäller SWAT-team. Dessa enheter, som ursprungligen skapades i början av 1970-talet för att hantera sällsynta handlingar av extremistiskt våld, barrikaderade misstänkta eller väpnade konfrontationer med polisen, sysslar nu nästan uteslutande med att uttjäna narkotikabeslag och till och med deltar i regelbundna patrullfunktioner beväpnade med automatvapen och kroppsrustningar. Dessa enheter bryter regelbundet mot människors konstitutionella rättigheter, dödar och lemlästar oskyldiga människor – ofta till följd av att de befinner sig på fel plats – och dödar människors husdjur. Dessa paramilitära enheter används alltmer för att svara på protestaktivitet. Det militariserade svaret på Ferguson-protesterna kan ha tjänat till att eskalera konflikten där; Det är förmodligen ingen tillfällighet att polischefen i Saint Louis County tidigare hade varit chef för SWAT-teamet. Dessa enheter genomgår en enorm mängd in-serviceutbildning, delvis finansierad genom att beslagta påstådda drogpengar.
Den federala regeringen började också finansiera utbildning och utrustning för SWAT-team på 1970-talet som en del av den sista omgången av stora nationella polisreformer, som var avsedda att förbättra relationerna mellan polis och samhälle och minska polisbrutalitet genom förbättrad utbildning. Dessa reformer hällde istället in miljoner i träningsprogram som resulterade i uppkomsten av SWAT-team, narkotikabekämpning och militariserad taktik för folkmassakontroll.
Mångfald
Det råder ingen tvekan om att rasskillnaden mellan den mestadels vita polisen och den mestadels afroamerikan som polisades i Ferguson, Missouri, bidrog till intensiteten i protesterna över dödandet av Mike Brown. Reformatorer uppmanar ofta att rekrytera fler färgade officerare i hopp om att de ska behandla samhällen med större värdighet, respekt och rättvisa. Tyvärr finns det få bevis för att stödja detta hopp. Även de mest olika krafterna har stora problem med rasprofilering och partiskhet, och enskilda svarta och latino-officerare verkar prestera väldigt likt sina vita motsvarigheter.
Nationellt hänger polisens rassammansättning nära samman med nationella befolkningssiffror. USA:s befolkning är 72 procent vit; 75 procent av poliserna nationellt är vita. Svarta utgör 13 procent av befolkningen och 12 procent av polisen. Asiater och latinos är något mindre väl representerade i förhållande till deras antal men inte dramatiskt. På de största avdelningarna är endast 56 procent av officerarna vita. Skillnaderna verkar större i färgsamhällen på grund av den djupa segregationen där. I dessa fall finns det undantagslöst ett stort antal vita officerare som patrullerar främst icke-vita områden. Denna kontrast sticker ut mer än motsatsen, eftersom vita sällan bryr sig om att bli poliserade av icke-vita poliser och eftersom vita samhällen tenderar att ha färre negativa interaktioner med polisen.
Det finns nu en stor mängd bevis som mäter huruvida rasen av enskilda officerare påverkar deras användning av våld. De flesta studier visar ingen effekt. Mer oroande är att ett fåtal indikerar att svarta officerare är mer benägna att använda våld eller arrestera, särskilt av svarta civila. En ny studie tyder på att små ökningar av mångfald ger sämre resultat, medan stora ökningar börjar visa vissa förbättringar; men endast en handfull avdelningar uppfyllde detta kriterium. I slutändan drar författarna slutsatsen: "Det finns inga bevis som tyder på att en ökning av andelen officerare som är svarta kommer att erbjuda en direkt lösning." Användning av våld är mycket koncentrerad till en liten grupp officerare som tenderar att vara män, unga och som arbetar i områden med hög brottslighet. Denna höga koncentration av våld kan förvärras av svaga ansvarsmekanismer och en kultur av machismo som belönar aggressivt polisarbete, formellt och informellt. Samma kulturella och institutionella krafter kämpar mot differentiellt beteende från icke-vita officerare.
På avdelningsnivå klarar sig mer olika polisstyrkor inte bättre när det gäller mått på samhällstillfredsställelse, särskilt bland icke-vita invånare. Dessa avdelningar är också ofta lika benägna att ha systematiska problem med överdriven våldsanvändning, vilket har setts i federala interventioner i Detroit, Miami och Cleveland de senaste åren. Både New York och Philadelphia har mycket olika krafter (även om de inte är lika olika som deras befolkning), men båda har kommit under intensiv granskning för överdriven våldsanvändning och diskriminerande metoder som "stop and frisk." Detta beror till stor del på att avdelningsprioriteringar fastställs av lokala politiska ledare, som har drivit antagandet av en mängd olika intensiva, invasiva och aggressiva brottsbekämpande policyer som till sin natur oproportionerligt riktar sig mot färgade samhällen. Dessa inkluderar polisarbete med krossade fönster, med sin betoning på allmän oordning, och kriget mot droger, som nästan uteslutande förs i icke-vita stadsdelar. Att ha fler svarta och bruna poliser kan låta som en tilltalande reform, men så länge större polissystem finns kvar finns det inga bevis som skulle ge anledning att förvänta sig en betydande minskning av brutalitet eller överpolisiering...
Gemenskapspolisering
Alla gillar tanken på en grannpolis som känner och respekterar samhället. Tyvärr är detta en mytisk förståelse av stadspolisarbetets historia och natur, som vi kommer att se i kapitel 2. Det som skiljer polisen från andra stadsmyndigheter är att de lagligt kan använda våld.
Även om vi behöver poliser för att följa lagen och vara återhållsamma i sin användning av våld, kan vi inte förvänta oss att de är betydligt mer vänliga än de är, med tanke på deras nuvarande roll i samhället. När deras jobb är att kriminalisera allt oordnat beteende och finansiera lokala myndigheter genom massiva biljettförsäljningskampanjer, kommer deras interaktioner med allmänheten i områden med hög brottslighet i bästa fall vara grymt och avlägset och i värsta fall fientligt och kränkande. Allmänheten kommer att motstå dem och se deras ansträngningar som påträngande och olagliga; polisen kommer att reagera på detta motstånd med defensivitet och ökad självsäkerhet. Samhällspolisverksamhet är inte möjlig under dessa förhållanden.
En annan del av problemet ligger i gemenskapens natur. Steve Herbert visar att möten i samhället tenderar att befolkas av invånare sedan länge, de som äger snarare än hyr sina hem, företagsägare och hyresvärdar. Synpunkter från hyresgäster, ungdomar, hemlösa, invandrare och de mest socialt marginaliserade är sällan representerade. Som ett resultat tenderar de att fokusera på "livskvalitet"-problem som involverar oordnat beteende på låg nivå snarare än allvarlig brottslighet.
Över hela landet har samhällspolisprogram byggt på idén att "gemenskapen" ska föra med sig all slags oro för grannskapsförhållanden till polisen, som kommer att arbeta med dem för att utveckla lösningar. De verktyg som polisen har för att lösa dessa problem är dock i allmänhet begränsade till straffåtgärder som gripanden och biljettförsäljning. Samhällspolisprogram kräver regelbundet ökat beroende av polisens atletiska ligor, positiva icke-tillämpningsaktiviteter med ungdomar och mer fokus på att lära känna medlemmar i samhället. Det finns dock lite forskning som tyder på att dessa strävanden minskar brottsligheten eller hjälper till att övervinna överpolisiering.
Narkotikahandel och -användning på låg nivå genererar ett enormt antal samtal till polistjänst. Att kriminalisera dessa aktiviteter har inte gjort något för att minska tillgängligheten och de negativa effekterna av droger på individer eller samhällen. Det har dock gett avsevärda negativa konsekvenser för de arresterade och har varit en stor belastning på lokala och statliga resurser. Forskningen visar att samhällspolisen inte stärker samhällen på ett meningsfullt sätt. Den utökar polisens makt, men gör ingenting för att minska bördan av överpolis på färgade och fattiga. Det är dags att investera i samhällen istället. Deltagande budgetering och ökad lokal politisk ansvarsskyldighet kommer att göra mer för att förbättra samhällenas välbefinnande än att stärka polisarbetets makt och omfattning.
Alex S. Vitale är docent i sociologi vid Brooklyn College och författare till City of Disorder: How the Quality of Life Campaign Transformed New York Politics. Han är också författare till boken Slutet på poliseringen. Följ honom på Twitter: @avitale.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera