Källa: Open Democracy
Jag befinner mig just nu i Wien, där en hel gata i grannlandet "Bezirk" spärrades av av polisen när misstanke uppstod om att någon i en skola med cirka 500 barn var smittad av coronavirus. Testet var negativt. Men rädslan och paranoian i Wien ökar. Några dagar tidigare stoppades ett tåg från Italien till Österrike vid gränsen av rädsla för smitta. Nu är stormarknaderna redan märker högre efterfrågan för produkter som konserver och pasta.
En minnesvärd reaktion på den nuvarande stora rädslan för coronavirus kan lika gärna vara en sketch från den berömda amerikanska sitcom Seinfeld. Detta var en videoinspelning delas de senaste dagarna av en äldre italiensk man på sociala medier.
Han filmades vid utgången av en tom italiensk stormarknad och sa känslomässigt "Pastahyllorna är tomma! Vad händer?" Hans svar förtjänar inte bara en medalj för mörk humor, utan uppmanar oss att seriöst ompröva vårt nuvarande historiska ögonblick: "Det var inte så mycket panik när andra världskriget började!"
När coronaviruset håller på att förvandlas till en global pandemi medan "infomedicen" sprider sig ännu snabbare än viruset i sig verkar det som om ett gammalt tyskt ordspråk börjar bli aktuellt igen: "När krig kommer in i landet, då finns det lögner som sand" (Kommt der Krieg ins Land, Dann gibt's Lügen wie Sand)
Coronaviruset är inget krig, men rädslan och ångesten i världens alla hörn liknar en krigsliknande situation. Det finns lika många "falska nyheter"-rykten som sand. Och ett fenomen börjar bli ganska vanligt överallt – det här är panik i snabbköpet.
Ett av många surrealistiska avsnitt var en incident med beväpnade rånare som stjäl hundratals toalettrullar.
Redan i mitten av februari när nyheterna om coronaviruset nådde Hongkong orsakade panikköp i stadens stormarknader brist. Ett av många surrealistiska avsnitt var en incident med beväpnade rånare som stjäl hundratals toalettrullar. Och det var, som skulle hända över hela Europa bara två veckor senare, en körning på förnödenheter som ris och pasta samt ansiktsmasker och desinfektionsmedel. Samma beteende märktes snart i Singapore, Japan, Thailand, Nya Zeeland, Australien och Taiwan. Sedan började det i USA och Europa – först i Italien, sedan i Kroatien, Österrike...
I Tyskland dagens ord är nu Hamsterkauf – en kombination av tyska hamstern, "hamstring" och kaufen, "köpa". Även om den här termen normalt används för att beskriva lageruppsamling inför butiksstängningar eller helger, strömmar människor idag till stormarknader på grund av rädsla för att de kan tvingas till karantän. I slutet av februari, de tyska stormarknadskedjorna Aldi och Lidl rapporterade en ökad efterfrågan på pasta, konserver, mjöl, socker och toalettpapper.
Singapores handelsminister Chan Chun Sing var förbryllad över varför folk köpte panik, i en läckt privat konversation den anklagade folket att ägna sig åt "apa se, apa gör beteende". Men kan vi verkligen avfärda panikköp som ett "apa"-beteende, enbart imitation, eller finns det något annat bakom den nuvarande coronavirus-frenesien?
Frenetisk konsumentism
Det som måste sägas först är att detta inte är första och absolut inte sista gången som människor visar överväldigande oro genom frenetisk konsumtion. Det finns liknande exempel på panikköp genom vår senaste historia.
En av de mest kända köppanikerna inträffade under 1962 års kubanska missilkris, när amerikaner slog ut stormarknaderna för att fylla på med konserver och trodde att tredje världskriget kunde bryta ut när som helst. Börsen föll kraftigt. Andra exempel inkluderar panikköp av bränsle under 1973 års oljekris eller, på senare tid, panikköp av förnödenheter som provocerades av orkanen Katrina. Vad alla dessa exempel visar är att panikköp inte lätt kan avfärdas som "irrationellt beteende". I alla dessa exempel fanns det verkligen en god anledning att vara orolig.
Den rådande affekten idag – en kollektivt delad situation – är just en "känsla av ett slut".
Återigen idag finns det en rådande känsla av osäkerhet i alla delar av världen. Den rådande affekten idag – en kollektivt delad situation – är just en "känsla av ett slut", en känsla av ett överhängande hot. Och eftersom hotet är osynligt är det att hitta syndabockar, provocera fram rasism och främlingsfientlighet – först kinesernas "matvanor", sedan blev kineserna själva identifierade med viruset, och när coronaviruset först dök upp i Europa började den rasistiska kören mot italienarna att få fart.
Upptäcker motsättningarna
Men och detta är vad de flesta kommentarer om coronavirus tenderar att förbise, ett svar på en kris behöver inte nödvändigtvis vara negativt. Kända historiska exempel inkluderar den antifascistiska rörelsen från 1900-talet runt om i Europa eller "spirit of the Blitz", och på senare tid solidariteten bland människor som står inför naturkatastrofer, från orkaner till översvämningar. Globala katastrofer framkallar vanligtvis alla slags reaktioner, mycket ofta leder de till mer kontroll och övervakning, ibland till och med till totalitarism, men samtidigt kan de också lyfta fram de underliggande ojämlikheterna och motsättningarna i ett visst system. Ibland kan de till och med leda till revolutioner. När digerdöden utplånade en tredjedel av Europas befolkning förstörde dess effekter på samhället och ekonomin också feodalismen.
När digerdöden utplånade en tredjedel av Europas befolkning förstörde dess effekter på samhället och ekonomin också feodalismen.
Ett annat nyare exempel är den så kallade la Grande Peur ("Stora rädslan") som hänvisar till den utbredda känslan av ångest i Frankrike under andra hälften av juli och början av augusti 1789, när landsbygden anslöt sig till staden i revolution. Det undersöktes i detalj av den store franske historikern Georges Lefebvre som var känd för att ha myntat termen "historia underifrån". Det som intresserade honom var inte så mycket den franska revolutionen i sig, utan vilka var förutsättningarna för att den franska revolutionen skulle äga rum?
Och svaret var den "stora rädslan" som var en försvarsreaktion mot en "aristokratisk komplott" i en situation där Frankrike redan stod inför ekonomisk förtvivlan och universell rädsla. Men rädsla bröd rädsla, så i slutändan gav det en stor stimulans till revolutionen på landsbygden – det var matupplopp, jordbruksrevolter, kommunala revolutioner, självorganisering.
Rykte
Som Lefebvre visar var den allmänna paniken som ägde rum under den franska revolutionen ett resultat av rykten. Men till skillnad från idag, när rykten huvudsakligen sprids av regeringar eller via sociala medier som ägs av kinesiska eller Silicon Valley-företag, spreds dessa rykten bland bönder som redan stod inför spannmålsbrist, stigande livsmedelspriser och arbetslöshet, och tillsammans med agitation var de transporteras, främst genom muntlig överföring, från by till by och marknad till marknad.
"Men för regeringen och aristokratin", konstaterar Lefebvre, "var detta överföringssätt mycket farligare än pressfriheten. Det säger sig självt att det gynnade spridningen av falska rapporter, förvrängningen och överdriften av fakta, framväxten av legender”. Varför var det så farligt? För det skapade också förutsättningar för böndernas revolter och en ”kommunal revolution” som skulle bana väg för den franska revolutionen. Rykten, panik och rädsla, även om de ofta är irrationella, spelade en betydande roll i denna viktiga historiska process.
Inte konstigt att 1815, när Paris ockuperades av Europas allierade makter, byggde Justus von Gruner, den ökända preussiske chefen för de allierades polis i Paris, ett sofistikerat nätverk av rykten. Rapporterna han dagligen fick från sina agenter innehöll alltid ett avsnitt om "rykten” (rykten), som samlades på de parisiska kaféerna, på Boulevarderna och i de många salongerna. Som historikern Beatrice de Graaf visar in hennes arbete under den intressanta perioden var denna "ryktesintelligens" en direkt följd av erfarenheterna från den föregående revolutionära perioden – ockupationsstyrkorna visste mycket väl att rykten kan vara farligt och till och med leda till att ett system störtas.
I tider av osäkerhet är det just information som blir värdefull. I tider av coronavirus har hela världen förvandlats till en marknadsplats för desinformation och rykten. Men ryktet är inte bara "falska nyheter", det är snarare en information som ännu inte har bekräftats, men någon gång i överföringen tros det vara sant. Det är inte nödvändigtvis falsk information, det är snarare ett obekräftat spår av information som fyller ett tomrum i avsaknad av tillförlitlig information eller förtroende för regeringen.
Det hände i Kina, när tysta visselblåsarna väckte ännu fler rykten. Det hände i Iran, där deras myndigheters beteende (Irans biträdande hälsominister Iraj Harirchi som dök upp på TV utan ansiktsmask trots att han redan hade coronavirus) ledde till ännu mer panik. Det händer också i USA där en whistleblower avslöjade att amerikanska hälsoarbetare saknar utbildning och skyddande ansiktsmasker. Inte konstigt att folk får panik och stormar stormarknaderna, de tror inte på systemet.
Vad de flesta av dagens världsregeringar uppenbarligen inte förstår är att det är just censur och mainstream "falska nyheter" som underblåser ännu fler rykten. Som en humorist uttryckte det under första världskriget: "Åsikten rådde i skyttegravarna att allt kunde vara sant utom det som var tillåtet i tryck."
Som uppgifter som fortfarande inte är bekräftade är ryktena alltid politiska.
Så i avsaknad av att ge mycket relevans åt tidningar och officiella uttalanden, sker en förnyelse av muntlig tradition och rykten. Som uppgifter som fortfarande inte är bekräftade är ryktena alltid politiska. Det visar en misstro mot auktoriteter och befintliga strukturer för social ordning. Rykten kan lika gärna vara den centrala politiska kategorin under det tidiga tjugoförsta århundradet.
Hålla sig lugn?
Och här kommer vi tillbaka till paniken vid stormarknaderna som nu, efter Europa, också har drabbade USA. Tänk om panikköp inte så mycket är ett irrationellt beteende, utan snarare ett rationellt svar på en situation där världen styrs av irrationella ledare? När USA:s president Donald Trump säger att coronaviruset är det Demokraternas "nya bluff" eller Serbiens ledare Aleksandar Vučić föreslår medborgare borde dricka stark alkohol, hur kan någon hålla sig lugn och fortsätta som om allt fortfarande var normalt?
Men vad denna globala panikköpande pandemi visar är att den faktiskt fungerar som en sorts självuppfyllande profetia – väldigt ofta är det panikköpet i sig som skapar bristerna. Eller för att vara mer exakt, tron att det råder "panik" – och att regeringen antingen ljuger eller inte har saker under kontroll – gör det mer logiskt att agera invidualistiskt. När sådana irrationella och opålitliga ledare ockuperar statsmakten, ger folk faktiskt åtminstone en viss känsla av kontroll att fylla på med pasta så löjligt som det låter.
I dag, precis som under händelserna som ledde fram till den franska revolutionen, är det som behövs för att sätta igång en våg av rädsla ett rykte, ett skvaller eller till och med auto-förslag. Och precis som under den stora rädslan, ligger bakgrunden till vår samtida globala ångest inte så mycket i rädslan för ett virus, utan i rädslan för en framtid utan sjukvård och fungerande tillstånd.
Idag, precis som under den stora rädslan, ligger den verkliga rädslan i fattigdom och arbetslöshet, i den dagliga avslöjandet av ett system som är trasigt. Och även om vi redan kan se kommande av en ännu starkare övervakningskapitalism, sammanslagning av termiska skannrar och ansiktsigenkänning, biopolitisk kontroll av befolkningar och begränsningar av rörlighet, tänk om det är just denna panik och rykte som också innehåller en potentiell frigörelse funktion?
Pastahyllorna är tomma, men det här är en fantastisk chans att pausa en stund – även i karantän om det behövs – och reflektera över det faktum att det inte är coronaviruset som dödar planeten. Det är global kapitalism.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera