I en period av smärtsamt nära presidentval, med det farligaste Vita huset i historien i hopp om att förlänga sin kriminella regeringstid, är varje amerikansk röst 2004 potentiellt en fråga om liv och död för massor av människor hemma och utomlands. Det är därför ytterst betydelsefullt att 4.4 miljoner amerikaner är befriade från rösträtt på grund av en tidigare eller nuvarande brottsdom. Ingen annan nation fängslar en större del av sin befolkning eller markerar en så stor del av sin befolkning med livslångt märke av ett allvarligt (brottsligt) brottsregister. Enligt de bästa uppskattningarna förra året har 13 miljoner amerikaner – helt 7 procent av den vuxna befolkningen och häpnadsväckande 12 procent av den vuxna manliga befolkningen – brottsregister.
Samtidigt nekar ingen annan demokratisk nation röstningen till en avlägset jämförbar andel av dess förövare och före detta förövare. Enligt Jeff Manza och Christopher Uggen, de ledande akademiska myndigheterna när det gäller rösträtt för brottslingar och före detta brottslingar, "får 48 stater frånta fängslade brottslingar rösträtt, 37 stater fråntar rätten till brottsförsök eller villkorligt frigivna (eller båda), och 14 stater fråntar dessutom några eller alla före detta rättigheter. brottslingar som har fullbordat sina straff." Amerikas armé av rättslösa brottslingar och före detta brottslingar "förväntas", noterar Manza och Uggen, "att respektera lagen (och faktiskt ofta är föremål för betydligt hårdare straff och står inför en högre nivå av granskning än icke-brottslingar). ). De förväntas betala skatt till regeringen och styras av folkvalda. Ändå har de ingen formell rätt att delta i urvalet av dessa tjänstemän eller den offentliga politiken som allokerar statliga utgifter." Bland dessa utgifter kan vi inkludera de hundratals miljarder dollar som amerikanska regeringar spenderar på massövervakning, arrestering, internering, åtal, fängelse och brottslig övervakning efter frigivningen.
Florida, historia och färgen på brottslöshet
Den som tvivlar på den historiska betydelsen av detta massförnekande av grundläggande rösträtt behöver bara granska den betydande litteratur, akademisk och på annat sätt, som nu är lättillgänglig på det mörka och ödesdigra presidentvalet 2000. Som forskare (Uggen och Manza) och journalister ( se det första kapitlet, med titeln “Jim Crow i Cyperspace†i Greg Palasts bästsäljande De bästa demokratipengar man kan köpa) har visat bortom rimligt tvivel, att Floridas fråntagande av rösträtt för brottslingar och ex-brottslingar var tillräckligt i och för sig för att sadla Amerika och världen med den fruktansvärda Bush-regimen. Men för den politiken, visar Uggen och Manza, skulle Al Gore ha fått ytterligare 60,000 1,088,667 röster i Florida, hem till 293,396 2000 XNUMX före detta brottslingar och XNUMX XNUMX nuvarande brottslingar hösten XNUMX. Detta var mer än tillräckligt för att ha föregripit den efterföljande melodramer över "hängande chad", judiska röster på Buchanan, fjärilsval och rollen som Ralph Naders tredje partskandidatur. Också värt att notera, som Greg Palast har visat, fråntog delstaten Jeb Bush och Kathleen Harris också många tusen andra floridianer som felaktigt misstänks ha brottsregister av ett republikanskt anslutet, röstskrubbande företag (Database Technologies, en avdelning av ChoicePoint) som misslyckades med att utföra minimalt adekvata faktakontroller.
Manza och Uggens mörka upptäckt vilar till stor del på den mycket oproportionerligt svarta sammansättningen av Amerikas officiella kriminella klass inom och utanför Florida, en återspegling av olikheter i straffrättslig ordning så stora att en häpnadsväckande en av tre svarta vuxna män i USA har ett brottsregister. Manza och Uggen tar hänsyn till och korsmatchar alla relevanta samhällsvetenskapliga insatser om ras, socioekonomisk status, partiidentifiering och valdeltagande för att visa att brottslöshet var ett vinnande verktyg för det republikanska partiet, i överensstämmelse med bredare och relaterade republikanska ansträngningar för att minimera och späda på den tunga demokratiska tyngden och betydelsen av den svarta rösten. Alla som är oroade över utsikterna till en långsiktig republikansk hegemoni i det amerikanska partisystemet bör stödja rörelsen att utöka valsedeln till ex-brottslingar – en reform som stöds av 80 procent av amerikanerna enligt en nyligen genomförd undersökning.
Den policydrivna färgen för brottsmärkning
Partipolitiska konsekvenser bör naturligtvis knappast vara det enda bekymret. Elementära överväganden om rättvisa och förlåtelse bör inte lämna något utrymme för den ondskefulla praxisen att påtvinga medeltida "civil död" på människor som har brutit mot samhällets lagar. Samtidigt bör de som tror att förlora sin röst är ett lämpligt straff för brott mot det "sociala kontraktet" genom kriminellt beteende, överväga det faktum att den häpnadsväckande boomen i USA:s fängelse, brottsling och ex. - Antalet brottslingar under de senaste 30 åren är - som ett brottslöshet - en statlig politik. I motsats till "lag och ordning"-retoriken som odlats av många politiker och beslutsfattare, har det inte funnits något tydligt eller konsekvent mönster av ökande kriminalitet, inklusive våldsbrottslighet som på avstånd kan förklara den helt enkelt anmärkningsvärda expansionen av USA:s rasmässigt olikartade fängelse, brottslingar och före detta brottslingar under de senaste tre decennierna. Den centrala faktorn är att fängelse och tillhörande brottsmärkning i USA har "förändrats", enligt Northwestern Universitys sociolog Devah Pagers ord, "från ett straff som endast är reserverat för de mest avskyvärda förövarna till en som utsträcks till ett mycket större antal brott och en mycket större del av befolkningen." Människor som begick ickevåldsbrott, särskilt narkotikabrott, stod för mer än tre fjärdedelar av landets ökning av antalet fångar mellan 1978 och 1996.
Dessa trender har påverkat svarta samhällen med speciell hårdhet. Medan svarta bara utgör 15 procent av de illegala droganvändarna står de för 37 procent av de som arresteras för narkotikabrott. De utgör 42 procent av de som hålls i federalt fängelse för narkotikaanklagelser och 62 procent av de som sitter i statliga fängelser. Svarta utgjorde mer än 75 procent av det totala antalet narkotikafångar i Amerika i en tredjedel av alla stater enligt en rapport som gavs ut 2000 av den prestigefyllda människorättsorganisationen Human Rights Watch. Svarta brottslighet har genomgående varit högre än den vita brottsligheten, i överensstämmelse med svartas lägre socioekonomiska status och relaterade högre stressnivåer och svagare sociala och familjära strukturer, men det har inte skett någon massiv ökning av svart kriminalitet som till och med kan förklara den skyhöga svarta fängelse- och brottsfrekvens.
Tre femtedelar kompromissar liv
Det finns mer i historien om hur det straffrättsliga systemet arbetar för att minska afroamerikanernas politiska makt i USA. En nyckelrelaterad fråga är relaterad till lagstiftande omdistrict i vårt geografibaserade representationssystem av enmedlemsdistrikt och vinnarval. I en oroväckande återupprättande av den ökända tre-femtedelsklausulen i den amerikanska konstitutionen, där 60 procent av södra före-bellums icke-rösta och ofria (slav) svarta befolkning räknades till kongressrepresentationen av slavstater, 21-talet Amerikas mycket oproportionerligt svarta och urbana fångar räknas till den politiska fördelningen (representationen) som ges till övervägande vita och landsbygdssamhällen som tenderar att hysa fängelser i, säg, "downstate" Illinois eller "upstate" New York. Således, om en Chicagoan som jag tar en ettårig position vid Southern Illinois University i Carbondale men har en bostad på den övervägande svarta och demokratiska South Side of Chicago, bidrar jag fortfarande till sannolikheten att Chicago och South Side kommer att ha en stor antal statliga representanter och kongressledamöter. Men om jag blir arresterad och sedan dömd till två år i kriminalvårdsanstalten Big Muddy i mycket övervägande vita far-southern, Illinois, kommer jag att räknas till den politiska representationen av vitare och mer republikanska södra Illinois.
För att få en känsla av hur detta utspelar sig i termer av raspolitisk makt, överväg några siffror från min egen hemstat. Chicagos storstadsområde är hem för 83 procent av statens afroamerikaner och ursprunget för 70 procent av statens fångar. Nästan två tredjedelar (64 procent) av statens 45 629 fångar 2001 var afroamerikanska, en procentandel mer än fyra timers större än svartas andel av Illinois befolkning. Fyrtiofyra procent av statens fångar är afroamerikaner från Chicagos Cook County. Arton av de tjugo kriminalvårdsanläggningar för vuxna som byggts under de senaste två decennierna i Illinois ligger i län som är oproportionerligt vita för staten. Bara fyra av statens tjugo fängelsestäder efter 1980 har en svart befolkning över genomsnittet för staten, men i tre av dem beror det bara på att de får rapportera fångar som en del av sin befolkning. Fem av de sex kriminalvårdscentren för vuxna i Illinois som byggdes på 1990-talet ligger i den södra tredjedelen av staten. Besökare till så mycket synligt vita städer i centrala delstaten som Ina, Illinois (hem för Big Muddy Correctional Center), skulle bli förvånade över att få veta från Census Bureau att det samhället är 42 procent afroamerikanskt och 90 procent män. Förklaringen är förstås massfängelse.
Det räcker inte, tydligen är varje svart fånge värd tiotusentals dollar för ekonomisk utveckling. Enligt kriminologen Todd Clear, som skrev 1996, är fängelseboomen som matas av den ökande "marknaden" av svarta brottslingar i själva verket en anmärkningsvärd ekonomisk multiplikator för samhällen som ofta är långt borta från urbana minoritetskoncentrationer. "Varje fånge," fann han, "representerar så mycket som $25,000 XNUMX i inkomst [årligt] för samhället där fängelset ligger, för att inte tala om värdet av att bygga fängelseanläggningen i första hand. Detta, säger Clear, uppgår till “en massiv värdeöverföring [min kursivering].â€
En del av denna "massiva överföring", bör det tilläggas, inkluderar statliga och federala finansieringstilldelningar som beviljas på grundval av folkräkningar, viktade för att öka med storleken på en jurisdiktions fattigdomsbefolkning (och de flesta fångar är fattiga) . En utredning av Chicago Reporter, en utmärkt lokal tidskrift för public affairs, finner att rasmässigt olika massfängelsers interaktion med fängelsebyggandets geografi, politiska distriktsregler och federala budgetpraxis kostar Chicagos Cook County nästan 88 miljoner dollar i federala förmåner mellan 2000 och 2010 ( se Molly Dugan, “Census Dollars Ge belöning till Prison Towns†). Inget av dessa pengar kommer givetvis till förmån för dem som är ansvariga för dem – fångarna som inte får köra på de förbättrade vägarna eller njuta av de förbättrade tjänsterna som byggs och förses med federala och statliga bidrag som ökar med massan fängelsets inflationspåverkan på lokala och regionala folkräkningar.
Allt detta ger ett intressant sammanhang för en Chicago Tribune berättelse som bär den perversa titeln †Towns Put Dreams in Prisons.†(Chicago Tribune20 mars 2001, 2C:1). I "downstate" Hoopeston, Illinois, ligger Tribune rapporterade att det "talades om de malpåse konservfabrikerna som en gång gjorde detta till en storstad och om någon av den livliga andan kan komma tillbaka om Illinois Department of Corrections kommer till stan."
"Du tycker inte om att tänka på fängelse," sa Hoopestons borgmästare till Tribun, “men det här är en möjlighet för Hoopeston. Vi har plågats av stängningar av fabriker.†Hoopestons borgmästares vilja att delta i fängelsetävlingarna bekräftades av en annan småstadsborgmästare, Andy Hutchens i Ina, Illinois. Enligt Tribune, i en passage som påminner oss om att inkludera avledning av skatteintäkter bland sätten att massfängelse stjäl rikedom från innerstaden:
Innan [Inas] fängelse byggdes tog staden in bara 17,000 72,000 dollar per år i inkomster från motorbränsleskatt. Nu är siffran mer som $380,000 850,000. Förra årets kommunala budgetanslag var 450 2,700 $. Mer än hälften av dessa pengar är fängelseintäkter. Gator som belagts med flisat grus och olja i generationer snart kommer alla att täckas av asfalt. Och $XNUMX XNUMX community center som fungerar som ett gym och datorlabb för skolan tvärs över gatan betalas med fängelsepengar, sa Hutchens. Eftersom statliga och federala skatteintäkter beräknas per capita, är en fängelsebefolkning som inte sätter några påfrestningar på byns tjänster en permanent oväntad tur för en liten stad som Ina, sa Hutchens. –Det löser sig verkligen så här. Denna lilla stad med XNUMX invånare får skattepengarna från en stad på XNUMX XNUMX,â € ?? Hutchens berättade för Tribune och la sedan till med ett flin, "Och de människorna i det fängelset kan inte rösta bort mig från kontoret." [betoning tillagd].
Samma sorts utvecklingsmässig perversitet är verkligen på gång i andra stater, inklusive New York, där 66 % av en oproportionerligt svart delstatsfångbefolkning kommer från New York City men 91 procent av fångarna är inhysta i "upstate" fängelser. Varje enskilt fängelse i delstaten New York som byggts sedan 1982 har byggts i ett "upstate"-samhälle och 34 delstatsförsamlingsdistrikt i New York är delvis baserade på fångar (se Peter Wagners användbara Fängelseindexet, Prison Policy Initiative, 2003, s. 38-39). Enligt en färsk studie från Prison Policy Initiative med titeln "Importing Constituents: Prison and Political Clout in New York" utgör fångar 7 procent av ett nyligen bildat New York Assembly-distrikt som tillhör New York Redistricting Taskforce-medlemmen Chris Ortloff. Av de nästan 6,000 82.6 svarta vuxna i Ortloffs distrikt är XNUMX procent enligt lag förbjudna att någonsin rösta för eller emot honom eftersom de är fångar.
Pengar, politik och fängelseindustrikomplexet
Naturligtvis röstar många amerikaner inte även om de har rätten att göra det. Förmodligen den enskilt största faktorn som håller amerikaner utanför valurnan är deras alltför exakta uppfattning att den amerikanska politiken och relaterade processer för kandidaturval handlar om Big Money-lobbying och kampanjbidrag, så att rikedom överträffar en-persons en-röst. i Amerika, "de bästa pengar som demokrati kan köpa."
I detta avseende är det politiskt såväl som socioekonomiskt relevant att rasmässigt olika massfängslingar och brottsutmärkning förstör intjäningsförmågan och rikedomspotentialen för svarta samhällen. Den negativa ekonomiska effekten – tillräckligt stor för att massfängelse ska kunna diskuteras som en form av omvända rasersättningar – minskar det svarta samhällets redan dåliga förmåga att konkurrera med vita i det penningpolitiska spelet med inflytande på specialintresse, kampanjfinansiering, lobbyverksamhet och PR, etc. Samtidigt är naturligtvis den andra sidan av myntet, skattebetalarfinansierad massfängelse politiskt superberättigande för andra. Det genererar en enorm mängd rikedomar för övervägande vita fängelsesamhällen och övervägande vita ägda företag som bygger och betjänar fängelser. Dessa specialintressen, inklusive fångvaktarförbunden, investerar mycket i politiken som en handpenning för att uppmuntra expansion och bevarande av politik som genererar en stadig armé av svarta och bruna "förbrytare", det grundläggande mänskliga råmaterialet för lukrativt och kraftfullt fängelseindustrikomplex.
Varje röst spelar roll
Inget av detta är menat att tona ned betydelsen av den "snäva" frågan om reformera vallagar och förfaranden för att ge före detta lagöverträdare rätt. Detta är en stor och viktig fråga i sig. Det är särskilt avgörande i dag, naturligtvis, i en tid av nära presidentval, med mänskligheten hotad av en mörk Vita husets kabal som har uppnått en position av tidigare ofattbar makt på ryggen av frikända brottslingar och offren den 11 september 2001. George W. Bush, Karl Rove, Donald Rumsfeld, John Ashcroft, Paul Wolfowitz och deras gelikar har sett till att varje röst räknas, som den borde i varje val i "frihetens land".
Paul Street ([e-postskyddad]) kommer att tala om rasistiskt olik massfängelse vid Brennan Center for Justice, NYU School of Law, 161 Avenue of the Americas, 12th Floor, New York, NY, onsdagen den 17 december 2003 kl. 12:30. Antalet platser är begränsade. För att reservera en plats OSA till [e-postskyddad].
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera