Ytterligare fyra svarta flickor gick bara dåligt. Ung, 19 till 25; från Newark eller omgivande kvarter; "oroliga" familjer; att få barn i tonåren – du har hört allt förut. Anledningen till att du läser om det här gänget är att de är lesbiska – "mördare lesbiska", "en vargflock lesbiska", säger media. De är inte martyrer eller hjältar; de gjorde något dumt som fick dem att dömas till fängelse. De stod upp för sig själva.
"Man är knivhuggen i attack efter att ha beundrat en främling", skrev den jämförelsevis väluppfostrade New York Times den 19 augusti förra året.
Åklagaren på Manhattan säger att Patreese Johnson, en av de fyra, var knivhuggaren. Han anklagade henne för mordförsök och Johnson, Renata Hill, Venice Brown och Terrain Dandridge för grov misshandel och gängmisshandel. Den överfallna mannen var Dwayne Buckle, 29, som när han såg "gänget" i hörnet av 6th Avenue och 4th Street i Manhattans West Village, pekade ut Johnson för att hon var "lite vacker". Han påstod att han sa: "Hej, hur mår du?"
Johnson, Hill, Brown, Dandridge och tre andra kvinnor – en "suddande sappisk septett", enligt New York Post – hade precis gått av tåget från Newark i jakt på lite kul. Eftersom de var unga visste de att oddsen för kul var bättre i byn; eftersom de var lesbiska visste de att det inte var kul på gatorna i Newark, där 15-åriga Sakia Gunn fyra år tidigare knivhöggs till döds av män som tyckte att hon var söt – tills hon berättade att hon var gay.
Även om det som hände mellan dessa kvinnor och Dwayne Buckle fångades på övervakningskameror, finns det inte ett tidningskonto som på något sätt inte står i konflikt med de andra. Dwayne Buckle, en "filmskapare" eller "ljudmixer" eller "dvd-bootlegger" - beroende på din nyhetskälla - sa uppenbarligen mer än "Hej". Kvinnorna hävdar att han pekade på Patreese Johnsons gren och sa: "Låt mig få lite av det." När Johnson svarade, "Nej tack, jag är inte intresserad," sa han till Johnson att han kunde knulla henne och hennes vänner rakt av.
Buckle säger att kvinnorna kallade hans sneakers "billiga" och sedan slog och spottade på honom, medan han lade händerna över ansiktet för att avvärja slagen. Kvinnorna säger att han spottade på dem och kastade en cigarett. Buckle erkände senare att han kallade Venice Brown, på grund av sin storlek, en elefant, och berättade för en av de lesbiska i en "låg frisyr" att hon såg ut som en man. Beroende på din livserfarenhet kommer du förmodligen att tro på den ena sidan framför den andra. I vilket fall som helst uppstod en närstrid där två eller tre manliga åskådare hoppade in, antingen, säger ena sidan, som "goda samarier" för att försvara kvinnorna, eller, säger den andra sidan, för att kvinnorna "rekryterade" dem i misshandeln .
Naturligtvis finns det detaljer som pressen inte täckte. Susan Tipograph, en advokat som representerar Renata Hill, uppger det faktum att Buckle vid något tillfälle drog av en kvinnas huvudstycke och slet ut en fläck av en annans hår – vilket kan vara vad han kan ses svänga på videobandet när han går vidare på kvinnor.
Enligt Tipograph tog Johnson, när han såg att Buckle hade Renata Hill i ett strypgrepp, en 99-cents stekkniv från hennes handväska och svängde den mot Buckles arm för att få honom att släppa Hill. Efter att det lugnat ner sig gick kvinnorna, utan någon uppenbar avsikt att fly från platsen, till McDonalds tvärs över gatan, besökte badrummet och fick något att äta. Tjugofem minuter senare arresterades de några kvarter bort, ovetande om att mannen som de hade slagits var skadad. Buckle hade faktiskt fått mag- och leversår och skulle tillbringa de kommande fem dagarna på St. Vincent's Hospital och återhämta sig. Intressant nog märkte nyhetsmedia knappt att Dwayne Buckle själv är svart – med tanke på hans påvisbara heterosexualitet har han blivit, i pressens syfte, Everyman.
Rättegången gjorde inte mycket för att klargöra vad som hände. Videobandet, som spelades upp upprepade gånger, var, säger Tipograph, mycket ofullständigt. Vid 95 pund, 4 fot 11 tum, kanske Patreese Johnson inte hade styrkan eller hävstångskraften att tillfoga mycket skada. Johnson vet fortfarande inte om hon faktiskt knivhögg Buckle. En av männen som hoppade in i slagsmålet kan ha gjort det, men eftersom NYPD aldrig testade Johnsons kniv för DNA-bevis, kommer vi aldrig att veta. Lång historia kort: juryn trodde inte att det var självförsvar och dömde kvinnorna.
Nu är det den 14 juni 2007. Johnson, Hill, Brown och Dandridge sitter i statens högsta domstol och döms. The Times reporter noterar hur domaren Edward J. McLaughlin visar "liten sympati" när han föreläser de tilltalade och säger "de borde ha lyssnat på barnrimmet om "pinnar och stenar" och gått därifrån." Domaren "hånar" åt Johnsons förklaring att hon bar kniv eftersom hon arbetade natt på Wal-Mart och behövde skydd för att komma hem; han säger att Johnsons "'smjuka, svaga" uppförande" på läktaren har varit "en handling".
Han dömer Johnson till 11 års fängelse i staten; Renata Hill till 8 år; Terrängmjäll till 3½; Venice Brown till 5 – och rättssalen bryter ut. De åtalade skriker: "Jag är en bra tjej!" och "Mamma, mamma, jag gjorde inte det här!" Brown och Hill, mammor själva, kommer att lämna efter sig ett spädbarn och en 5-åring.
"Han föreläste dem som om han visste vad deras liv handlade om - han hade ingen aning", säger Susan Tipograph. "Patreese Johnson är ett 19-årigt barn. Jag är ledsen att hon inte är lika kraftfull och tillsammans som en vit medelålders man som har varit domare i 20 år. Han anklagade dem för att ljuga, för att inte vara ångerfulla, för att vara rovdjur. Det som hände den natten var dumt, ärligt talat. De borde ha gått därifrån. Men meningarna McLaughlin gav var utanför listorna."
"PACK HOWLS - JUDGE WON'T BEND", skräller New York Daily News. Vissa människor säger att rättvisan skipades. När allt kommer omkring vill du se upp för svarta vallar med knivar. Men människor som tror på den här typen av rättvisa pratar som om de vet vad fängelse är. Fängelse handlar om allt annat än rättvisa, särskilt för de unga, queeren, afroamerikanen.
Dwayne Buckle – eller någon annan den natten – ska inte ha skadats fysiskt. Men inbäddat i anklagelserna och domarna som dessa kvinnor fick är ett imploderat våld som kommer att skada liv djupt, år efter att kroppens sår har läkts.
© Susie Day, 2007
[Ingen av dessa kvinnor har råd med en advokat; de behöver snarast pro bono ombud för att överklaga. Om du kan hjälpa, kontakta Susan Tipograph på 212.431.5360. Om du vill ge icke-juridiskt stöd eller skriva brev till kvinnorna, gå till www.fiercenyc.org.]
NY Times rapport: http://select.nytimes.com/gst/abstract.html?res=F20F11FB3E5A0C7A8DDDA10894DE404482&n=Top%2fReference%2fTimes%20Topics%2fSubjects%2fW%2fWomen
Sakia Gunns död: http://select.nytimes.com/search/restricted/article?res=F50E1EFD3B5B0C708DDDAC0894DB404482#
Sentencing, NY Times:
http://select.nytimes.com/gst/abstract.html?res=F7071EFF3E5B0C768DDDAF0894DF404482
Sentencing, NY Daily News:
http://www.nydailynews.com/news/crime_file/2007/06/15/2007-06-15_pack_howls__judge_wont_bend-1.html
"mördare lesbiska"; "saffisk septett": http://www.nypost.com/seven/04122007/news/regionalnews/attack_of_the_killer_lesbians_regionalnews_laura_italiano.htm
"vargflock lesbiska": http://www.nydailynews.com/news/crime_file/2007/06/15/2007-06-15_pack_howls__judge_wont_bend-1.html
-------
Här är ett relaterat meddelande från Malcolm X Grassroots Movement, som ger kvinnornas fängelseadresser:
De fyra unga afroamerikanska lesbiska från Newark, NJ, som dömdes för gängmisshandel och fick långa straff för att ha försvarat sig mot gatutrakasserier har skickats till NY State-fängelser. Supportrar och de som är oroade över vad som har hänt dessa kvinnor och deras familjer försöker få dem pro bono-råd för att hantera deras överklaganden, tillsammans med en kampanj för att stödja dem och vinna deras frigivning. Alla kort eller stödbrev för dem skulle uppskattas mycket. Deras adresser är:
Terräng Dandridge # 07-G-0637 Venice Brown # 07-G-0640
Patreese Johnson # -7-G-0635 Renata Hill # 07-G-0636
Bedford Hills kriminalvårdsanstalt
PO Box 1000
Bedford Hills, NY 10507
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera