S
evigt
busslaster med medborgare, bosatta utlänningar och papperslösa arbetare
avgick från tio amerikanska städer den 26 september och gjorde stopp i över
100 fler samhällen att konvergera till Washington, DC, innan äntligen
slutar på ett rally i New York City den 4 oktober. Denna invandrare
Workers Freedom Ride (IWFR), organiserad för att utbilda medborgare
vägen och fokusera uppmärksamheten på den svåra situationen för papperslösa arbetare
i USA, drog många osannolika deltagare. Vicki Harris, en U.S.
medborgare, är svart, facklig medlem och arbetar inom hotellbranschen—där
I decennier har papperslösa invandrare fördrivit svarta fackliga arbetare
och drivit ner lönerna.
Men
trots alla anledningar Harris och andra medborgararbetare kan ha
var tvungen att reta papperslösa arbetare, när brottsbekämpande myndigheter
nära den kanadensiska gränsen vid Buffalo, New York stoppade Harris's
buss, invandrarna på bussen var hennes första tanke. "Vi
bad för dem, eftersom de är papperslösa,
säger Harris.
Nej
en greps till slut, i Buffalo eller vid en annan harvning
stanna vid gränsen mellan USA och Mexiko. Men det räckte med sådana här skräck
för att sensibilisera många medborgare bland de ryttare som, liksom Harris, hade
klättrade ombord för att visa stöd för sina fackföreningar, utan mycket kunskap
av vad deras papperslösa kollegor möter.
Efter
några dagar och nätter på bussen säger Harris att hon upptäckte en ny,
tvärkulturell familj och en sida av sig själv som hon inte hade känt
existerade. "Du tror att du är i ganska dålig form,"
säger hon, "tills du träffar någon som har det sämre. Det ger tårar
för dina ögon." Hon säger att hon upptäckte att hon gillar att hjälpa människor
och "Om ni håller ihop kan ni åstadkomma något."
stickning
tillsammans
T
he
medborgardeltagare på den och en halv vecka Freedom Ride lärde sig
mer om invandrararbetare än oro för eventuell utvisning,
och de spred nyheterna allt eftersom. Några bussar besökte företaget
städer överväldigande befolkade av invandrararbete och invandrararbete
läger där lantarbetare som plockar landets frukt beslagtas
nattlig. Under de bästa omständigheterna federal minimilön och
andra arbetsnormer omfattar inte lantarbetare. För invandrade arbetare
de bästa omständigheterna är nästan okända.
Efternamn
år, tre citrusodlare i Florida dömdes för federal
slaveriavgifter efter att Coalition of Immokalee Workers avslöjats
våldsamma förhållanden på lokala åkrar och fruktträdgårdar. Många fälthänder
arbeta i intensiv värme utan tillgång till toaletter eller dricksvatten.
Arbetsgivare har utsatt arbetare för misshandel, hot, utpressning,
och hela läger är inlåsta på natten för att hindra någon att komma in
eller lämnar. Federala myndigheter har dokumenterat arbetsgivare som håller
arbetare med vapen på fälten.
Övriga
stopp på Freedom Ride inkluderade universitetsstäder där barn
av papperslösa måste betala undervisning utanför staten, oavsett
hur länge de har bott i staten. En av de fyra Chicago-bussarna,
organiserad av Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights
(ICIRR), gjorde ett stopp vid en privat vinstdrivande internering av invandrare
centrum i Ullin, Illinois, strax utanför Carbondale.
Frihet
Ryttare fick veta att den ekonomiska prognosen var så dålig i Ullin a
för några år sedan att stadens politiska ledare gick med på ett
ta itu med Immigration and Naturalization Service för ett federalt
finansierat invandrarfängelse, som fungerar som länsfängelse.
De flesta av de fångar i Ullin är från Chicago, sex timmar bort,
och familjemedlemmar möter allvarliga hinder för att besöka nära och kära
fängslad i den lilla staden.
en
bieffekt av häktet i Ullin, Freedom Riders
upptäckt, är att ett antal människor i denna lilla stad i södra
Illinois har nu lärt sig, genom direktkontakt skulle de inte
har annars haft, att "illegala utlänningar" inte är
omänsklig ohyra avbildad av invandrarfientliga lobbyer. En lokal tjänsteman
var till och med villig att uttrycka en viss ambivalens kring sin roll.
Statsfiskalen i Ullin applåderade Frihetsrittet. Enligt
till ICIRR:s verkställande direktör Joshua Hoyt: "Han sa till oss,
Jag tycker att det du gör är jättebra. Det är trevliga människor,
inte brottslingar. Vi önskar att alla här var lika trevliga som dessa fångar,
eftersom vi skulle sakna ett jobb."
Men
Syftet med Freedom Ride var också att utmana USA:s immigration
politik, inte bara må dåligt över det, och det innebar att ta vissa risker,
speciellt för papperslösa ryttare. "Vi gick in i
interneringscenter”, säger Demian Kogan, en studentvolontärarrangör
för ICIRR. "Vi kunde inte se cellerna - de ringer dem
pods — eller träffa fångarna, men vi var 45 stycken och
några var papperslösa. Det var väldigt symboliskt, väldigt kraftfullt.”
Om oss
samtidigt på andra sidan landet fanns gränsvakter
stoppade en IWFR-buss längs gränsen mellan USA och Mexiko och krävde papper.
Men när medborgare, bosatta utomjordingar och papperslösa ryttare alla
vägrade att presentera dokument i solidaritet, vakterna så småningom
gav sig.
Genomförande
Något
T
he
Freedom Ride representerar en förändring i det organiserade arbetet. För många
år American Federation of Labor och Congress of Industrial
Organisationer (AFL-CIO) kämpade för fler restriktioner för immigration
och mot invandrade arbetstagares rättigheter. Teorin var det
nya invandrare fungerade som konkurrens för medborgararbetare, släpande
ner hårt vunna löner och förmåner, så invandringen måste stoppas.
Smakämnen
United Farm Workers tillhörde inte AFL-CIO när dess överväldigande
invandrarmedlemskapet utmanade först förhållandena på fälten och
odlare kunde anlita Teamsters för att attackera UFW-piketer.
Än
vissa AFL-CIO-förbund — Hotellanställda och restauranganställda
(HÄR), Serviceanställda, United Needletrades Industries and Textile
Anställda (UNITE), United Food and Commercial Workers and the Labourers
Union – tog en annan taktik. De organiserade invandrarna
in i sina fackföreningar och kämpade hårt för att höja levnadsstandarden
av alla deras medlemmar. Dessa fackföreningar hävdade att om arbetskraften förbättras
arbetsförhållandena för de sämst ställda då kan ingen falla under
den förbättrade nivån. Så småningom, i februari 2000, vände AFL-CIO
dess långvariga politik och omfattade invandrade arbetstagares rättigheter.
By
sedan hade lantarbetarna gått med i AFL-CIO och lantarbetarnas
medgrundaren Linda Chavez-Thompson hade valts till AFL-CIO:s vicepresident.
Studenternas anti-svettbutiksrörelse var i full gång medan UNITE arbetade
med studentaktivister på energiska kampanjer mot sweatshop
arbetsgivarna Guess, Nike och the Gap, bland andra, bygger visionärt
student-arbetskoalitioner i processen. Nya lantarbetarförbund
hade uppstått runt om i landet och vunnit folkligt stöd för
företagskampanjer som involverar bojkotter.
Smakämnen
1996 kampanj av Pineros y Campesinos Unidos Noroeste mot
tillverkare av vegetarisk Gardenburger var den första sådan bojkott för
en generation studenter för unga för att minnas Cesar Chavez och
"No uvas" druvbojkotten. Under de senaste två åren har
tomatplockarnas kamp mot snabbmatsjätten Taco Bell har
har inspirerat högskolestudenter runt om i landet att “Starta
the Bell” utanför deras campus.
Många
av Freedom Riders – medborgare, gröna kortinnehavare och papperslösa
arbetare likadant – beskriv en känsla av att vara "del av en rörelse"
bortom en enkel kampanj med en fempunktsagenda. Detta intryck
berodde troligen åtminstone delvis på det sprudlande mottagandet som
bussarna tas emot i många städer längs sträckan. En marsch utanför
Atlanta växte oväntat från 2,000 5,000 till över XNUMX XNUMX, som lokala arbetare
och eleverna tappade vad de gjorde för att svälla leden när
de hörde att Freedom Riders var i stan.
Smart
Gränser
N
ändå,
vissa förblir inte övertygade. När Freedom Ride började, Local 444 of
American Federation of State County and Municipal Employees
(AFSCME) publicerade ett öppet brev till AFL-CIO:s president John Sweeney
förklara varför de inte skulle stödja Freedom Ride.
Smakämnen
brev upprepade anklagelser från anti-invandringsgrupper, hånande
evenemangets namn valdes för att hedra de ursprungliga Freedom Riders
under 1960-talets medborgarrättsrörelse. Dessa Freedom Riders, brevet
sade, riskerade liv och lem för att stå upp för sina lagliga rättigheter, medan
de nya Freedom Riders kräver rättigheter som ännu inte är inskrivna
lag: rätten att kvalificera sig för körkort utan socialförsäkring
siffror, undervisning i staten för barn till papperslösa arbetare,
en allmän amnesti för papperslösa invandrare, och en bättre process
för att återförena familjer. Många lagliga invandrare måste nu vänta lika länge
som 15 år innan de kan ta med familjemedlemmar till dem
USA. Dessa vänteperioder nämns av vissa som en viktig orsak
av illegal invandring.
Denna
argument, att Immigrant Workers Freedom Ride på något sätt skamfilats
minnet av de tidigare Freedom Riders, dök upp i redaktionen
sidor över hela landet. Poängen gjordes för övrigt alltid,
med påfallande utelämnande av någon hänvisning till åsikter från någon
faktiska deltagare i dessa legendariska Freedom Rides. Flera är
fortfarande kvar, dock. Kongressledamot John D. Lewis (D-GA), för
en, välkomnade bussarna till DC och sa till Freedom Riders: "Du
har återuppväckt rättvisans anda i detta land." Han också
åkte en av bussarna en del av vägen.
Smakämnen
AFSCME brev anklagade också AFL-CIO för nyligen förlorade jobb och
anklagade arbetarförbundet för att försumma sitt ansvar
att slåss för "amerikanska arbetare", med argumentet att, i
nuvarande sammanhang innebär Freedom Ride att fler arbetare tävlar om
knappare och elakare jobb.
Men
enligt David Koff, en anställd utlånad till IWFR härifrån,
Detta argument för jobb-konkurrens är helt fel. Han säger frågan
är inte ”öppna gränser eller stängda gränser” utan ”smart
gränser."
"The
faktum är”, säger Koff, ”de är här och de kommer att fortsätta
att komma. USA är, liksom alla andra industrialiserade länder, beroende
på utlandsfödd arbetskraft för att expandera sin ekonomi.” Enligt
folkräkningen 1990-2000, säger Koff, fyllde utlandsfödda arbetare nästan
hälften av de nya jobb som skapats. ”Det finns åtta till tio miljoner
papperslösa som bor i landet just nu. Det kan finnas
inget mer synligt tecken på misslyckande av USA:s immigrationspolitik än
en så stor befolkning av oskyddade arbetare.”
So
när organiserad arbetskraft lade ner sin anti-invandringspolitik, säger Koff,
det var delvis som ett erkännande av det faktum att "Du kan inte
har en underklass av utsatta arbetare som kan utvisas utan
håller nere alla arbetares kapacitet att förbättra sina liv.”
Med andra ord, när arbetare i detta land kämpar för att förbättra lönerna
och arbetsförhållanden, den växande befolkningen av papperslösa arbetare
"blir ett ankare som håller nere andras ansträngningar."
"Legalisering
är viktigt”, säger Koff, ”så alla på arbetsplatsen
är på lika villkor."
För
Harris och hundratals andra berördes av denna händelse, invandraren
Workers Freedom Ride är vad fackföreningsrörelsen handlar om – solidaritet.
Ricky Baldwin
är en mångårig arbetaraktivist och författare vars artiklar har dykt upp
in
I dessa tider, Dollars & Sense, Labor Notes, Z
Magazine, Extra!,
och på andra håll.