Arbetare och aktivister samlades på det centrala torget i Asunción, Paraguay den 1 maj för att fira den internationella arbetardagen. Paraguays president Fernando Lugo markerade dagen med att höja minimilönen med 5 %, hälften av vad många av de närvarande fackföreningarna krävde. Men en annan nyhet satte tonen för denna årliga sammankomst: återkomsten till Paraguay av en före detta minister från diktaturen som orkestrerade mordet och tortyren av tusentals politiska dissidenter.

I de tidiga timmarna den 1 maj återvände Sabino Augusto Montanaro, inrikesminister i Paraguay under den repressiva Alfredo Stroessners diktatur (1954-1989), till sitt land efter 20 år i Honduras. Läkare säger att 86-åriga Montanaro lider av senilitet och Parkinsons sjukdom. Montanaros advokat sa Luis Troche hans klient återvände till landet för att inte be om ursäkt för sina brott eller ställas inför rätta, utan för att "enligt paraguayansk lag är han för gammal för att hamna i fängelse."

Montanaro tjänstgjorde som minister under Stroessner från 1966 till slutet av diktaturen och spelade en nyckelroll i regimens förtryck och ledde bortförandet, tortyren och mordet på politiska motståndare till Stroessner. Nu, när han återvände till Paraguay, står han inför olika brottsanklagelser och tusentals arga medborgare, av vilka många hälsade hans återkomst till landet med protester och kräver att ex-ministern fängslas.

Martin Almada, en människorättsadvokat och tidigare politisk fånge, upptäckte dokument som bevisar att Montanaro spelade en nyckelroll i Operation Condor, ett enat, gränsöverskridande nätverk av förtryck som samordnats av militärdiktaturer i regionen under 1970- och 80-talen.

2006 dog Stroessner vid 93 års ålder i Brasilia utan att ställas inför rätta för det förtryck som ägde rum under hans övervakning, inklusive försvinnandet av cirka 400 människor och tortyren av 18,000 XNUMX, enligt en Sannings- och rättvisekommissionen. 

Den paraguayanske biskopen Mario Melanio Medina berättade ABC-färg tidningen att Montanaro var Stroessners "höger hand" och "nummer ett [befäl] efter Stroessner."

Gummikulor och minne

Runt middagstid vid mötet den 1 maj började omkring 1,000 60 demonstranter marschera mot det privata sjukhuset där Montaro var patient. Medan de dunkade på trummor och skrek politiska ramsor, paraderade marschörerna ner mitt på många gator som var tomma på grund av semestern. Ramsången och trummandet ökade i volym när marscharna passerade Coloradopartiets röda högkvarter, Stroessners parti som förlorade sitt 2008 år långa grepp om landet med valet av Fernando Lugo XNUMX.

Marschen nådde sin höjdpunkt vid ankomsten till sjukhuset. Dussintals kravallpoliser omringade byggnaden och skyddade ex-ministern genom att skapa en mur med sina tjocka metallsköldar, medan hundratals offer och familjemedlemmar till offren för Montanaros förtryck samlades på gatorna utanför och krävde rättvisa.
När majoriteten av marschörerna anlände till sjukhuset anföll en grupp ytterdörren och försökte bryta sig igenom polislinjen och ta sig till Montanaro. Polisen svarade med brutalt våld som gjorde en man blodig och bedövad.

När antalet demonstranter utanför sjukhuset ökade spred sig nyheten att en domare beordrade Montanaros överföring från det privata sjukhuset till ett polissjukhus. Demonstranter svarade genom att samlas runt sidan av sjukhuset där ambulanser lämnar och anländer. Polisen bildade ytterligare en vägg i den här delen av sjukhuset för att skydda Montanaros ambulans och möjliggöra hans säker förflyttning.

När portarna öppnades och ambulansen som transporterade Montanaro började ge sig av, knuffade polisen demonstranter tillbaka och slog nattkäppar och sköldar mot marschörernas kroppar, som svarade med att kasta sten mot polisen och ambulansen. Demonstranter lyckades ta sig till ambulansen och krossade dess fönster med stenar när polisens förtryck ökade och ambulansen rusade iväg. Polisen skingrade folkmassan med en störtflod av gummikulor som skadade ett antal demonstranter.

Senare samlades en valvaka med hundratals människor framför polissjukhuset. "Vi, offrens släktingar, kommer att utvisa en särskild vaksamhet så att den här brottslingen inte har något utrymme eller privilegium att gömma sig i, eller att hävda att han är galen för att undkomma rättvisa", säger Rolando Goiburu, son till Dr. Agustin Goiburu som försvann under Stroessner, enligt EFE.

Tidigare under dagen kom president Lugo för att upprepa demonstranternas känslor. Han talade om Montanaros återkomst: "Jag lovar att det kommer att finnas rättvisa, samma misstag som tidigare regeringar gjorde kommer inte att upprepas, och det kommer inte att finnas några privilegier för någon." Han sa till demonstranter utanför sjukhuset att detta är ett "bra tillfälle att återhämta historiskt minne."

Judith Rolón, en dotter till Martín Rolón som försvann under Stroessners diktatur, sa Montanaro "kommer inte att få fred förrän han säger var de försvunna är."

Benjamin Dangl är för närvarande baserad i Paraguay och är författare till "Eldens pris: Resurskrig och sociala rörelser i Bolivia" (AK Press), och redaktör för UpsideDownWorld.org, en webbplats om aktivism och politik i Latinamerika, och Mot Freedom.com, ett progressivt perspektiv på världshändelser. E-post: Bendangl(at)gmail(dot)com.