Sedan han tillträdde har president Obama infört många förändringar som bryter mot Bushadministrationens politik. Den nya presidenten har beordrat att ingen statlig myndighet ska tillåtas tortera, att det amerikanska fängelset i Guantánamo ska stängas och att CIA:s hemliga svarta platser kommer att stängas. Men Obama är icke-bindande när han tillfrågas om han kommer att söka utredning och lagföring av Bush-tjänstemän som bröt mot lagen. "Min åsikt är också att ingen står över lagen och, om det finns tydliga fall av fel, att människor bör åtalas precis som alla vanliga medborgare", sa Obama. "Men", tillade han, "i allmänhet är jag mer intresserad av att se framåt än att se bakåt." Obama fruktar att ställa Team Bush till svars kommer att riskera att alienera republikaner som han fortfarande försöker vinna över.
Obama kan vara avstängd, åtminstone när det gäller att utreda de advokater som rådde Vita huset om hur man torterar och kommer undan med det. Office of Professional Responsibility (OPR) har skrivit ett utkast till rapport som uppenbarligen excorierar tidigare justitiedepartementets advokater John Yoo och Jay Bybee, författarna till de ökända tortyrmemonen, enligt Newsweeks Michael Isikoff. OPR kan rapportera dessa advokater till sina statliga advokatsamfund för eventuell disciplin, eller till och med hänvisa dem till brottsutredning. Obama behöver inte inleda utredningar; OPR har redan lanserat dem, på Bushs vakt.
Den rykande pistolen som kan anklaga George W. Bush, Dick Cheney, et al., är e-posttrafiken som passerade mellan advokaterna och Vita huset. Isikoff avslöjade förekomsten av dessa e-postmeddelanden på The Rachel Maddow Show. Vissa hävdar att Bush-tjänstemän är oskyldiga eftersom de i god tro förlitade sig på juridisk rådgivning från sina advokater. Men om presidenten och vicepresidenten sa åt advokaterna att manipulera lagen för att tillåta dem att begå tortyr, då kommer det försvaret inte att flyga.
En tvådelad rapport från Senatens väpnade kommitté fann att "högre tjänstemän i USA:s regering begärde information om hur man använder aggressiva tekniker, omdefinierade lagen för att skapa sken av deras laglighet och godkände deras användning mot fångar."
Cheney erkände nyligen att han tillåtit vattenboarding, vilket länge har ansetts vara tortyr enligt amerikansk lag. Donald Rumsfeld, Condoleezza Rice, George Tenet, Colin Powell och John Ashcroft träffade Cheney i Vita husets källare och godkände hårda förhörstekniker, inklusive vattenboarding, enligt en ABC News-rapport. På frågan sa Bush att han visste om det och godkände det. John Yoo skrev i en Wall Street Journal att Bush "till och med kunde tillåta vattenboarding, vilket han gjorde tre gånger under åren efter 9/11."
En representant för justitiedepartementet lovade att OPR:s rapport skulle släppas någon gång i november förra året. Men Bushs justitieminister Michael Mukasey motsatte sig förslaget. En slutlig version kommer att presenteras för justitieminister Eric Holder. Administrationen måste sedan bestämma om den ska göras, och e-postmeddelanden, offentliga och sedan hur man ska gå vidare.
När USA ratificerade konventionen mot tortyr lovade vi att utlämna eller åtala dem som begår, eller är medskyldiga till, tortyr. Vi har två federala straffrättsliga lagar för tortyråtal – tortyrstadgan och War Crimes Act (tortyr anses vara ett krigsbrott enligt amerikansk lag). Tortyrkonventionen är otvetydig: ingenting, inklusive ett krigstillstånd, kan åberopas som motivering för tortyr.
Yoo omdefinierade tortyr mycket snävare än vad amerikansk lag föreskriver, och rådde Vita huset att det kunde undvika åtal enligt War Crimes Act genom att hävda självförsvar eller nödvändighet. Yoo kände till eller borde ha känt till tortyrkonventionens absoluta förbud mot tortyr.
Det finns prejudikat för att hålla advokater straffrättsligt ansvariga för att ge juridiskt felaktiga råd som resulterade i stor fysisk eller psykisk skada eller dödsfall. I U.S. v. Altstoetter dömdes nazistiska advokater för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten för att de gav Hitler råd om hur man "lagligt" skulle försvinna politiska misstänkta till särskilda interneringsläger.
Nästan två tredjedelar av de tillfrågade i en omröstning i USA Today/Gallup förordar utredningar av Bush-teamet för tortyr och avlyssning utan avlyssning. Nästan fyra av tio föredrar brottsutredningar. Cong. John Conyers har infört lagstiftning för att inrätta en nationell kommission för presidentens krigsmakt och medborgerliga friheter. Sen. Patrick Leahy förespråkar en sannings- och försoningskommission; men detta är otillräckligt. TRC:er används för begynnande demokratier i övergång. Genom att ge immunitet till dem som vittnar inför dem skulle det säkerställa att de som är ansvariga för tortyr, övergrepp och illegal spioneri aldrig kommer att ställas inför rätta.
Justitiekansler Eric Holder borde utse en särskild åklagare för att utreda och åtala höga Bush-tjänstemän inklusive advokater som John Yoo som gav dem "lagligt" skydd. Obama har rätt när han sa att ingen står över lagen. Ansvarsskyldighet är avgörande för att säkerställa att våra ledare aldrig mer torterar och misshandlar människor.
Marjorie Cohn är professor vid Thomas Jefferson School of Law och ordförande för National Lawyers Guild. Hon är författare till Cowboy Republic: Six Ways the Bush Gang Has Defied the Law. Hennes senaste bok, Rules of Disengagement: The Politics and Honor of Military Dissent (med Kathleen Gilberd), kommer att publiceras i april. Hennes artiklar finns arkiverade på www.marjoriecohn.com.
