När jag födde min första dotter låg jag på sjukhus. Sammandragningsinducerande pitocin droppade in i mina ådror och jag kopplades till en monitor, med en taggig linjegraf som representerade kraften i varje sammandragning. Under kraftiga sammandragningar spetsade den taggiga linjen upp mot skärmens överkant och svävade där under hela tiden.
"Oh, det var en intensiv sådan", mumlade mitt hjälpsamma supportteam när de följde förloppet av mitt förlossningsarbete på skärmen. Eller: "Åh, den där höll länge."
"Nej skojar", tänkte jag för mig själv, och jag behövde inte nödvändigtvis en nyhetsflash om detaljerna i mitt förlossningsarbete - vars detalj var oerhört tydlig för mig.
Inte för att jag klandrar dem. Mitt supportteam höll ut femton timmar vid min säng. Vem kan klandra dem för att ibland ignorera mig och istället vända sig för att titta på skärmen - ett mycket lugnare, mindre profant och inte så svettigt föremål för uppmärksamhet?
Jag kom ihåg detta för länge sedan inkörningen med bildskärmar, när jag nyligen läste om en ny sorts bildskärm på marknaden - en som också lovar att översätta de profana och svettiga skriken från en älskad till lättfattliga bilder som blinkar mot dig från en skärm.
Det är "WhyCry Baby Cry Analyzer", som säljs i USA för 184.95 dollar, och den är förförisk av samma anledning som monitorn i förlossningsrummet var.
Föreställ dig att de trötta (helt nyblivna) föräldrarna är hemma och det är fler vakor vid sängkanten (eller spjälsängar som nu är fallet). Glöm 15 timmar åt gången - en ganska ynklig tidsperiod i förhållande till vad de nya föräldrarna nu är inne på. Det är nu dag efter dag utan en paus från att ta hand om den nya lilla varelsen som är ditt barn och vars ansikte ibland är förvrängt i olika uttryck, många av dem förbryllande. Att vara med den arbetande mamman verkar nu lätt i jämförelse. Det handlade helt enkelt om att mäta graden av smärta. Det var det tårfyllda, "jag vet inte om jag kan göra det här", som sträckte sig hela vägen till det extremt fokuserade engagemanget att mörda nästa person som säger till henne att hon mår "bra, bara bra."
Den ojämna gröna linjen hjälper förlossningsteamet att ta reda på var den blivande mamman befinner sig på området för tårfyllda att mörda. Men nu är föräldrarna hemma, och den slingrande lilla varelsen i spjälsängen har mer att kommunicera. Hon är ibland hungrig, trots allt, ibland våt, trött, kall, varm, ensam, uttråkad, obekväm, bland många andra känslor - alla kommunicerade utan språk.
Det hela är så komplicerat, och nyblivna föräldrar är benägna att känna sig sårbara, utmattade och isolerade. Det är det perfekta ögonblicket för marknadsförare att gå in och föreslå att koppla upp barnet till en bildskärm. Varför inte? Vi är så vana vid monitorer. De är bekanta, enkla och de kommer med en av/på-knapp. Tänk på hur mycket mer avslappnad du kommer att känna dig när du tolkar de digitalt analyserade sändningarna av "WhyCry Baby Cry Analyzer". Istället för att titta direkt på din bebis när han eller hon gråter, kan du nu rikta din uppmärksamhet mot den elektroniska monitorn som är programmerad att känna igen och tolka olika toner av bebisens gråt.
Inga taggiga gröna linjer här. Denna monitor ger användarvänliga baby-face-ikoner för att tolka ditt barns behov. Jag har inte manualen, så jag kan inte säga säkert, men jag antar att baby-ansiktsikonen med tungan hänger ut betyder att barnet är hungrig. Baby-face-ikonen med den taggiga munnen måste betyda stress. Och det finns andra ikoner för sömnighet, tristess och obehag.
Bara ikonerna i sig är tröstande. Enligt min erfarenhet är en hungrig bebis kapabel att yowling på toppen av hans eller hennes lungor. Det är ett djupt obehagligt ljud som de flesta människor har en stark motvilja mot, ett faktum som utan tvekan hjälper till att bevara mänskligheten genom att övertyga ibland trötta eller upptagna föräldrar att mata sin bebis NU. För den ammande mamman finns det ytterligare ett incitament. Barnets gråt gör att ett hormon frigörs som gör att mjölken "släpper ner", vilket betyder att den snart kommer att läcka ner framtill på hennes skjorta om hon inte får barnet till bröstet omedelbart.
Men den hungriga babyikonen på WhyCry Baby Cry Analyzer ser positivt söt ut. Runda ögon, uppåtvända läppar och en söt liten slurrande tunga gör kanske inte samma brådska som det stora genetiskt kodade tjutet efter mat. Ikonen som tänds när WhyCry Baby Cry Analyzer upptäcker gråt på grund av trötthet visar en bebis med stängda lock och ett avslappnat ansikte. Vad trevligt att titta på detta änglalika ansikte snarare än det riktiga som gråter i spjälsängen i nästa rum.
Jag förstår varför föräldrar vill ha hjälp av experter. Det är ett hårt jobb, du har inte fått någon utbildning och ditt skift tar aldrig slut. En elektronisk monitor som poserar som översättare för barnet kan komma som en lättnad. Det kommer trots allt med bruksanvisning; vilket är mer än man kan säga om barnet.
Men mer än experter behöver föräldrar stöd för att helt enkelt vara sig själva i dessa mest mänskliga omständigheter. Genom tiderna har människor blivit föräldrar utan hjälp av elektroniska enheter. Ett barns gråt kommunicerar något till föräldrarna; föräldrar reagerar på ett visst sätt; både bebisar och föräldrar lär sig av interaktionerna och modifierar sitt beteende, och bildar en unik dynamik som är grunden för kommunikation och mänsklig koppling.
I bästa fall är WhyCry Baby Cry Analyzer ett slöseri med pengar, resurser och arbetskraft. Du kommer att köpa den och kanske en kort stund ställa in de söta små babyansiktsikonerna. Men snart nog kommer du att inse att elektronisk förmedling av det mänskliga ropet inte får det att försvinna, och du är på exakt samma plats som du började innan du studerade monitorn. Det vill säga med en bebis som försöker kommunicera med dig och behöver att du ställer in henne! WhyCry Baby Cry Analyzer kommer således att följa den naturliga kursen för sina många bror och syster-prylar från tillverkning av underbetalda arbetare i en avlägsen fabrik, till detaljhandel i någon stor lådbutik, till kort tjänst som dammsamlare på en hylla och slutligen till soptippen.
I värsta fall är WhyCry Baby Cry Analyzer ett exempel på företag som försöker ersätta intrikata (ibland komplicerade och förvirrande), mänskliga erfarenheter med en överprissatt, alltför förenklad pryl som kliver in och föreslår en köpbar ersättning till något som per definition är oersättligt.
Detta är budskapet som företag ger till föräldrar om deras roll: Du vet inte vad du ska göra; vi gör. Du är rädd och förvirrad; vi är självsäkra och klarsynta. Du vill det bästa för ditt barn; det gör vi också, och vi kan sälja det till dig. Efter att ha erövrat världen i stort sett letar kapitalismen efter nya gränser. Tidigare okoloniserade aspekter av mänsklig erfarenhet och interaktion verkar mogna för att tas. Först klarar de det så vi måste jobba hela tiden för att klara oss. Sedan tar de bort gemenskapen genom att organisera våra liv kring bilar, gallerior och mer jobb, förstås, vilket vi måste dubbla för att ha råd med bilarna och sakerna i galleriorna. Efter att de framkallat isolering säljer de tillbaka det som verkar koppla oss till mänsklig erfarenhet.
WhyCry Baby Cry Analyzer vill att du ska tro att okvantifierbara (oköpbara) attribut som bra föräldraskap, förmågan att lyssna och tolka och förmågan att reagera på ditt barn på rätt sätt är tillgängliga för ett pris.
När du inte övervakar monitorn efter förändringar i ditt barns känslor kan du studera boken som medföljer enheten som heter "Att förstå din baby kommer att stimulera utvecklingen" (www.whycrycanada.com). Men om du vill förstå din baby , lägg undan böckerna och bildskärmarna. Du kan också lägga undan den invasiva, självgranskande frågan om du stimulerar utvecklingen på rätt sätt. Utveckling är förstås bra, men det finns ingen anledning att ha den hängande över dig som den ökända moroten som får dig att försöka hårdare att "förstå" ditt barn. Det finns ingen extern belöning för att förstå en annan person - det finns bara förståelsen i sig, som alltid utvecklas och vinner i rikedom, och det är tillräckligt med belöning.
