När detta skrivs bombarderas kommunerna Toribio och Jambalo i norra Cauca av både FARC och den colombianska regeringen. Norra Cauca är hem för ett av de mest anmärkningsvärda experimenten i motstånd mot nyliberalism och i själva konstruktionen av alternativ på halvklotet, för att inte tala om en modig och obeväpnad kamp för fred.
Den nuvarande striden började när FARC gick in i området med avsikten att avrätta de inhemska borgmästarna i dessa kommuner för "korruption". Borgmästarna valdes i en direktdemokratisk, rådgivande process som utvecklats av folket i Cauca (se "Snapshot of Colombia" för mer detaljer om denna process) och anklagelsen om korruption riktad mot dem är inte berättigad.
Urbefolkningsorganisationerna i Cauca har bett om internationella åtgärder för att skydda dem från detta hot och att alla väpnade aktörer ska lämna sitt territorium så att de kan fortsätta att bygga upp autonomi.
Noam Chomsky besökte Cauca för flera månader sedan. Han gav sin bedömning av situationen där i en mejlintervju idag.
1) Du besökte urbefolkningen i Cauca nyligen, och nu drabbas de ganska hårt från alla håll – FARC, paramilitärerna och luftgasning från USA. Varför är det så? Kvalificerar deras prestationer som den typ av "hot om ett gott exempel" som måste förstöras?
Det är en rättvis slutsats, tycker jag.
Jag tillbringade några dagar i Cauca, men träffade mest folk från den södra delen, campesinos och mest inhemska, med personliga vittnesmål som verkligen är smärtsamma att lyssna på. Träffade också aktivister från många olika grupper, mycket imponerande människor, och kunde ägna några timmar åt att prata med guvernören Floro Tunubala, en omtänksam, vältalig, stolt urbefolkning, kanske den första inhemska folkvalda tjänstemannen på den rangen på halvklotet. Hans val var en chock för eliten som har styrt platsen för alltid.
Det påminner om Haiti för 10 år sedan. Hans val var en återspegling av framgången med lokal organisering bland de populära sektorerna, "Bloque Social" - det sociala blocket. Som svar på din fråga kommer jag bara att citera vad han sa i en publicerad intervju. Han varnade för ett år sedan för den växande närvaron av paramilitärer i norr, ytterligare ett steg i att utöka deras kontroll över stora delar av Colombia.
Han tillskrev deras invasion av norra Kauca till framgångarna för det sociala blocket, som har "vunnit ekonomiska och territoriella rättigheter och sociala rättigheter inom områdena utbildning och hälsa." Det "väckte uppmärksamheten från paramilitärerna", som inte tolererar en sådan avvikelse från de traditionella maktstrukturer de skyddar. Jag tror att det är det grundläggande svaret på den fråga du ställer.
Men det är mer komplicerat. Under de senaste åren, sade han, har gerillan "försökt manipulera de sociala rörelserna", och det framgår tydligt av personliga vittnesmål att de - särskilt FARC - fruktas av campesinos, afrocolombianer och ursprungsbefolkning, och att FARC har förlorat dess tidigare sociala program eftersom konflikten har blivit alltmer militariserad.
Det sociala blocket försöker skilja regionen från konflikten, att befria sig från det militär-paramilitära och från gerillan, och att följa en väg mot oberoende social och ekonomisk utveckling under egen kontroll. Ingen av de militariserade styrkorna accepterar det. Det finns liknande ansträngningar i många delar av Colombia, inklusive ganska stora nätverk av samhällen, i ett fall ett område ungefär lika stort som El Salvador.
Den kanske äldsta är San Jose de Apartado, som förklarade sig vara en fredszon för över 30 år sedan, och som har lidit bittert av de väpnade gruppernas vägran att acceptera det. De hade varit under belägring av paramilitärer i veckor när jag var där, mat och andra förnödenheter tog knappt, och situationen kan vara desperat om de inte får något externt stöd utöver de mänskliga rättigheterna och solidaritetsgrupperna som försöker göra något och väcka internationella uppmärksamhet.
De jag träffade beskrev USA:s kemiska krigföringskampanj (”fumigation”) som en särskilt ond illdåd. Bondevittnesmål var grafiska och hjärtskärande, och även ett tillfälligt besök räcker för att se några av effekterna direkt. De flesta av de som träffades var kaffebönder. De hade lyckats övervinna den kraftiga nedgången i kaffepriserna (som ödelägger bönderna; de multinationella distributörerna klarar sig bra) genom att utveckla en nischmarknad för export, främst till Europa: organiskt odlat kaffe av mycket hög kvalitet.
Det förstörs av gasningen, för alltid. Inte nog med att alla kaffebuskar dödas, utan marken är förgiftad och kommer inte att certifieras igen, även om de på något sätt kan överleva åren det tar att återupprätta det som har förstörts, tillsammans med alla andra grödor: yucca, sparris , mycket annat. Deras gårdar och liv är förstörda, deras djur dödas, deras barn är ofta sjuka och döende.
De lämnas utblottade, med lite hopp. Åtminstone i de områden som jag hörde personliga vittnesmål från, hade skördeförstörelsen lite om något att göra med gerillanärvaro eller drogproduktion – groteska som även dessa projekt är. Det hade inte ens gjorts ett försök att på marken undersöka områdena som utsatts för ödeläggande skörden.
Dessa program verkar vara ytterligare ett steg i den historiska processen att driva ut fattiga bönder från jorden, öppna upp rika resurser för exploatering av utländskt kapital och förmodligen lägga grunden för jordbruksexport kontrollerad av multinationella företag som använder laboratorieproducerat utsäde, när den biologiska mångfalden förstörs , tillsammans med den rika men ömtåliga traditionen av bondejordbruk.
Tillsammans med guvernörerna i de närliggande provinserna har Tunubala krävt ett slut på gasning, med manuell utrotning tillsammans med program för social och ekonomisk utveckling. Men det passar inte in i målen för den colombianska eliten och Washingtons "Plan Colombia", så den får praktiskt taget inget stöd.
Det finns en bakgrund som bör hållas i åtanke. År 2001 hade Cauca det värsta rekordet för kränkningar av mänskliga rättigheter i Colombia, vilket är en stor bedrift. Nästa var Choco, mestadels afrocolombiansk, platsen för en fruktansvärd massaker när en FARC-bomb träffade en kyrka där människor tog sin tillflykt från strider som bröt ut efter att paramilitärer invaderade området. Det här är de senaste stadierna i en ful historia.
Från långt tillbaka är våldet i Cauca, liksom på andra håll, en del av utvisningen av bönder från de bästa länderna, eskalerande under de nyliberala programmen men med djupa historiska rötter, vilket leder till en social ordning med extrem koncentration av rikedom, kopplat till utländskt kapital. , och hemskt elände i ett land med rika och varierande resurser. Det har varit sant för Cauca under lång tid. Det sociala blocket har vänt på processen, och det är inte välkommet för koncentrerad makt, nationell eller internationell.
2) Hur trovärdigt är den colombianska regeringens påstående om att de är instängda mellan ett gerillauppror och en paramilitär armé, som de inte kan kontrollera, båda som de behöver militär hjälp från USA för att få till klacken?
Både internationella och colombianska människorättsorganisationer tillskriver nu den stora majoriteten av grymheterna till paramilitärer, som är så nära, och så synligt, allierade med militären att Human Rights Watch kallar dem "Sjätte divisionen", vid sidan av de fem officiella divisionerna.
Det finns överväldigande bevis på intima kopplingar och samarbete, både från omfattande personliga vittnesmål och publicerade rapporter från de stora människorättsorganisationerna, som är detaljerade och informativa. Andelen grymheter som tillskrivs militären/paras har varit stabil under åren: cirka 75%-80%, där den militära komponenten minskar när grymheterna "brukas ut" till paras på sätt som är bekanta på andra håll.
Det är användbart för "plausibel förnekelse" - rimligt nog för utrikesdepartementets anspråk när de går igenom den årliga charaden att intyga "förbättringar" i militärens mänskliga rättigheter, senast en skamlig prestation av Colin Powell för några månader sedan efter att han hade presenterats med omfattande dokumentation från de viktigaste människorättsorganisationerna som noggrant visar att ackreditering skulle vara en fars.
Överföringen av grymheter till paramilitärer är en form av privatisering som passar väl in i den "nyliberala modellen", som Colombia generellt sett är ett fantastiskt exempel på. USA:s deltagande i statsterror fortsätter i samma spår. Allt mer privatiseras det. Uppgifterna lämnas över till företag som MPRI och Dyncorps som anställer amerikansk militär personal och arbetar på statliga kontrakt, men som inte är föremål för kongressövervakningen som något begränsar direkt deltagande i statlig terror.
3) Kan oroliga nordamerikaner verkligen hjälpa till att skydda människors arbete i Cauca? Hur?
Det är ingen överdrift att säga att deras öde ligger i våra händer. Sociala blocket i Cauca är en av många populära formationer i hela landet. De kan inte ensamma stå emot de överväldigande resurserna av våld i händerna på den colombianska eliten kopplad till USA:s makt.
När det gäller gerillan kan maktcentra inte besegra dem i konventionella militära termer, men har redan i stor utsträckning lyckats med ett primärt mål: att driva gerillan att bli en militär styrka utan meningsfulla sociala program, därav bara ytterligare en källa till terror för gerillan. befolkning som försöker hitta ett sätt att undkomma det kriminella socioekonomiska systemet och det genomgripande våldet som är nära kopplat till det. Det är återigen en klassisk anordning av statsstyrd internationell terrorism.
Det sociala blockets mod och engagemang, och aktivisterna som arbetar med dem, är extraordinära och inspirerande. Men förtryckets tunga hand måste avlägsnas just här. Det är också just här som de ska få direkt stöd för det mycket imponerande och lovande arbete som de gör. Till viss del sker det, med systerstadsprojekt och andra former av solidaritet. Hur dessa processer utvecklas kommer att avgöra miljontals colombianers öde. Vi observerar inte från Mars, och till och med en liten bråkdel av vad de gör varje dag, under ojämförligt tuffare förhållanden, kan göra en enorm skillnad.