Парагон у центру Бангкока није само неки обичан тржни центар – то је гигантски трговачки, трпезаријски и забавни центар од мермера, челика и стакла, окружен фонтанама, повезан са остатком града најсавременијим „небеским возом“ . Сјајна је, блистава и самоуверена, одражавајући неограничене материјалистичке снове тајландске средње класе, док задовољава све основне потребе мале, али нечувено богате елите.
Док немачки и француски тржни центри рекламирају главна возила као што су Аудији, Ренои и минијатурни Смартови, Парагон подови излажу најновије Ламборгхиније са ценама од преко пола милиона долара. Два спрата испод земље, посетиоци могу пронаћи огроман акваријум са хиљадама морских створења, заједно са вештачким језером којим се плове чамци са стакленим дном. Цинеплек на последњем спрату приказује најновија холивудска издања. Парагон је дом Сијам опере, конференцијског центра и концертне дворане.
Како би направиле простор за његову изградњу, власти Бангкока су дозволиле уништење неколико старих зграда, једног огромног парка и историјског подручја канала.
Мега тржни центри нуде све услуге за вишу средњу класу и елиту. У њима се налазе бутици луксузних брендова од Праде до Хуго Босса, добро снабдевене књижаре на енглеском и јапанском језику као што је Кинокунииа, туристичке агенције, канцеларије за некретнине, бање и безброј међународних и азијских ланаца ресторана и кафића. Али њихова главна атракција је да су беспрекорно чисти, јарко осветљени, безбедни и изнад свега – ексклузивни.
From a city-planning point of view, most Southeast Asian cities can be described as a total disaster. Lacking integrated public transportation systems and passable sidewalks, they often resemble a poor-man’s version of Los Angeles or Houston. While historic centers have been either destroyed or neglected, new neighborhoods are either unplanned or chaotic, looking like tropical versions of Stalinist housing blocks in the former Soviet Union. Electric wires line almost all city streets; pedestrians are pushed to the side by uncontrollable and anarchic traffic, and aggressive noise is omnipresent.
'Изаћи' значи возити. Јести у локалном ресторану или на штанду на тротоару може лако доћи у болничку хитну помоћ, посебно у Индонезији, Камбоџи, Вијетнаму или Мјанмару. А ту је и неподношљива лепљива врућина, бар на јужном делу континента.
Постоје неки изузеци од правила, као што је мали Сингапур и Куала Лумпур који се брзо мења. Али генерално, живети у главним градовима југоисточне Азије је далеко од пријатног искуства. Већина сиромашних становника градова (велика већина становништва) помирена је са реалношћу; не може себи да приушти климу, аутомобиле и чисте ресторане. У неком тренутку виши слојеви су рекли: 'Доста! Желимо стерилно, сјајно и хладно окружење. Имати гомилу новца није довољно; желимо да живимо другачије, да изгледамо другачије и да једемо другачију храну. Традиционално живљење је једнако неразвијености и заосталости. Желимо да будемо на врху!' И тако је настао ТРГ.
Док су на западу тржни центри често синоним за конзумеризам и уништавање културе, у југоисточној Азији многе културне институције налазе се тачно усред њихових огромних стомака. Најпрестижнија концертна дворана у Куала Лумпуру налази се на самом улазу у огроман тржни центар изграђен у сенци највиших зграда на свету – куле близнакиње Петронас. Неке од најпознатијих уметничких галерија у Азији налазе се у ексклузивном тржном центру који припада легендарном хотелу Раффлес у Сингапуру. Скоро сви модерни биоскопи у Манили, Бангкоку и Џакарти налазе се у просторијама тржних центара.
У Џакарти, која је изгубила скоро све јавне просторе (укључујући паркове и тротоаре) након војног удара 1965. године, тржни центри су једине институције у којима се може прошетати или пијуцкати кафу за удобним и чистим столовима. То је место где мушкарци и жене из више класе долазе да покажу своје модерне хаљине и ципеле, нешто што би било незамисливо да се уради на улицама испод, где су уски тротоари поломљени и пуни рупа, фрагментовани импровизованим тезгама са храном и поплављени током кишне сезоне. Неки од отмјених тржних центара у Џакарти се чак и не труде око уређења – окружени су огромним паркиралиштима, потпуно занемарујући градско планирање.
Али тржни центри у југоисточној Азији су много више од чистих подручја намењених за куповину и забаву. Они су моћни симболи сегрегације, друштвеног и културног апартхејда.
У Манили, Бангкоку, Џакарти, чак иу Куала Лумпуру, постоје тржни центри за богате, за средњу класу и за сиромашне. Сваки мушкарац и жена знају своје место. Испред сваког скупог тржног центра налазе се стражари, често опремљени детекторима метала. Стража није ту само да заштити посетиоце од терористичких напада; чувар унапред бира муштерије – оне за које се чини да су способни да уђу и оне који нису. Ова предселекција се ретко спроводи јер се сиромашни једва усуђују да уђу у скупе тржне центре, једноставно зато што се тамо осећају неприкладно, окружени непознатим производима и астрономским ценама.
Систем тржних центара помаже у стварању и одржавању стандардизованог друштва. Скоро све продавнице, ресторани, кафићи и услуге припадају ланцима. Сваки ексклузивни тржни центар у југоисточној Азији нуди стандардизовану цену: Армани, Гуцци, Валентино и ЛВ; Кафа у зрну, Доме Цафе, Старбуцкс; јапански или сингапурски продавци књига. Тржни центри за средњу класу угошћују Мекдоналдс и КФЦ. Тржни центри за сиромашне нуде опскурне брендове локалних ланаца.
Свака друштвена класа у југоисточној Азији тачно зна шта да жели и чему тежи. Нечија респектабилност и достигнућа мере се материјалном имовином коју дефинише бренд. Експерименти и лични стил се не подстичу нити поштују. Они који изађу из реда су намрштени, понекад понижени. Тржни центри су савршени савезници статуса кво; они су креатори и дизајнери друштвене структуре контролисаних и послушних друштава југоисточне Азије. Можда одузимају креативност, али нуде идентитет и клупски статус, посебно онима у врху, али донекле и средњој класи.
Док су сви велики европски градови своје тржне центре изгурали на периферије (тамо је опште мишљење да тржни центар није ништа чиме би се поносили), престонице југоисточне Азије своје тржне центре граде у самим центрима. Што већи то бољи; што више стакла и челика, то држава више осећа да је на правом путу развоја. Стари квартови се често уништавају да би уступили место огромним и безличним бетонским кутијама. Сматра се да старо и традиционално смрди на неразвијеност, заосталост, док је ново и сјајно симбол напретка и економског самопоуздања.
Култура тржних центара се природно преводи у акутни недостатак културне разноликости и креативности. Чежња за робом широке потрошње која дефинише друштвени положај и углед држи становништво заузетим и даље од 'субверзивних мисли', од циља на друштвену једнакост и правду. То властодршцима добро одговара, па граде више тржних центара. Ако се процес настави, становници великих градова југоисточне Азије постаће хомогени: куповаће у истим продавницама, пити исту кафу у истим кафићима, гледати исте филмове, читати исте књиге. Њихови градски центри ће изгледати слично. Њихови циљеви ће бити слични. А друштвена неједнакост ће остати ужасна.
ANDRE VLTCHEK, novelist, filmmaker and journalist, co-founder of Mainstay Press (http://www.mainstaypress.org): a publishing house for progressive political fiction. His latest novel ‘Point of No Return’ and a book of political nonfiction ‘Western Terror: From Potosi to Baghdad’ are now available at Amazon.com. He is presently working in Southeast Asia and the South Pacific and can be reached at: andre-wcn@usa.net
