"Тата“, рекао је дечак, „не желим да те не послушам, али сам се заклео. Ако покушаш да ме задржиш код куће, искраћу се. Ако мислите да заслужујем да будем кажњен због тога, једноставно ћу морати да примим казну. Јер, видите, ја ово не радим само зато што желим да будем слободан. Радим то и зато што желим слободу за тебе и маму, и желим да она дође пре него што умреш.”

Овај тинејџер је чуо разговор са својим оцем од стране др Мартина Лутера Кинга, био је један од стотина бирмингемске деце и омладине који су пре 50 година овог месеца одлучили да се боре за слободу. Устали су на ватрогасна црева и полицијске псе и отишли ​​у затвор на стотине и на крају сломили кичму Џиму Кроуу у том граду познатом као „Бомбингем“. На ову 50. годишњицу дечјег крсташког рата у Бирмингему време је да се сетимо, одамо почаст и следимо пример деце која су била војници на фронту и катализатори у највећем моралном покрету Америке 20. века – покрету за грађанска права и једнаку правду .

Дечји крсташки рат догодио се у критичном тренутку у борби за грађанска права у Бирмингему. У априлу 1963. Конференција јужнохришћанског руководства, заједно са Хришћанским покретом за људска права Алабаме и његовим неустрашивим вођом, велечасним Фредом Шатлсвортом, започела је директну акцију десегрегације у граду. Било је масовних састанака, седећих састанака на шалтерима за ручак, ненасилних маршева и бојкота одвојених продавница у Бирмингему током ужурбане ускршње шопинг сезоне. Др Кинг је постао један од неколико стотина људи ухапшених у првим недељама кампање када је 12. априла, на Велики петак, био у затвору због кршења забране против протеста. Четири дана касније написао је своје „Писмо из затвора у Бирмингему“. Како су дани пролазили уз мало одговора градских челника, појавила се нова тактика: укључити више деце и омладине. 

Деца се нису суочила са неким од ризика који би одрасли могли да укључе у губитак послова за храњење, а студенти (имао сам привилегију да будем међу њима) већ су се показали као изузетно ефикасни активисти у градовима широм југа у уклањању шалтера за ручак. Али када је постало јасно да су многа деца која су волонтирала на састанцима и тренинзима у Бирмингему средњошколци, а нека чак и млађи, појавила се забринутост да ли је допуштање и подстицање ове деце да протестују превише опасно. Др Кинг је ту одлуку касније описао на следећи начин: „Иако смо схватили да би укључивање тинејџера и средњошколаца изазвало жестоку ватру критике, осећали смо да нам је потребна ова драматична нова димензија. Наши људи су свакодневно демонстрирали и у великом броју одлазили у затвор, али ми смо и даље ударали главом о зид од тврдоглаве одлуке градских званичника да одрже статус кво. Наша борба, ако добијемо, користила би људима свих узраста. Али највише од свега нас је инспирисала жеља да нашим младима дамо истински осећај њиховог сопственог удела у слободи и правди. Веровали смо да ће имати храбрости да одговоре на наш позив.” 

Одговор деце „премашио је наше најдраже снове. Џејмс Бевел, Ендру Јанг, Бернард Ли и Дороти Котон помогли су у идентификацији и обуци ученика. За децу је 2. мај био „Дан Д“. Црни диск џокеји били су кључни савезници у охрабривању и распоређивању својих слушалаца. Председници разреда, звездаши спортисти и краљице матуре из локалних средњих школа водили су пут док су стотине деце прескочиле час, окупиле се у баптистичкој цркви у 16. улици и марширали у центар Бирмингема у групама од педесет, организованих у редове два по два и певајући слободу песме. Више од хиљаду студената је марширало првог дана, а више стотина је ухапшено. Преплављене снаге комесара полиције за сегрегацију Була Конора почеле су да користе школске аутобусе да одведу децу у затвор. Али тај први талас деце био је само почетак. Када су се следећег дана вратиле стотине других, Бул Конор је наредио полицији и ватрогасној служби да почну да примењују силу на децом која су демонстрирала. Одлука је изненадила и навикнуте на његову подлост и бруталност, али није била довољна да заустави одлучне младе демонстранте. Запаљиве срцепарајуће слике деце која су тучена и бацана снажним ватрогасним цревима и нападнута од стране полицијских паса појавиле су се на насловним странама широм земље и света и помогле да се преокрене ток јавног мњења у подршци локалном и националном покрету за грађанска права др Кинга борити се за правду. 

У Бирмингему су настављени маршеви и протести са децом која су предњачила. Како су неки били ухапшени и нападнути, све више и више је долазило да заузме своје место остављајући затворе у Бирмингему толико препуним да су нека деца затвореника држана на градском сајмишту, а друга у огради на отвореном где их је засипала киша. Дана 8. маја је потписано привремено примирје, а 10. маја постигнут је споразум који је пуштао затворену децу и друге на кауцију и отворио пут за десегрегацију јавних установа у Бирмингему. Мрски бели сегрегационисти у граду нису тихо попуштали. У року од неколико сати мотел Гастон у коме су одсели др Кинг и други лидери СЦЛЦ-а и дом др Кинговог брата пречасног АД Кинга били су бомбардовани. Четири месеца касније, бомба је постављена испод степеница Баптистичке цркве у 16. улици са тајмером постављеним да се активира у недељу ујутру, која је експлодирала док су деца била у подруму цркве припремајући се да воде недељне службе за младе. Четрнаестогодишњакиње Аддие Мае Цоллинс, Цароле Робертсон и Цинтхиа Веслеи и 11-годишња Денисе МцНаир су погинуле, а више од 20 других је рањено.

Више од годину дана касније, када је један анкетар питао др Кинга како се осећао после тог бомбардовања, он је прво описао свој очај због размишљања да, ако су људи могли да буду тако зверски, можда заиста нема наде. Али, рекао је, време ме је на крају „охрабрило инспирацијом још једног тренутка који никада нећу заборавити: када сам својим очима видео преко три хиљаде младих црначких дечака и девојчица, потпуно ненаоружаних, како напуштају 16.^th Улична баптистичка црква да марширају на молитвени скуп—спремни да ништа осим снаге својих тела и душе супротставе полицијским псима, тољагама и ватрогасним цревима Була Конора.” Он је истом интервјуеру рекао: „Никада нећу заборавити тренутак у Бирмингему када је бели полицајац наишао на малу црнкињу, стару седам или осам година, која је ишла на демонстрације са својом мајком. 'Шта хоћеш?' упитао ју је полицајац грубо, а девојчица га је погледала право у очи и одговорила: 'Фее-дом'. Није могла ни да изговори, али је знала. Било је дивно! Много пута када сам био у тешким ситуацијама, сећање на тог малишана ми је пало на памет и охрабрило ме.”

Исти пример који је подстакао др Кинга требало би да нас инспирише и данас. Док Фонд за дечију одбрану врши последње припреме за нашу 2013 Школе слободе [1] Летњи програм обогаћивања који ће служити за скоро 12,000 деце у 96 градова, наша овогодишња тема је „Деца и омладина као градитељи покрета и покретачи промена“. Настојимо да на овој педесетој годишњици дечјег крсташког рата у Бирмингему одамо почаст улози деце и омладине који су били војници на првој линији у десегрегацији јавних школа и јавних смештаја. Надам се да ће нас инспирисати да данас подсетимо децу и омладину да нису грађани у чекању; они такође могу бити трансформатори за промене. 

---