Никада нисам видео ништа што би могло бити равно ватри и узбуђењу који понекад, без упозорења, испуњавају цркву, узрокујући да се црква, као што су Леадбелли и многи други сведочили, „љуљала“. Ништа што ми се од тада догодило није једнако моћи и слави коју сам понекад осећао када сам усред проповеди знао да некако, неким чудом, заиста носим, како су рекли, „Реч“ – када црква и ја смо били једно. – Џејмс Болдвин
Иако су политичке поруке које одјекују кроз госпел музику одавно очигледне већини Афроамериканаца, већина белих Американаца то још увек не схвата. Када су Оригинал Фиве Блинд Боис из Алабаме покренули сањарење о песми „И'лл Фли Аваи“ и Махалиа Јацксон је молила вернике да „Мове Он Уп А Литтле Хигхер“, они су сигурно певали о величанственом загробном лету у небеско царство. Али они су такође тријумфално проглашавали земаљску мисију постизања слободе и једнакости на тлу Америке.
Ова фузија духовних и политичких брига је дугогодишња традиција у црној америчкој музици. Још од времена ропства, црначки културни изрази су користили иронију, хумор и двострука значења која бело друштво није могло чути. У немогућности да директно и отворено пренесу чежњу и незадовољство, црначки фолклор, приповедање и песма нудили су кодиране облике отпора. Иронично, то је учење хришћанства проропства, саветовање о пасивности и ропству на овом свету у замену за вечни живот у оном свету, које су робови користили да прикрију поруке борбе и оснаживања.
Међу многим уврнутим рационализацијама за ропство била је идеја да се црне душе могу спасити само ако буду „цивилизоване“ кроз хришћанство. Иако је за црнце било незаконито да читају и пишу, Библија и песмарице су биле оруђе за писменост. Док су бели робовласници и министри преносили своју визију о ропству у Доброј књизи као природној станици обојених људи, црни Американци су преводили речи библијских текстова и традиционалних химни као алегоријске приче које изражавају ужасе црначке патње и сан о слободи.
Иако су белци углавном гледали на црначко духовно певање као на знак задовољства, Афроамериканци су били склонији текстовима и мелодијама које су изражавале тугу, бес и борбени дух. Сходно томе, биле су речи Божјег Старог завета које су инспирисале многе ране црначке спиритуалце. У причи о Мојсију који води свој народ из ропства, победама Данила, Давида и Исуса Навина, и многим причама о Богу који призивају свој гнев на зле, робови су нашли музу за мелодије као што су „Иди доле Мојсије,“ Џошуа је водио битку код Јерихона“, „Ми Арми Цросс Овер“ и „Сингинг Витх А Сворд Ин Ми Ханд“. Тамо где су белци слушали песме попут "Стеал Аваи То Јесус" и "Свинг Лов Свеет Цхариот" као безопасну питу на небу, црнци су замишљали и планирали живот на слободном тлу Канаде, Бостона или Филаделфије.
Осим трансформације хришћанских текстова, робови су својим духовницима донели и музичку традицију Африке. Коришћењем репетива који се понављају, позива и одговора и интензивних испреплетаних ритмова, црначки спиритуал је створио моћну заједничку изјаву повезујући тело и душу, Африку и Америку, себе и заједницу. Стотине година касније, госпел музика и даље ствара своје везе на исти начин.
Музички научници датирају почетак 1800-их као полазну тачку црног спиритуала као посебне музичке форме. Али музика позната као госпел почела је да добија свој облик тек 1930-их. Током најгорих година депресије Томас А. Дорси, реформисани блуз певач и син путујућег проповедника, посветио се задатку стварања и популаризације нове црначке религиозне музике укорењене у афроамеричком народном изразу. Иако су Дорсијеве песме показале широк спектар утицаја у распону од џеза до раног водвиља, његови основни састојци били су блуз и света музика.
Дорсију је црквено певање црних баптиста деловало укочено и превише дужно европској религиозној музици. У својим новим госпел песмама, имао је за циљ да „оживи цркве“ репертоаром заснованим на народним сликама, параболама и пословицама познатим афроамеричким хришћанима преко 100 година. Желео је музику која оставља простор за варијације и интерпретације. Присећајући се сећања из детињства на „стењање“ које је чуо у старој црној религиозној музици (плаци, стењање и суптилне нијансе вокалне текстуре, тона и интонације), подстицао је певање које је могло да пренесе осећања и идеје изван значења речи. Коначно, Дорсијеве песме су настојале да комбинују оштру и светску поруку блуза са добрим вестима цркве.
Објашњавајући свој циљ историчару еванђеља Ентони Хелбуту, Дорси је прокоментарисао: „Намеравали смо да еванђеље погоди срећни медиј за потлачене. Ова музика је извукла људе из блата и блата сиромаштва и усамљености, сломљености и дала им неку врсту У сваком случају надај се. Нека буде било шта осим добре вести, то престаје да буде јеванђеље."
Постепено, током деценија, кроз извођење, писање, подучавање и заговарање, Дорсијев јеванђел звук постао је уобичајен речник за црначке цркве широм земље. До 1950-их, госпел снимци и извођачи су успоставили малу, али успешну госпел музичку индустрију независну од цроссовер (белих) привлачности. Током златне ере музике од 1946. до 1960. године, традиција је давала инспирацију за покрет за грађанска права док је такође постављала нацрте за Р&Б, соул и рокенрол. Године 1998, према Америчком удружењу дискографске индустрије, продаја госпел музике донела је више од пола милијарде долара.
Они који траже музички преглед ове еволуције могли би почети са недавно издатом антологијом од 3 ЦД-а Рхино Рецордс, Сведочи! Госпел Бок. Садржи 50 нумера солиста, група и хорова и обухвата стилове од 1940-их до 1990-их, Сведочи! је једина компилација јеванђеља која прати традицију од раних пионира до савремених суперзвезда. Узорци јеванђелских старешина укључују легенде као што су Махалиа Јацксон, Оригинал Фиве Блинд Боис оф Алабама, Цлара Вард, Доротхи Лове Цоатес, Сван Силвертонес, Тхе Цараванс, Стапле Сингерс, Рев. Јамес Цлеавланд, Марион Виллиамс и Тхомас Дорсеи. За примере модернијих звукова, ту су наступи Арете Френклин, Андрае Цроуцх, Соундс Оф Блацкнесс, Винанс, Таке 6 и Боиз ИИ Мен.
Изостављајући Соул Стиррерс (са РХ Харисом и Семом Куком), сестру Розету Тарп, Сензационалне славује (са Џулијусом Чиксом) и веома популарног госпел хип-хопера Кирка Френклина, Сведочи! тешко се може назвати дефинитивним. Али кутија успева да истакне заједничке нити и богату разноликост величанственог звука који остаје недовољно цењен и несхваћен.
У узбудљивој химни слободе „Не дозволи никоме да те окрене“, Ферфилд Фоур одјекује вековне борбе и битке која још увек није добијена. Очаравајућа оргуљска интерпретација Рев. Мацеа Воодса "Амазинг Граце" (песма коју је написао покајнички власник белог робља) је дубока изјава достојанства и снаге. А чврсто и одлучно певање Дороти Лав Коутс и Кларенса Фонтана (са оригиналним пет слепих дечака из Алабаме) и величанствени вокални пламени Махалије Џексон, Мерион Вилијамс и Арете су жестоки подсетници зашто је Мартин Лутер Кинг ову музику називао „душа покрета“.
Међутим, можда највећи допринос Сведочи! је светлост коју баца на савремено јеванђеље. Посветивши скоро један цео диск госпел-у 1990-их и понудивши изборе који се крећу од а цаппелла госпел-џеза Таке 6 до женског хора Госпел Мусиц Ворксхоп оф Америца (са Мими Редд) до широких стилских преплитања ансамбл познат као Соундс Оф Блацкнесс, Сведочи! открива јеванђеље као динамичну традицију која се стално развија и која још увек може да запали визије моћи и славе.
За традиционалисте и старије љубитеље црног госпела, ови новији стилови могу изгледати превише углађени и популарни да би се могли мерити са „правим“ госпел. Али млађим генерацијама које су одрасле уз фанк, Р&Б, рок и хип-хоп, духови и госпел златно доба нису привлачни. Од 1960-их, црначка хришћанска црква је почела да игра мању улогу у афроамеричком животу, политички и духовни идеализам се смањио, а многи млади људи (попут покрета Блацк Повер из прошлих деценија) сада гледају на хришћанство као на религију белаца. превласт. Последњих деценија, у потрази за духовном алтернативом, многи Афроамериканци су почели да истражују ислам и различите афричке верске традиције. Као одговор, црначка хришћанска заједница се постепено прилагођавала променама у звуку јеванђеља које могу привући младе људе назад у цркву.
Највише изненађујућа (и за неке узнемирујућа) иновација у хришћанској музици је спајање хип-хопа и госпела Кирка Франклина. Током 1990-их, милиони продатих плоча и распроданих концерата пијанисте/композитора из Даласа, Тексаса, донели су госпел у музички мејнстрим кроз семпловање Функаделићеве песме „Оне Натион Ундер А Гроове“, гостујуће реперке Цхерил Јамес (из Салт-н-Пеппер) и сазивање „журки светих духова“ задужених за проповедање репова, гунђања, запомагања, позива и одговора, традиционалног певања госпела и тешких ритмова ударања.
Као Сем Кук, Кертис Мејфилд и Марвин Геј пре њега, Френклин је спојио секуларно са светим на начин који говори о овде и сада. Иако мање запањујуће, други извођачи савременог јеванђеља чине исто. Усвајајући стандарде модерних студија за снимање и црпећи утицаје из пуног спектра црначке музичке традиције, модерни госпел је открио невиђену привлачност. Ипак, у њеној новој хаљини можете чути суштину традиције: невероватно дубоко певање душе и поруку која повезује борбу себе и заједнице.
Сведочи!, међутим, пружа само основни буквар о уметницима и стиловима који су поставили темеље јеванђељске традиције. Они који су заинтересовани за потпуније урањање у стару школу јеванђеља требало би да пронађу очеви и синови (КСНУМКС), Госпел Варриорс (КСНУМКС) и Звук еванђеља духа (1991), све на етикети Спирит Феел. Оптерећени узвишеним изведбама већине покретача златног доба госпела (1946-1960), ови албуми обухватају суштинске трендове и иновације у госпел звуку, а информативне белешке оснивача етикете Ентонија Хелбута пружају друштвени контекст. Ништа мање од суштинског значаја су и ризница снимцима златног доба издавачке куће Специалти, који садрже гласове који су укључени и одсутни са Сведочи! За узорак покушајте Највећи драгуљи јеванђеља (КСНУМКС) и Велики концерт светиње 1955 (КСНУМКС).
За оне који желе да копају дубље у јеванђеоску величину велике Махалије Џексон, Мерион Вилијамс и Арете Френклин, недавне компилације обилују. Махалиа Јацксон је донела велику дозу блуза у госпел, а затим је као најпопуларнија звезда госпела од 1950-их до 1960-их донела поруку слободе музике секуларном свету. Као увод у огромну моћ њеног певања, Како сам преболео (КСНУМКС) и Јеванђеља, духови и химне (1991), оба о Колумбији, се препоручују. Многи хвале као највећа певачица која је икада живела, врхунска уметност покојне Мерион Вилијамс је добро документована на Спирит Феел-у. Јеванђеоска душа Мерион Вилијамс (1999) саставља неке од њених најбољих представа 1980-их. За људе који су можда заборавили, 1972. године Арета Френклин се вратила својим јеванђеоским коренима у живим наступима у Баптистичкој цркви Нев Темпле у Лос Анђелесу и створила јеванђеоско ремек-дело. Недавно поново издато као Амазинг Граце: Тхе Цомплете Рецордингс (Рхино), овај дупли ЦД је тињајући и блистав документ великог госпел певања. Класичан доказ јеванђеоског веровања да, упркос животним теретима, човечанство може и треба да иде даље.