Pema në shkollën e mesme Jena është prerë, por buja rreth saj vetëm sa është rritur.

"Çfarë bëri të gabuar pema?" pyeti Katrina Wallace, një motër e njërës prej Jena Six, kur e intervistova në Barn Burger në Jena, La. "E mbolla 14 vjet më parë si një pemë dijeje."

 

Gjithçka filloi në fillim të vitit shkollor në 2006, në një asamble shkolle, kur Justin Purvis pyeti nëse mund të ulej nën pemën e oborrit të shkollës, një privilegj i rezervuar jozyrtarisht për nxënësit e bardhë. Të nesërmen në mëngjes, tre lak ishin varur në degët e saj të gjera e me gjethe.

 

Studentët afrikano-amerikanë protestuan, duke u mbledhur nën pemë. Menjëherë pas kësaj, prokurori i qarkut, Reed Walters, erdhi në shkollë me policinë, duke kërcënuar: "Unë mund t'i jap fund jetës tuaj me një goditje të stilolapsit". Tensionet racore u rritën në këtë qytet 85 për qind të bardhë me 4,000 banorë. Në dhjetor, një përleshje në oborrin e shkollës shpërtheu dhe prokurori i qarkut akuzoi gjashtë nxënës afrikano-amerikanë të shkollës së mesme, që së shpejti do të quhej Jena Six, për tentativë vrasjeje të shkallës së dytë.

 

Kohët e fundit kam vizituar Billy "Bulldog" Fowler në zyrën e tij. Ai është një anëtar i bardhë i Bordit të Shkollës së Famullisë LaSalle. Ai thotë se Jena po cilësohet padrejtësisht si raciste. Ai ndien se laqet e varura ishin shpërthyer jashtë proporcionit, se në mjedisin e shkollës së mesme ishte më shumë një shaka: “Ky është Jugu i thellë dhe zezakët [më të vjetër] e dinë kuptimin e lakut. Më lejoni t'ju them diçka - të rinjtë nuk e bëjnë.

 

Atë natë, shkova për të parë Baileys në shtëpinë e tyre të lëvizshme në Lagjen 10, një nga lagjet e zezakëve në Jena. Dy nga Jena Six, Robert Bailey dhe Theo Shaw, po hekurosnin rrobat e tyre. I pyeta se çfarë mendonin kur panë laqet. Roberti tha menjëherë: “Gjëja e parë që më erdhi në mendje ishte KKK. Nuk e di pse, por kjo ishte gjëja e parë që më erdhi në kokë. Gjithmonë mendoja se KKK-ja ndjek zezakët me kuaj dhe ata ju kapin me litar.”

 

Theo tha se mendonte se studentët që kishin varur laqet “duhej të ishin përjashtuar, sepse nuk ishte një shaka. Ishte një kërcënim.” Drejtori i shkollës Scott Whitcomb mendoi të njëjtën gjë. Ai rekomandoi dëbimin e atyre që varnin lakët, por mbikëqyrësi e rrëzoi atë, duke vendosur tre ditë pezullim. Whitcomb dha dorëheqjen.

 

Adoleshentët afrikano-amerikanë trajtoheshin ndryshe. Ata u përjashtuan, por apeluan në bordin e shkollës. Distrikti shkollor kishte kryer një hetim, por bordi i shkollës nuk u lejua ta shqyrtonte atë. Avokati i bordit të shkollës nuk ishte askush tjetër përveç prokurorit të qarkut, Reed Walters.

 

Anëtari i bordit Fowler kujton takimin e janarit: "Autoriteti ynë ligjor atë natë ishte zoti Walters."

 

Unë e pyeta, "Dhe ai ju tha, ju nuk mund të keni akses në procedurat e shkollës, apo hetimin?"

 

Fowler u përgjigj: "Kjo është e drejtë. [Walters tha] ishte një shkelje e diçkaje.” Bordi votoi, pa informacion. Fowler kujton: “Ishte unanime. Jo, jo nuk ishte. Ishte një anëtar i bordit që votoi jo, dhe ai ishte zoti Worthington. Melvin Worthington, i vetmi afrikano-amerikan në bordin e shkollës, votoi kundër përkrahjes së përjashtimit të nxënësve me ngjyrë.

 

I pyetur nëse mendonte se Walters kishte një konflikt interesi atë natë, Fowler u përgjigj: "Epo, po supozoj se zoti Walters e njeh ligjin."

 

Gjykata e Apelit e Rrethit të 3-të të Luizianës nuk është dakord. Gjykata sapo rrëzoi dënimin e parë të Walters në çështjen Jena Six (nga një juri tërësisht e bardhë), atë të Mychal Bell, duke vendosur se ai duhej të ishte gjykuar si i mitur. Walters zotohet të kundërshtojë atë vendim në Gjykatën e Lartë të Luizianës, ndërsa do të vazhdojë të ndjekë pesë ndjekjet e tjera.

 

Bell mbetet në burg, ku ndodhet që nga dhjetori i kaluar. Edhe pse ende nuk u gjykua, të tjerët u burgosën gjithashtu. Theo Shaw sapo doli në fillim të kësaj vere. I burgosur me të rritur të cilët ishin macuar në mënyrë të përsëritur, Theo-s u shkaktua astma dhe ai u shtrua në spital.

 

Organizatat kombëtare si NAACP kanë bërë thirrje për një marshim të madh në Jena më 20 shtator, ditën kur Bell do të dënohej. Edhe pse dënimi i tij është rrëzuar, marshimi do të ndodhë, me mijëra të pritshëm.

 

 

Amy Goodman është mikpritëse e "Democracy Now!", një orë e lajmeve e përditshme ndërkombëtare televizive/radio që transmetohet në 500 stacione në Amerikën e Veriut.

---