Dve koleni. Ena protestira v travi, ena pritiska na človekov tilnik. Izberite. Izbrati morate, katero koleno boste branili. Polovičnih izbir ni; ni prostora za brezbrižnost. Obstaja samo koleno protesta ali koleno na vratu.
Lastniki NFL so izbrali koleno na vratu. So naredili. Lahko ga racionalizirajo kot izogibanje polemiki ali spoštovanje zastave ali pomiritev občinstva ali ekonomsko strategijo ali poslovno nujnost. Ko pa so kolektivno izločili Colina Kaepernicka zaradi njegovih protestov proti policijski brutalnosti na neoborožene temnopolte državljane so izbrali napačno koleno. Izbrali so koleno na vratu, koleno, ki pritiska, duši, davi, duši in utiša.
Kaepernick je še vedno tako prisoten v ameriški zavesti, da bi prav lahko igral v ligi. Oh, lastniki so mislili, da so zaradi njega izginili naselje. Toda podoba klečečega, sklonjenega Kaepernicka postane na novo obtožljiva vsakič, ko nekoga priklene divjad v modri uniformi in umre moledujoč na ulici. Lastniki so napačno prepoznali problem, vidite. Težava, ki se je ne morejo znebiti, ni Kaepernick ali njegovo koleno. To so sami. Njihovo lastno zanikanje, to je tisto, kar jih pesti.
Posledica brezbrižnosti, izmikanja in izogibanja, zamašenih ušes in zasenčenih oči ni benigna. Ljudi pusti brez obrambe. Kdor ni proti temu bobnenju nepopravljene krivice, je razkrit kot kriv napeljevalec. Nekdanji igralec lige NFL Desmond Marrow je bil uničen na tla in davi ga policist iz Georgije, čeprav je bil že vklenjen, zaradi preprostega prepira ob cesti. "Mislil sem, da bom umrl," je rekel. Upokojeni teniški zvezdnik James Blake je bil lotili in vklenili na newyorškem pločniku preprosto zato, ker je njegova barva kože ustrezala kriminalnemu opisu. Jaylan Butler, edini temnopolti član plavalne ekipe univerze vzhodnega Illinoisa, je imel policijo pištolo na čelo za tavanje predaleč od moštvenega avtobusa. Matthias Askew, upokojeni obrambni igralec NFL, je bil omamljen s paralizatorjem pred 7-letno hčerko med prometno zaporo.
Nedavna študija iz Stanforda kaže, da je pri temnopoltih voznikih 20 odstotkov večja verjetnost, da bodo ustavljeni, kot pri belih voznikih.
Kako to ni problem NFL? Petinsedemdeset odstotkov igralcev lige je temnopoltih.
Kaepernicka so obravnavali kot neameriškega in radikalnega zgolj zato, ker je postavil vprašanje: "Ali ni ta smrtonosni rasizem problem vseh Američanov in ali ne spustimo svoje zastave, če ne izpolnimo obljube?" Namesto da bi ga branili, je večina lastnikov lige NFL stala ob strani in se zadrževala ali v nekaterih primerih predvidevala tiho sprejetje, ko ga je Donald Trump označil za kurbinega sina in predlagal, da se vsakega igralca, ki poklekne, vrže iz države. To je bila grda politična različica zadušitve. Oh, lastniki so protestirali zaradi "razdirljivega" jezika. Podali so izjave. Toda kje je bil njihov odločen odpor do tako očitnega, agresivnega ustrahovanja narobe?
Vsi tisti, ki so blatili Kaepernicka, kje je ista zahteva po izgonu, enaka stopnja grdih občutkov, isti rdeči obraz, peneč občutek prizadetosti zaradi žalitve Amerike v tistem videu Floydove smrti, trije beli policisti z vsemi svojimi težo na njegovem obremenjenem hrbtu, ki ga zmelje v ta pločnik?
"Nisem videl enakega Ogorčenja vplivnih ljudi, ko se pogovor obrne na Ahmauda Arberyja, Breonno Taylor in nazadnje Georgea Floyda," je v izjavi dejal trener Miami Dolphins Brian Flores. »Zdi se, da veliko ljudi, ki objavljajo svoja mnenja o pokleknjenju ali najemanju manjšin, nimajo mnenja o nedavnih umorih teh mladih temnopoltih moških in žensk. Mislim, da mnogi od njih POTIHO pravijo, da je gledanje Georgea Floyda, kako prosi za pomoč, ena izmed bolj grozljivih stvari, ki so jih videli, vendar se med seboj govori tako, da nihče ne sliši. Jasno oddajanje TEGA mnenja ni dovolj pomembno.«
Po vsej državi je 29. maja zvečer nastal kaos, ko so protestniki v različnih mestih demonstrirali v zvezi s smrtjo Georgea Floyda. (Blair Guild/The Washington Post)
Veste, kaj še ni dovolj pomembno za lastnike lige NFL? Zdravljenje njihovih vztrajno rasističnih praks zaposlovanja. Zagotovo je nekaj dobrih posameznikov med lastniki lige NFL, katerih srce gori ob vprašanju rase – Arthur Blank iz ekipe Atlanta Falcons hitro pride na misel – vendar skupaj delujejo s tako leno vestjo, da potrebujejo »spodbude« za reševanje temeljnega neskladja pravičnosti trije temnopolti glavni trenerji od 32.
Resnica o Kaepernicku je, da ni radikalec ali SOB. On je reformator v veliki ameriški tradiciji. Kot je rekel Frederick Douglass o reformatorjih: "Vidijo, kaj bi moralo biti, z odsevom tega, kar je, in si prizadevajo odstraniti protislovje." NFL bi bil morda ponosen na to, vendar ni bil.
Ne morete zapečatiti morilske rasne krivice v ameriškem življenju, ga razdeliti, prav tako ne morete omejiti pomanjkljivega šumenja na en sam prostor svojega srca. "Ne pomežiknite s tem," je veliki abolicionist senator Charles Sumner posvaril pred rasnim nasiljem ob koncu državljanske vojne. »Približajte se. Razmislite o tem. Preučite ga. Sprijazni se s tem." Preveč nas je poskušalo utripati z vidom, lastniki lige NFL bolj kot večina. Vedno znova so dirko postavili v ločen prostor, ga poskušali zvočno izolirati kot njihove limuzine s steklenimi ploščami, ga zapreti kot njihove pododdelke in rekli: »To ni naš problem, nima nobene zveze z igro in ne Naj bo to tudi problem našega občinstva.”
Pravi prekršek Colina Kaepernicka je bil, da je odprl škatlo in zadržal kaj je pred občinstvom, namesto zmagoslavne, samočestitne podobe, ki si jo je želela NFL. Lastniki lige so s Kaepernickom imeli priložnost, da so več kot samo trgovci, ki varujejo svoje blagovne znamke in rezultat. Morda bi imeli velik vpliv na problem nepravičnosti v tem žgočem trenutku. Morda so bili pravi zavezniki - in zagovorniki - svojih velikih igralcev. Morda so bili primeri pravega, pravičnega amerikanizma. Morda so bili prej povezovalci kot ločevalci, zdravilci nezaupanja. Toda kdo bi to zdaj kupil? Svojo priložnost so zamudili. Izbrali so napačno koleno. To je bila grozna izbira. Takšno, ki vas lahko celo spravi v jok.
Sally Jenkins je športna kolumnistka za The Washington Post. Leta 2000 je začela svoje drugo delo pri Washington Postu, potem ko je prejšnje desetletje delala kot avtorica knjig in kot pisateljica revij.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
