Ob 8:48 zjutraj 18. februarja 2015 je eksplozija v rafineriji ExxonMobil Torrance v južni Kaliforniji razdrla objekt s tako silovitostjo, da so posledični udarni valovi bili zabeleženi na Richterjevi lestvici. Prah je bil raztresen nad gosto naseljeno sosesko do 40 km stran od eksplozije. Štirje delavci so utrpeli lažje poškodbe. Ogromen XNUMX-tonski kos razbitin iz elektrostatičnega filtra rafinerije se je komaj izognil udarcu v rezervoar, ki je vseboval več deset tisoč funtov zelo strupene modificirane fluorovodikove kisline.
Obsojajoče ugotovitve a Pregled odbora za kemijsko varnost (CSB). o nesreči so bili objavljeni v začetku tega meseca. Med nekaterimi težavami, opredeljenimi v poročilu: rafinerija je večkrat kršila varnostne standarde podjetja ExxonMobil, kar je privedlo do incidenta, medtem ko je v varnostnih sistemih rafinerije obstajalo več vrzeli.
»Bila je le čista sreča, da rezervoar za fluorovodikovo kislino ni bil zadet,« je dejala dr. Sally Hayati, predsednica Torrance Refinery Action Alliance. Če bi bil zadet, bi lahko trčenje sprostilo strupen oblak, ki bi objemal tla in bi lahko ubil devet milj ter povzročil resne in nepopravljive poškodbe do 16 milj po projekcijah najslabšega možnega scenarija, je dodala.
"To je še en simptom, kako v naši državi dobiček vedno postavljamo pred varnost," je dejal Hayati.
Tik preden je Obama zapustil položaj, je njegova Agencija za varstvo okolja (EPA) vzpostavila a novo zvezno pravilo določanje strožjih varnostnih postopkov v objektih, ki jih pokriva program upravljanja tveganj (RMP) EPA. Pravilo je zasnovano tako, da prepreči ponovne nesreče, kot je eksplozija v rafineriji v Torranceu leta 2015, in da bolje zaščiti osebe, ki se prvi odzovejo, in skupnosti, ki ležijo v senci objektov, ki shranjujejo in uporabljajo potencialno nevarne kemikalije.
Glede na podatki EPA, so obrati RMP med letoma 1,500 in 2004 prijavili več kot 2013 nesreč, ki so povzročile več kot 2 milijardi USD materialne škode.
Novo pravilo naj bi začelo veljati marca. Toda potem ko je koalicija trgovinskih združenj vložila peticijo, ki nasprotuje pravilu, je EPA sprva prekinila izvajanje za tri mesece. Potem ko so različne države in podjetja v sektorju rafiniranja, nafte in plina, kemikalij in proizvodnje vložile nadaljnje peticije, je EPA predlagano podaljšati bivanje za dodatnih 20 mesecev — do 19. februarja 2019 — da bi pridobili čas za obravnavo teh različnih peticij in za morebitno »revizijo« sprememb RMP.
V strahu, da se bo EPA pod vodstvom Scotta Pruitta postavila na stran industrije in dodatno odlašala, oslabila ali celo poskušala v celoti razveljaviti novo pravilo, je koalicija skupin skupnosti, znanstvenikov in okoljskih organizacij prejšnji mesec vložila predlog za posredovanje v tožbi.
"Ne pričakujemo, da bo Pruitt branil [pravilo]," je dejal Gordon Sommers, pridruženi odvetnik pri Earthjustice, ki je vložil predlog v imenu koalicije. V lanskem pismu EPA, ko je bil še generalni državni tožilec Oklahome, je Pruitt prosil agencijo, naj umakne pravilo, pri čemer je navedel pomisleke glede nacionalne varnosti.
"Vemo, kje stoji, in vemo, da so njegovi argumenti enaki argumentom, kot jih navajajo velike industrije," je dejal Sommers. "Vemo, da njegova prednostna naloga ni zaščita teh skupnosti."
Novo pravilo – prve pomembne posodobitve RMP v približno 20 letih – vpliva na približno 12,500 objektov, vključno z rafinerijami nafte, velikimi proizvajalci kemikalij, tovarnami celuloze in papirja ter celo čistilnimi napravami in obrati za pakiranje hrane. Obravnava tudi varnost obrata na številnih kritičnih področjih, kot so odziv na izredne razmere, preprečevanje nesreč in razkritje informacij.
Ko se na primer zgodi nesreča, morajo objekti opraviti temeljitejšo preiskavo, da bi bolje razumeli, kaj jo je povzročilo. V nekaterih primerih je treba vključiti neodvisno tretjo osebo, da izvede svojo revizijo. Objekti morajo biti bolj pregledni glede določenih informacij, ki so ključne za prve posredovalce in lokalne prebivalce, na primer, katere kemikalije so shranjene na lokaciji. In kot je poudarjeno v predlogu spremembe, je "eden od dejavnikov, ki lahko prispevajo k resnosti kemičnih nesreč, pomanjkanje učinkovitega usklajevanja med objektom in lokalnimi reševalci." Zato se morajo objekti bolje usklajevati s prvimi posredovalci in lokalnimi odbori za načrtovanje ob nesrečah.
V e-poštnem sporočilu Truthoutu je tiskovni predstavnik EPA zapisal, da bo predlog za nadaljnji odlog datuma začetka veljavnosti sprememb omogočil agenciji čas, da razmisli o drugih vprašanjih, ki bi jim lahko koristil dodaten prispevek javnosti, in zagotovil, da so »vse določbe v spremembah RMP v skladu z izrecnim mandatom, ki ga je EPA podelil kongres.«
Toda okoljske skupine menijo, da je novo pravilo, ki je bilo dokončano po več kot treh letih pogajanj, razvodenelo, kakršno je. In trdijo, da bo vsaka zamuda ali nadaljnja slabitev pravila nepravično vplivala na ograjene skupnosti okoli državnih kemičnih tovarn in rafinerij – skupnosti, ki so nesorazmerno Črna, rjava in revna.
»Resnično se pripravljamo na to, kar v naših skupnostih imenujemo potencial za okoljski genocid,« je dejala Michele Roberts, nacionalna koordinatorka Zveze za okoljsko pravičnost in zdravje. "Če res želimo narediti Ameriko 'spet' veliko, zakaj potem ne bi spoštovali naše zaveze, da vsem omogočimo življenje v zdravi in uspešni skupnosti in okolju."
Šole v senci rafinerij
Ob 6 zvečer 33. avgusta 12 je vnetljiv plin, ki je pronical iz počene cevi v rafineriji Chevron v Richmondu v Kaliforniji, zagorel, kar je sprožilo močno eksplozijo, zaradi katere je 2012 zaposlenih pobegnilo v zavetje, drugi pa je pobegnil v gasilsko vozilo, ravno pravi čas, da se izogne ognjeni krogli, ki je zajela tovornjak. Okoliška skupnost je bila postavljena na stopnjo opozorila 18 – najresnejše opozorilo skupnosti. In v tednih, ki so sledili, je približno 3 ljudi iz okoliških skupnosti poiskalo zdravniško pomoč zaradi zdravstvenih težav, kot so bolečine v prsih, težko dihanje, vneto grlo in glavoboli.
Naslednje Preiskava CSB odkril vse vrste sistemskih napak v rafineriji, vključno s sistemom za odzivanje na izredne razmere na dan incidenta. CSB je odkril tudi širše pomanjkljivosti industrije v zvezi s celovitim pregledom, učinkovitimi nadgradnjami objektov in minimalnimi varnostnimi zahtevami.
Toda incident v Richmondu je le en primer vrste nesreč, ki se vsako leto rutinsko zgodijo v kemičnih obratih. Po navedbah podatki EPAveč kot 1,500 prijavljenih nesreč, o katerih so poročali objekti RMP med letoma 2004–2013, je povzročilo skoraj 60 smrti. Približno 17,000 ljudi je bilo poškodovanih ali so potrebovali zdravniško pomoč, skoraj 500,000 ljudi pa so morali evakuirati ali zadržati v zaprtih prostorih. Raziskovalni inštitut Švicarski Re je pred kratkim ugotovil, da ima ZDA tri- do štirikrat večjo stopnjo nesreč kot evropska rafinerska industrija, kjer so predpisi strožji.
Center za učinkovito vlado iz leta 2014 poročilo tudi ugotovila, da vsaj ena tretjina ameriških šolarjev obiskuje šolo znotraj ranljivega območja kemičnega obrata RMP z visokim tveganjem. Polovica teh učencev (več kot 10.3 milijona šolarjev) je v šolah, ki se nahajajo na več kot enem območju kemične ranljivosti. Dejansko številna metro območja - vključno z Beaumont-Port Arthurjem v Teksasu; Baton Rouge, Louisiana; Memphis, Tennessee in Wilmington, Delaware - po istem poročilu vsebujeta veliko šol na več območjih ranljivosti.
Houston, utripajoče srce petrokemične industrije v državi, je še eno gosto naseljeno območje, kjer številne šole ležijo v senci več objektov RMP. Osemdelka Preiskava Houston Chronicle ki se je začelo lani, razkriva, kako je več sto potencialno nevarnih kemikalij, shranjenih v obratih po širšem Houstonu, večinoma nenadzorovanih na vseh ravneh vlade. Po besedah Stephanie Thomas, ki živi na obrobju Houstona in je članica Koalicije zdravih pristaniških skupnosti, se prebivalci, ki živijo ob ograji objektov RMP na njenem območju, večinoma ne zavedajo, kakšne vrste kemikalij so shranjene na njihovem pragu.
"Počutil sem se veliko bolj zaskrbljen zaradi nečesa, ker enostavno ni dovolj komunikacije o tem, kaj se dogaja," je dejal Thomas, geolog, ki je prej delal pri raziskovanju nafte in plina za podjetja, kot je Chevron. "To je res resna stvar, s katero se ukvarjamo v Houstonu."
Samo tisti, ki nasprotujejo pravilu, trdijo, da je v interesu nacionalne varnosti, da se podjetjem dovoli, da hranijo tajne dele svojega kemičnega inventarja. Truthout se je obrnil na Ameriški svet za kemijo (ACC) - eno od skupin, ki so vložile peticijo proti novemu pravilu. Čeprav je organizacija zavrnila intervju, je posredovala prepis pripomb, ki jih je podal tiskovni predstavnik ACC na zaslišanju v Washingtonu o novem pravilu prejšnji mesec.
V podani izjavi je tiskovni predstavnik dejal, da bi lahko nove zahteve po informacijah povzročile kemične objekte in skupnosti ranljive za tiste s "slabimi nameni" in da novo pravilo nima zahtev, ki bi dejansko izboljšale varnost. Zagovorniki pravila so napačno opredelili smrt 2013 eksplozija amonijevega nitrata v tovarni gnojil v Westu v Teksasu, je tudi trdil tiskovni predstavnik.
Ta nesreča je pritegnila pozornost takratnega predsednika Obame in vodila prizadevanja za reformo RMP. A ker je bilo ugotovljeno, da je bila nesreča namerno začeta in ker amonijev nitrat ni ena od snovi, urejeno pod RMP je tiskovni predstavnik ACC trdil, da pravilo "praktično nič ne prepreči, da bi se podoben dogodek v zahodnem Teksasu zgodil v prihodnosti."
Drugi to vidijo drugače.
Kako izgleda varnost za skupnosti Fenceline?
To, da kemikalije, kot je amonijev nitrat, ne spadajo pod okrilje RMP, je "samo še en primer, kako šibki so predpisi," je dejal Neil Carman, direktor programa za čist zrak pri klubu Sierra in nekdanji preiskovalec Teksaške komisije za kakovost okolja.
Trditev, da "interesi nacionalne varnosti" prevladajo nad potrebo, da so kemične tovarne bolj pregledne glede kemikalij, ki jih uporabljajo in shranjujejo, je označil za "čisto pograd". Ta utemeljitev je bila široko razglašena po terorističnih napadih 9. septembra.
"Težava ni v teroristih," je dejal Carman. "Težava je v tem, da samo v Teksasu živi na stotine tisoč ljudi na ograji kemičnih tovarn."
2008 poročilo ugotovili, da več kot 80 milijonov Američanov živi v območju najslabšega možnega izpusta strupenih plinov iz vsaj enega od 101 najnevarnejših kemičnih obratov po vsej državi.
Novo pravilo je bilo sestavljeno šele po več kot treh letih razprav, večkratnih obdobjih javnih komentarjev ter prispevkih in analizah različnih zainteresiranih strani, vključno z industrijskimi skupinami. Pojavlja se s tem, kar se imenuje Bhopalske določbe – spremembe iz leta 1990 k Zakonu o čistem zraku, ki je vzpostavil RMP.
V 1984, Nesreča v tovarni pesticidov v Bhopalu v Indiji je v okoliško sosesko, večinoma barakarsko naselje, sprostil najmanj 30 ton zelo strupenega plina. Nesreča je samo tisto noč prizadela približno 600,000 ljudi, v preteklih letih pa jih je umrlo približno 15,000. Sama razsežnost katastrofe je šokirala ameriške zakonodajalce, da so poostrili varnostne standarde v kemičnih tovarnah na domačih tleh. Leta 1990 je amandma iz Bhopala med drugim želel zavezati obrate, da po potrebi preidejo na varnejše postopke, da bi preprečili lastne katastrofalne izpuste. Ko pa je EPA po 9. septembru sprejela to klavzulo, je administracija Georgea W. Busha predloge razveljavila.
In zdaj, vsa ta leta kasneje, je »najmanj«, kar je mogoče storiti za zagotovitev varnosti ograjenih skupnosti – zlasti tistih v mestnih soseskah, kjer so poti za izhod v sili omejene – izvajanje »skromnih sprememb«, opisanih v novo pravilo, je povedala Charise Johnson, raziskovalna sodelavka pri Zvezi zaskrbljenih znanstvenikov.
"Zadrževanje spremembe RMP v resnici samo ogroža lokalne skupnosti in prve posredovalce," je dejala. "Mislim, da je to precej očiten primer okoljske nepravičnosti in te glasove skupnosti moramo še naprej krepiti."
Daniel Ross je novinar iz Los Angelesa z naslovi v Truthoutu, The Guardianu, FairWarningu, Newsweeku, YES! Revija, Salon, Vice in vrsta drugih publikacij.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate