Skupina neokonservativnih strokovnjakov, tesno povezanih z Izraelom, je sprožila kampanjo proti ameriškim učenjakom, ki preučujejo Bližnji vzhod. Martin Kramer, Američan izraelskega porekla in nekdanji direktor Centra za bližnjevzhodne študije Dayan na Univerzi v Tel Avivu, je prednjačil pri tem, da je te učenjake obtožil, ker niso posvarili ameriške javnosti o nevarnostih radikalnega islama, češ da nosijo nekatere odgovornosti za to, kar nas je doletelo 11. septembra. Leta 2003 so zagovorniki tega stališča svoje pritožbe posredovali kongresu. Senat naj bi jih obravnaval kmalu, ko bo obravnaval predlog zakona o ponovni odobritvi visokega šolstva.

Neokonzervativci so sprva pozvali kongres, naj zmanjša sredstva za naslov VI Zakona o visokem šolstvu. Od leta 1958 ta zakonodaja univerzam zagotavlja zvezna sredstva za podporo študiju jezikov, ki se manj pogosto poučujejo, kot so arabščina, turščina in perzijščina. Zdaj želijo ustanoviti odbor za politično presojo, da bi univerze in učenjake odvrnili od toleriranja slabih misli.

Lansko leto je 118 mednarodnih središč za območne študije, vključno s 17 središči na Bližnjem vzhodu, prejelo približno 95 milijonov dolarjev za štipendije za podiplomske študije, jezikovno usposabljanje in ozaveščanje skupnosti. Študijski centri Bližnjega vzhoda usposabljajo veliko večino Američanov, ki obvladajo težke jezike Bližnjega vzhoda. Nobena druga institucija zdaj ne more opraviti tega dela v zahtevanem obsegu. Pomanjkanje arabsko govorečih agentov je FBI-ju preprečilo razumevanje nekaterih namigov izpred 11. septembra, ki bi lahko preprečili napade. Na srečo za našo varnost je kongres zavrnil predlog neokonovcev za zmanjšanje podpore za študij tujih jezikov.

Po spodletelem prvem poskusu neokonservativci zdaj poskušajo uveljaviti politični nadzor nad poučevanjem, raziskavami in javnimi programi mednarodnih centrov za področne študije. Junija 2003 je Stanley Kurtz, sodelujoči urednik revije National Review Online in sodelavec Hooverjevega inštituta, konservativnega think tanka v kampusu univerze Stanford, pričal pred odborom predstavniškega doma za izobraževanje in delovno silo. Njegovo pričevanje je povzelo argumente napada Martina Kramerja na ameriške študije Bližnjega vzhoda. Kurtz je trdil, da "programi bližnjevzhodnih študij (in drugih področnih študij), financirani iz naslova VI, ponavadi posredujejo skrajne in enostranske kritike ameriške zunanje politike." Zakonodajalce je pozval, naj ukrepajo in zagotovijo "ravnovesje". Kurtz, Kramer in drugi neokonzervatorji, kot je Daniel Pipes iz Bližnjevzhodnega foruma, ki so pisali o tej temi, so zaskrbljeni, da učenjaki za Bližnji vzhod pogosto govorijo stvari, ki jih ameriški politiki nočejo slišati – vključno s kritiko ameriške politike na Bližnjem vzhodu in kritiko izraelske politike do Palestincev. Nekateri bi lahko sklepali, da morda učenjaki, ki preučujejo sodobni Bližnji vzhod, vedo nekaj, čemur je vredno prisluhniti. Toda neokoni že vedo, kaj hočejo slišati. Ni jim uspelo zmagati na trgu idej. Še naprej se izražajo kritične in neprijetne misli. Torej neokonzervativci želijo, da bi vlada pomagala zatrti svojeglave ideje.

Predstavnik Peter Hoekstra (R-Michigan) se je zavezal z uvedbo zakona o mednarodnih študijah v visokem šolstvu, označenega s HR 3077. Predlog zakona je oktobra 2003 sprejel predstavniški dom po prekinitvi pravil z glasovnim glasovanjem. Predlog zakona je bil nato posredoval senatnemu odboru za zdravje, izobraževanje, delo in pokojnine, ki zdaj obravnava to vprašanje.

HR 3077 poziva k ustanovitvi Svetovalnega odbora za mednarodno visokošolsko izobraževanje s širokimi preiskovalnimi pooblastili za "preučevanje, spremljanje, obveščanje in ocenjevanje" dejavnosti centrov za področne študije, ki jih podpira naslov VI. Odbor je zadolžen za zagotavljanje, da akademski programi, ki jih financira vlada, "odražajo različne perspektive in predstavljajo celotno paleto pogledov" na mednarodne zadeve. »Različne perspektive« so v tem kontekstu koda za omejevanje kritike ameriške politike na Bližnjem vzhodu in Izraela.

Po predlagani zakonodaji bi tri člane svetovalnega odbora imenoval minister za izobraževanje; dva od njih iz vladnih agencij, odgovornih za nacionalno varnost. Voditelji predstavniškega doma in senata bi imenovali še po dva.

Ta predlog predstavlja nevarno grožnjo akademski svobodi. Svetovalni odbor bi lahko preiskoval znanstvenike in centre za območne študije, pri čemer bi uporabil poljubna merila. Kriteriji bi bili skoraj zagotovo politični. Celoten namen zakonodaje je uvesti politične omejitve dejavnosti bližnjevzhodnih centrov.

Če bi bila zakonodaja sprejeta, bi lahko dejansko zmanjšala našo nacionalno varnost. Nobena prvorazredna univerza ne bi sprejela neposrednega vdora vlade v izobraževalni proces. Takšne institucije bi verjetno zavrnile financiranje iz naslova VI, če bi bile predmet političnega nadzora. Tako bi se zmanjšalo že tako nevarno nizko število Američanov, ki obvladajo bližnjevzhodne jezike.

Neocons verjamejo, da je bolje, da vlada nadzoruje poučevanje in raziskovanje, namesto da dovoli dvomiti v ustaljeno politiko. Vendar je bolj verjetno, da bomo razumeli, "zakaj nas sovražijo," in kaj lahko storimo glede tega, ko lahko brez strahu izpodbijamo stare ideje. Svoboda, vključno z akademsko svobodo, je najboljši način za varnost Američanov.

*Joel Beinin je profesor zgodovine Bližnjega vzhoda na univerzi Stanford in nekdanji predsednik Združenja za študije Bližnjega vzhoda.

Za več informacij o študijah Bližnjega vzhoda:

Steven Heydermann, »Warping Mideast Judgments«, Chicago Tribune,

14. marec 2004, na spletni strani: http://www.campus-watch.org/pf.php?id=1070

Martin Kramer, »Naslov VI: Vklopite odmegljevalec«, 17. marec 2004, na spletni strani: http://www.martinkramer.org/pages/899529/index.htm

Daniel Pipes, »Defund Middle East Studies«, New York Sun, 24. februar 2004, na spletni strani: http://danielpipes.org/article/1581

“Middle East Forum,” Right Web Profile, Interhemispheric Resource Center (IRC), marec 2004, na spletu na: http://rightweb.irc-online.org/org/mef.php

---