Sprva sem mislil, da sem nenamerno prišel na aktivno vojno območje. Bil sem na samotni dvopasovnici v južni Novi Mehiki proti El Pasu v Teksasu. Ob robu ceste, komaj skrito za puščavskim grmovjem, sem nenadoma opazil nekaj, kar je bilo videti kot tank. Za trenutek sem pomislil, da morda vidim prikazen. Ko sem se ustavil, da bi posnel sliko, je iz vrha strykerja, 19-tonskega 8-kolesnega bojnega vozila, ki se je redno uporabljalo v vojaških operacijah v Iraku in Afganistanu, izstopil vojak z maskirno čelado. Pogledal je proti meni in patetično sem mu pomahal. Na moje olajšanje je pomahal nazaj, nato pa se namestil za nekaj, kar je bilo videti kot velik nadzorni zaslon, nameščen na vrhu vozila. Z visokotehnološkim daljnogledom je začel opazovati gorato puščavo, ki se je raztezala proti 20 milj oddaljeni Mehiki, kot da bi se sovražnik lahko pojavil vsak hip.

To je bilo leta 2012 in čeprav sem že leta poročal o militarizaciji ameriško-mehiške meje, česa takega še nisem videl. Barack Obama je bil še vedno predsednik in minilo bi še šest let, preden je Donald Trump z veliko pompa napovedal, da bo v bistvu napovedal vojno na meji in poslal nacionalno gardo. ("Tega res še nismo storili," je Trump povedal medijem 3. aprila, "ali zagotovo ne veliko prej.")

Operacija Nimbus II, kot se je imenovala misija iz leta 2012, je vključevala 500 vojakov iz Fort Blissa in Fort Hooda in je bila tipična operacija Joint Task Force North (JTF-N). Te enote so bile uradno tam, da bi ameriški mejni patrulji zagotovile "obveščevalne podatke in nadzor". Ker je bil JTF-N zadolžen za podporo Ministrstvu za domovinsko varnost (DHS) na meji, je bil njegov moto »zaščita domovine«. Vendar pa je bil tudi globoko vpleten v usposabljanje vojakov za čezmorske vojaške operacije v tekočih ameriških vojnah na širšem Bližnjem vzhodu.

Samo nekaj tednov pred tem je 40 letalskih inženirjev vojske s sedežem na Aljaski skočilo s padalom v bližnjo utrdbo Fort Huachuca, kot da bi bili del invazijskih sil, ki so pristale v južni Arizoni. Ta obmejna operacija (kljub dramatičnemu prihodu so le začeli graditi cesto) »odraža vrsto misije, ki bi jo lahko izvedlo 40 vojakov, če bi bili napoteni v Afganistan,« so za Nogales International povedali »organizatorji projekta« JTF-N. Kot je povedal tiskovni predstavnik JTF-N Armando Carrasco, "to jih bo pripravilo na prihodnje napotitve, zlasti na območjih trenutnih operacij v izrednih razmerah."

Tako da me bojna vozila na meji že takrat ne bi smela presenetiti. "Vojna" proti priseljencem je bila napovedana veliko preden je Trump podpisal memorandum o napotitvi 2,000-4,000 pripadnikov Nacionalne garde na mejo. Dejansko je tam od leta 1989 stalno prisotna vojska in Pentagon je od takrat igral ključno vlogo pri zgodovinski širitvi aparata za varovanje meja ZDA.

Ko pa je Trump na velikonočno nedeljo na poti v cerkev začel objavljati tvite, so Američani res dobili živ vpogled v mejno »bojišče«, ki je nastajalo več kot 30 let in katerega intenzivnost bi bilo mogoče povečati že z najmanjšo muho. Predsednik je mejo opisal kot "čedalje bolj nevarno", ker je bilo 1,000 Srednjeameričanov, vključno s precejšnjim številom otrok, ki so bežali pred nasiljem v svojih domovinah, v "karavani" v Mehiki, ki se je počasi odpravljala proti severu na romanje v velikem tednu. Številni med njimi so nameravali na meji zaprositi za azil, saj so se doma bali za svoja življenja.

"Fox & Friends" so to karavano označili za "majhno migrantsko vojsko" in tako odlično postavili scenarij bojišča za oboževalce številka ena v oddaji. Končni rezultat – tista državna nacionalna garda, ki vozi proti jugu – bi bil morda tako nesmiseln odziv na situacijo kot tank v prazni puščavi, usmerjen proti Mehiki, vendar je ujel določeno realnost. Meja je res postala kraj, kjer se najmočnejša vojska na svetu sooči z ljudmi, ki predstavljajo povratni udarec različnim politikam Washingtona in bežijo pred preganjanjem, političnim nasiljem, gospodarskimi težavami in naraščajočo ekološko stisko. (Srednja Amerika postaja vroča točka podnebnih sprememb.) Vendar ta mejna »bojišča« 21. stoletja ostajajo skrita javnosti in večinoma izven razprave.

Fetiš meje

Ko sem se tistega dne oddaljeval od Strykerja, sem se spraševal, kaj ta vojak vidi skozi svoj visokotehnološki daljnogled. To vprašanje ostaja nič manj relevantno šest let pozneje, saj se proti meji odpravlja še več enot nacionalne garde. Tudi danes ni verjetno, da bodo takšne sile kdaj videle karavano 1,000 beguncev, le – morda – majhne skupine ljudi, ki prečkajo mejo ZDA, da bi poiskali delo, se združili z družino ali pobegnili pred morebitno resno škodo. Takšni ljudje pa ponavadi potujejo pod okriljem noči.

Še manj verjetno: kdorkoli, ki prenaša mamila v Združene države. Po podatkih Agencije za boj proti drogam večina prepovedanih mamil, ki prečkajo mejo na največji svetovni trg (v vrednosti približno 100 milijard dolarjev na leto), prispe skozi zakonita vstopna vrata. Najmanj verjetno: oseba, ki jo je ameriška vlada označila za "terorista", čeprav je to postala prednostna misija skupne operativne skupine Sever ter carinske in mejne zaščite. Poplava denarja se je v teh letih vlila v obmejne proračune za prav takšno protiteroristično misijo, a nobena taka oseba, niti ena sama, ni bila prijavljena, da bi prečkala južno mejo od leta 1984. (In tudi ta incident se zdi dvomljiv.)

Pravzaprav je najverjetneje videti vzdolž te ločnice dokaz o neštetih milijardah dolarjev, ki so bili tam porabljeni v zadnjih 30 letih za izgradnjo najbolj velikanskega aparata za nadzor meja v zgodovini ZDA. Zelo verjetno bi na primer videli oborožene agente mejne patrulje ZDA v njihovih vozilih z zelenimi črtami. (Navsezadnje je Carina in mejna zaščita ali CBP, matična enota mejne patrulje, zdaj največja zvezna agencija kazenskega pregona.) Morda boste opazili tudi visokotehnološke nadzorne naprave, kot so aerostati, privezani nadzorni baloni, prineseni iz ameriške bitke območja v Afganistanu, ki zdaj lebdijo nad mejami in jih nadzorujejo s kamerami in radarji dolgega dosega.

Ti daljnogledi ne bi mogli videti tako daleč do mesteca Columbus v Novi Mehiki – prav tistega mesta, ki ga je leta 1916 tako slavno napadel mehiški revolucionar Pancho Villa – toda če bi lahko, bi morda videli tudi dele dejanskega obmejnega zidu. , zgrajen z dvostransko podporo po sprejetju Secure Fence Act iz leta 2006, z glasovi demokratov, kot so Hillary Clinton, Barack Obama in Chuck Schumer. Gradnja teh 650 milj zidov in ovir v povprečju stane 3.9 milijona dolarjev na miljo in dodatne milijone za vzdrževanje, denar, ki je šel v blagajno vojaško-industrijskega kompleksa.

Leta 2011 je na primer CBP nekdanji hčerinski družbi Halliburton Kellogg Brown & Root (podjetje, znano po dobičkarstvu v Iraku) podelil 3-letno pogodbo za vzdrževanje mejnega zidu v vrednosti 24.4 milijona dolarjev. In to lahko pomnožite tolikokrat, odkar so leto za letom vedno večji proračuni šli v nadzor nad mejami in priseljevanjem (in tako v žepe takšnih korporacij) z malo ali brez razprave. Leta 2018 skupni proračuni CBP ter službe za priseljevanje in carino znašajo 24.3 milijarde USD, kar je več kot 15-kratno povečanje od zgodnjih 1990-ih let in skok za 4.7 milijarde USD od leta 2017.

Torej, v teh puščavskih obmejnih območjih je ta vojak res gledal na trg, profitno območje. Gledal je (in bil tudi sam del tega), kar sociolog Timothy Dunn, avtor pionirske knjige Militarizacija meje med ZDA in Mehiko, 1978–1992, imenuje »fetišizacija meje«. Ta Stryker – »Cadillac med bojnimi vozili«, ki ga je izdelal General Dynamics – je popolnoma ustrezal temu. Gladka oklepna zver, ki lahko potuje s hitrostjo do 60 milj na uro, bi lahko izsledila skoraj vse, razen resničnih sil, ki so v ozadju, zakaj ljudje nenehno prihajajo na mejo.

Doktrina nizke intenzivnosti in skrita bojišča

Leta 2006 je administracija Georgea W. Busha na mejo poslala 6,000 vojakov nacionalne garde med operacijo Jump Start, največjo vojaško napotitvijo v moderni dobi. Te enote pa so bile mišljene le kot nadomestek za izvršilni aparat po 9. septembru, ki ga je bilo treba še organizirati. Pred tem, kot mi je v intervjuju povedal Timothy Dunn, je bilo v mejnih operacijah v danem trenutku običajno le 11 do 300 vojakov, katerih utemeljitev je bila takrat vojna proti drogam.

Ta Busheva napotitev je bila, kot je rekel Dunn, "prva, ki je imela odmevno odmevo, izrecno za pregon priseljevanja." Kljub temu je tisto, kar so ti vojaki lahko storili, ostalo v veliki meri omejeno na okrepitev in podporo ameriški mejni patrulji, kot je bilo od takrat naprej. Za začetek ameriška vojska deluje pod strogimi omejitvami, ko gre bodisi za aretacije bodisi za preiskave in zasege na tleh ZDA. (Vendar obstajajo vrzeli, ko gre za to, kar pomeni, da je treba enote nacionalne garde pod državnim nadzorom skrbno opazovati med napotitvami Trumpa.) Kar lahko te enote storijo, je, da izvajajo zračno in zemeljsko izvidovanje, štabne opazovalnice in nameščajo elektronski zemeljski senzorji. Lahko nudijo inženirsko podporo, pomagajo pri gradnji cest in ovir ter zagotavljajo obveščevalne podatke – vsega skupaj, kot poroča Dunn, 33 dejavnosti, vključno z mobilnimi skupinami za urjenje mejne policije v različnih vse bolj militariziranih taktikah.

Vendar lahko obmejna patrulja, ki je že paravojaška organizacija, sama poskrbi za aretacije, preiskave in zasege. Pravzaprav je popoln primer, kako je Pentagonova doktrina spopadov nizke intenzivnosti delovala vzdolž meje od osemdesetih let prejšnjega stoletja. Ta doktrina spodbuja usklajevanje med vojsko in organi kazenskega pregona s ciljem nadzora nad potencialno motečim civilnim prebivalstvom. Na meji so to večinoma osebe brez dokumentov. To pa pomeni, da vojska opravlja vse bolj policijsko delo, mejna patrulja pa postaja vse bolj militarizirana.

Ko je Bush sprožil operacijo Jump Start, je Washington že izvajal največji porast zaposlovanja v zgodovini obmejne policije, saj je v dveh letih načrtoval, da bo v svoje vrste dodal 6,000 novih agentov, kar je del splošne širitve, ki se nikoli ni končala. Pravzaprav je spet dobil zagon šele v Trumpovi dobi. Obmejna patrulja se je povečala s 2 pripadnikov v zgodnjih 4,000-ih na 1990 danes. Program zaposlovanja iz Bushevega obdobja je bil posebej usmerjen v čezmorska vojaška oporišča. Obmejna patrulja je, kot je dejal neki analitik, že delovala kot "stalna vojska na ameriških tleh" in tako je bila prodana bodočim vojnim veteranom, ki se bodo kmalu pridružili. Še danes se veteranom govori, da jih bodo poslali v »prve bojne črte« branit domovino.

Obmejna patrulja ne nabira samo pripadnikov vojske in se vojaško usposablja, temveč izjemno uporablja vojaško opremo in tehnologijo. Monoliti vojaško-industrijskega kompleksa – podjetja, kot so Lockheed Martin, Boeing in Elbit Systems – že dolgo prilagajajo svoje tehnologije operacijam domovinske varnosti. Zdaj so globoko vpleteni v vse bolj donosen mejni trg. Kot mi je pred mnogimi leti rekel en prodajalec, "pripeljemo bojno polje do meje."

Podobno kot vojska, mejna patrulja uporablja radar, visokotehnološki nadzor, zapletene biometrične baze podatkov in brezpilotna letala Predator B, ki letijo na nadzorne misije po jugozahodu, na meji s Kanado in na Karibih. Takšne sile delujejo v 100-miljskih jurisdikcijah zunaj mednarodnih meja ZDA (vključno z obalami), kjer imajo v bistvu izvenustavna pooblastila. Kot mi je povedal en uradnik CBP, "smo izvzeti iz četrtega amandmaja." Z drugimi besedami, obmejna območja so postala območja izjem in DHS je edini oddelek, ki mu zvezna vlada dovoli etnično profiliranje ljudi na takih območjih, kar je zelo rasna oblika kazenskega pregona.

Z napotitvijo do zob oboroženih mejnih policistov, gradnjo zidov in uporabo nadzornih tehnologij v urbanih območjih, ki so tradicionalno prečkala točke za nedokumentirane, so takšni migranti zdaj prisiljeni prečkati nevarna in zapuščena območja jugozahodnih puščav. To je strategija, ki jo je antropolog Jason De Leon opisal kot ustvarjanje "oddaljene krajine smrti, kjer ameriško nekropolitiko kljuvajo na kosti tistih, za katere menimo, da jih je mogoče izključiti."

Primeri očitnega nasilja na meji, ki bi ga lahko povezali s povečano militarizacijo, včasih pridejo v novice, na primer v številnih incidentih, v katerih so policisti mejne patrulje, nadomestni policisti ali celo vojaške enote streljali in ubijali ljudi. Vendar pa je večina mejnih prehodov zdaj preusmerjena stran od televizijskih kamer in novinarjev v tiste oddaljene puščavske pokrajine, kjer skrite »bitke« z elementi ostajajo neopažene in zato niso več politični problem. Po Dunnu je to na delu doktrina konfliktov nizke intenzivnosti.

Ob meji ZDA z Mehiko so od zgodnjih devetdesetih let prejšnjega stoletja našli 7,000 trupel in razumna ocena dejanskega števila smrtnih žrtev je trikrat večja od te številke. Na tisoče družin še vedno išče ljubljene, za katere se bojijo, da so jih izgubili na jugozahodnih "poljih ubijanja", ki jih je novinarka Margaret Regan poimenovala. Pred kratkim, ko sem imel govor na newyorški državni fakulteti, je k meni pristopil mladenič, ki je ugotovil, da sem iz Arizone. Povedal mi je, da je nazadnje videl svojo mamo v puščavi pri Nogalesu in me vprašal, ali imam kakšno idejo, kako bi jo lahko iskal, njegove oči pa so bile polne solz.

Po vsem svetu je Mednarodna organizacija za migracije od leta 2014 zabeležila 25,000 smrtnih žrtev migrantov – številka, piše skupina, ki je »pomemben pokazatelj človeškega davka zaradi nevarnih migracij, vendar ne zajame pravega števila ljudi, ki so umrli ali odšli pogrešan med selitvijo." Na takšnih skritih bojiščih davek od fetišizacije svetovnih obmejnih območij ostaja neznan – in tako rekoč prezrt.

Zavarovanje nevzdržnega

Na globalni ravni naj bi se napoved razseljevanja ljudi le še dvignila. Glede na projekcije bi lahko bilo do leta 2050 zaradi dviga morske gladine, suš, poplav, super neviht in drugih ekoloških nevarnosti v gibanju med 150 in 750 milijonov ljudi. Nekdanji varnostni svetovalec nekdanjega podpredsednika Ala Gora, Leon Fuerth, je zapisal, da če bi globalno segrevanje preseglo mejo dveh stopinj Celzija, bi "mejne težave" presegle zmogljivosti ZDA "onstran možnosti nadzora, razen z drastičnimi ukrepi in morda niti takrat."

Obenem ocene kažejo, da bo do leta 2030, če se bodo sedanji trendi nadaljevali, najbogatejši en odstotek ljudi na tem planetu morda nadzoroval 64 odstotkov svetovnega bogastva. Z drugimi besedami, morda imamo nevzdržen svet, ki ga upravljamo z železno roko. V tem primeru bo za nadzor povratnega udarca verjetno uporabljen neskončen proces militarizacije in utrjevanja meja. Če so cvetoči mejni in nadzorni trgi kakršen koli znak, bo prihodnost tako distopična kot Stryker v čudovitem puščavskem visokogorju Nove Mehike – svet množičnih preselitev, zaradi katerih bodo super bogataši ostali ukleščeni za svojimi nadzornimi trdnjavami.

Vlivanje milijard dolarjev v obmejna območja za reševanje političnih, socialnih, gospodarskih in ekoloških problemov skoraj ni pojav, omejen le na Združene države. Fetiš na mejo je res postal globalen. Mejni zidovi se zdaj pogosto vijejo med svetovnim severom in jugom in se vse bolj gradijo kot retorika – ki jo je Trumpova administracija odlično ujela –, ki se osredotoča na kriminalce, teroriste in mamila, le še narašča, medtem ko se ogromne sile, ki dejansko spodbujajo razseljevanje in migracije ostajajo prikrite. Meje so postale še en način zagotavljanja, da nič ne ovira svetosti poslovanja kot običajno v svetu, ki nujno potrebuje nekaj novega.

Todd Miller, redni TomDispatch, je pisal o mejah in vprašanjih priseljevanja za New York Times, Al Jazeera America in NACLA Report on the Americas. Njegova zadnja knjiga je Storming the Wall: Climate Change, Migration, and Homeland Security. Ta članek je prvotno objavil Tom Dispatch.