Nazvite to Super Bowl pre právnikov a zúčtovanie pre futbalových fanúšikov. 13. januára majitelia všetkých tridsiatich dvoch tímov NFL požiadali Najvyšší súd, aby ich chránil pred protimonopolnými zákonmi. Ich argumentom je, že liga napriek všetkým dôkazom nezahŕňa tridsaťdva individuálnych súťažiacich jednotiek, ale tvorí ju jeden „jediný subjekt“.
Na prvý pohľad sa to môže zdať bizarné. Koniec koncov, 49ers a Cowboys sa nestretnú na ihrisku, aby spievali „Kumbaya“ a hráči sa nerotujú z tímu do tímu. NFL však vyhrala na súde na každom kroku a výsledok tohto prípadu by mohol vyvolať výluku alebo štrajk, ktorý by zastavil najpopulárnejší šport v krajine. Právna sága sa začala v roku 2000, keď Reebok podpísal exkluzívnu zmluvu na označenie loga NFL na čiapky a dresy pre každý tím v lige. Výrobca klobúkov American Needle so sídlom v Illinois bol zas vynechaný a už mu nebolo dovolené uzatvárať dohody s jednotlivými tímami; preto zažalovala NFL a tvrdila, že sprostredkovaním tejto dohody so spoločnosťou Reebok NFL porušila Shermanov zákon.
Pre NFL to bolo ako objavenie penicilínu. Tento malý obchodník rástol ako otravná huba, až kým Aha! zasiahol moment a právny tím ligy si uvedomil príležitosť pred ním: šancu vyradiť konkurenciu medzi dodávateľmi oblečenia.
Zatiaľ čo NFL opakovane vyhrala prípad na nižších súdoch, American Needle sa odvolal na Najvyšší súd na vypočutie. Súd najprv oslovil Obamovu administratívu, aby záležitosť zvážila. Generálna právna zástupkyňa Elena Kaganová povedala sudcom: "Tento prípad by bol obzvlášť nevhodným nástrojom na zváženie širokého pravidla, o ktoré sa NFL usiluje." Bez ohľadu na Kaganovo varovanie sa prípadu ujal Najvyšší súd a s podporou NFL sa želanie American Needle splnilo. Teraz bude argument „jedna entita“ testovaný na najvyššej úrovni a, podobne ako MLB All Star Game, aj tentoraz sa počíta.
Každému, kto každý rok venuje pozornosť bitke medzi Jerrym Jonesom, majiteľom Dallas Cowboys, a Danom Snyderom, majiteľom Washington Redskins, v ktorej je pri odhalení rebríčka hodnoty franšízy korunovaný nový majiteľ, predstava, že NFL je jedna spoločnosť a nie tridsaťdva konkurenčných podnikov, je jednoducho absurdná. Z nejakého dôvodu sa im hovorí franšízy. Každá franšíza robí individuálne obchodné rozhodnutia o tom, ako predávať svoj produkt v porovnaní s protichodnými franšízami, ktoré nosia rôzne farebné uniformy.
NFL však trvá na tom, že aj keď sa skladá z jednotlivých tímov s individuálnymi ziskami a stratami, stále je to ten „jediný subjekt“. Ako napísali športoví experti z Forbes: "Z obchodného hľadiska NFL, rovnako ako každá športová liga, vždy vystupovala prevažne ako jeden celok. Tímy súťažia na ihrisku, čo znamená ponúkať ceny na hráčov a trénerov. Ale z biznisu z hľadiska, sú partnermi nadovšetko." Forbes, „kapitalistická biblia“, sa mení na kolektivistu. prečo?
Je to jednoduché. Platnosť kolektívnej zmluvy NFL vyprší v marci 2011. Ak sa nová dohoda nedosiahne do 5. marca 2010, v lige nebude stanovený žiadny platový strop ani minimálna mzda. Ak Najvyšší súd rozhodne, že NFL je jeden subjekt, mení spôsob, akým liga vyjednáva – alebo nevyjednáva – s hráčmi. Tímy by mohli znížiť mzdy, porušiť pracovné právo a Asociácia hráčov NFL by nemala žiadne východisko. Lockout, prichádzame.
DeMaurice Smith, výkonný riaditeľ Asociácie hráčov NFL, povedal pre ESPN, že vyzval svojich hráčov, aby ušetrili 25 percent svojich platov v priebehu nasledujúcich dvoch rokov: kvôli neistote okolo platových stropov a podláh: „Pozerám sa na to, akým Vyzerá to tak, že sa presúvame do tejto výluky a v prvom rade musíme byť v pozícii, v ktorej sú naši mladí muži v pozícii, aby sa dokázali postarať o seba a svoje rodiny."
Rozohrávač New Orleans Drew Brees si minulý týždeň oddýchol od prípravy behu svojho tímu na Super Bowl, aby vydal nejaké svedectvo Najvyššieho súdu. V op-ed uverejnenom vo Washington Post Brees varoval, že „ak Najvyšší súd súhlasí s argumentom NFL, že tímy konajú ako jeden celok, a nie ako 32 samostatných, silne konkurenčných a mimoriadne ziskových subjektov, absencia protimonopolného preskúmania by vlastníkom umožnilo vykonávať úplnú kontrolu nad týmto multimiliardovým biznisom.“
Brees, ktorý pôsobí vo výkonnom výbore hráčskej asociácie, chápe, že kolektívna budúcnosť hráčov visí na vlásku. Majitelia sa snažia vrátiť pracovné práva späť do doby kamennej, alebo aspoň späť do roku 1993, predtým ako Freeman McNeil, futbalový Curt Flood, zanechal v hre obrovskú stopu tým, že bojoval za svoje práva ako voľný hráč a získal ich. Hráči sa potopia alebo plávajú s konečným rozhodnutím, ktoré padne v lete.
Pre fanúšikov by to bolo ešte horšie, a to nielen preto, že nedeľná zábava by išla cestou Lost.
Ak by boli vlastníci oslobodení od protimonopolných zákonov, tajná dohoda by bola zákonom krajiny. Nie je to predsa tridsaťdva konkurenčných subjektov, ale jedna solídna korporácia. Potom mohli urobiť viac, než len znížiť mzdy. Mohli zvýšiť ceny lístkov cez strechu a účtovať 100 dolárov za čiapku do pančuchy. Dohoda medzi NFL a Reebok uzavretá pred desiatimi rokmi celkom jasne ilustruje, ako sa náklady na podnikanie týmto spôsobom prenášajú na fanúšikov, pretože „oficiálne klobúky,“ poznamenáva Brees, „stoja o 10 dolárov viac ako pred exkluzívnou dohodou“.
Majitelia mohli presúvať kluby z rozmaru a boli právne chránení pred porušovaním individuálnych dohôd s jednotlivými samosprávami. Veď by konali v záujme svojho „jedného subjektu“.
Inými slovami, zamyslite sa nad všetkým, čím opovrhujete na zážitku z NFL: nelojálne franšízy, predražený tovar, neskrotná chamtivosť a dajte tomu injekciu kokteilu Mark McGwire. NFL sa už správa, akoby mala diplomatickú imunitu. Napája sa z verejného žľabu na výstavbu štadióna, účtuje si majland za lístky, parkovanie, suveníry a – čo je najtragickejšie – pivo, a prijíma verejné príspevky asi tak dobre ako CIA. Je to tiež približne rovnako transparentné. Navyše, ak sme sa zo škandálov v bankovníctve a na Wall Street nepoučili nič iné, posledná vec, ktorú veľký biznis v tejto krajine potrebuje, je väčšia právna ochrana a menšia transparentnosť. My všetci – fanúšikovia aj hráči – máme plné právo obávať sa, čo by znamenala ďalšia právna ochrana pre budúcnosť fanúšikovstva, bez ohľadu na to, čo hovoria vo Forbes.
[Dave Zirin je autorom pripravovanej knihy „Bad Sports: How Owners Ruining the Games We Love“ (Scribner) Každý týždeň dostávajte jeho stĺpček e-mailom [chránené e-mailom]. Kontaktujte ho na [chránené e-mailom] .] [Jeremiah Tittle je spisovateľ na voľnej nohe so sídlom vo Washingtone, DC a slúži ako hlavný redaktor SportsFansCoalition.org.]
ZNetwork je financovaný výlučne zo štedrosti svojich čitateľov.
darovať