Что американские военные делают в Африке? Это загадка, окутанная загадкой, окутанная тайной и связанная бюрократической лентой. По крайней мере, так было бы, если бы это зависело от Пентагона.
Десять лет назад я начал поиски ответа на этот вопрос. TomDispatch, фиксируя растущее американское военное присутствие на этом континенте, наращивание логистических возможностей и аванпостов, а также возможность того, что гораздо больше происходит вне поля зрения. «Следите за Африкой- заключил я. «Американские военные будут там освещать новости еще долгие годы».
Я знал, что у меня есть история, когда Африканское командование США (AFRICOM) не смогло честно ответить на основные вопросы. И реакция командования на статью подсказала мне, что у меня тоже появился новый бит.
Вскоре после публикации AFRICOM написало письмо с жалобой моему редактору Тому Энгельхардту, пытаясь дискредитировать мое расследование. (Я ответил по пунктам в продолжение.) Командование утверждало, что США мало что делают на этом континенте, имеют там одну жалкую базу и прозрачны в своих операциях. «Я бы посоветовал вам и всем, кто интересуется тем, что мы делаем, просмотреть наш веб-сайт www.AFRICOM.mil и новый специальный веб-отчет Министерства обороны о командовании США в Африке по этой ссылке. http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/», — написал директор по связям с общественностью полковник Том Дэвис.
Десять лет спустя эта связь мертва; Дэвис — функционер в Общественный колледж Пима в Тусоне, Аризона; и я все еще слежу за АФРИКОМ.
Фактически, несколько месяцев назад я сообщил о существовании ранее неизвестного расследования АФРИКОМ по авиаудар в Нигерии в результате которого погибло более 160 мирных жителей. Ранее секретный документ Африканского командования, который я получил в 2017 году, призывал к расследованию этой «американо-нигерийской» операции, которая никогда не была раскрыта Конгрессу, а тем более общественности.
С тех пор AFRICOM упорно отказывается давать содержательные комментарии по поводу забастовки или последовавшего за ней расследования и даже не сообщает, предоставит ли оно соответствующие документы членам Конгресса. Прошлый месяц, цитирую мой репортаж, группа законодателей из недавно созданной фракции по защите гражданского населения в конфликте. призвала Министру обороны Ллойду Остину передать материалы по нападению и ответить на ключевые вопросы. Пентагон пока хранит молчание.
Было ли тогда АФРИКОМ прозрачным, как утверждал Дэвис? Является ли его сайт местом, где можно найти информацию о военных миссиях США на этом континенте? Остались ли его операции там немногочисленными и безобидными? Или я на что-то наткнулся?
Более доброе и мягкое боевое командование
С момента своего создания, по словам первого командира, Генерал Уильям УордАФРИКОМ задумывалось как «другое командование»: менее жесткое, больше Корпуса мира. «Фокус АФРИКОМ сосредоточен на предотвращении войны», — заявил заместитель помощника министра обороны по делам Африки. Тереза Уилан сказал в 2007 году, «а не военные действия».
В 2012 Преемник Уорда, генерал Картер Хэм, сообщил Комитету Палаты представителей по вооруженным силам, что «небольшие группы» американских военнослужащих проводят «широкий спектр мероприятий в поддержку интересов безопасности США». Спустя годы бригадный генерал в отставке Дон Болдук, служивший в АФРИКОМ с 2013 по 2015 год и возглавлявший Командование специальных операций в Африке до 2017 года, внесет некоторую ясность по поводу этих «взаимодействий». В период с 2013 по 2017 год, пояснил он, американские коммандос участвовали в боевых действиях как минимум в 13 африканских странах: Буркина-Фасо, Камеруне, Центральноафриканской Республике, Чаде, Демократической Республике Конго, Кении, Ливии, Мали, Мавритании, Нигере, Сомали, Южном Судане. и Тунис. Американские военнослужащие, добавил он, были убиты или ранены в бою как минимум в шести из них.
С 2015 по 2017 год было не менее 10 незарегистрированных нападений только на американские войска в Западной Африке. Фактически, через месяц после авиаудара Нигерии в январе 2017 года морские пехотинцы США воевал с боевиками Аль-Каиды в битве, которую АФРИКОМ до сих пор не признает, произошла в Тунисе. Сообщается, что в апреле того же года американский коммандос убил члена Армии сопротивления Лорда военачальника Джозефа Кони в Центрально-Африканская Республика. В следующем месяце во время миссии по консультированию, помощи и сопровождению 38-летний Морской котик Кайл Милликен был убит и двое других американцев были ранены в ходе рейда на лагерь боевиков в Сомали. В том же году, как сообщается, морской котик застрелил мужчину возле комплекса, развевающего флаг Исламского государства (ИГИЛ) в Камерун. А в октябре того же года АФРИКОМ было наконец вынуждено отказаться от версии о том, что американские войска не воевали на континенте после того, как боевики ИГИЛ устроили засаду на американские войска в Нигере, убив четырех и ранив еще двоих. «Мы не знаем точно, где мы находимся в мире в военном отношении и что мы делаем», — сказала сенатор-республиканец Линдси Грэм, в то время член сенатского комитета по вооруженным силам. после встречи с представителями Пентагона по поводу нападения.
Фактически, в 2010-х годах я помог бы выявить, что США провели, по крайней мере, 36 поименованных операций и деятельность в Африке — более где-нибудь еще на земле, включая Ближний Восток. Среди них было восемь 127e программы, названный в честь бюджетного органа, который позволяет силам специальных операций использовать иностранные военные подразделения в качестве суррогатов в контртеррористических миссиях. Совсем недавно я сообщил о 11 из этих прокси-программ трудоустроенных в Африке, в том числе один в Тунисепод кодовым названием «Обсидиановая башня», никогда не признававшаяся Пентагоном, и еще один с общеизвестно оскорбительный Камерунская воинская часть причастна к массовым злодеяниям.
Пять из этих программ 127e были проведены в Сомали американскими коммандос, которые обучали, оснащали и направляли войска из Эфиопии, Кении, Сомали и Уганды в рамках борьбы с исламистской боевой группировкой «Аш-Шабааб». В 2018 году 26-летний Алекс Конрад из армейского спецназа был убитый при нападении на небольшой военный пост США в Сомали.
Такие аванпосты уже давно являются предметом разногласий между мной и АФРИКОМ. «США содержат удивительное количество баз в Африке», — написал я в этом первоначальном письме. TomDispatch статья в июле 2012 года. Полковник Дэвис это отрицал. «Кроме нашей базы в Кэмп-Лемонье в Джибути, — заявил он, — у нас нет военных баз в Африке». Он настаивал, что я подал эту статью до того, как AFRICOM смог предоставить мне дополнительные материалы для аванпоста. «Если бы он подождал, мы бы предоставили запрошенную информацию, которая могла бы лучше дополнить его историю».
Я начал запрашивать информацию в мае, задал дополнительные вопросы в июне и июле, а затем (по запросу) изложил их в письменном виде. Я ответил 9-го числа, упомянув о приближающемся сроке, и мне сказали, что штаб-квартира АФРИКОМ может дать мне некоторые ответы 10-го числа. Этот день пришел и ушел, как и 11-е. TomDispatch наконец опубликовал статью 12 июля. «Я со всем уважением заявляю, что энергичная свободная пресса не может быть заложницей, ожидая информации, которая может никогда не поступить», — написал я Дэвису.
Когда я позже связался с вами, Дэвис оказался в отпуске, но в августе представитель AFRICOM Эрик Эллиотт написал по электронной почте: «Дайте мне посмотреть, что я могу вам дать в ответ на ваш запрос о полном списке объектов».
Затем на несколько недель АФРИКОМ погрузился во тьму. Последующее электронное письмо в конце октября осталось без ответа. Еще один случай, произошедший в начале ноября, вызвал ответ пресс-секретаря Дэйва Хехта, который сказал, что обрабатывает запрос и предоставит обновленную информацию к концу недели. Я уверен, вы не будете шокированы, узнав, что он этого не сделал. Итак, я продолжил еще раз. 16 ноября он наконец ответил: «Теперь на все вопросы есть ответы. Мне просто нужно, чтобы босс проверил, прежде чем я смогу опубликовать. Надеюсь, они будут доставлены вам к середине следующей недели». Я их получил? Что вы думаете?
В декабре Хехт наконец ответил: «На все вопросы даны ответы, но они все еще рассматриваются для публикации. Надеюсь, на этой неделе я смогу отправить вам все». Он сделал? Ха!
В январе 2013 года я получил ответы на некоторые свои вопросы, но ничего по поводу этих баз. К тому времени Хехт тоже исчез, и мне пришлось иметь дело с руководителем отдела взаимодействия со СМИ АФРИКОМ Бенджамином Бенсоном. Когда его спросили о моих вопросах, он ответил, что по связям с общественностью не может дать ответов, и вместо этого мне следует подать запрос в соответствии с Законом о свободе информации (FOIA).
Напомним, шесть месяцев спустя Бенсон посоветовал мне начать заново. И я добросовестно это сделал. В 2016 году, три с половиной года спустя, я наконец получил частичный ответ на этот запрос по закону о свободе информации: одну страницу частично отредактированной — не говоря уже о бесполезной — информации о (да!) Кэмп-Лемонье и ничего больше.
Я бы потратил годы на исследование баз, которых, по утверждению Дэвиса, не существовало. Используя просочившиеся секретные документы, я пролил свет на сеть африканских баз дронов неотъемлемой частью программ убийств США на континенте, а также существование секретной сети Агентства национальной безопасности, подслушивающей аванпосты в Эфиопия. Используя ранее секретные документы, я раскрыл даже более крупная сеть баз США по всей Африке, снова и снова. Я использовал малозаметно информация из открытых источников освещать деятельность на этих объектах и одновременно помогать разоблачать убийства и пытки, совершенные местными силами на базе дронов в Камерун застроенный и посещаемый американцами. Я также обратил внимание на строительство База дронов стоимостью 100 миллионов долларов в Нигере; ранее не зарегистрированный аванпост в Мали очевидно, захвачен боевиками после переворота в 2012 году, совершенного офицером, прошедшим обучение в США; расширение темная база дронов на Африканском Роге и его роль в смертельные удары против Исламского государства в Ираке и Сирии; сотни ударов дронов из Ливии в Сомали и в результате жертвы среди гражданского населения; и верчение, отсутствии Война США с террором во всем Африка.
Неудивительно, что на веб-сайте AFRICOM никогда не было много информации о таких репортажах, и вы не могли зайти на него и найти такие статьи, как:
«Файлы АФРИКОМ: Пентагон недооценивает и игнорирует военное сексуальное насилие в Африке»
Войска США в Африке могут оказаться в опасности. Почему военные пытаются это скрыть?
Вы знаете, что попали в цель, когда получаете много зенитной артиллерии
В последующие годы череда представителей прессы АФРИКОМ приходила и уходила, отвечая в привычной для того времени манере. «Ник, мы не собираемся отвечать ни на один из твоих вопросов». Лейтенант-коммандер Энтони Фалво, глава отдела по связям с общественностью, сказал мне в октябре 2017 года. Считает ли он, спросил я, что АФРИКОМ не нужно отвечать на вопросы прессы в целом или только от меня? «Нет, только ты», — ответил он. «На самом деле мы не считаем вас законным журналистом». Затем он повесил трубку.
В том же месяце меня случайно провели за закрытыми дверями офиса по связям с общественностью АФРИКОМ. Пытаясь повесить трубку, один из сотрудников случайно включил громкую связь, и я вдруг обнаружил, что прослушивание в происходящее, от банального стеба до визговые вспышки. И, поверьте, это было некрасиво. Хотя командование регулярно заявляло, что его личный состав испытывает огромное уважение к своим местным коллегам, я обнаружил, например, что, по крайней мере, некоторые представители прессы, по-видимому, имели чрезвычайно низкое мнение о некоторых из своих африканских партнеров. В какой-то момент Фальво спросил, есть ли какие-либо «новые разведданные» относительно военных операций в Нигере после засады 2017 года, в которой погибли эти четыре американских солдата. «Нельзя объединять нигерийцев и разведку в одном предложении», — ответил кто-то в офисе. Последовал смех, и я опубликованный отвратительные подробности. В том же месяце Энтони Фалво ушел (буквально оказался в отделе по связям с общественностью USS Джеральд Форд).
Сегодня новая группа сотрудников АФРИКОМ по связям с общественностью задает вопросы, но преемник Фалво, заместитель директора по связям с общественностью Джон Мэнли, настоящий профессионал, кажется, всегда на связи, когда мои вопросы особенно проблематичны. Он клянется, что это неправда, но я уверен, что вы не будете шокированы, узнав, что он ответил на мои вопросы для этой статьи.
После Полковник Том Дэвис — который покинул АФРИКОМ, чтобы присоединиться к Командованию специальных операций (где в личном электронном письме он назвал меня «индейка» — не ответив на мои запросы об интервью, я спросил AFRICOM, является ли его система отсрочки и отказа лучшим способом информирования американской общественности. «Мы не собираемся комментировать процессы и процедуры, действовавшие десять лет назад, или высказывать мнение о сотрудниках, которые работали в офисе в то время», — сказал Мэнли.
«Наша ответственность — предоставлять своевременные, точные и прозрачные ответы на запросы, полученные от всех представителей средств массовой информации», — сказал мне Мэнли. Да, я, репортер, который с 2012 года ждет ответов об этих американских базах. И по меркам АФРИКОМ, возможно, это не так уж и долго, учитывая его бесконечные неудачи в подавлении терроризма и обеспечении стабильности в таких местах, как Буркина-Фасо, Ливияи Сомали.
Тем не менее, я отдаю должное Мэнли. Он не тонкокожий и не боится говорить, и он дает ответы, хотя иногда они кажутся настолько надуманными, что я не могу поверить, что он произнес их с серьезным выражением лица. Хотя он согласился обсудить свои ответы дальше, я сомневался, что приставания к нему кого-либо из нас чего-нибудь добьются, поэтому я просто позволю его последнему ответу стать цифровым памятником моим 10-летним отношениям с AFRICOM. Когда я спросил, всегда ли отдел по связям с общественностью был настолько открыт, откровенен и помогал мне, насколько это возможно, он положил начало идеальному краеугольному камню моего десятилетнего танца с командованием США в Африке, сказав всего одно-единственное слово: «Да. »
ZNetwork финансируется исключительно за счет щедрости своих читателей.
СДЕЛАТЬ ПОДНОШЕНИЕ
