Эти наводнения нельзя было просто предсказать. Они были предсказаны. Были четкие и конкретные предупреждения о том, что управление землями выше по течению от городов, которые сейчас фигурируют в новостях, приведет к катастрофе.

9 декабря мне об этом рассказал один из моих читателей. «Я живу посреди земель дренажной системы Фосс над Йорком, где наводнение не нанесет вреда ни одному имуществу, но вода как можно быстрее направляется в Йорк». Несколько дней спустя другой читатель написал мне, предупредив, что «берега от наводнений теперь защищают посевы, а не город Йорк». 26 декабря^th, Фосс взорвался в Йорке.

Эту жалобу я слышал неоднократно: советы по внутреннему дренажу, которые являются государственными органами, но, как правило, в основном контролируются землевладельцами, часто ставят защиту сельскохозяйственных угодий выше безопасности городов, расположенных ниже по течению. Выпрямляя, обваловывая и углубляя реки там, где они пересекают поля, дренажные щиты ускоряют поток воды, повышая вероятность наводнений вниз по течению. Когда выпадает сильный дождь, часть земли должна быть затоплена. У нас есть выбор: поля или города; и по всей Британии мы сделали плохой выбор.

В течение нескольких лет участники кампании в Хебден-Бридж умоляя правительство остановить осушение и сжигание тетеревиных болот выше по течению. Восемнадцать месяцев назад, Я посетил город, где активисты рассказали мне, что из-за ущерба, нанесенного болотам и густой растительности болот, которая снижает их способность удерживать воду, повторное разрушение Хебденского моста в результате ливневых паводков было лишь вопросом времени. Их предупреждения не просто игнорировались, но – если такое возможно – активно игнорировались.

В 2002 году Уолшоу-Мур, поместье для отстрела тетеревов площадью 6,500 акров выше по течению от Хебден-Бридж, было куплено магнатом розничной торговли Ричардом Баннистером. Спутниковые снимки до и после показывают трансформацию суши: резкое усиление горения и осушения. Эти мероприятия увеличивают численность тетерева, что, в свою очередь, увеличивает сумму (до нескольких тысяч на человека в день), которую люди будут платить за их отстрел.

В 2011 году правительственный орган Natural England сделал нечто очень редкое: начал судебное преследование поместья, сославшись на «незаконные работы» на болотах. Поместью предъявлено обвинение в 45 правонарушениях, 30 из которых связаны с якобы несанкционированным строительством дренажных каналов. Он отрицал всю преступную деятельность. Как документирует Марк Эйвери, в 2012 году в своей книге бесславный, произошло что-то очень странное. После того, как на это дело был потрачен 1 миллион фунтов стерлингов, его внезапно закрыли. Вместо этого Natural England заключила соглашение с поместьем, согласно которому владельцу Уолшоу-Мур будет предоставлено 2.5 миллиона фунтов стерлингов государственных денег в виде специального пакета расширенных сельскохозяйственных субсидий, чтобы он мог вести более или менее прежнюю жизнь, без каких-либо ограничений. отмену якобы незаконных произведений.

Эйвери запросы на свободу информации, пытающиеся выяснить, почему произошел этот удивительный разворот, неоднократно блокировались, поэтому окончательного объяснения нет. Но мы знаем, что ответственный в то время министр Ричард Беньон, сам является владельцем тетерева болота, и в этот период его лоббировала Ассоциация пустошей, которая представляет других владельцев тетеревовых пустошей. У нас нет возможности узнать, связаны ли между собой эти факты, и я не могу установить прямую связь между управлением Уолшоу-Мур и нынешним затоплением Хебден-Бридж. Но нет никаких сомнений в том, что управление тетеревавыми болотами имеет тенденцию увеличить риск наводнений.

Хотя тетеревиные пустоши расширяют определение сельскохозяйственных земель до предела, они по-прежнему имеют право на государственные деньги в виде фермерских субсидий. В 2014 году, когда основные государственные услуги были взломаны, правительство тихо собрало деньги на что они имеют право на 84%. Максимизировать численность тетерева означает относиться к болотам как к гигантским куриным загонам, осушать землю, искоренять хищников и конкурентов и сжигать вереск, чтобы стимулировать молодые побеги, которыми питаются тетерева. Если пролы, живущие ниже по течению, будут затоплены своими домами, кого это волнует?

Подобных иррациональностей предостаточно. Субсидии фермерам повсеместно предоставляются при условии, что земля находится в «сельскохозяйственном состоянии». Это не означает, что там должно вестись настоящее сельское хозяйство: это лишь означает, что это похоже на сельскохозяйственные угодья. Любая земля, охваченная «постоянные неприемлемые функции» дисквалифицируется. Что это значит? Среда обитания дикой природы. Если фермеры не сохранят холмы голыми, они не получат своих денег. Необходимо очистить кустарники, восстанавливающиеся леса, засаженные деревьями овраги, пруды и другие объекты, которые являются убежищем для дикой природы и задерживают воду. Европейские правила требуют, чтобы мы платили фермерам за помощь в затоплении наших домов.

Британское правительство хочет дерегулировать дноуглубительные работы и расчистку каналов, чтобы позволить фермерам быстрее удалять воду со своих земель. Это сыграло важную роль в уничтожении предлагаемая Европейская рамочная директива по почвам, что уменьшило бы наводнение, предотвратив эрозию и уплотнение почвы.

Есть признаки того, что это допотопное мышление начинает меняться. Рори Стюарт, министр по вопросам наводнений, однажды высмеивал организации стремясь сдержать воду на сельскохозяйственных угодьях, а не позволить ей проникнуть в дома. Но в субботу он сказал Cегодня программа о том, что нам нужно больше деревьев на холмах и мы должны позволить нашим рекам снова извиваться. Это было так приятно и удивительно, что казалось, будто расступились воды.

Строительство более высоких стен само по себе не защитит наши города. Нам необходимо предотвращение наводнений, а также защита от наводнений. Это означает леса и действующие болота на холмах. Это сухостой, гравийные насыпи и другие подобные препятствия в верховьях ручьев (бобры выполнят такую ​​работу даром). Это означает снос насыпей, чтобы вновь соединить реки с поймами, затопление полей, а не городов. Это значит позволить рекам извиваться и извиваться. Это означает создание буферных зон вокруг их берегов: мест, где деревья, кустарники, камыш и высокая трава могут расти, создавая то, что инженеры называют гидравлическим неровностями. Это означает противоположность оргии самоуничтожения, которую поощряли десятилетия правительства и европейской политики: выпас скота, скашивание, сжигание, осушение, канализация и дноуглубительные работы.

Управление естественными наводнениями такого рода не гарантирует, что наводнения в городах никогда не произойдут. Но его отсутствие усугубляет их. Да, Британия пострадала от сильных штормов и рекордных осадков. Но он также пострадал от некомпетентности, невежества и уступок привилегированным интересам. По крайней мере, это мы можем изменить.

---