Drona fusese în aer de aproape cinci ore înainte ca echipajul său de misiune să-și dea seama că ceva nu era în regulă. Temperatura uleiului din turbocompresorul avionului, au observat ei, a crescut în intervalul „de precauție”. O oră mai târziu, a fost mai rău și a continuat să crească pe măsură ce minutele au trecut. În timp ce echipajul își trecea cu disperare lista de verificare pentru „supraîncălzirea motorului” încercând să descopere problema, și temperatura uleiului de motor a început să crească vertiginos.
Până acum, aveau pe mâini o urgență deplină în timpul zborului. „Încă avem controlul asupra motorului, dar defecțiunea motorului este iminentă”, a anunțat pilotul la radio.
La aproape două ore de la primele semne de suferință, motorul s-a defectat într-adevăr. Călătorind cu 712 de picioare pe minut, drona a tăiat un gard înainte de a se prăbuși.
Țara dronelor pierdute
Cerurile par pline de drone care cad aceste zile. Cele mai mediatizate dintre ele au făcut titluri când Iranul a anunțat că armata sa a intrat în posesia unui avion spion american avansat, pilotat de la distanță, despre care se crede că este un RQ-170 Sentinel.
Întrebările despre cum au ajuns iranienii să dețină una dintre cele mai sofisticate piese de echipament ale armatei americane abundă. Iranul mai întâi revendicat că forțele sale au doborât drona după ce aceasta a „încălcat pentru scurt timp” spațiul aerian estic al țării, lângă granița cu Afganistan. Mai târziu, Republica Islamică a insistat că vehiculul aerian fără pilot a pătruns 150 de mile înainte de a fi doborât de un atac cibernetic sofisticat. Și cu doar câteva zile în urmă, un inginer iranian oferit o explicație mai detaliată, dar încă nefondată, a modului în care un hack-atac a deturnat aeronava.
La rândul ei, Statele Unite inițial revendicat că armata sa a pierdut drona în timp ce se afla într-o misiune în vestul Afganistanului. Mai târziu, oficiali anonimi au recunoscut că CIA a condus, de fapt, o operațiune de spionaj sub acoperire asupra Iranului.
Accidentul dronei care a condus această piesă a avut loc în Afganistan - Kandahar, mai exact - în luna mai a acestui an. A fost neraportat la acea vreme și a implicat nu un RQ-170 Sentinel elegant, cu aripi de liliac, ci MQ-1 Predator, mai vechi, mai greoi, chiar dacă mai faimos, o mașinărie de vânător/ucigaș a războiului din Afganistan și asasinarea cu drone de către CIA. campanie în granițele tribale pakistaneze.
Un document care detaliază o investigație a forțelor aeriene americane cu privire la accidentul Predator, examinat de TomDispatch, aruncă lumină asupra ciclului de viață și a defectelor dronelor - exact ce poate merge prost în operațiunile aeriene fără pilot - precum și asupra sistemului întunecat de baze și unități împrăștiate în întreaga lume. glob care țin acele drone în mod constant pe cer, pe măsură ce SUA devine din ce în ce mai dependentă de războiul controlat de la distanță.
Acest raport și noile statistici uimitoare obținute de la armată oferă perspective asupra defectelor subexaminate ale tehnologiei dronelor. Ele sunt, de asemenea, o reamintire a eșecului jurnaliștilor de a trece dincolo de uimire atunci când vine vorba de războiul high-tech și de cele mai recente arme minune ale Americii - incapacitatea lor curioasă de a examina limitele grave ale omului și ale mașinilor care pot arunca până și cea mai avansată tehnologie militară. la pământ.
Jocul numerelor
Potrivit statisticilor furnizate lui TomDispatch de către Forțele Aeriene, Predatorii au zburat cea mai mare parte din ore în războaiele americane cu dronele. Începând cu 1 octombrie, MQ-1 a petrecut mai mult de 1 milion de ore în aer, dintre care 965,000 în „luptă”, de când au fost introduse în serviciul militar. Mai nou, mai puternic armat MQ-9 Reaper, prin comparație, a zburat 215,000 de ore, dintre care 180,000 în luptă. (Forțele Aeriene refuză să elibereze informații despre volumul de muncă al RQ-170 Sentinel.) Și aceste cifre continuă să crească. Numai în acest an, Predatorii au înregistrat 228,000 de ore de zbor, comparativ cu 190,000 în 2010.
O analiză a datelor oficiale ale Forțelor Aeriene efectuată de TomDispatch indică faptul că dronele sale s-au prăbușit într-un mod spectaculos de nu mai puțin de 13 ori în 2011, inclusiv acel accident din 5 mai în Kandahar.
Aproximativ jumătate dintre aceste accidente, toate care au dus la pierderea unei aeronave sau la pagube materiale de 2 milioane de dolari sau mai mult, au avut loc în Afganistan sau în micuța națiune africană Djibouti, care servește drept o bază pentru drone implicat în războaiele secrete ale SUA din Somalia și Yemen. Toate incidentele, cu excepția a două, au implicat modelul MQ-1, iar patru dintre ele au avut loc în luna mai.
În 2010, au avut loc șapte accidente majore cu drone, toate, cu excepția unuia, implicând Predatori; în 2009, au fost 11. Cu alte cuvinte, au fost 31 de pierderi de drone în trei ani, niciuna aparent doborâtă, toate scufundându-se pe planetă din propria lor înțelegere mecanică sau datorită erorii umane.
Alte prăbușiri de dronă mediatizate, cum ar fi o dronă operată de la distanță Elicopterul Marinei care a căzut în Libia în iunie și un vehicul aerian fără pilot al cărui aparat foto a fost luat de insurgenții afgani după un accident din august, precum și pierderea din 4 decembrie a RQ-180 în Iran și o prăbușire și mai recentă a unui MQ-9 în Seychelles, nu sunt incluse în statisticile accidentelor majore ale Forțelor Aeriene pentru anul.
Efort de grup
Statele Unite ale Americii își desfășoară în prezent războiul cu drone 60 sau mai multe baze împrăștiate pe tot globul. Acestea variază de la locații din sud-vestul american cu linii de remorci în care piloții de drone „zboară” astfel de aeronave prin intermediul computerului până la cele mult mai aproape de câmpul de luptă, unde alți piloți – așezați în fața unei instalații similare, inclusiv mai multe monitoare de computer, tastaturi, un joystick, o accelerație, un rollerball, un mouse și diverse comutatoare - lansați și aterizați dronele. Pe alte baze, piloții aspiranți de drone sunt antrenați pe simulatoare, iar avioanele în sine sunt testate înainte de a fi trimise pe câmpuri de luptă îndepărtate.
Accidentul Predator din 5 mai, la aproximativ o jumătate de milă de o pistă de la Kandahar Air Field, arată cât de difuze au devenit operațiunile cu drone, cu mai multe unități și mai multe baze jucând un rol într-o singură misiune.
Acea dronă Predator, de exemplu, a fost un atu al Escadrilei a 3-a de operații speciale, care operează din Baza Forțelor Aeriene Cannon din New Mexico și, în cele din urmă, face parte din Comandamentul pentru Operațiuni Speciale ale Forțelor Aeriene, cu sediul la Hulbert Field din Florida. Când s-a prăbușit, era zburat de un pilot din țară de la Escadrila 62 Expediționară de la Kandahar Air Field, a cărei unitate-mamă, Escadrila 18 de recunoaștere, își are domiciliul la baza Forțelor Aeriene Creech din Nevada, punctul zero pentru drona armatei. operațiuni. Pe de altă parte, membrul echipajului care opera senzorii de pe dronă era membru al Gărzii Naționale Aeriene din Texas cu sediul la Ellington Field din Texas.
Etapa finală a misiunii condamnate – în sprijinul forțelor de operațiuni speciale de elită – a fost efectuată de un pilot care a operat Predators de aproximativ 10 luni și a zburat cu drone timp de aproximativ 51 de ore în ultimele 90 de zile. Cu mai puțin de 400 de ore totale sub centură, el a fost considerat „neexperimentat” conform standardelor Forțelor Aeriene și, în timpul antrenamentului său de lansare și recuperare a dronei, a eșuat la două sesiuni de simulare și un exercițiu de zbor. Cu toate acestea, excelase din punct de vedere academic, trecuse evaluările sale și era considerat un pilot calificat MQ-1, autorizat să zboare fără supraveghere.
Operatorul său de senzori fusese calificat de Forțele Aeriene pentru cea mai mare parte a doi ani, cu evaluări medii sau peste medie în evaluările de performanță. După ce a „zburat” un total de 677 de ore – aproape 50 dintre ele în cele 90 de zile dinaintea accidentului – a fost considerat „cu experiență”.
Faptul că cei doi controlau o dronă cu operațiuni speciale evidențiază relația din ce în ce mai puternică și simbiotică dintre cele două forme de război recent ascendente ale Americii: raiduri ale echipe mici de forțe de elită și atacuri de cătreroboți controlați de la distanță.
Viața și moartea dronelor americane
În timpul anchetei de după accident, s-a stabilit că echipajul de la sol din Afganistan a folosit în mod regulat o metodă neautorizată de golire a lichidului de răcire al motorului, deși nu era clar dacă aceasta a contribuit la accident. Documentele de anchetă indică, în plus, că motorul dronei avea 851 de ore de zbor și, prin urmare, se apropia de sfârșitul liniei. (Se pare că durata de viață operațională a unui motor de dronă Predator este de aproximativ 1,080 de ore.)
În urma accidentului, motorul a fost transportat la o unitate de testare din California, unde tehnicienii de la General Atomics, producătorul Predator, au efectuat o investigație criminalistică. Supraîncălzirea semnificativă a avut, s-a descoperit, deformat și deformat mașinile.
În cele din urmă, Forțele Aeriene au decis că o defecțiune a sistemului de răcire a dus la defecțiunea motorului. Un anchetator de accident a concluzionat, de asemenea, că pilotul nu a executat procedurile adecvate după defecțiunea motorului, provocând prăbușirea aeronavei chiar în apropierea pistei, avariand ușor gardul perimetral de la Kandahar Air Field și distrugând drona.
Concluzia clară la care au ajuns anchetatorii accidentelor în acest accident contrastează puternic cu neclaritatea a ceea ce s-a întâmplat cu drona avansată aflată acum în mâinile iraniene. Indiferent dacă acesta din urmă s-a prăbușit din cauza unei defecțiuni, a fost doborât, doborât de un atac cibernetic sau a ajuns la pământ dintr-un alt motiv în întregime, pierderea sa și cea a dronei de operațiuni speciale ne amintesc cât de mult se bazează pe armata SUA. a devenit pe avioane robot de înaltă tehnologie ale căror accidente majore le depășesc acum pe cele ale avioanelor cu aripi fixe mult mai scumpe. (Au fost 10 accidentări majore în aer care au implicat astfel de avioane ale Forțelor Aeriene în 2011.)
Războiul robotilor: 2012 și mai departe
Eșecul de a obține victoria în Irak și Afganistan, combinat cu un succes perceput în războiul din Libia - semnificativ luptat cu puterea aeriana inclusiv drone — i-a convins pe mulți din armată să nu abandoneze războaiele străine, ci să-și schimbe abordarea. Ocupațiile de lungă durată care implică zeci de mii de trupe și utilizarea tacticilor de contrainsurgență vor fi schimbate pentru operațiuni cu drone și forțe speciale.
Avioanele pilotate de la distanță au fost comercializate în mod regulat, în presa si armata, După cum arme minune, modul în care, nu cu mult timp în urmă, tacticile de contrainsurgență erau promovate ca un elixir pentru eșecul militar. La fel ca avionul, tancul și armele nucleare dinaintea lui, drona a fost prezentată ca un schimbător de joc, destinat să modifice însăși esența războiului.
În schimb, ca și celelalte, s-a dovedit din ce în ce mai mult a fi o armă care nu schimbă jocul cu vulnerabilități obișnuite. Tehnologia sa este greșită și eforturile sale au fost adesea contraproductive în ultimii ani. De exemplu, incapacitatea piloților care se uită la monitoarele computerelor de pe cealaltă parte a planetei deosebi între combatanţi înarmaţi şi civilii nevinovați sa dovedit o problemă continuă pentru operațiunile cu drone ale armatei, în timp ce cele ale CIA program de asasinare judecător-jurit-călău is pe larg considerat a avea a alerga în conflict of drept internațional — și, în cazul Pakistanului, să fie înstrăinând o intreaga populatie. Drona arată din ce în ce mai puțin ca o armă câștigătoare decât ca o mașină pentru a genera opoziție și inamici.
În plus, pe măsură ce orele de zbor cresc an de an, vulnerabilitățile misiunilor pilotate de la distanță ies la iveală din ce în ce mai regulat. Acestea au inclus insurgenții irakieni hacking fluxuri video cu drone, a virus informatic virulent infectând flota fără pilot a Forțelor Aeriene, procente mari de piloți de drone suferinţă de la „stres operațional ridicat”, un număr tot mai mare de accidente, și posibilitatea deturării cu drone iraniene.
În timp ce erorile umane și mecanice sunt inerente în funcționarea oricărui tip de utilaje, puțini comentatori au concentrat o atenție semnificativă asupra întregului spectru de defecte și limitări ale dronei. Timp de mai bine de un deceniu, aeronavele pilotate de la distanță au fost un pilon al operațiunilor militare americane, iar ritmul operațiunilor cu drone continuă să crească anual, dar s-a scris relativ puțin despre defectele dronei sau despre limitele și pericolele operațiunilor cu drone.
Poate că Forțele Aeriene încep să-și facă griji când se va schimba acest lucru. După ani de zile în care i-am introdus în mod regulat pe reporteri prin operațiunile cu drone la baza Forțelor Aeriene Creech și au primit un val de strălucire, chiar și copleşit, publicitate despre gloriile dronelor și piloților de drone, anul acesta, fără explicații, ea închide accesul la presa la program, mișcând războiul robotic mai adânc în umbră.
Pierderile recente ale robotului Sentinel al Pentagonului în Iran, Reaper din Seychelles și Predator din Kandahar oferă totuși o fereastră către un viitor în care cerul global va fi plin de drone care s-ar putea dovedi mult mai puțin minunate decât au americanii. fost făcut să creadă. Statele Unite s-ar putea dovedi a se baza pe o flotă de roboți cu aripi de lut.
Nick Turse este editor asociat al TomDispatch.com. Un jurnalist premiat, lucrarea sa a apărut în Los Angeles Times, natiunea, șiregulat at TomDispatch. Acest articol este al patrulea din el serie nouă pe fața în schimbare a imperiului american, care este susținut de Fundația Lannan. Îl poți urmări pe Twitter @NickTurse, La Tumblr, și pe Facebook.
Acest articol a apărut pentru prima dată pe TomDispatch.com, un weblog al Nation Institute, care oferă un flux constant de surse alternative, știri și opinii de la Tom Engelhardt, editor de multă vreme în publicații, co-fondator al American Empire Project, autor Sfârșitul culturii victoriei, ca dintr-un roman, Ultimele zile ale editurii. Cea mai recentă carte a lui este The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează