Aerul de primăvară din orășelul mic, prăfuit de nisip, are o ceață moale, iar tufia verde-gri foșnește în briză. Bluffdale stă într-o vale la umbra Montana Wasatch din Utah la est şi Munţii Oquirrh la vest. Este inima țării mormone, unde pionierii religioși au sosit acum mai bine de 160 de ani. Au venit să scape din lume, să înțeleagă cuvintele misterioase trimise de zeul lor așa cum sunt dezvăluite pe plăci de aur și să practice ceea ce a devenit cunoscut drept „principiul”, căsătoria cu mai multe soții.
Dar noi pionieri au început să se mute în liniște în zonă, străini secreti care se păstrează pentru ei înșiși. Și ei sunt concentrați pe descifrarea mesajelor criptice pe care doar ei au puterea de a le înțelege. Chiar lângă Beef Hollow Road, la mai puțin de 2 km de sediul fraților, mii de constructori cu pălărie dură pun bazele pentru templul și arhiva noilor veniți, un complex atât de mare încât a necesitat extinderea granițelor orașului. Odată construită, va avea mai mult de cinci ori dimensiunea clădirii Capitoliului SUA.
Mai degrabă decât Biblii și închinători, acest templu va fi plin cu serveri, experți în informații informatice și paznici înarmați. Acești nou-veniți vor capta, stoca și analiza cantități mari de cuvinte și imagini care trec prin rețelele de telecomunicații ale lumii. În orașul Bluffdale, Big Love și Big Brother au devenit vecini neliniștiți.
Centrul de date din Utah, cu numele blând, este construit pentru Agenția de Securitate Națională a SUA (NSA). Un proiect de un secret imens, este piesa finală dintr-un puzzle complex asamblat în ultimul deceniu. Scopul său: interceptarea, descifrarea, analizarea și stocarea unor cantități mari de comunicații ale lumii de la sateliți și cabluri subterane și submarine ale rețelelor internaționale, externe și interne. Centrul puternic fortificat de 2 miliarde de dolari (1.25 miliarde de lire sterline) ar trebui să fie operațional în septembrie 2013. Stocate în baze de date aproape fără fund vor fi toate formele de comunicare, inclusiv e-mailurile private, telefon mobil apeluri și căutări Google, precum și trasee de date cu caracter personal — itinerarii de călătorie, achiziții și alte „gunoaie de buzunar” digitale. Este realizarea programului de „conștientizare totală a informațiilor” creat de administrația Bush – care a fost ucis de Congres în 2003, după un protest asupra potențialului său de a invada viața privată.
Dar „acesta este mai mult decât un simplu centru de date”, spune un oficial înalt al serviciilor de informații care până de curând a fost implicat în program. Centrul mamut Bluffdale va avea un alt rol important și mult mai secret. De asemenea, spune el, este esențial pentru încălcarea codurilor, ceea ce este crucial deoarece multe dintre datele pe care le va gestiona centrul - informații financiare, tranzacții de afaceri, secrete militare și diplomatice străine, documente juridice, comunicări personale confidențiale - vor fi puternic criptate. Potrivit unui alt oficial de vârf implicat, NSA a făcut o descoperire în urmă cu câțiva ani în criptoanaliză, sau distrugerea sistemelor complexe de criptare utilizate nu numai de guvernele din întreaga lume, ci și de utilizatorii medii de computere. Rezultatul, spune acest oficial, este că „toată lumea este o țintă; toți cei care comunică sunt o țintă”.
Pentru NSA, cu zeci de miliarde de dolari în post- 9/11 premiile bugetare, descoperirea criptoanalizei a venit într-un moment de creștere explozivă în dimensiune și putere. Înființată ca un braț al Departamentului de Apărare al SUA (DoD) după Pearl Harbor, NSA a suferit o serie de umilințe în perioada post- Război receani. Surprins cu privirea de primul atentat cu bombă la World Trade Center, aruncarea în aer a ambasadelor SUA în Africa de Est, atacul asupra USS Cole din Yemen și 9/11, motivul existenței agenției a fost pus sub semnul întrebării. Ca răspuns, NSA a renascut în liniște. Și, deși există puține indicii că eficiența sa s-a îmbunătățit - la urma urmei, a ratat tentativele de atac ale atacatorului de lenjerie intimă într-un zbor către Detroit în 2009 și atacatorul cu mașina cu bombă din Times Square în 2010 - nu există nicio îndoială că s-a transformat. ea însăși în cea mai mare, cea mai secretă și potențial cea mai intruzivă agenție de informații creată vreodată.
În acest proces - și pentru prima dată de la Watergate - NSA și-a îndreptat aparatul de supraveghere asupra SUA și a cetățenilor săi. A stabilit posturi de ascultare în toată țara pentru a colecta și a verifica miliarde de e-mailuri și apeluri telefonice, indiferent dacă provin din țară sau de peste mări. A creat un supercomputer pentru a căuta modele și a decripta coduri. În cele din urmă, agenția a început să construiască un loc pentru a stoca tot ce este capturat în rețeaua sa electronică. Și, totul se face în secret.
***
Ceața înghețată a acoperit orașul Salt Lake în dimineața zilei de 6 ianuarie 2011, amestecându-se cu smog cenușiu. Pe aeroportul internațional al orașului, multe zboruri de intrare au fost întârziate sau deviate, iar avioanele de ieșire au fost blocate. Dar printre cei care au trecut s-a aflat o siluetă a cărei costum gri și cravată îl făceau aproape să se amestece în fundal. Era înalt și slab, cu sprâncene întunecate de omidă sub un șoc de păr asortat. Însoțit de gărzi de corp, bărbatul era directorul adjunct al NSA, Chris Inglis, cel mai înalt civil al agenției, care conducea operațiunile sale zilnice la nivel mondial.
Inglis a ajuns în Bluffdale la locul viitorului centru de date, o pistă plată, neasfaltată, pe o parte puțin folosită a Camp Williams, un loc de antrenament al Gărzii Naționale. Acolo, într-un cort amenajat cu această ocazie, Inglis s-a alăturat lui Harvey Davis, directorul asociat al agenției pentru instalații și logistică, și senatorului Utah Orrin Hatch, alături de câțiva generali și politicieni într-o ceremonie suprarealistă. Stând într-o cutie de nisip ciudată din lemn și ținând în mână lopeți vopsite cu aur, au lovit stângaci în nisip și, astfel, au început oficial terenul în ceea ce presa locală a numit „centrul de spionaj”. În speranța unor detalii despre ceea ce urma să fie construit, reporterii s-au adresat unuia dintre invitați, Lane Beattie de la Camera de Comerț din Salt Lake. Avea idee despre scopul din spatele noii unități? — Absolut nu, spuse el râzând pe jumătate. — Nici nu vreau să mă spioneze.
Inglis s-a angajat pur și simplu în discuții duble, subliniind aspectul cel mai puțin amenințător al centrului: „Este o facilitate de ultimă generație, concepută pentru a sprijini comunitatea de informații în misiunea sa de a, la rândul său, să permită și să protejeze securitatea cibernetică a națiunii”. Securitatea cibernetică va fi cu siguranță printre domeniile concentrate în Bluffdale - ce și cum este colectat și ce se face cu materialul, sunt aspecte mai importante. Luptă împotriva hackerilor reprezintă o acoperire frumoasă - cine ar putea fi împotriva ei? Apoi, reporterii s-au îndreptat către Hatch, care a descris cu mândrie centrul drept „un mare tribut adus Utah”.
Se presupune că acesta a fost pioniera oficială pentru cel mai mare proiect de securitate cibernetică al națiunii, dar nimeni din Departamentul pentru Securitate Internă, agenția responsabilă cu protejarea rețelelor civile împotriva atacurilor cibernetice, nu a vorbit despre el. De fapt, oficialul care a prezentat inițial centrul de date, la o conferință de presă din Salt Lake City în octombrie 2009, nu avea nimic de-a face cu securitatea cibernetică. Era Glenn Gaffney, director adjunct al informațiilor naționale pentru colectare, un om de carieră CIA. În calitate de șef de colecție pentru comunitatea de informații, el a gestionat spionii umani și electronici ai țării.
În câteva zile, lopețile de aur ar fi dispărut, iar Inglis și generalii ar fi înlocuiți cu aproximativ 10,000 de constructori. Planurile pentru centru arată un sistem de securitate extins: un program elaborat de protecție împotriva terorismului de 10 milioane de dolari (6 milioane de lire sterline), inclusiv un gard conceput pentru a opri un vehicul greu care circulă cu 80 km/h, camere cu circuit închis, un sistem de identificare biometrică, un vehicul... un centru de inspecție și un centru de control al vizitatorilor. În interior, instalația va consta din patru hale de 2,300 de metri pătrați, pline cu servere, cu spațiu înălțat pentru cabluri și depozitare. În plus, vor exista peste 83,600 de metri pătrați pentru suport tehnic și administrare. Întregul amplasament va fi autonom, cu rezervoare de combustibil suficient de mari pentru a alimenta generatoarele de rezervă timp de trei zile în caz de urgență, stocare de apă cu capacitatea de a pompa 6.4 milioane de litri de lichid pe zi, precum și un sistem de canalizare și aer. sistem de condiționare pentru a menține toate acele servere la rece.
Electricitatea va proveni de la substația proprie a centrului construită de Rocky Mountain Power pentru a satisface cererea de putere de 65 de megawați. O astfel de cantitate uriașă de energie vine cu un preț uriaș - aproximativ 40 de milioane de dolari (25 de milioane de lire sterline) pe an, conform unei estimări.
Având în vedere dimensiunea unității și faptul că un terabyte de date poate fi acum stocat pe o unitate flash de dimensiunea degetului tău mic, cantitatea de informații care ar putea fi găzduită în Bluffdale este uluitoare. Dar la fel este și creșterea exponențială a cantității de date de inteligență produse în fiecare zi de senzorii agențiilor de informații. Ca urmare a acestei „gamări în expansiune de rețele de senzori aeropurtate și alte rețele”, așa cum spune un raport al Departamentului de Apărare din 2007, Pentagonul încearcă să-și extindă rețeaua de comunicații la nivel mondial, cunoscută sub numele de Global Information Grid, pentru a gestiona yottabytes (1024 octeți) de date. (Un yottabyte este un septilion de octeți – atât de mare încât nimeni nu a inventat încă un termen pentru următoarea magnitudine mai mare.) Are nevoie de această capacitate deoarece, potrivit unui raport al Cisco, traficul global de internet se va multiplica de patru ori din 2010 până în 2015, ajungând la 966 exaocteți pe an. (Un milion de exaocteți este egal cu un yottaoctet.) Eric Schmidt, Google fostul CEO, a estimat cândva că toată cunoașterea umană creată de la zorii omului până în 2003 a însumat cinci exaocteți. Iar fluxul nu dă semne de încetinire. În 2011, peste două miliarde din cei 6.9 miliarde de oameni din lume erau conectați la internet. Până în 2015, firma de cercetare de piață IDC estimează că vor fi 2.7 miliarde de utilizatori. Astfel, NSA are nevoie de un depozit de date de 93,000 de metri pătrați. Dacă agenția umple vreodată centrul din Utah cu un yottabyte de informații, acesta ar fi egal cu aproximativ 500 de chintilioane (500,000,000,000,000,000,000) de pagini de text.
Datele stocate în Bluffdale vor depăși cu mult miliardele de pagini web publice ale lumii. NSA este mai interesată de web-ul invizibil, cunoscut și sub denumirea de deep web sau deepnet - date aflate la îndemâna publicului. Aceasta include parola-date protejate, comunicații guvernamentale din SUA și străinătate și partajarea necomercială de fișiere între colegii de încredere. „Deep Web-ul conține rapoarte guvernamentale, baze de date și alte surse de informații de mare valoare pentru DoD și comunitatea de informații”, potrivit unui raport din 2010 al Comitetului pentru Știința Apărării. „Sunt necesare instrumente pentru a găsi și indexa date în deep web... Furtul secretelor clasificate ale unui potențial adversar este locul în care comunitatea [de informații] se simte cel mai confortabil.”
Cu noul său centru de date din Utah, NSA va avea în sfârșit capacitatea de a stoca și de a scotoce prin toate acele secrete furate. Întrebarea, desigur, este cum definește agenția cine este și cine nu este „un potențial adversar”.
Înainte ca yottabytes de date să înceapă să se adune în serverele noului centru al NSA, aceștia trebuie colectați. Pentru a realiza acest lucru mai eficient, agenția a instalat camere secrete de monitorizare electronică în principalele facilități de telecomunicații din SUA. Aici agenția accesează rețelele de comunicații din SUA, o practică care a ieșit la lumină în timpul Bush ani dar nu a fost niciodată recunoscut de agenție. Contururile generale ale așa-numitului program de interceptări telefonice fără mandat au fost expuse de mult timp – modul în care NSA a ocolit în mod secret și ilegal Curtea de Supraveghere a Informațiilor Externe, care trebuia să supravegheze și să autorizeze interceptarea internă foarte țintită; modul în care programul a permis monitorizarea a milioane de apeluri telefonice și e-mail americane. În urma expunerii programului, Congresul a adoptat Legea privind amendamentele FISA din 2008, care a legalizat în mare parte practicile. Telecomunicațiilor care au acceptat să participe la activitatea ilegală li sa acordat imunitate de urmărire penală și procese. Ceea ce nu a fost dezvăluit până acum, însă, a fost dimensiunea acestui program intern de spionaj.
Pentru prima dată, un fost oficial al NSA a descris în detaliu programul, cu numele de cod Stellar Wind. William Binney a fost un cripto-matematician senior responsabil cu automatizarea rețelei mondiale de ascultare a agenției. Un bărbat înalt, cu ochi întunecați și hotărâți în spatele ochelarilor cu rame groase, bărbatul de 68 de ani și-a petrecut aproape patru decenii să spargă coduri și să găsească noi modalități de a canaliza miliarde de apeluri telefonice private și mesaje de e-mail din întreaga lume către bazele de date aglomerate ale NSA. În calitate de șef și unul dintre cei doi cofondatori ai Centrului de Cercetare în Automatizare a Inteligenței Semnale al agenției, Binney și echipa sa au proiectat o mare parte din infrastructura care este probabil încă în uz.
El explică că agenția și-ar fi putut instala echipamentul la stațiile de aterizare a cablurilor din țară - cele două duzini de locuri unde cablurile de fibră optică ajung la țărm. Dacă ar fi făcut-o, NSA și-ar fi putut limita interceptarea la comunicațiile internaționale, ceea ce la acea vreme era tot ceea ce era permis de legislația SUA. În schimb, a pus săli de interceptări telefonice la intersecții cheie din întreaga țară, obținând astfel acces la cea mai mare parte a traficului intern. Rețeaua de stații de interceptare, sau „comutatoare”, depășește cu mult camera dintr-o clădire AT&T din San Francisco expusă de un anunțător în 2006. „Cred că sunt zece până la 20”, spune Binney. „Nu doar San Francisco; le au în mijlocul țării și pe Coasta de Est”.
Ascultarea nu se oprește la comutatoarele de telecomunicații. Pentru a capta comunicațiile prin satelit, agenția monitorizează și stațiile terestre puternice ale AT&T, receptoarele de satelit din locații care includ Roaring Creek și Salt Creek. Ascunse în mediul rural din Pennsylvania, cele trei vase de 32 de metri de la Roaring Creek gestionează o mare parte din comunicațiile țării către și dinspre Europa și Orientul Mijlociu. Și pe o porțiune îndepărtată din Arbuckle, California, trei feluri de mâncare similare de la stația Salt Creek a companiei deservesc Pacific Rim și Asia.
Binney a părăsit NSA la sfârșitul anului 2001, la scurt timp după ce agenția și-a lansat programul de interceptări telefonice fără mandat. „Ei au încălcat Constituția [SUA] care a instituit-o”, spune el. "Dar nu le-a păsat. Aveau s-o facă și aveau să-i răstignească pe oricine stătea în cale. Când au început să încalce Constituția, nu am putut să rămân". Binney spune că Stellar Wind a fost mai mare decât a fost dezvăluit și a inclus ascultarea apelurilor telefonice interne, precum și inspectarea domestică. e-mail. La început, programul a înregistrat 320 de milioane de apeluri pe zi, spune el - aproximativ 73 până la 80% din volumul total al interceptărilor agenției la nivel mondial.
Transportul doar a crescut. Potrivit lui Binney – care a păstrat legătura strânsă cu angajații agenției până acum câțiva ani – robinetele din camerele secrete care împrăștie țara sunt alimentate de programe software care efectuează „inspecție profundă a pachetelor”, examinând traficul de internet pe măsură ce trece prin cele zece cabluri gigabit pe secundă la viteza luminii.
Software-ul, creat de o companie numită Narus din care face parte acum Boeing, este controlată de la sediul NSA din Fort Meade din Maryland și caută în surse din SUA adrese, locații, țări și numere de telefon, precum și nume, cuvinte cheie și expresii din e-mailuri listate în lista de urmărire. Orice comunicare care trezește suspiciuni, în special cele către sau de la aproximativ milionul de persoane de pe listele de supraveghere ale agențiilor, este înregistrată și transmisă NSA. Domeniul de aplicare se extinde de acolo, spune Binney. Odată ce un nume este introdus în baza de date Narus, toate comunicările către și de la acea persoană sunt direcționate către registrele NSA. "Dacă numărul tău este acolo? Dirijat și este înregistrat." Și când Bluffdale este finalizat, tot ce este colectat va fi direcționat acolo.
Potrivit lui Binney, unul dintre cele mai adânci secrete ale programului Stellar Wind – din nou, niciodată confirmat până acum – a fost că NSA a obținut acces fără mandat la evidențele de facturare interne și internaționale ale AT&T. Începând cu 2007, AT&T avea peste 2.8 trilioane de înregistrări într-o bază de date din complexul său Florham Park, New Jersey. De asemenea, Verizon a făcut parte din program. „Aceasta înmulțește rata apelurilor cu cel puțin un factor de cinci”, spune Binney. „Deci primești peste un miliard și jumătate de apeluri pe zi”. (Verizon și AT&T au spus că nu vor comenta chestiunile de securitate națională.)
După ce a părăsit NSA, Binney a sugerat un sistem de monitorizare a comunicațiilor oamenilor în funcție de cât de strâns sunt conectați la o țintă. Cu cât mai departe de țintă – să spunem doar o cunoștință a unui prieten al țintei – cu atât supravegherea este mai mică. Dar agenția a respins ideea și, având în vedere noua unitate de depozitare masivă din Utah, Binney bănuiește că acum pur și simplu colectează totul. El spune: „Ei stochează tot ce adună”.
Odată ce comunicațiile sunt stocate, începe extragerea de date. „Puteți urmări pe toată lumea tot timpul cu datamining”, spune Binney. Tot ceea ce face o persoană este reprezentat pe un grafic, „tranzacții financiare sau călătorii sau orice altceva”, spune el. Astfel, NSA este capabilă să picteze o imagine detaliată a vieții cuiva. NSA poate, de asemenea trage cu urechea la apelurile telefonice direct și în timp real. Potrivit Adrienne Kinne, care a lucrat înainte și după 9 septembrie ca interceptor vocal la unitatea NSA din Georgia, în urma atacurilor la World Trade Center „practic toate regulile au fost aruncate pe fereastră și ar folosi orice scuză pentru a justifica o renunțare la spionarea americanilor”. Au fost incluși chiar și jurnaliştii care sunau acasă de peste mări. „De mult timp ai putea spune că își suna familiile”, spune ea. „Conversații intime, personale”. Kinne a considerat că interceptarea cu urechea la cetățeni nevinovați era îngrijorătoare. „Este ca și cum ai găsi jurnalul cuiva”, spune ea.
Dar există motive pentru ca toată lumea să fie supărată de această practică. Odată ce ușa este deschisă pentru ca guvernul să spioneze cetățenii americani, există tentații de a abuza de această putere în scopuri politice, ca atunci când Richard Nixon și-a ascultat cu urechea dușmanii politici în timpul Watergate și a ordonat NSA să spioneze protestatarii împotriva războiului. Aceste și alte abuzuri au determinat Congresul să adopte interdicții la mijlocul anilor 1970 împotriva spionaj domestic.
Înainte de a părăsi NSA, Binney a încercat să convingă oficialii să creeze un sistem mai țintit, care ar putea fi autorizat de o instanță. La acea vreme, agenția avea la dispoziție 72 de ore pentru a obține un mandat legal; Binney a conceput o metodă de a computeriza sistemul. Dar un astfel de sistem ar fi necesitat o strânsă coordonare cu instanțele, iar oficialii NSA nu erau interesați, spune Binney. Întrebat câte comunicări — „tranzacții”, în limbajul NSA — a interceptat agenția din 9 septembrie, Binney estimează „între 11 și 15 de trilioane pe parcursul a 20 ani”.
Binney a sperat că noua administrație a lui Barack Obama ar putea fi deschisă să abordeze preocupările constituționale. El și un alt fost analist senior al NSA, J Kirk Wiebe, au încercat să explice un sistem automat de aprobare a mandatelor inspectorului general al Departamentului de Justiție. Li s-a dat periajul. „Au spus, oh, OK, nu putem comenta”, spune Binney. Stând într-un restaurant nu departe de sediul NSA, locul în care și-a petrecut aproape 40 de ani din viață, Binney și-a ținut degetul mare și arătător strâns unul. „Suntem așa departe de un stat totalitar la cheie”, spune el.
***
Există încă o tehnologie care împiedică accesul guvernamental neîngrădit la datele digitale private: criptarea puternică. Oricine — de la terorişti și dealerii de arme către corporații, instituții financiare și expeditori obișnuiți de e-mail - îl pot folosi pentru a-și sigila mesajele, planurile, fotografiile și documentele în shell-uri de date întărite. De ani de zile, unul dintre cele mai dure shell-uri a fost Advanced Encryption Standard (AES), unul dintre câțiva algoritmi folosiți de mare parte din lume pentru a cripta datele. Disponibil în trei puteri diferite - 128 de biți, 192 de biți și 256 de biți - este încorporat în majoritatea programelor de e-mail comerciale și a browserelor web și este considerat atât de puternic încât NSA a aprobat chiar utilizarea sa pentru comunicațiile secrete ale guvernului SUA. Majoritatea experților spun că un așa-numit atac computerizat cu forță brută asupra algoritmului - încercarea unei combinații după alta pentru a debloca criptarea - ar dura probabil mai mult decât vârsta universului. Pentru un cifr pe 128 de biți, numărul de încercări de încercare și eroare ar fi de 340 de mililioane (1036).
Pătrunderea în acele cochilii matematice complexe precum AES este unul dintre motivele cheie pentru construcția care se desfășoară în Bluffdale. Acest tip de criptoanaliza necesită două ingrediente majore: calculatoare super-rapide să efectueze atacuri cu forță brută asupra mesajelor criptate și a unui număr masiv de mesaje pe care computerele să le analizeze. Cu cât sunt mai multe mesaje de la o anumită țintă, cu atât este mai probabil ca computerele să detecteze modele indicatoare, iar Bluffdale va fi capabil să rețină o mulțime de mesaje. „Am pus-o la îndoială o dată”, spune o altă sursă, un manager senior de informații care a fost și el implicat în planificare. „De ce construiam această facilitate NSA? Și, băiete, i-au scos pe toți bătrânii – băieții cripto”. Potrivit oficialului, acești experți i-au spus directorului de atunci al informațiilor naționale Dennis Blair: „Trebuie să construiești acest lucru pentru că pur și simplu nu avem capacitatea de a sparge codul”. A fost o recunoaștere sinceră. În lungul război dintre spărcătorii de coduri și producătorii de coduri – zecile de mii de criptografi din industria mondială a securității computerelor – cei care scăpau de coduri admiteau înfrângerea.
Așa că agenția avea un ingredient major – o facilitate masivă de stocare a datelor – în derulare. Între timp, în toată țara din Tennessee, guvernul SUA lucra în cel mai mare secret la celălalt element vital: cel mai puternic computer pe care l-a cunoscut vreodată lumea. Planul a fost lansat în 2004 ca un proiect Manhattan modern. Denumit programul High Productivity Computing Systems, scopul său a fost să avanseze viteza computerului de o mie de ori, creând o mașină care ar putea executa un cvadrilion (1015) operațiuni pe secundă, cunoscută sub numele de petaflop - echivalentul computerului cu doborârea recordului de viteză pe uscat. Și ca și în cazul Proiectului Manhattan, locul ales pentru programul de supercalculare a fost orașul Oak Ridge din estul Tennessee, o zonă rurală în care crestele ascuțite lasă loc dealurilor joase, împrăștiate, iar râul Clinch, care curge spre sud-vest, se îndoaie brusc spre sud-est. . La aproximativ 40 km de Knoxville, este „orașul secret” de unde a fost extras uraniul-235 pentru prima bombă atomică. Un semn lângă ieșire spunea: „Ce vezi aici, ce faci aici, ce auzi aici, când pleci de aici, lasă-l să rămână aici”. Astăzi, nu departe de locul în care se afla acel semn, Oak Ridge găzduiește Laboratorul Național Oak Ridge al Departamentului de Energie și este angajat într-un nou război secret.
În 2004, ca parte a programului de supercomputing, Departamentul de Energie a înființat Oak Ridge Leadership Computing Facility pentru ca mai multe agenții să își unească forțele în proiect. Dar, în realitate, ar exista două piese, una neclasificată, în care toate lucrările științifice ar fi publice și alta strict secret, în care NSA și-ar putea urmări propriul computer pe ascuns. „Pentru scopurile noastre, au trebuit să creeze o unitate separată”, spune un fost expert senior în computere NSA care a lucrat la proiect și este încă asociat cu agenția. (El este una dintre cele trei surse care au descris programul.) A fost o întreprindere costisitoare.
Cunoscută sub numele de Centrul de Cercetare Multiprogram sau Clădirea 5300, structura de 41 m20,000, cu cinci etaje și 2 de milioane de dolari, a fost construită pe un teren în campusul de est al laboratorului și finalizată în 2006. În interior, lucrează 318 oameni de știință, ingineri informatici și alt personal. în secret privind aplicațiile criptoanalitice ale calculului de mare viteză și alte proiecte clasificate. Centrul a fost numit în onoarea lui George R Cotter, om de știință șef al NSA, acum pensionat, și șeful programului său de tehnologie a informației. Nu că ai ști asta. „Nu există niciun semn pe ușă”, spune fostul expert în calculatoare NSA.
La centrul neclasificat al DOE de la Oak Ridge, echipa a avut supercomputerul Cray XT4 modernizat la un XT5 de dimensiunea unui depozit. Numit Jaguar pentru viteza sa, a înregistrat 1.75 petaflops și a fost cel mai rapid computer din lume în 2009.
Între timp, în clădirea 5300, NSA a reușit să construiască un supercomputer și mai rapid. „Au făcut o mare descoperire”, spune un alt fost oficial superior al serviciilor de informații, care a ajutat la supravegherea programului.
Mașina NSA a fost probabil similară cu Jaguar-ul neclasificat, dar a fost mult mai rapidă din poartă, modificată special pentru criptoanaliza și țintită împotriva unuia sau mai multor elemente specifice. algoritmi, ca AES. Ei treceau de la faza de cercetare și dezvoltare la atacarea efectivă a sistemelor de criptare extrem de dificile.
Efortul de stricare a codurilor era în funcțiune.
Agenția a dat umbră în jos asupra proiectului, spune fostul oficial. „Doar președintele, vicepreședintele și cei doi directori de personal ai fiecărui comitet de informații au fost informați”, spune el. „Ei credeau că acest lucru le va oferi capacitatea de a sparge criptarea publică actuală”.
Pe lângă faptul că oferă NSA acces la o cantitate uriașă de date personale ale americanilor, un astfel de avans ar deschide, de asemenea, o fereastră asupra unui tezaur de secrete străine. În timp ce astăzi cele mai sensibile comunicații folosesc cea mai puternică criptare, multe dintre datele mai vechi stocate de NSA, inclusiv o mare parte din ceea ce va fi transferat către Bluffdale odată ce centrul este finalizat, sunt criptate cu cifruri mai vulnerabile. „Amintiți-vă”, spune fostul oficial de informații, „o mulțime de chestii guvernamentale străine pe care nu am reușit niciodată să le distrugem sunt de 128[-biți] sau mai puțin. Rupeți toate acestea și veți afla mult mai multe din ceea ce ați făcut. Nu știu – lucruri pe care le-am stocat deja – așa că există încă o cantitate enormă de informații acolo.”
Acesta, notează el, este locul în care valoarea Bluffdale și munții săi de date stocate de mult timp va intra în joc. Ceea ce nu poate fi spart astăzi, poate fi spart mâine. „Atunci poți vedea ce spuneau ei în trecut”, spune el. „Prin extrapolarea modului în care au făcut afaceri, ne oferă o indicație despre cum pot face lucrurile acum”. Pericolul, spune fostul oficial, este că nu numai informațiile guvernamentale străine sunt blocate în algoritmi mai slabi; este, de asemenea, o mare cantitate de comunicații interne personale, cum ar fi e-mailul americanilor interceptat de NSA în ultimul deceniu.
Dar mai întâi supercomputerul trebuie să rupă criptarea și, pentru a face asta, viteza este totul. Cu cât computerul este mai rapid, cu atât mai repede poate sparge codurile. Standardul de criptare a datelor, predecesorul pe 56 de biți al AES, a debutat în 1976 și a durat aproximativ 25 de ani. AES și-a făcut prima apariție în 2001 și este de așteptat să rămână puternic și durabil timp de cel puțin un deceniu. Dar dacă NSA a construit în secret un computer care este considerabil mai rapid decât mașinile din arena neclasificată, atunci agenția are șanse să spargă AES într-un timp mult mai scurt. Și cu Bluffdale în funcțiune, NSA va avea luxul de a stoca o arhivă în continuă extindere de interceptări până când va avea loc această descoperire.
Dar, în ciuda progreselor sale, agenția nu a terminat de construit la Oak Ridge și nici nu este mulțumită să spargă bariera petaflop. Următorul său obiectiv este să atingă viteza exaflop, un chintilion (1018) operațiuni pe secundă și, în cele din urmă, zettaflop (1021) și yottaflop.
Aceste obiective au un sprijin considerabil în Congres. În noiembrie anul trecut, un grup bipartizan de 24 de senatori a trimis o scrisoare președintelui Obama îndemnându-l să aprobe continuarea finanțării până în 2013 pentru inițiativa de calcul exascale a Departamentului de Energie (cererile de buget ale NSA sunt clasificate). Ei au citat necesitatea de a ține pasul cu și de a depăși China și Japonia. „Cursa este în curs de dezvoltare a capabilităților de calcul exascale”, au remarcat senatorii. Până la sfârșitul lui 2011, Jaguar (acum cu o viteză maximă de 2.33 petaflopi) s-a clasat pe locul al treilea în spatele „K Computer” al Japoniei, cu 10.51 petaflopi, și al sistemului chinezesc Tianhe-1A, cu 2.57 petaflopi.
Dar adevărata competiție va avea loc pe tărâmul clasificat. Pentru a dezvolta în secret noua mașină exaflop (sau mai mare) până în 2018, NSA a propus construirea a două clădiri de legătură, în total 24,100 m2, lângă instalația actuală din Campusul de Est din Oak Ridge. Numit Multiprogram Computational Data Center, cladirile vor fi joase si late ca niste depozite gigantice, un design necesar pentru zecile de dulapuri de calculatoare care vor alcatui o masina la scara exaflop, eventual dispusa intr-un cluster pentru a minimiza distanta dintre circuite. Potrivit unei prezentări făcute angajaților DoE în 2009, va fi o „facilitate modestă, cu vedere limitată de pe drumuri”, în conformitate cu secretul NSA. Și va avea un apetit extraordinar pentru electricitate, folosind aproximativ 200 de megawați, suficient pentru a alimenta 200,000 de case. Între timp, Cray lucrează la următorul pas pentru NSA, finanțat parțial printr-un contract de 250 de milioane de dolari cu Defense Advanced Research Projects Agency. Este un supercomputer masiv paralel numit Cascade, al cărui prototip va fi programat la sfârșitul anului 2012. Dezvoltarea sa se va desfășura alături de efortul neclasificat al DoE și al altor agenții partenere. Acest proiect, care urmează să fie programat în 2013, va moderniza JaguarXT5 într-un XK6, cu nume de cod Titan, crescând viteza de la zece până la 20 de petaflopi.
Yottabytes și exaflop, septillioane și undecilioni — cursa pentru viteza de calcul și stocarea datelor continuă. În povestea sa din 1941, Biblioteca din Babel, Jorge Luis Borges și-a imaginat o colecție de informații în care sunt stocate cunoștințele lumii întregi, dar abia se înțelege un singur cuvânt. În Bluffdale, NSA construiește o bibliotecă la o scară pe care nici măcar Borges nu ar fi avut-o în vedere. Și să-i auzi pe stăpânii agenției spunând asta, este doar o chestiune de timp până când fiecare cuvânt este luminat.
James Bamford este autorul The Shadow Factory: The Ultra-Secret NSA de la 9/11 până la Ascultarea Americii (Carti Ancora)
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează