Documentele recent descoperite arată că în urmă cu 50 de ani în această lună, în decembrie 1962, Pentagonul a trimis un pluton de arme chimice la Okinawa sub auspiciile infamului său Proiect 112. Descris de Departamentul Apărării al SUA drept „teste de vulnerabilitate la război biologic și chimic”. programul extrem de clasificat a supus mii de membri involuntari ai serviciului american de pe tot globul la substanțe, inclusiv sarin și gaze nervoase VX, între 1962 și 1974.1
Potrivit documentelor obținute de la Centrul de Educație și Patrimoniu al Armatei SUA din Carlisle, Pennsylvania, 267thChemical Platoon a fost activat pe Okinawa la 1 decembrie 1962, cu „misiunea de operare a Site-ului 2, DOD (Departamentul de Apărare) Proiectul 112”. Înainte de a veni la Okinawa, plutonul de 36 de membri a primit antrenament la Arsenalul Rocky Mountain din Denver, una dintre facilitățile cheie pentru arme chimice și biologice (CBW) din SUA. La sosirea sa pe insulă, plutonul a fost plasat la nord de orașul Okinawa, la Chibana - locul unei scurgeri de gaz otrăvitor șapte ani mai târziu. Între decembrie 1962 și august 1965, 267th plutonul a primit trei transporturi clasificate - cu numele de cod YBA, YBB și YBF - despre care se crede că includ sarin și gaz muștar.2
Timp de zeci de ani, Pentagonul a negat existența Proiectului 112. Abia în 2000, departamentul a recunoscut în cele din urmă că și-a expus propriii membri ai serviciului la teste CBW, despre care susținea că au fost concepute pentru a permite SUA să planifice mai bine potențialele atacuri asupra trupelor sale. Ca răspuns la dovezile tot mai mari ale unor probleme grave de sănătate în rândul unui număr de veterani supuși acestor experimente, Congresul a forțat Pentagonul în 2003 să creeze o listă de membri ai serviciului expuși în timpul Proiectului 112. Deși Departamentul Apărării recunoaște că a efectuat testele în Hawaii, Panama și la bordul navelor din Oceanul Pacific, aceasta este prima dată când Okinawa - pe atunci aflată sub jurisdicția SUA - este implicată în proiect.3
Coroborând suspiciunile că testele Proiectului 112 au fost efectuate pe Okinawa este includerea pe lista Pentagonului a cel puțin unui veteran american expus pe insulă. „Stropit din containere numerotate” se arată în dosarul Proiectului 112 despre fostul maritim Don Heathcote. Heathcote, un privat de primă clasă staționat în tabăra Hansen din Okinawa în 1962, își amintește clar circumstanțele în care a fost expus.
„Am fost repartizat pentru aproximativ 30 de zile într-un echipaj din junglele de nord din Okinawa”, spune Heathcote. "Am pulverizat frunzișul cu substanțe chimice din tobe cu fețe de diferite culori. În timp ce făceam asta, un tip a venit cu un clipboard și a făcut notițe. Cum mai bine să faceți un test decât să codificați culoarea fiecărui butoi?"
Heathcote crede că substanțele chimice erau erbicide experimentale, inclusiv Agent Purple, un precursor al defoliantului toxic Agent Orange. El spune că pulverizarea a ucis zone mari din junglă – și a avut un impact la fel de devastator asupra sănătății sale.
"La scurt timp după ce m-am întors acasă, am suferit o operație pentru a-mi extrage polipii din nas. Medicii mi-au scos suficient cât să umple o cană. În plus, m-au diagnosticat cu bronșită și sinuzită legate de expunerea chimică", a spus Heathcote.
Înregistrările celor 267th Chemical Platoon a fost descoperit pentru prima dată de Michelle Gatz, ofițerul de servicii pentru veterani din Minnesota, care a fost, de asemenea, în fruntea investigațiilor privind utilizarea Agentului Orange pe Okinawa. Gatz bănuiește că Heathcote ar fi fost expus la substanțe chiar mai periculoase decât defolianții. „Proiectul 112 a avut mii de sub-proiecte care au testat o varietate de otrăvuri, medicamente și germeni. A fost comparat cu o caracatiță cu tentaculele sale peste tot – și unul dintre acele locuri a fost Okinawa”.
Gatz și Heathcote încearcă să convingă autoritățile americane să dezvăluie detaliile testelor Proiectului 112 de pe insulă, dar până acum fără rezultat. Departamentul Apărării a fost abordat pentru comentarii pe 5 noiembrie; din 13 decembrie, Pentagonul a spus că încă investighează problema.
Datorită naturii controversate a programului său CBW Războiul Rece, despre care multe țări au pretins că a încălcat Protocolul de la Geneva din 1925 care interzice astfel de agenți toxici, guvernul SUA a fost reticent în a divulga detalii despre Proiectul 112 și teste similare. Această reticență este deosebit de evidentă în ceea ce privește Okinawa, unde armata americană încă controlează aproximativ 20% din insula principală și unde mulți rezidenți se opun prezenței acesteia. Cu toate acestea, datorită unei investigații conduse de Gatz și cercetătorul din Florida John Olin – care a descoperit pistolul fumegând din depozitul Pentagonului al Agentului Orange pe Okinawa4 – adevărata istorie a programului CBW al Americii de pe insulă devine treptat mai clară.
Imediat ce cerneala s-a uscat asupra Tratatului de la San Francisco - acordul din 1952 care punea capăt ocupației americane a Japoniei în timp ce îi acorda controlul continuu asupra Okinawa - Pentagonul a început să depoziteze arme chimice pe insulă. Aceasta a fost în apogeul războiului din Coreea. Insula – în special Baza Aeriană Kadena – funcționa deja ca rampă de lansare a conflictului și primul transport al arsenalului său toxic a fost expediat la Okinawa la ordinele col. John J. Hayes, șeful Corpului Chimic al Armatei SUA.5
În același timp cu această livrare ultra-secretă, mass-media chineză a început să afirme că Forțele Aeriene ale SUA aruncau arme biologice, inclusiv tifos și holeră, asupra Coreei de Nord.6 Treizeci și șase de aviatori americani capturați au recunoscut că au efectuat peste 400 dintre aceste incursiuni; mulți au spus că misiunile provin din bazele americane de la Okinawa.7 După încetarea focului din 1953, armata americană a susținut că confesiunile au fost extrase prin tortură, iar prizonierii acum repatriați au renunțat la pretențiile lor. La rândul ei, China a replicat că au fost forțați să dea înapoi sub amenințarea curții marțiale a SUA.
În timp ce juriul ar putea fi încă în cursurile CBW din Războiul Coreean din Okinawa, nu există nicio contestație asupra rolului insulei în programul biochimic al Pentagonului în anii următori. Înregistrările disponibile public arată că SUA au efectuat teste de arme biologice pe Okinawa, menite să priveze potențialii inamici de surse de hrană, în special de recolta de bază a armatelor țărănești din Asia: orezul. În 1961, armata americană de la Okinawa a organizat teste de explozie de orez, o ciupercă foarte infecțioasă care poate decima recolte întregi. Potrivit lui Sheldon H. Harris în istoria sa autoritară a CBW, „Fabrici ale morții”, testele de pe Okinawa au fost atât de reușite încât au dus la încă 1,000 de contracte militare pentru cercetarea erbicidelor.8
Un fost marin american care crede că a fost expus fără să știe la acest lot de experimente este Gerald Mohler. În iulie 1961, la vârsta de 21 de ani, Mohler a primit ordin să participe la o misiune neobișnuită în junglele de lângă Camp Courtney, în orașul Uruma de astăzi.
"Ni s-a spus să ridicăm corturi într-un loc maro de cinci acri, lipsit de vegetație, și să dormim acolo câteva zile. Nu am primit niciun antrenament în acel timp. Am stat și nu am făcut nimic", a spus Mohler într-un interviu recent. „În apropiere am descoperit un depozit de aproximativ 40 de butoaie de 50 de galoane (190 de litri) de defolianți. Mirosul era inconfundabil”.
Astăzi, Mohler are fibroză pulmonară - o cicatrice a plămânilor cauzată de expunerea la substanțe chimice toxice - și boala Parkinson. „Oare am fost noi marini folosiți ca cobai pe Okinawa?” întreabă Mohler. "Așa cred."
Pentagonul neagă că agenții chimici erbicide precum cei descriși de Mohler au fost vreodată prezenți pe Okinawa.
În 1961, pe măsură ce Războiul Rece s-a adâncit, SUA au inițiat o revizuire cuprinzătoare a capacităților sale defensive în mai mult de 100 de categorii diferite; Nr. 112 pe această listă a fost studiul CBW. Considerat de secretarul apărării al președintelui John F. Kennedy, Robert McNamara, ca „o alternativă la armele nucleare”, Proiectul 112 a propus experimente în „clime tropicale” și, pentru a se sustrage legilor care reglementează testarea umană în SUA, a sugerat utilizarea de peste mări. „site-uri prin satelit”.9 Îndeplinind ambele premise, Okinawa trebuie să fi părut o alegere perfectă. În special, Zona de Antrenament de Nord din junglele Yanbaru a insulei trebuie să fi fost o țintă deosebit de tentantă pentru oamenii de știință din SUA, deoarece a fost (și continuă să fie) principalul centru de antrenament de gherilă tropicală al Pentagonului.
De-a lungul secolului al XX-lea, zvonurile despre Proiectul 20 au fost larg răspândite printre veteranii americani, dar acestea au fost rapid respinse de un public american care nu voia să creadă că guvernul său va testa astfel de substanțe pe propriile trupe. Cu toate acestea, în urma unei serii de știri TV de la CBS, Pentagonul a recunoscut existența Proiectului 112 și a promis că va spune clar această problemă.
Acea dezvăluire a început în 2000, când Pentagonul a susținut că au existat 134 de teste planificate, dintre care 84 au fost anulate. Experimentele pe care a admis că le-a efectuat au inclus pulverizarea trupelor din Hawaii cu E. coli, supunerea marinarilor la roiuri de țânțari special crescuți și expunerea trupelor din Alaska la gazul VX. Pentagonul a declarat că niciun participant nu a fost rănit la aceste teste.10
Aproape imediat, scepticii au acuzat Pentagonul că a încercat să tragă lâna peste ochii publicului. Aceste afirmații au fost susținute de Oficiul General de Contabilitate,11 organul de pază al Congresului, care a constatat că Departamentul Apărării nu a încercat să „epuizeze toate sursele posibile de informații pertinente”. Una dintre omisiunile majore a fost eșecul său în a încerca să recupereze înregistrările CIA – Agenția a fost mult timp suspectată că ar fi implicată în Proiectul 112. Chiar și atunci când Pentagonul s-a obosit să investigheze, de exemplu la Dugway Proving Ground al Armatei SUA, Utah, departamentul a verificat doar 12 din 1,300 de cutii de documente
Eșecul Pentagonului de a investiga pe deplin Proiectul 112 creează un obstacol imens pentru cei care caută adevărul despre testele de la Okinawa. „După mai bine de 50 de ani de minciuni, secrete și povești în continuă schimbare, nu ne putem baza pe nicio informație pe care Departamentul de Apărare le oferă Congresului sau publicului. Nu se știe exact ce s-a întâmplat pe Okinawa sau care dintre aceste pericole ar fi putut fi. prezent pe insulă”, spune Olin, cercetătorul.
Olin crede că armata americană a fost prea rapidă să respingă îngrijorările civililor din Okinawa că și ei ar fi putut fi afectați. Suspiciunile sale sunt susținute de raportul GAO, care afirmă: „DOD nu a căutat în mod special personal civil - angajați civili DOD, contractori DOD sau participanți guvernamentali străini - în ancheta sa”.
În anii 1960 și ’70 au avut loc o serie de incidente inexplicabile pe insulă, inclusiv arsuri chimice suferite de peste 200 de locuitori din Okinawa care înotau în apropierea instalațiilor americane de pe coasta de est în 1968 și, doi ani mai târziu, un incendiu la depozitul de muniție Chibana. care i-a îmbolnăvit pe angajații de la barajul Zukeyama din apropiere.
Pe tot parcursul Războiului Rece până în 1969, Washingtonul a aderat la o politică strictă de a nu confirma sau infirma prezența CBW pe Okinawa. După toate probabilitățile, ar fi continuat să o facă, dacă nu ar fi fost evenimentele din 8 iulie a acelui an. În acea zi, membrii serviciilor americane făceau întreținere la obuzele de muniție la depozitul Chibana, când una dintre rachete s-a scurs. Douăzeci și trei de militari și un civil s-au îmbolnăvit din cauza expunerii la conținutul rachetei - probabil gaz VX - și au fost internați în spital timp de până la o săptămână.
Având în vedere toxicitatea unor astfel de arme, cei expuși au scăpat ușor. Cu toate acestea, atunci când accidentul a fost raportat, ramificațiile sale au fost de mare anvergură: Pentagonul a fost forțat să-și recunoască arsenalul chimic de pe Okinawa - înfuriind locuitorii locali - și a promis că va elimina întregul stoc înainte de revenirea insulei sub controlul japonez în 1972.
Operațiunea Red Hat, misiunea de a transporta armele de pe insulă, a fost organizată de același bărbat care le adusese la Okinawa cu două decenii înainte: John. J. Hayes (pana atunci general). A implicat și cei 267th Chemical Plutoon, care fusese redenumit 267th Companie de chimie. În timpul a două etape separate, în 1971, armata a transportat mii de camioane încărcate cu sarin, gaz muștar, VX și agenți care formează vezicule ale pielii din Okinawa către insula Johnston, administrată de SUA, în mijlocul Pacificului. Transporturile au totalizat 12,000 de tone - o cantitate terifiantă, având în vedere că multe dintre dozele fatale ale acestor substanțe sunt măsurate în miligrame. După ce transportul final a părăsit insula, Hayes le-a asigurat pe jurnalişti: „Fiecare rundă de muniţie chimică toxică stocată pe Okinawa a fost acum eliminată”.12
Implicarea lui Hayes și a lui 267th Compania pare să lege povestea despre CBW din Okinawa cu genul de cerc bine înnodat, iubit de istorici. Cu toate acestea, au apărut noi dovezi că Operațiunea Red Hat a fost doar cea mai recentă rundă dintr-un lung joc de fum și oglinzi conceput de Pentagon pentru a ascunde adevărata amploare a arsenalului său CBW.
În 1972, la un an după Operațiunea Red Hat, sgt. Carol Surzinski a participat la o clasă de pregătire pentru apărare în tabăra Kuwae din Okinawa, în orașul Chatan. Antrenamentul a implicat butoaie cu ceea ce păreau a fi arme chimice și, inițial, i s-a spus că cursurile ar ajuta la identificarea substanțelor care ar putea fi folosite împotriva armatei americane în timp de război. Astfel de practici erau obișnuite în instalațiile din SUA la acea vreme, dar ceea ce i-a spus antrenorul lui Surzinski la sfârșitul cursului de două săptămâni a deranjat-o. „Instructorul a recunoscut în cele din urmă că trebuie să fim cu un pas înaintea inamicului. Trebuia să învățăm ce a funcționat împotriva lor – și să-l folosim împotriva inamicului, dacă este necesar”, spune ea.
Relatarea lui Surzinski pare să contrazică afirmațiile Pentagonului că și-a îndepărtat întregul stoc de CBW din Okinawa în 1971. În plus, ridică o altă întrebare: ce s-a întâmplat cu butoaiele în anii care au trecut? Având în vedere istoricul slab al armatei americane pe insulă, se pare că au fost îngropați. În 1981, pe stația aeriană Futenma a marinarilor, un echipaj de întreținere a dezgropat peste 100 de butoaie – unele conținând aparent agentul portocaliu – care păreau să fi fost îngropate la sfârșitul războiului din Vietnam.
Anul acesta se împlinesc 60 de ani de la prima livrare de arme chimice la Okinawa; luna aceasta se implinesc 50 de ani de la lansarea Proiectului 112 pe insula. Cu toate acestea, bolile continue suferite de veteranii americani, inclusiv Heathcote și Mohler, sugerează că această problemă este departe de a fi o chestiune pur istorică - și abia acum ies la iveală potențialele corelații între munițiile toxice și bolile în rândul locuitorilor din Okinawa.
În viitorul apropiat, Washington intenționează să readucă uzului civil o serie de instalații americane de pe Okinawa. Cu toate acestea, la fel cum fostele situri de depozitare CBW din S.U.A. în altă parte - cum ar fi Arsenalul Munților Stâncoși și Insula Johnston - rămân contaminate periculos, terenul din Okinawa este probabil să fie returnat într-o stare la fel de toxică.
În conformitate cu actualul Acord privind Statutul Forțelor dintre SUA și Japonia, guvernul gazdă este singurul responsabil pentru curățarea fostelor baze – o sarcină care se așteaptă să le restituie contribuabililor japonezi sute de milioane de dolari. Cu adevăratul cost în ceea ce privește sănătatea și capitalul încă de stabilit, există un risc real ca aceste arme de distrugere în masă să otrăvească nu numai solul, ci și oamenii din Okinawa și relațiile American-Japoneză-Okinawan pentru deceniile următoare.
Jon Mitchell este asociat al Jurnalului Asia-Pacific. În septembrie 2012, „Insula Defoliata”, un documentar TV bazat pe cercetările sale, a primit o laudă pentru excelență de către Asociația Națională a Radiodifuzorilor Comerciali din Japonia. Un program este în prezent în producție pentru a ajuta veteranii americani expuși la defolianți militari în Okinawa. Aceasta este o versiune revizuită și extinsă a unui articol care a apărut în The Japan Times pe 4 decembrie 2012.
Mulțumesc lui John Olin, Michelle Gatz, Don Heathcote, Gerald Mohler, Carol Surzinski, Natsuko Shimabukuro, Ben Stubbings și Mark Selden pentru contribuția lor neprețuită la acest articol.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează
