În ultimii ani, reprezentantul statului Oregon, Mike Schaufler, a cheltuit aproximativ 6,000 de dolari din cuferele sale de campanie pentru mai mult de 90 de vizite separate la Magoo's Sports Bar din Salem. Democrat cu cinci mandate, cunoscut în capitală drept „Bud Man”, Schaufler a fost strâns cu republicanii și donatorii corporativi, care l-au ajutat să strângă cu 60 la sută mai mulți bani decât contestatarul progresist Jeff Reardon, înaintea primarelor democrate de marți trecută. Așa că Schaufler trebuie să se fi trezit cu o mahmureală epică în dimineața de după alegeri, pentru că a reușit cumva să-și piardă locul.

Reardon, un profesor de liceu cu resurse limitate și sucul politic minim, spune că niciodată nu ar fi putut trimite un titular atât de puternic dacă nu ar fi fost ajutorul unei forțe politice relativ noi din Oregon: Partidul Familii Muncitoare. De la înființarea sa la New York în urmă cu 14 ani, PAM s-a extins în alte patru state și a înregistrat un șir de victorii politice importante - de la reformarea Legile privind drogurile din New York să ofere voturile suplimentare necesare a câștigat alegerea guvernatorului din Connecticut, Dan Malloy, un lider liberal într-un stat destul de moderat. Mulți progresiști ​​cred că PAM ar putea deveni în cele din urmă răspunsul stângii la petrecerea ceaiului.

„Sunt aliați extrem de valoroși și sunt una dintre cele mai eficiente organizații politice progresiste pe care le cunosc”, mi-a spus Adam Ruben, director politic al MoveOn.org, într-un e-mail. „PAM are un model de construire a puterii politice progresiste care este în afara Partidului Democrat. Cursa Reardon arată cum poate funcționa și avem nevoie de mai mult”.

Spre deosebire de partidele terțe mai cunoscute, cum ar fi Verzii sau Libertarienii, care tind să-și prezinte propriile candidați extrem de lungi, Partidul Familiilor Muncitoare susține de obicei democrații care au aceleași idei și campanii în numele lor. Cele cinci state în care își desfășoară activitatea (New York, Connecticut, Carolina de Sud, Vermont și Oregon) toate au adoptat „votul prin fuziune” – un sistem în care fiecare partid care se califică primește un loc pe buletinul de vot – în unele state, propria linie. cu o casetă de selectare – unde poate lista candidatul pe care îl favorizează, indiferent de partid. (De exemplu, primarul orașului New York, Michael Bloomberg, care a candidat pentru realege în calitate de independent, a apărut pe linia de vot a GOP.) „Aceasta este o bucată imobiliară incredibil de valoroasă”, spune Steve Hughes, directorul capitolului WFP din Oregon, care i-a convins pe legislatorii de stat să instituie votul prin fuziune în 2009. „Servește ca ștampilă de aprobare”.

Partidul Familiilor Muncitoare a fost înființat în 1998 de sindicate și grupuri comunitare care au fost supărate de schimbarea spre dreapta a Partidului Democrat. Și-a făcut un nume în acel an, strângând 50,000 de voturi de guvernator pe linia de vot pentru candidatul democrat Peter Vallone - suficient pentru a asigura partidului un loc în viitoarele buletine de vot. (Pentru a intra pe buletinul de vot, în primul rând, un partid înregistrat trebuie să colecteze un anumit număr de semnături de petiție.)

În anii următori, PAM a ales o mulțime de progresiști ​​în Consiliul orașului New York, inclusiv pe unul de-al său, Letitia James, primul candidat terț din ultimii 30 de ani care a câștigat un loc în consiliu. În 2010, linia de vot a partidului a oferit aproape 200,000 de voturi controlorului democrat al statului New York, Tom Dinapoli, nu un număr enorm pentru o cursă la nivel de stat, dar suficient pentru ca PAM să fie luat în serios.

Dar PAM este probabil cel mai cunoscut pentru faptul că promovează legislația, inclusiv un proiect de lege recent din Connecticut care cere angajatorilor să oferă concediu medical plătit. „Au avut un impact mare”, spune Chris Donovan, purtătorul de cuvânt al Camerei din Connecticut, care candidează pentru Congres anul acesta cu sprijinul PAM. „Au fost un real impuls pentru furnizarea de energie campaniei și nu numai că au convins oamenii că a fost o idee bună, ci și au ales oameni care să o susțină. Ambele lucruri trebuie să se întâmple pentru ca un proiect de lege de această amploare să treacă”.

În multe privințe, WFP este un hibrid între o terță parte tradițională și un grup precum MoveOn.org; pe lângă faptul că se adună în spatele legislației și își pune greutatea asupra candidaților, ea construiește operațiuni de campanie la nivel local și de stat și hrănește o echipă fermă de concurenți progresiști. Partidul a jucat un rol principal în cursa Reardon-Schaufler, aducând sprijin din partea membrilor săi de sindicat și înrogând propriile operațiuni de colportare plătită și operațiuni bancare telefonice. Mai târziu, a convins MoveOn să se adune la cursă cu o nouă șansă de voluntari, strângere de fonduri și organizare online.

În urma Curții Supreme Cetățenii Unite decizie, organizatorii PAM susțin că progresiștii pot fi mai eficienți în cursele de stat și locale decât concursurile Congresului. Legislatura din Oregon, de exemplu, este împărțită în mod egal între republicani și democrați, iar Schaufler ar trece adesea culoarul cu privire la voturi cheie. Cu toate acestea, districtul său era prea mic pentru a câștiga folosind e-mailuri și reclame TV; doar aproximativ 4,000 de oameni chiar s-au obosit să voteze. „A fost genul de cursă în care, din punct de vedere strategic, o petrecere precum a noastră bătând la uși și dând multe telefoane putea avea un mare impact”, spune Hughes.

Ca și în cazul oricărui partid politic, PAM are cota sa de disidență din cadrul membrilor. De exemplu, Sindicatul Internațional al Angajaților din Serviciu Local 32BJ, care reprezintă 120,000 de lucrători în opt state din Est, a susținut uneori candidații cărora partidul i se opune. Dar Alison Hirsh, directorul politic al sindicatului, numește PAM „unul dintre cei mai importanți aliați politici ai noștri atunci când vine vorba de a ne duce mai departe agenda politică”. În primul rând, partidul oferă membrilor sindicatului șansa de a lucra pe probleme prea mari pentru ca sindicatul să le poată rezolva singur. Și oferă cetățenilor obișnuiți o modalitate de a se implica și de a-și asuma roluri de conducere.

Având în vedere rădăcinile comunității PAM și sprijinul pentru probleme de „99 la sută” precum „taxa milionarilor” din New York, a fost probabil inevitabil ca partidul să aibă o intersectare cu Occupy Wall Street. Organizatorul PAM Nelini Stamp a jucat un rol important în mișcarea Occupy, în special în aceasta campanii antibancare și anti-execuție silită, iar în timp ce unii ocupanți privesc partidul cu suspiciune, alții îl văd ca fiind cel mai apropiat lucru de brațul electoral al mișcării. Succesul partidului, spune directorul WFP din Oregon, Hughes, va depinde în cele din urmă de gradul în care acesta este văzut ca „o expresie legitimă și eficientă a organizării mișcării sociale”.

Deci, poate PAM să-și extindă în continuare raza de acțiune? Liderii de partid cred că succesul mișcării Tea Party arată că pot — și fără a duce campanii costisitoare pentru a adopta legi arcane de vot. În Oregon, care are primare închise, partidul nu a apărut pe buletinul de vot Reardon-Schaufler, dar a afectat în mod clar rezultatul. „Ceea ce a făcut PAM o treabă decentă este să învețe cum să construiască o coaliție coerentă și durabilă, care apoi se injectează în primare împotriva democraților corporativi”, spune directorul WFP din New York, Dan Cantor. "Principalul obstacol este: avem talent? Avem resurse?"  

---