HÁ uma razão simples pela qual os presidentes americanos não pedirão desculpas pela escravidão. Um pedido de desculpas pelo passado significa pedir aos americanos brancos que assumam a responsabilidade pelo presente. Cento e quarenta anos após a Proclamação de Emancipação, essa continua a ser uma tarefa demasiado pesada para ser executada pelos presidentes. A verdade continua a ser demasiado terrível para os americanos suportarem.
Duas vezes em cinco anos um presidente foi a África. Ambos disseram o quão terrível era a escravidão. Em 1998, disse Bill Clinton, “desde o tempo antes de sermos uma nação, os europeus-americanos recebiam os frutos do comércio de escravos. E estávamos errados nisso.”
Esta semana, o presidente Bush chamou a escravatura de “um dos maiores crimes da história”. Bush chegou ao ponto de falar diretamente sobre os “captores”. Ele disse: “Homens pequenos assumiram os poderes e ares de tiranos e senhores.
Anos de brutalidade impune, intimidação e violação produziram um embotamento e uma dureza de consciência.
Homens e mulheres cristãos tornaram-se cegos aos mandamentos mais claros da sua fé e acrescentaram a hipocrisia à injustiça.”
Bush admitiu que embora a escravatura física esteja morta, o legado está vivo. “A jornada da minha nação rumo à justiça não tem sido fácil e ainda não terminou”, disse Bush.
“A intolerância racial alimentada pela escravidão não terminou com a escravidão ou com a segregação.”
Isso parece progresso, exceto por uma coisa. Pode ser novidade que os presidentes americanos façam um safari político em África para condenar a escravatura. Mas não são os primeiros a dizer que a escravatura era má.
Isso não vem apenas dos suspeitos habituais da história de Cliff Notes, como a emancipação de Lincoln e os lamentos de Jefferson sobre a escravidão, mesmo quando ele supostamente fez um filho com uma. John Adams disse: “A escravidão negra é um mal de magnitude colossal”. O proprietário de escravos James Monroe ainda chamava o comércio internacional de escravos de “abominável”. John Quincy Adams, em 1820, chamou a escravidão de “a grande e suja mancha na união norte-americana”.
Embora fosse um presidente proprietário de escravos, James Madison chamou a escravidão de um “mal” e de uma “calamidade terrível”. Depois de assinar a Lei do Escravo Fugitivo em 1850, o Presidente Millard Fillmore disse: “Deus sabe que detesto a escravatura, mas é um mal existente, pelo qual não somos responsáveis, e devemos suportá-lo”.
James Buchanan, que precedeu Lincoln como presidente, disse
31 anos antes de ele assumir o cargo, a escravidão era “um grande mal político e um grande mal moral”. Ele acrescentou: “É, no entanto, um daqueles males morais, dos quais é impossível escaparmos, sem a introdução de males infinitamente maiores. Há partes desta União nas quais, se você emancipar seus escravos, eles se tornarão senhores.” Como presidente, percebeu tarde demais que a sua negação não impediu o “mal” infinitamente maior da desunião.
Um século e meio depois, os presidentes ainda chamam a escravatura de mal, mas suportamos o legado em parte porque os presidentes não responsabilizam os americanos pela sua plena compreensão.
Tudo começa com a compreensão. A compreensão começa com um pedido de desculpas. Um pedido de desculpas seria o início de uma nova América. Qualquer um pode reconhecer que o mal existia. Um pedido de desculpas é pessoal. Se um presidente branco dos Estados Unidos pedisse desculpa pela escravatura, diria que a nação reconhece oficialmente que a riqueza branca antes da Guerra Civil provinha do que esta nação fez aos negros (e aos nativos americanos no processo).
Reconheceria oficialmente que os europeus-americanos, quer venham de uma longa linhagem de cidadãos americanos ou quer os seus pais tenham vindo da Europa muito pobres no século XX, continuam a beneficiar de um privilégio branco que lhes permitiu subir na hierarquia para os suburbios. Entretanto, a substituição da escravatura, a segregação, impediu gerações de afro-americanos de acumularem riqueza devido ao redlining, ao capital intelectual através de escolas públicas inferiores e ao capital político através da privação de direitos.
Como Bush esteve surpreendentemente perto de dizer – talvez porque o disse na segurança do seu safari e não diante da racista Universidade Bob Jones na campanha de 2000 ou enquanto apresentava uma petição ao Supremo Tribunal contra a acção afirmativa – o preconceito racial não acabou. Por causa disso, um pedido de desculpas marcaria o fim oficial da negação do tipo “eu não possuo nenhum escravo” neste país. Um pedido de desculpas diria que não só a riqueza de ontem, mas a riqueza de hoje, foi construída sobre o mal de ontem.
Um pedido de desculpas reconheceria que os danos da escravatura ainda requerem reparação. Para algumas pessoas, a reparação seria uma reparação em dinheiro para os negros. Alguns chamam isso de escolas públicas totalmente financiadas. Alguns chamam isso de ação afirmativa.
Alguns chamam isso de aplicação séria das leis antidiscriminação. Qualquer que seja a forma que a reparação assuma, o presidente precisa de transmitir a sua mensagem na América, e não apenas em África, aos americanos, não apenas aos africanos.
Chamar a escravidão de mal é tão antigo quanto os Pais Fundadores.
Seria original dizer à América que os privilégios brancos concedidos pelo trágico erro dos Pais Fundadores acabaram. A razão pela qual um dos maiores crimes da história ainda não resultou num grande pedido de desculpas é porque a recompensa pelo crime continua demasiado grande.
O endereço de e-mail de Derrick Z. Jackson é
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